72
Вернувшись в особняк, Эллиот сразу направился в свою комнату. Он сел за стол и достал писчую бумагу.
Нельзя ослушаться приказа императора. Неповиновение означает немедленную смерть. Даже Арджен не смог бы его спасти.
Так что у Эллиота, по сути, не было выбора. Просьба дать больше времени лишь слегка оттягивала неизбежное.
Но это время не прошло даром. За неделю Эллиот смог посоветоваться с Ардженом, составить план, подготовиться и завершить дела с письмами за Лорен.
«Для начала закончу с письмами».
Нужно было делать то, что в его силах. Эллиот начал писать последнее письмо. Поскольку это была последняя история от лица Лорен, он решил написать о чём-то пустяковом и незначительном.
А ещё ему хотелось через ответ Арджена узнать о «желании», которое Лорен так и не успела ему сообщить.
---
Его Высочеству Арджену Терону, великодушному
Кажется, будто только вчера я начал писать вам, чтобы извиниться и поблагодарить, а теперь завершаю это с искренней благодарностью. Спасибо вам. Я рад, что вы согласились исполнить моё желание.
---
Эллиот писал, когда кто-то торопливо постучал в дверь. В этом особняке так стучал только Дженервин, да и привычка у него была распахивать двери без церемоний. Эллиот поспешно спрятал письмо в ящик.
«Писатель!»
Как и ожидалось, это был Дженервин. Но его лицо выглядело необычно встревоженным.
«Ты слышал, что брат с семьёй уезжает в поместье? Сказал, что покинет столицу, пока дела не уладятся».
По содержанию это звучало как повод для радости. Но Дженервин выглядел так, словно это была самая мрачная и отчаянная новость. Его лицо напоминало того мальчишку, которого Эллиот впервые увидел в оранжерее.
«Но почему у вас такое выражение лица?»
«Брат сейчас в гостиной, разговаривает с герцогом. Он хочет забрать меня с собой. На этот раз он приехал с отцом и матерью».
Дженервин нервно расхаживал по комнате. Камамбер, спрятавшийся в углу, следил за ним глазами.
Эллиот молча наблюдал за Дженервином.
Вчера на балу он видел, как император и Тессиус уединились для разговора, и почувствовал то же самое: сердце ушло в пятки, а затылок похолодел. Эллиот слишком хорошо знал это ощущение, когда тревога становится осязаемой и медленно разъедает изнутри.
«Клиент… то есть, господин Дженервин».
Эллиот подошёл к нему и крепко сжал его руки.
«Успокойтесь. Его Высочество не позволит вас никуда забрать. Если вас всё-таки отправят в поместье, я скажу, что поеду с вами. Тогда он точно вас не отпустит».
Эллиот сказал это в шутливом тоне, но его слова, похоже, принесли Дженервину облегчение.
«Правда? Писатель, ты должен вцепиться в мои штаны и не отпускать, ясно?»
«Да, я буду умолять со всей страстью».
Пока Эллиот обещал Дженервину, в дверь снова постучали. На этот раз это была горничная Мэри. Она сообщила, что герцог вызывает Дженервина и Эллиота, и тут же убежала. Эллиот с тревогой смотрел ей вслед, а Дженервин вздохнул.
«Ты и правда много нагрешил, писатель».
С этими загадочными словами Дженервин попросил Эллиота крепче взять его под руку. Тот, словно конвоир, подхватил его, и они вместе направились в гостиную.
В гостиной находились три члена семьи маркиза Туллиона и Арджен.
«Его Высочество. Отец, матушка. И брат».
Дженервин вежливо поклонился. Эллиот последовал его примеру, сделав вид, что кланяется.
Арджен, увидев, что Эллиот держит Дженервина под руку, нахмурился.
«Эллиот Браун, иди сюда».
Но Дженервин так сильно вцепился в Эллиота, что тот лишь отчаянно покачал головой.
«Наш Дженервин многим обязан вам. Простите нас, Ваше Высочество», — начала маркиза, оглядывая Эллиота и Арджена.
«Гость, задержавшийся так надолго, — это неучтиво. Как отец, я приношу извинения, Ваше Высочество», — добавил маркиз, слегка скованно.
Тессиус, быстро оценив ситуацию, молчал, сидя рядом с маркизой.
«Мы должны забрать Дженервина», — продолжил маркиз.
Он даже не смотрел на Дженервина, и его стыд и презрение к сыну были настолько очевидны, что Эллиоту стало больно. Дженервин же, словно привыкший к такому, стоял с равнодушным видом.
«Этот мальчишка приставал даже к возлюбленному Его Высочества, мне стыдно поднять глаза», — сказала маркиза, бросив взгляд на сцепленные руки Эллиота и Дженервина и тихо вздохнув. В уголке её морщинистых глаз блеснула слеза.
Рука Дженервина, державшая Эллиота, слегка ослабла. В этот момент Эллиот увидел в нём себя.
Отступить, когда нужно говорить. Расслабиться и отвернуться. Склонить голову и отдаться на милость судьбе, даже если дело касается тебя самого.
Словно он сам, видя, как Арджен и Лорен смеются вместе, но не в силах что-либо сказать. Словно он сам, вынужденный лживо улыбаться и пресмыкаться перед императором.
И поэтому Эллиот, поддавшись импульсу, открыл рот.
«Я…»
Он крепче сжал руку Дженервина и спросил:
«Можно мне сказать?»
«Говори, Эллиот Браун», — разрешил Арджен вместо маркиза и маркизы.
Эллиот тут же ухватился за это.
«Отец, матушка, господин Дженервин живёт в особняке по моей просьбе. Он ни в коем случае не навязывался».
В этот момент в Эллиоте проснулась его натура работника детского кафе.
Работа в детском кафе заключалась не столько в присмотре за детьми, сколько в общении с родителями. Управлять детьми было неожиданно легко, но справляться с требовательными, раздражёнными или придирающимися родителями — задача непростая.
Эллиот посмотрел на маркиза и маркизу с чувством детского психолога, защищающего своего подопечного.
«Наш господин Дженервин сейчас очень встревожен. Он изолирован дома, отрезан от общения с семьёй, поэтому даже в трудной ситуации не пытается ни с кем говорить. Сейчас господин Дженервин — очень, очень одинокий ребёнок».
Говоря, словно детский психолог, Эллиот заметил, как странно изменились лица маркиза, маркизы и Арджена. Дженервин выглядел так же. Они смотрели на него, как на инопланетянина. Только Тессиус, кажется, сдерживал улыбку.
«Это всё из-за тебя, психопат», — подумал Эллиот, подавляя желание отчитать Тессиуса, и повернулся к Дженервину.
«Господин Женещвин, вы сказали, что семья уезжает в поместье, но почему вы не хотите ехать с ними?»
«Потому что… это семейная поездка», — неохотно ответил Дженервин.
Его слова сделали атмосферу в гостиной ещё тяжелее.
«Дженервин? Ты ведь тоже часть нашей семьи», — сказала маркиза, косясь на Арджена.
Дженервин ничего не ответил. Его уши покраснели, он дёргался, явно чувствуя себя некомфортно.
«Господин Дженервине сказал, что семья едет в поместье, но говорил так, будто его это не касается. Отец, матушка, вы действительно относились к господину Дженервину как к семье? Можете ли вы это утверждать с уверенностью?»
«Теперь, когда ты упомянул, Дженервин Туллион всегда отсутствовал на семейных мероприятиях», — поддержал Эллиота Арджен.
«Это потому, что Дженервин — проблемный ребёнок, вечно создающий неприятности. К тому же, он не родной», — впервые заговорил Тессиус.
Будто специально молчавший до этого, он заговорил так, словно плотину прорвало.
«Его Высочество, возможно, не знает, но Дженервин натворил немало бед. Женщины, азартные игры, расточительство… Слишком много проблем, чтобы с ним справиться. Мы трое всегда были заняты уборкой за ним. Мы так преданны, что никто даже не знал, что он приёмный».
Тессиус цокнул языком.
«На самом деле, большинство проблем, которые приписывали мне, — это его рук дело. Но я молчал до конца».
«Чёрт возьми…»
Эллиот, единственный, кто знал историю отношений Тессиуса и Женевина, скрипнул зубами.
«Он взрослый, но всё ещё нуждается в воспитании. Так что верните Дженервина в лоно семьи, Ваше Высочество», — сказал Тессиус, поклонившись Арджену.
Рядом маркиза достала платок и начала вытирать слёзы. Маркиз, тяжело вздохнув, цокнул языком.
Но Арджен, вместо ответа, посмотрел на Эллиота.
«Что скажешь, Эллиот Браун?»
В его взгляде читался интерес. Встретившись с ним глазами, Эллиот вдруг почувствовал неуместную злость и желание ударить Арджена.
«Что я думаю? Хочу знать, почему ты так смеялся с Лореном, о чём вы говорили».
Но сейчас было время заступиться за Дженервина. И одновременно — столкнуться с собственными чувствами. Эллиот принял важное решение. Впервые в жизни он решил сделать то, чего никогда не делал.
Ради Дженервина, отвергнутого семьёй и измученного Тессиусом. Ради себя самого, который молчал и лживо улыбался, вместо того чтобы говорить.
Эллиот решил впервые в жизни стать настоящим бунтарём.