70
Почему Арджен улыбается Лорену? Ведь даже с Эллиотом он долго не показывал своей улыбки.
Эллиот, облокотившись на перила террасы, задумался.
Первая гипотеза: Лорен выдал какую-то невероятную шутку. Возможно, его чувство юмора в тот момент просто сияло. Вторая гипотеза: Лорен сказал Арджену, что у того что-то застряло в зубах, и попросил показать «зубки». И, наконец, третья гипотеза…
Арджен просто улыбнулся, потому что ему было приятно смотреть на Лорена.
Эллиот закрыл лицо руками, но тут же отдёрнул их, когда очки надавили на переносицу. Он снял очки, покрытые отпечатками пальцев. Грязные линзы казались отражением его собственного сердца.
«Арджен имеет право улыбаться Лорену. А я сижу тут, строю дурацкие гипотезы и ревную, как мелочный идиот».
Эллиот был недоволен собой. Держа очки в одной руке, он опёрся локтем на перила и тяжело вздохнул, глядя на раскинувшийся перед ним пейзаж.
— Тяжело? — раздался сзади голос Арджена.
Эллиот вздрогнул и поспешно выпрямился. Лорена нигде не было — Арджен стоял на террасе один.
— Наконец-то мы остались вдвоём, — сказал он, подходя к Эллиоту сзади и обнимая его.
— Что, если кто-то увидит?! — тихо воскликнул Эллиот, пытаясь вывернуться.
Но Арджен лишь крепче прижал его к себе.
— Пусть смотрят, — ответил он, опуская голову и касаясь лбом плеча Эллиота.
Тепло, исходящее от Арджена, казалось жарче обычного.
— Ваше Высочество, вам тяжело? — спросил Эллиот.
— Да, тяжело, — ответил Арджен.
Эллиот тут же почувствовал укол жалости. Он никогда не слышал, чтобы Арджен говорил о трудностях, но, видимо, присутствие императора делало его более напряжённым.
— Тяжело, потому что я не могу всё время быть рядом с тобой.
«Ох…»
Эллиот надел очки и сердито посмотрел на Арджена.
— Где вы научились таким фразам?
— В книгах.
— Ага, конечно, — фыркнул Эллиот, стряхивая голову Арджена со своего плеча.
Арджен тихо рассмеялся и выпрямился.
— Эллиот Браун, у меня день рождения, а где подарок? — шутливо спросил он.
Подарок, конечно, был. Запонки и…
Уши Эллиота начали краснеть.
— Есть, но если я отдам его, то сразу убегу.
— Зачем убегать? Тогда я тебя поймаю.
Лицо Арджена мгновенно посерьёзнело. Он смотрел на Эллиота с таким видом, будто готов был достать сеть для охоты. Это был взгляд хищника.
— Нет, нет, не в том смысле… Мне просто будет стыдно. Я не смогу остаться рядом. Дам его позже, — поспешно объяснил Эллиот.
— Давай сейчас.
— Не хочу.
— Это просьба.
— Не надо так просить…
— Пожалуйста.
— Да не настолько же это важно…
Эллиот почувствовал, как его решимость тает. Как этот непреклонный человек так легко произносит «пожалуйста»? И как его взгляд за маской может быть таким умоляющим?
«Ладно, будь что будет».
Эллиот достал из кармана маленькую коробочку и конверт с письмом.
— Вот.
Арджен взял их.
— Тогда я на минутку в уборную…
— Сядь.
— Есть, — послушно ответил Эллиот.
Арджен усадил его на стул и сел рядом. Сначала он открыл коробочку. Внутри лежали запонки с защитной магией. Чёрный обсидиан, встроенный в них, блестел, напоминая цвет волос Арджена.
— Одноразовая защитная магия. Хорошо, я воспользуюсь, — сказал он.
— Ага, — кивнул Эллиот.
— А это, должно быть, поздравительное письмо.
Эллиот хотел попросить, чтобы Арджен прочитал его позже, наедине, но не успел открыть рот — Арджен уже стремительно вскрыл конверт.
Его глаза пробежали по строчкам.
---
Его Высочеству великому герцогу Арджену Терону
Ваше Высочество, поздравляю с днём рождения. Спасибо, что родились.
И спасибо, что всегда рядом со мной, особенно за то, что примчались ко мне, когда я чуть не погиб в цирке.
Если подумать, я так много получил от вас. Мы знакомы не так давно, но с тех пор, как я узнал вас, вы всегда были рядом. Это невероятно утешает. Даже я сам не могу в это поверить.
Я думаю, что людям свойственно исчезать, когда становится трудно, или сдаваться. И если бы я сам стал тем, кого бросили или от кого отказались, я бы это понял. Может, это звучит глупо, но я так считаю.
Но почему-то я чувствую, что вы останетесь со мной до конца. Не исчезнете, не сдадитесь, даже если я скажу, что мне это не нужно. Вы будете рядом, в пижаме и с подушкой для шеи. Вы даже не представляете, как много это для меня значит. Благодаря тому, что вы такой, я, возможно, не стану глупцом.
Вы, наверное, уже догадались, но это не только поздравительное письмо, но и любовное. Моё первое любовное письмо.
Ваше Высочество, я вас люблю. Пожалуйста, полюбите и вы меня.
С уважением, Эллиот Браун
---
Это было первое письмо, написанное почерком Эллиота. Все предыдущие письма для Арджена он писал, копируя почерк Лорена. Поэтому, пока Арджен молча читал, Эллиот хотел спрятаться или сбежать.
Но по мере того, как он видел, как лицо Арджена за маской всё больше озаряется радостью, как его губы, сами того не осознавая, медленно растягиваются в улыбке, Эллиот передумал.
«Хорошо, что я не сбежал. Иначе я бы не увидел этого лица».
— Ваше Высочество, — внезапно сказал Эллиот.
— Да?
— Не могли бы вы ненадолго снять маску?
Арджен без малейшего колебания снял маску. Его лицо в ночи светилось, словно озарённое прожектором. Эллиот разглядел в нём радость — гораздо более яркую и полную, чем та, что он видел, когда Арджен улыбался Лорену.
Эллиот с лёгким самоупрёком понял, какие глупые мысли его одолевали. Он схватил Арджена за воротник.
— Поцелуйте меня.
— Много ты хочешь. Чтобы я тебя любил, чтобы целовал, — сказал Арджен, но мягко прижался губами к губам Эллиота.
Слегка отстранившись, он добавил:
— Хорошо, я исполню все твои желания.
Арджен притянул Эллиота за талию. Их губы соприкоснулись, раскрылись. Языки переплелись, дыхание смешалось. Они не обращали внимания на чужие взгляды, никуда не убегали, исследуя лишь губы друг друга. Для Арджена это был лучший подарок на день рождения.
---
Когда они вышли с террасы, Арджен и Эллиот выглядели безупречно. Никто бы не заподозрил, что эти двое только что целовались за занавесками.
Если никто не заметит, что губы Эллиота стали чуть пухлее, они смогут спокойно покинуть зал.
Но перед самым уходом к ним подошёл незваный гость.
— Поздравляю с днём рождения, Ваше Высочество, — произнёс Тессиус Туллион.
Лицо Эллиота моментально побледнело. Арджен шагнул вперёд, загораживая его собой.
— Думал, ты занят семейными делами, но ты всё же пришёл, — сказал Арджен.
— А как же не прийти, если я так занят по вашей милости? — усмехнулся Тессиус.
После того как Тессиус по ошибке похитил Эллиота, на него обрушилась череда несчастий. Его главный торговый корабль затонул, а в прессе распространились злобные слухи о нём — часть правдивых, часть ложных, но все одинаково сенсационные.
Из-за этого финансы дома Туллион оказались в плачевном состоянии, а репутация Тессиуса рухнула. Ходили слухи, что старейшины семьи сильно давят на него.
Все считали это просто чередой неудач для дома Туллион, но Тессиус знал правду. Это была катастрофа, устроенная Ардженом. Один человек, Арджен Терон, держал в своих руках судьбу их семьи.
— Похоже, вы всё ещё хорошо проводите время со своим слугой, — язвительно заметил Тессиус, глядя за спину Арджена.
Его глаза были налиты кровью, а в голосе чувствовалась неприкрытая злоба.
— Лучше убери свои грязные взгляды, — спокойно, но угрожающе предупредил Арджен.
— Ох, как обидно. Всё-таки я наследник маркиза Туллиона, а вы называете мои глаза грязными? Я ранен, Ваше Высочество, — с насмешливой улыбкой ответил Тессиус.
— Несмотря на трудности в семье, я постарался и принёс вам подарок. Надеюсь, он вам понравится. А теперь позвольте откланяться…
Тессиус, соблюдая этикет, поклонился и ушёл с улыбкой.
— Эллиот Браун, не обращай на него внимания, — поспешно сказал Арджен, поворачиваясь к Эллиоту.
Но, вопреки ожиданиям, Эллиот не дрожал от страха. Он смотрел в сторону ушедшего Тессиуса с серьёзным, но не напуганным выражением лица.
— Ваше Высочество, — тихо произнёс он.
— Да?
— Тессиус Туллион… он пошёл к императору.
Эллиот не дрожал, возможно, потому, что надвигалась угроза, перевешивающая его страх.