78
Помолвка? Аржен и Лорен? Почему? Когда? Где, что…
Ошеломлённый Эллиот, бессмысленно перебирая вопросы по принципу «кто, что, где, когда, почему», отложил газету. Дженервин, принёсший её, осторожно следил за его реакцией.
«Писатель, разве у тебя с герцогом всё не шло хорошо? Ты ведь даже советовался со мной по поводу ваших отношений…»
«…»
Эллиот тоже так думал. Он уже представлял свадьбу с Ардженом. Выражение лица и поведение Арджена ясно говорили о влюблённости, и Эллиот не был глупцом.
Арджен мог считать себя просто фанатом Эллиота, но кто остаётся «просто фанатом», засыпая вместе и обмениваясь поцелуями? Если бы Сюзи, подруга Им Сонсика, узнала, она бы рыдала от возмущения.
Эллиот был уверен в чувствах Арджена. И верил, что Арджен знает о его любви.
Так почему появилась эта статья?
Почему именно в день, когда Эллиот застал Арджена за тайным перечитыванием писем Лорена, вышла новость о его помолвке с ним?
«Может, он передумал», — предположил Дженервин, не зная, что творится в душе Эллиота.
«Посмотри на герцога. Даже с маской он так хорош, но до сих пор не было ни одного скандала. Все сплетни были про меня. Я думал, он не способен любить».
«И что?»
«Но! Побыв с тобой, он, похоже, распробовал это. Горячие чувства, знаешь ли. И, ну… как я, решил взглянуть на других… Может, так?»
Слова Дженервина становились всё тише. В глазах Эллиота полыхала ярость. Поняв намёк, Дженервин замолчал, забрал газету и тихонько выскользнул за дверь.
Эллиот не верил, что Арджен стал таким же ветреным, как Дженервин. Помолвка после встречи с императором и её молниеносная публикация в газете явно указывали на вмешательство императора. К тому же Эллиот сам слышал от императора, что тот хочет поженить Арджена и Лорена.
Но всё равно настроение было паршивым. Больше всего Эллиота задевало то, что Арджен так увлечённо читал письма Лорена. А ещё перед глазами всплывали сцены с бала: как Арджен разговаривал с Лореном, как улыбался ему.
«Ага, значит, будущий жених, да?»
Взбешённый Эллиот вскочил с места. Испуганный Камамбер рядом возмущённо зашипел, но на этот раз у Эллиота было оправдание.
«Камамбер, говорят, герцог, возможно, женится».
Эллиот распахнул дверь в соседнюю комнату и ворвался в спальню Арджена. Тот ещё не вернулся.
«Читает газетку с будущей женой, да?»
С горящими глазами Эллиот подошёл к кровати. В порыве гнева он яростно встряхнул одеяло и разложил его, а подушку на стороне Арджена отлупил кулаком.
Но Арджен всё не шёл. Эллиот, скрестив руки, уставился на часы.
19:05.
Пять минут — это 300 секунд. Мысль о том, что Арджен целых 300 секунд читает статью с Лореном, приводила Эллиота в бешенство.
Он, пыхтя, приоткрыл окно, распустил занавески и, бормоча проклятия, стал готовить чай с лавандой. Аромат лаванды, смешавшись с летним бризом, приятно наполнил комнату.
19:10.
«Ещё не пришёл? Опаздывает на 10 минут? Свадьбу, что ли, устраивает?»
Эллиот, проверяя серебряной ложкой заварку, дрожал от ярости, сжимая кулаки. Он не приходило в голову, что, несмотря на гнев, его тело послушно выполняет привычную работу.
«Вот же ж, бесит! Только появись, и этот Эллиот Им Сонсик Браун покажет тебе, что такое огненный кулак…»
«Эллиот Браун».
Голос, который должен был раздаться десять минут назад, наконец позвал его. Эллиот резко обернулся.
«Почему так поздно…!»
«Прости. Задержался, обсуждая дела с Лореном Федеттом».
«Привет, Эллиот. Я пришел», — сказал Лорен, стоя рядом с Ардженом в маске.
Эллиот замер, переводя взгляд с одного на другого. Они стояли рядом, и выглядели так гармонично, что эта картина больно резанула его по глазам.
«Почему… почему вы оба… в спальне…»
«Я сказал ему уйти, но он упорно увязался», — с раздражением ответил Арджен.
Лорен, не обращая внимания на его тон, весело помахала Эллиоту.
«Зашел поздороваться с Эллиотом. Это же честь, правда?»
«Наглость».
«Я спрашивал Эллиота».
«Моё мнение — это мнение Эллиота Брауна».
Их перебранка теперь казалась Эллиоту милым поддразниванием.
Прекрасная пара. Будущие жених и невеста. Они обменяются кольцами и поцелуются под аркой, украшенной зеленью и белыми цветами…
Эллиот, недолго работавший в свадебном зале в бытность Им Сонсиком, представил эту сцену с Ардженом и Лореном. Они так идеально смотрелись, что его охватили отчаяние и разочарование.
Он сжал кулаки. Как всегда в гневе, уголки его губ механически поползли вверх.
«Простите, сейчас моё рабочее время. Господин Лорен, спасибо, что зашли поздороваться. Ваше Высочество, переоденьтесь в пижаму. Я начну, как только вы вернётесь».
«…Хорошо».
«Эллиот, не перетруждайся. Ты же скоро в Терон, да? Ну, я пошел. Пока!»
Лорен вышел из спальни вместе с Ардженом. Тот, уходя, бросил взгляд на Эллиота, но Эллиот демонстративно отвернулся, делая вид, что снова готовит чай.
Как только они ушли, Эллиот поставил чайник.
«Ну и милота…»
Они выглядели такими влюблёнными, что Эллиот не мог понять, то ли его глаза обманывали, то ли между ними правда что-то есть.
«Эх, хватит сидеть и накручивать себя. Пойду спрошу у них напрямую».
Лучше выяснить всё, чем копаться в догадках.
Если они правда женятся…
Эллиот не хотел даже думать об этом, но, узнав заранее, он сможет отправиться в Терон и найти там новое занятие.
«Если они женятся, у меня нет права их останавливать…»
Ведь он даже не встречается с Ардженом. Поцелуи — это, конечно, серьёзно, но Эллиот не наивный мальчик, а взрослый мужчина из современной Кореи, прошедший армию. В наши дни пары свиданий через приложение достаточно, чтобы найти партнёра на ночь.
«Вот почему люди отмечают «первый день вместе» и носят парные кольца».
Эллиот ждал, что Арджен сам осознает свои чувства. Но время, как всегда, было не на его стороне.
С поникшими плечами он вышел из комнаты. Тихо пройдя по коридору, он спустился на первый этаж.
У входной двери стояли Лорен, собирающаяся уходить, и Арджен, провожающий его. Позади них выстроились Хендерсон, госпожа Меган и горничные, ожидая окончания их прощания.
Эллиот молча встал в конец ряда горничных.
Лорен слегка коснулась руки Арджена.
«Тогда отправьте предложение во дворец завтра».
«Так и сделаю».
«Расскажете Эллиоту?»
«Да, сегодня».
Услышав это, Эллиот почувствовал, как всё внутри оборвалось.
«Они правда женятся. Так внезапно, ничего мне не сказав».
«А что он должен мне говорить? Я для Арджена — никто, кому можно просто сообщить постфактум».
Что-то в душе Эллиота умерло. Воспоминания и голоса из прошлого разом нахлынули, оглушая его.
«Делай, как сказано, и всё».
«Ты кто такой? Позови управляющего».
«Эй! Кто ты такой, чтобы мне указывать?»
«Сонсик, нельзя думать только о себе».
«На колени и проси».
«Ты не важен».
Все слова, что он слышал, работая в сфере услуг, несли этот подтекст. Пренебрежительное обращение, словесные оскорбления, неразумные требования, грубость. «Ты не важен».
Эллиот медленно повернулся и поднялся на третий этаж. Войдя в спальню Арджена, он сел на диван и стал послушно ждать своего господина.
Вскоре Арджен быстрым шагом вошёл в комнату.
«Эллиот Браун, долго ждал?»
Он улыбнулся, но Эллиот не ответил тем же.
«У меня к вам разговор, Ваше Высочество».
Эллиот встал с дивана, сложив руки перед собой, и, глубоко вздохнув, тихо сказал:
«Я не поеду в Терон».