46
В тот день, после того как Эллиотт, шатаясь, словно новорождённый щенок, сбежал вниз по лестнице, Арджен яростно уставился на Дженервина.
— Что ты делаешь?
— О чём вы? — Дженервин ответил с невинным видом, улыбаясь и небрежно откидывая волосы правой рукой. Объективно, он выглядел привлекательно и зрело, но именно из-за этого казался ещё более легкомысленным и жалким. Арджен коротко цыкнул.
— Пытаешься вывести меня из себя перед Эллиотом Брауном. Лучше прекрати, — великодушно посоветовал Арджен.
Но Дженервин, хихикнув, будто ему это доставляло удовольствие, посмотрел в сторону лестницы, где исчез Эллиот.
— Писатель ведь такой забавный, правда? Когда я его вижу, мне так и хочется его поддразнить, аж с ума схожу.
Арджен чувствовал то же самое. Смущённая улыбка Эллиота, лёгкая дрожь в зрачках, его комично-стандартная манера говорить — всё это, казалось, только подстёгивало желание ещё больше сбить его с толку. Сам Эллиот, похоже, этого не осознавал.
Но мысль, что Дженервин испытывает те же чувства, почему-то вызывала у Арджена сильное раздражение.
— Не смей дразнить Эллиота Брауна, — сказал он.
Ему хотелось, чтобы это право принадлежало только ему. Но мысль показалась немного ребяческой, и он проглотил дальнейшие слова.
Не дожидаясь ответа Дженервина, Арджен развернулся и спустился по лестнице. Он решил заглянуть в комнату Эллиота. Тот выглядел уставшим, и, возможно, стоило рассказать ему о способах улучшить кровообращение.
Он постучал в дверь Эллиота, но, несмотря на ожидание, никто не ответил.
*Ушёл куда-то?*
Арджен уже собирался уйти, как вдруг до его ушей донёсся странный звук — жалобное мяуканье, похожее на стоны.
*Куда это Эллиот Браун ушёл, оставив кота без присмотра?*
Мяуканье звучало так отчаянно, что Арджен почувствовал себя виноватым, не зайди он сейчас проверить кота.
Он открыл дверь и медленно вошёл. Если кот не успокоится, можно слегка использовать ауру, чтобы приструнить его.
Но едва он переступил порог, его взгляд упал на кровавое пятно на ковре. Запах крови, которого не было до того, как он открыл дверь, резко ударил в нос. В тот же момент сердце сжалось, словно к нему привязали огромный якорь. Знакомое чувство.
Страх.
*Это кровь Эллиота Брауна? Где он? Неужели…*
— Эллиот Браун! — крикнул Арджен, врываясь в комнату.
Но в ответ лишь чёрный кот, жалобно мяукая, бросился к нему.
Глаза Арджена сузились. Он опустился на одно колено и провёл пальцами по пятну крови. Оно было ещё влажным и тёплым. Вокруг чувствовался слабый след магической энергии — очевидно, использовался свиток телепортации.
Лицо Арджена окаменело.
— Как посмели…
Он вышел из комнаты быстрыми, нервными шагами. Чёрный кот выскользнул в приоткрытую дверь, но Арджену было не до него.
— Луэр! Найди мага. Нужно использовать заклинание слежения.
Найти мага, подготовить и активировать заклинание займёт время. Арджен сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив следы. Он лишь надеялся, что Эллиот Браун останется жив до того момента.
---
Заклинание слежения привело в лес Салтерс. Не слушая уговоров Луэра и мага, Арджен разорвал свиток телепортации и перенёсся туда.
Лес был густым, с огромными деревьями, источающими насыщенный природный запах. В углу, на неуклюже вырубленной поляне, стоял полуразвалившийся сарай.
Дверь сарая была приоткрыта, и в ней мелькали тонкие тени людей. Густые кроны деревьев почти не пропускали лунный свет, и даже с острым зрением Арджена разглядеть лица было сложно.
Но нужно ли было их разглядывать? Арджен рванул к сараю с такой скоростью, что это могло соперничать с телепортацией. Изнутри доносился знакомый голос:
— Ха-ха, какой милый. Теперь понятно, почему Его Высочество тебя так защищает.
Виконт Тулион, этот ублюдок. И эти слова он осмелился сказать Эллиоту Брауну.
Арджен глубоко вдохнул, чтобы не разнести сарай в щепки и не отрубить Тессиусу голову на месте. Затем шагнул вперёд.
— Правда? Понял? — холодно произнёс он.
— Ваше… Высочество? — Тессиус в изумлении уставился на Арджена.
В сарае воняло кровью. Арджен взглянул на отрубленную голову человека в маске, лежащую на полу, и усмехнулся:
— Ну, хотя бы одну шею мне не придётся рубить.
Он вытащил меч.
— Это недоразумение, — поспешно заговорил Тессиус, сохраняя невозмутимость, словно он и правда ни в чём не виноват. — Мой человек по ошибке похитил вашего слугу, и я как раз собирался его наказать.
Эллиот, сидящий на коленях на полу, был напуган. Его пугал Тессиус с его двуличностью. Пугал обезглавленный труп на полу. Пугал Арджен, сжимающий меч. Всё вокруг было пропитано жутким страхом.
Почему в этом мире люди так легко убивают друг друга? Аристократы могут безнаказанно убивать простолюдинов, клеветать на них, обращаться как с мусором. Хотя все они — из той же плоти, крови и костей. Как такое возможно?
Впервые с момента попадания в этот мир Эллиот отчаянно захотел вернуться в свой.
Вернуться…
Но чем тот мир отличается от этого?
Лицо Эллиота побелело. Дыхание перехватило. В ушах раздался высокий звон. Кончики пальцев и губ задрожали. Перед глазами всё поплыло, то желтея, то синея.
И вдруг, словно ливень в пустыне, чей-то голос вытащил его из оцепенения.
— Эллиот Браун!
— В… Ваше Высочество… — выдохнул он.
Арджен, оставив лишь узкую щель для дыхания, накрыл его нос и рот своей рукой.
— Дыши медленно. Короткий вдох, длинный выдох.
— Хх… Хх…
— Смотри мне в глаза.
Эллиот послушно посмотрел в глаза Арджена. В темноте его серо-голубые глаза, полные глубокого понимания, смотрели прямо на него.
— Дыши медленно в моей руке. Всё будет хорошо.
Странное дело: хотя рука Арджена закрывала его нос и рот, оставляя лишь крохотное пространство, Эллиот дышал свободнее, чем когда-либо. Короткие вдохи и длинные выдохи постепенно выравнивались, становясь устойчивыми.
Но тело Эллиота всё ещё дрожало. Дыхание нормализовалось, но вскоре он потерял сознание.
Арджен посмотрел на обмякшего Эллиота, затем поднял его на руки и сказал:
— Лучше опусти меч, виконт Тулион.
Арджен, бросившийся к Эллиоту, оставил свой меч на полу. И Тессиус, не упустив момент, подкрался сзади, незаметно подняв его оружие.
— Вот это да, мастера меча и правда не люди. У вас, похоже, глаза на затылке. Это несправедливо, — сказал Тессиус с притворной обидой.
— Несправедливость — не то слово, — холодно ответил Арджен.
Он встал, держа Эллиота на руках, и посмотрел на Тессиуса взглядом, лишённым всяких эмоций.
— Мне плевать, виконт ты или маркиз. Если захочу, я убью тебя. И избавиться от твоего тела для меня не составит труда.
— Знаю, Ваше Высочество, — ответил Тессиус.
— Но я не хочу, чтобы Эллиот Браун видел ещё больше крови, так что сегодня я уйду.
Тессиус театрально поклонился:
— Благодарю за ваше безграничное милосердие.
— Рано благодаришь. Я ухожу только на сегодня. Я тебя не прощаю. Скоро ты будешь умолять меня убить тебя.
Арджен угрожал, не моргнув глазом. Но Тессиус не уступал. Вдыхая запах крови, он улыбнулся:
— Просто верните мне брата. Тогда я приму любое наказание.
В его глазах горела алчность. Заметив это, Арджен фыркнул. *Отвратительный тип.*
— После твоих слов мне ещё больше хочется забрать Дженервина Тулиона себе, — сказал он.
— Ваше Высочество, — улыбка Тессиуса дала трещину. — Дженервин ведь не в вашем вкусе.
— Да, не в моём. Но, глядя на твою подлую рожу, я начинаю думать, что вкус не так уж важен.
Теперь Арджен понял, что Дженервин Тулион — жалкий парень. Иметь такого брата…
Он вдруг осознал, почему Эллиот Браун так хорошо относится к Дженервину. Эллиот, должно быть, почувствовал его положение. Не понимая деталей, он, вероятно, испытывал жалость и сочувствие к младшему Тулиону и поэтому…
Поэтому был так же добр к нему, как и к Арджену.
Эта мысль снова испортила Арджену настроение. Но сейчас было не время для ревности… то есть, для таких мыслей. Он разорвал ещё один свиток телепортации и исчез.