73
Если долго смотреть в бездну, бездна тоже смотрит на тебя. А если смотреть на скандалиста, то и скандалист смотрит на тебя.
Эллиот, который чаще и больше других сталкивался со скандалистами, естественно, знал, какие они бывают. Он понимал, как эффективнее всего вывести человека из себя, и что разные люди по-разному реагируют на определённые типы поведения. Если бы он захотел, то легко мог бы стать скандалистом.
«Я покажу, на что способен мастер скандалов!»
Эллиот отпустил руку Дженервина и шагнул вперёд.
«Если хотите забрать господина Дженервина, вам придётся сначала одолеть Его Высочество».
Первое правило скандалиста: выдвигать абсурдные требования.
Игнорируя ошеломлённое выражение лица Арджена, Эллиот упёр руки в бока, словно страж.
«Если сумеете срезать хотя бы кончик волос Его Высочества, я отдам вам Дженервина».
«Говори с толком! Ты что, возомнил себя кем-то важным? Простой слуга!» — нахмурился маркиз Туллион.
«Да-да, я слуга. Но я — защитник господина Дженервина. А вы кто, маркиз? Вы, конечно, маркиз этой империи, но с Дженервином вы едва знакомы, ближе меня к нему точно не стали. Так что у вас нет права требовать его».
Второе правило скандалиста: уверенно нести чушь и сочинять нелепые доводы.
«Короче, победите Его Высочество в бою. Иначе не отдам. Не отдам, и всё!»
Третье правило скандалиста: упрямиться до последнего.
«Да что за…»
«Его Высочество, вы позволите этому наглому слуге так себя вести?» — возмутились маркиз и маркиза.
Тем временем Тессиус лишь насмешливо ухмылялся.
Но Эллиот заметил, что Тессиус прикидывает, сможет ли он действительно победить Арджена в бою. Этот парень был сумасшедшим.
«Если хочешь сразиться, я готов», — сказал Арджен, положив руку на меч.
Вот это поддержка! Пока за Эллиотом стоит Арджен Терон, настоящий мастер скандалов, маркизу с маркизой придётся буквально вытащить меч и победить мастера меча, чтобы забрать Дженервина.
«Обязательно сражаться?» — спросил Тессиус.
«Тессиус!»
«Ты серьёзно собрался бросить вызов Его Высочеству?» — в ужасе воскликнули маркиз и маркиза, повернувшись к сыну.
Они были шокированы, что их послушный и воспитанный сын задал такой безрассудный вопрос.
«Это шутка. Но Дженервина ведь нужно забрать, верно?»
«Даже если так…»
«Если мы оставим Дженервина здесь, кто знает, что он ещё натворит. Мы уезжаем в поместье, чтобы слухи о Туллионах утихли, но какой смысл уезжать, оставив источник проблем в столице?»
Слова Тессиуса заставили маркиза и маркизу заколебаться. Но Эллиот не собирался сдаваться.
«Раз младший маркиз так говорит, неудивительно, что господин Дженервин его ненавидит».
Тессиус впервые отреагировал остро.
«Что?»
Обычные методы скандалиста на него не действовали. Для Тессиуса нужен был особый подход. Судя по его странной одержимости Женевином, именно Дженервин мог стать его слабым местом.
Эллиот применил четвёртое правило скандалиста: личные нападки.
«Господин Дженервин терпеть не может, что младший маркиз чуть ниже его ростом, что он лицемерно улыбается, что его голос и даже дыхание раздражают».
«Эй, писатель… Я такого не говорил…» — робко ткнул его в спину Дженервин.
«Зачем теперь скрывать, господин Дженервин? Скажите прямо: вы ненавидите своего брата больше всех на свете!»
Эллиот говорил, а маркиз с маркизой фыркнули, словно думая: «Ну конечно, этот ничтожный Дженервин завидует нашему Тессиусу, это естественно».
Но сам Тессиус был другого мнения. В нём медленно закипала злость, и Эллиот это заметил.
«Дженервин меня не ненавидит. Он просто немного меня боится. В его мире есть только я».
«Нет, не так. Есть я. Есть Его Высочество. Есть куча подружек Женевина».
«…Но я — главный в его жизни. Я — это…»
«Странно, но я ни разу не слышал от Дженервин о вас. Я думал, младший маркиз для него — никто. Когда кого-то сильно ненавидишь, хочется вообще стереть его из своей жизни, верно?»
Эллиот невинно моргнул. Конечно, это была ложь. Дженервин почти каждый день жаловался ему на Тессиуса.
Маркиза, держась за лоб, откинулась на диван. Лицо маркиза побагровело, но он молчал, видимо, потому что Эллиот считался возлюбленным Арджена.
А Тессиус… он смотрел только на Дженервина.
«Дженервин, ты убегаешь, потому что хочешь, чтобы я тебя поймал, верно? Выйди из-за этого грязного типа. Пойдём со мной, братишка».
Голос Тессиуса был пугающе сладким и тягучим.
Эллиот повернулся к Дженервину. Тот смотрел в пол, слегка дрожал и что-то бормотал себе под нос.
«Пора взорвать ситуацию», — подумал Эллиот и снова посмотрел на Тессиуса.
«Младший маркиз, вы странный. Перед Дженервином вы такой ласковый. Почему же он вас так ненавидит?»
«Хорошо сказано! Дженервин всегда был груб с Тессиусом, который так добр к нему. Мы очень переживали из-за этого», — маркиза резко выпрямилась на диване, оправдываясь перед Ардженом.
Арджен же молча смотрел на Эллиота. Проигнорированная маркиза снова откинулась назад.
«Дженервин, ты уже взрослый, а всё капризничаешь. Иди сюда», — вздохнул маркиз, выглядя так, будто постарел на десять лет за несколько минут.
«Вот именно. Господин Дженервин, похоже, младший маркиз вас очень любит», — нарочно подыграл Эллиот маркизу и маркизе.
Тут голос Дженервин стал громче.
«Брат…»
«Что? Повторите, пожалуйста».
«Брат… всегда такой. За спиной он лишает меня свободы, манипулирует мной, изолирует. А на людях играет доброго и тёплого брата».
Губы Дженервина посинели, голос дрожал. В комнате воцарилась тишина.
«Я… я ненавижу брата. Писатель прав. Брат для меня — ничто».
«Ха-ха, дорогой братишка, если ты злишься, давай помиримся. Почему я для тебя ничто?» — Тессиус, натянуто улыбаясь, сделал несколько шагов к Дженервину.
Тот попятился.
«Вы не любите меня! И я вас не люблю! Вы для меня — ничто. Так было с самого детства. Вы никогда не станете для меня кем-то важным».
И это Тессиус сам себе устроил, говорил Дженервин.
Эллиот заметил, что терпение Тессиуса на исходе. Пора было нанести последний удар.
Эллиот подошёл к Дженервину и обнял его за плечи.
«Тише… Всё хорошо, господин Дженервин», — сказал он, мягко похлопывая его по спине.
«Опирайтесь на меня», — прошептал он.
В этот момент раздался звук вынимаемого меча. «Наконец-то Тессиус показал своё истинное лицо», — подумал Эллиот и с радостью повернулся к нему. Но Тессиус лишь смотрел на Дженервина с полубезумным взглядом.
Тогда откуда этот звук?
Эллиот тревожно оглядел комнату и увидел Арджена с мечом в руке.
«Ты что делаешь?»
«Отойди от Эллиота Брауна, Дженервин Туллион», — сказал Арджен.
«Его Высочество, сидите тихо», — холодно отрезал Эллиот.
«Сам-то шептался с Лореном, хихикал с ним, а теперь бесишься из-за стратегического объятия?»
Пока Эллиот бросал на Арджена сердитый взгляд, Дженервин, опираясь на его плечо, бормотал:
«Да, точно, брат для меня — ничто. Для меня…»
Эллиот ещё раз выразительно посмотрел на Арджена, мол, «сиди и злись», и крепче обнял Дженервина.
В этот момент Тессиус резко крикнул:
«Отойди!»
Все в комнате, кроме Эллиота, в шоке уставились на Тессиуса. Тот лишь невинно моргал.
«Я просто утешал господина Дженервина…»
«Убери свои грязные руки от Дженервина. Он мой».
Тессиус поднял руки, и на его ладонях вспыхнуло пламя.
«Тессиус?»
«Тессиус! Что это такое?!» — в ужасе закричали маркиз и маркиза.
Арджен с мечом в руке бросился вперёд, загораживая Эллиота.
«Маг…?» — ошеломлённо пробормотал Дженервин, его голос разнёсся сквозь шум.
Эллиот, не знавший, что Тессиус — маг, тоже стоял с открытым ртом.
«Он маг? Тогда… я, кажется, попал…»
«Если б знал, что он владеет магией, не так сильно бы наглел».
Холодный пот снова потёк по спине Эллиота. Его спина, похоже, никогда не высохнет.