51
Трое переместились внутрь выставочного зала. За те короткие мгновения, пока они входили и усаживались за стол, Арджен несколько раз проверял, действительно ли Эллиот не пострадал, а Эллиот, раздражённо восклицал: «Я правда, абсолютно, совершенно в порядке, ваша светлость!» Лорен же наблюдал за ними с многозначительным взглядом.
Внутри зала был роскошный стол, предназначенный для того, чтобы посетители, любуясь произведениями искусства, могли передохнуть и устроить чаепитие. Поскольку салон обслуживал аристократов, его великолепие и роскошь были просто неописуемыми. Эллиот, игнорируя материнский взгляд Арджена, сел за белый стол, украшенный золотом и драгоценными камнями.
«Если утащить одну деталь, никто и не заметит…» — подумал Эллиот с восхищением. Арджен, проследив за его взглядом, спросил:
— Этот стол тебе нравится?
— Что? Нет, вовсе нет.
— Поставлю такой же в твою комнату.
— Э? Внезапно? Зачем, почему?
— …Просто захотелось. И что с того?
— Нет, я… Спасибо, конечно, но это не обязательно.
Эллиот, облившись холодным потом, замахал руками. Арджен, похоже, сам слегка растерялся от вопроса «почему», который задал ему Эллиот. Сложив руки на груди, как упрямый ребёнок, он твёрдо заявил:
— Куплю его на этой неделе.
— Вы оба совершенно невыносимы, — рассмеялась Лорен. — Покупайте хоть стол, хоть стулья, мне всё равно. Кстати, Эллиот, зачем ты за нами увязался?
Лорен постучала указательным пальцем по подбородку.
— Может, ты кому-то не доверяешь? — его глаза блестели, словно у дикой кошки.
Эллиот яростно замотал головой.
— Ничего подобного! Я считаю этого человека абсолютно надёжным. Пожалуй, самым надёжным в этом мире, номер один!
— Хм, этот человек, должно быть, польщён. Тогда зачем ты всё-таки пошёл с нами?
— …
Эллиот замолчал. На самом деле причина была одна: он боялся, что Арджен и Лорен сблизятся, как в оригинальной истории. Но признаться в этом он, конечно, не мог. Покрутив глазами, он нашёл подходящий предлог:
— Хотел увидеться с Лореном!
— Что? — удивилась Лорен.
— Что?! — воскликнул Арджен.
Лорен, будучи божественной фигурой и практически идолом империи Лантар, был идеальным оправданием — такое объяснение должно было сойти за обычное. Но, к удивлению Эллиота, Лорен посмотрела на него странно, а лицо Арджена выражало шок и чувство предательства.
— Треугольник, что ли… — пробормотал Лорен так тихо, что никто не должен был услышать. Но услышать шёпот, сказанный прямо перед тобой, было сложно не услышать.
Эллиот хотел спросить, что он имел в виду, но Арджен, расправив руки, гневно уставился на него.
— Почему ты хотел видеть Лорен Федетта? Ты что, его фанат?
— …Да, именно так. И, раз уж зашла речь, «фанат» — это такой термин, означающий страстного поклонника! — Эллиот попытался выкрутиться.
Лорен, словно только сейчас поняв, кивнул.
— А, та история с подошвой туфель.
— Это… Пожалуйста, забудьте об этом, Лорен, — с улыбкой попросил Эллиот.
Но тут и Арджен не удержался:
— Я каждый раз вспоминаю это, глядя на свои туфли. Лорен Федетт — настолько великий идол, что фанат Эллиот Браун готов лизать его подошвы.
«Зачем я вообще упомянул ту чёртову подошву и загнал себя в эту катастрофу?» — мысленно сокрушался Эллиот, чуть не плача.
— Эллиот, похоже, смутился. Может, хватит и переместимся куда-нибудь ещё? Он же простолюдин, ему наверняка понравится, если мы отведём его в места, где часто бывают аристократы, — предложила Лорен.
— Хорошая идея. Договорились, — ответил Арджен и, повернувшись к Лорену, показал ему средний палец.
— Что это значит? — спросил он.
Арджен, слегка гордясь собой, пояснил:
— Это жест, которому меня научил Эллиот Браун. Означает «понял».
— Ясно, понял, — ответил Лорен и тоже показал Арджену средний палец.
«Чёрт возьми, это невыносимо…» — подумал Эллиот, но натянул улыбку и, показав обоим по среднему пальцу, сказал:
— Раз всё поняли, может, пойдём уже?
---
Арджен и Лорен решили начать с ателье, куда часто ходили аристократы.
— О боже, какая честь! Добро пожаловать, светлейший герцог Терон, сияние Лантара, и драгоценная статуя богов, госпожа Федетт! Вы вдвоём посетили наше «Ла Грашу» — этот день нужно объявить праздником! — воскликнула Серинн, владелица ателье и лучший дизайнер империи Лантар.
В отличие от ослепительно роскошных платьев, выставленных в ателье, на ней самой было простое бесцветное платье. Под глазами темнели круги, а волосы были слегка растрёпаны.
«Похоже, она действительно занята…» — подумал Эллиот. Вероятно, она, ругаясь про себя, бросила работу над платьями и выбежала встречать важных гостей. Эллиот её прекрасно понимал.
«Этот мир ничем не отличается от моего», — подумал он.
— А это кто, симпатичный молодой человек? Лицо такое утончённое! Мне нравится. Новый друг? Даже в этой простой рубашке он сияет! — Серинн достала из кармана платья портновский метр и направилась к Эллиоту. В её глазах горели энтузиазм и радость — похоже, она была счастлива обнаружить нового клиента.
— Да, это наш друг Эллиот. Я хочу заказать для него пять или шесть нарядов. Подберите что-нибудь подходящее, госпожа Серинн, — сказала Лорен.
Арджен ударил тростью по полу и поправил её:
— Нет, *я* куплю ему одежду. Запишите на мой счёт десять нарядов.
— У меня… уже есть одежда. У меня много таких рубашек и целых три пары брюк… — робко возразил Эллиот, подняв руку.
Но его слова только раззадорили и без того взволнованную Серинн.
— Три пары брюк?! Это чрезвычайная ситуация! Эллиот, скорее, расставьте руки, я сниму мерки!
Она размахивала метром, будто произошло нечто ужасное. Эллиоту ничего не оставалось, кроме как, смирившись, раскинуть руки и позволить ей измерять его со всех сторон.
После этого Арджен и Лорен потащили Эллиота по другим магазинам на улице Пентус: ещё одно ателье, ювелирный, парфюмерный, ресторан, кафе, лавка с магическими зельями. В итоге Эллиот совершенно вымотался и еле плёлся за ними, тяжело дыша. А Арджен и Лорен, несмотря на весь этот шопинг, выглядели так, будто и не устали вовсе, и обсуждали, куда пойти дальше.
— Может, в кондитерскую? Эллиоту, наверное, нравятся сладости, — предложил Лорен.
— Нельзя, зубы испортит, — отрезал Арджен.
«Они что, мои родители?» — с кислым выражением лица подумал Эллиот, допивая клубничное зелье для восстановления сил, которое купил ему Арджен. Как и ожидалось, зелье подействовало как магия — и правда, это была магия, — и ему стало легче.
— Тогда, может, в книжный? Это пригодится и для писем, — предложил Лорен.
— Хорошая идея, — согласился Арджен.
Эллиот, который следовал за ними, чтобы не допустить сближения, как в оригинальной истории, теперь смотрел на них с тяжёлым сердцем. Они, конечно, не стали парой, как в книге, но их дружба была настолько крепкой, что это всё равно удручало. Эллиот мрачно посмотрел на увешанный драгоценностями брошь на своей груди. Конечно, всё это было богатством, но жизнь всё же дороже, и он не знал, как быть.
— Ну что ж, в самый большой книжный на Пентусе… — начал Лорен.
— Кстати, Лорен Федетт, почему ты упомянул именно письма? — перебил Арджен.
— Что?
«Чёрт, попался», — подумал Эллиот, и его челюсть отвисла. Он замер, пока Лорен спокойно ответил:
— Мы же последнее время часто переписываемся. Вот и подумал о письмах, ничего особенного.
— Правда? — уточнил Арджен.
— К тому же, какие ещё тексты может писать Эллиот Браун? Он же теперь не пишет романы.
— Верно, — кивнул Арджен, к счастью, не став расспрашивать дальше.
Эллиот, собиравшийся вмешаться, облегчённо выдохнул. Сердце колотилось от волнения, но он натянул весёлую улыбку и влез между ними:
— В книжный, в книжный! Хочу в книжный!
Эллиот потащил их в каком-то направлении. Но в этот момент издалека, развевая чёрные волосы, стремительно подбежал Луэр. До сих пор он следовал за ними на расстоянии, словно телохранитель, но теперь, похоже, что-то произошло.
— Ваша светлость! У меня есть сообщение, — сказал он и что-то прошептал Арджену на ухо.
Арджен выслушал его без всяких эмоций.
— Похоже, в книжный вам придётся идти вдвоём. У меня срочное дело, я должен уйти, — сказал он и, повернувшись к Эллиоту, добавил: — Покупай любые книги, назови моё имя.
— …Спасибо, — ответил Эллиот.
Арджен надменно кивнул Лорену и ушёл вместе с Луэром.
— Вот же наглец… — пробормотал Лорен, ругая Арджена. Эллиот в душе полностью с ним согласился и медленно кивнул.