49
— Спасите, пожалуйста, спасите… — Эллиот дрожал всем телом, покрытый холодным потом, его глаза были расфокусированы, выдавая страх.
— Эллиот Браун, что тебе приснилось? — Арджен мягко перехватил его плечи.
Эллиот, с пустым взглядом, послушно ответил:
— Брат господина Дженервина… Тессиус, он шёл ко мне с мечом, но когда он замахнулся, вдруг стал вами, Ваше Высочество. Вы… вы собирались пронзить мне сердце…
— Я никогда не пронжу твоё сердце. Никогда, — твёрдо сказал Арджен, успокаивая его.
Его большая рука гладила спину Эллиота. Он думал, что Эллиот окреп, но, похоже, ошибся. Эллиот не стал сильнее — он лишь надел маску, словно панцирь.
— Эллиот Браун, ты, возможно, не знаешь… но я довольно сильно тебя ценю, — сказал Арджен.
— …
— …Потому что ты отличный ночной слуга, — запнувшись, добавил он.
Но Эллиот, ещё не совсем проснувшись, был неожиданно резок:
— Не верю. Вы пронзите мне сердце, отрежете руки, ноги и язык Лорену…
— Что? — Арджен издал лёгкий смешок. — Это был действительно ужасный кошмар, Эллиот Браун.
Он уложил Эллиота обратно на кровать и прикрыл его глаза ладонью, словно создавая тень. Глаза Эллиота рефлекторно закрылись.
— Клянусь своим сердцем и честью: мой меч никогда не причинит тебе вреда. И я не сделаю ничего, чтобы тебя напугать. Если не веришь мне, верь имени и титулу великого герцога Терона. Пусть это лишь формальность, но я всё же из императорской семьи.
— Даже если… я не буду вашим ночным слугой? — пробормотал Эллиот слабым голосом, будто снова засыпая.
Вопрос казался бессмысленным, но Арджен тихо ответил:
— Кем бы ты ни был, что бы ты ни делал.
Эллиот, похоже, полностью уснул и больше не реагировал. Но когда Арджен убрал руку, его лицо выглядело спокойнее, чем раньше.
Арджен смотрел на него сверху.
В тринадцать лет он впервые увидел смерть на поле боя. С раннего детства он знал, что его родители умерли, и размышлял о жизни и смерти больше, чем другие дети его возраста.
Но когда он увидел смерть своими глазами, он понял, что до того момента воспринимал её лишь умозрительно.
Можно ли это назвать пониманием?
Смерть была жестокой. Вывернутые глаза, изуродованная плоть, вываливающиеся внутренности, потоки крови, слюны, слёз и грязи, едкий запах. Позже он узнал, что это называется смрадом смерти.
Но ещё страшнее было то, что даже после десятков, сотен смертей, после того, как он перестал их считать, он так и не смог полностью к этому привыкнуть.
Каждый раз, отрубая голову врагу, Арджен испытывал боль. Другие говорили, что привыкают, становятся бесчувственными, но он неизменно вспоминал тот момент в тринадцать лет, когда впервые увидел смерть.
Поэтому он понимал Эллиота. Тот сейчас переживал весь ужас того момента.
— Спи без снов, Эллиот Браун, — прошептал Арджен.
*Чтобы твои сны не ранили тебя.*
Он поднял спящего Эллиота на руки. Ему казалось, что Эллиоту будет лучше спать в своей спальне, чтобы восстановить душевное равновесие. Стараясь не вдыхать слишком близко запах Эллиота, исходивший от его шеи, Арджен перенёс его.
---
— Мя-а-ау!
Эллиот проснулся от отчаянного мяуканья и мягких лапок, бьющих его по щекам. Его воспоминания обрывались на вчерашнем чтении стихов.
— Сам сюда пришёл…? Ох, память… — Эллиот встряхнул растрёпанную голову.
Камамбер, стоя на его груди, возмущённо мяукал при каждом движении.
— Хочешь есть, пухляш? Понял, — сказал Эллиот.
Как только он закончил говорить, Камамбер ловко спрыгнул с кровати. Эллиот встал и дал коту завтрак, добавив немного беркенского мяса.
— Рыбное рагу с топпингом из вяленого мяса, уважаемый гость. Приятного аппетита!
— Мяу…
Глядя, как Камамбер жадно ест, Эллиот довольно улыбнулся.
Он снова лёг на кровать. Последние события вспоминались смутно, но, судя по тому, что он здесь, он, вероятно, уложил Арджена спать и вернулся сам.
— Тело и правда ослабло… Похоже, я вырубился, — пробормотал он.
Размышляя, не стоит ли серьёзно заняться тренировками Арджена, он услышал стук в дверь.
— Писатель! — раздался звонкий голос Дженервина.
Эллиот открыл дверь, и Дженервин влетел, полный энтузиазма.
— Писатель! Ты знаешь, как я переживал? Соскучился!
— Да-да, уважаемый клиент, спасибо за беспокойство, — ответил Эллиот в своей привычной манере.
— Я скучал даже по твоему странному тону. Терон так тебя оберегал, что за неделю я смог зайти всего раз!
— Что? О чём вы…?
— Он не сказал? Великий герцог сам ухаживал за тобой каждый день.
Никто, включая Арджена, не упоминал об этом. Эллиот растерянно моргнул, представляя Арджена, ухаживающего за ним: Арджен, кладущий влажное полотенце ему на лоб, вытирающий пот, держащий его руку и молящийся со слезами, Арджен, сияющий, как ангел в белом…
*Стоп, я же просто спал, зачем ему так за мной ухаживать?*
Эллиот одёрнул себя за безудержные фантазии. Возможно, Дженервин преувеличивал, и кто знает, ухаживал ли Арджен за спящим Эллиотом или проклинал его.
Но всё же…
Эллиот, незаметно для Дженервина, слегка улыбнулся. Мысль о том, что Арджен всё время был рядом, не была неприятной.
*Да, это не плохо. Не то чтобы хорошо, просто… не плохо,* — сказал он себе.
Но не мог отрицать лёгкого прилива радости и тепла.
Напевая, он нежно гладил шерсть Камамбера, поглощённого едой, полностью игнорируя Дженервина, который кричал: «Писатель! Писатель, ты меня слышишь?»
---
Письмо великому герцогу Арджену Терону
Ваше Высочество,
Настоящее жаркое лето, не правда ли? Берегите себя, чтобы не перегреться.
Недавно моя лошадь, похоже, почувствовала головокружение от жары и чуть не упала, едва не травмировав меня. Конечно, со мной всё в порядке. И с лошадью тоже.
Но я слышал, что и в вашем доме произошёл несчастный случай. Ваш преданный поклонник, Эллиот Браун, говорят, пролежал больным больше недели. Не знаю, как это случилось, но надеюсь, это не серьёзно.
Много лет назад моя двоюродная бабушка тоже тяжело болела. Она почти полгода не вставала с постели из-за трещины в позвоночнике. Тогда я гостил у неё и ухаживал за ней. Благодаря благословению богини Ланте, она тогда поднялась и до сих пор здорова.
Если кто-то будет ухаживать за Эллиотом Брауном, он, уверен, быстрее поправится.
Если нужно, могу посоветовать полезные блюда и лекарства. Хотя, конечно, мне нет дела до этого простолюдина.
С уважением,
Лорен Федетт
Эллиот, поставив точку, глубоко вздохнул. Это письмо заставляло его то и дело задерживать дыхание.
Впервые он упомянул себя в письме. Раньше он старался писать истории, максимально далёкие от «Эллиота Брауна», опасаясь, что Арджен что-то заподозрит.
Он использовал личные детали, которыми Лорен делился в кафе «Сейрен», добавляя выдуманные мелочи из повседневной жизни, чтобы письмо получалось нужной длины — не слишком навязчивым, но и не слишком формальным. Он всегда соблюдал эту грань.
Но узнав, что Арджен целую неделю ухаживал за ним, Эллиот задумался.
Что Арджен говорит о нём другим? Считает его никчёмным или, может, относится, как к кому-то важному, как к нему самому?
Поэтому он решился на авантюру. Даже если она приведёт к ошибке, он не пожалеет.
Ведь во сне Арджен, кажется, сказал:
«Мой меч никогда не причинит тебе вреда. И я не сделаю ничего, чтобы тебя напугать».
Эллиот запечатал письмо и отправился в кафе «Сейрен».
Через два дня он получил быстрый ответ от Арджена:
Лорену Федетту
Давай встретимся.
Арджен Терон