45
Эллиот, кряхтя, слегка приподнял тело. Осторожно, словно обращаясь к пустоте, он заговорил:
— Эй… Есть тут кто? Тот, кто меня похитил
Он старался говорить так же искренне, как звал бы клиента в кафе, чтобы забрать заказ, но вокруг царила тишина.
Судя по эху его голоса, сарай был размером примерно с его прежний дом. А то, как звук гулко отдавался, наводило на мысль, что окон здесь, скорее всего, нет.
*Склад для заточения, что ли…*
Эллиот пробормотал себе под нос, но внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Возможно, это действительно был склад для заточения. А значит, тот, кто его сюда притащил, привык так избавляться от людей — и, вероятно, это кто-то влиятельный.
Тессиус или император.
Эллиот запаниковал. Тессиус, почти не появлявшийся в оригинальной истории, был опасен своей непредсказуемостью. Император же, любитель посылать убийц к собственным племянникам, был опасен по-своему. Кто бы из них ни стоял за похищением, оба могли планировать его убийство.
*Нужно скорее развязать верёвки, пока никто не пришёл.*
Эллиотт начал двигаться. В веб-новеллах и вебтунах герои всегда как-то умудрялись ловко перетирать верёвки за спиной. Конечно, при этом они слегка ранили руки, но пара царапин — ничто по сравнению с угрозой смерти.
Эллиот принялся тыкаться спиной в стену, проверяя, нет ли там чего-то выступающего.
— Ай!
В какой-то момент он наткнулся на что-то острое. Похоже, это был сломанный участок деревянной стены.
*Вот оно.*
Эллиот поспешно прижался запястьями к выступу и начал тереть их вверх-вниз с силой.
*Шшшш. Шшш. Шшшш. Шш…*
Но сколько бы он ни тёр, верёвка не поддавалась — ни разрезать, ни порвать её не получалось. Подумав, он понял, что в историях герои обычно находили осколки стекла или металла, чтобы эффектно освободиться. А он стал первым, кто пытался перетереть верёвку о дерево. К тому же, кажется, в ладонь вонзилась заноза.
*Зачем кому-то вообще меня похищать? Я же такой никчёмный, ничего не умею…*
Эллиот, тяжело дыша, прислонился головой к стене. Каждый вдох отпечатывал контуры его носа и рта на мешке.
Закрыв глаза, он ждал, пока утихнет ноющая боль, как вдруг снаружи послышался лязг цепей.
Эллиот растерялся, не зная, что делать, и медленно лёг обратно на пол, притворяясь, что всё ещё без сознания. Вскоре дверь открылась, и в затхлый сарай ворвался свежий холодный воздух.
— Всё ещё не очнулся? — раздался голос, который Эллиот узнал.
Он едва сдержал удивлённый возглас.
— Да, виконт. Вы велели не церемониться, вот я и ударил его посильнее по голове, — ответил другой голос.
Тессиус Тулион, виконт. Это он организовал похищение.
*За что? Потому что я вчера ему нагрубил?*
Эллиот мысленно проклял себя. Надо было просто соглашаться с начальством, как обычно.
Вчера он был так зол из-за того, что Тессиус сделал с Дженервином, что впервые в жизни ввязался в спор с «клиентом».
Если бы его бывшие коллеги или босс узнали, что Эллиот, которого всегда выбирали лучшим сотрудником месяца, так поступил, они бы решили, что это шутка.
— Разбуди его. Ещё раз по голове ударишь — от боли точно очнётся, — приказал Тессиус.
— Понял, — ответил человек в маске, уверенно шагая к Эллиоту с мечом в ножнах.
Эллиот понял, что у него только один выход.
— А… А-а-ах — он притворился, что только что очнулся, зевая.
Тессиус и человек в маске явно были ошарашены таким идеальным таймингом, но Эллиот решил, что лучше уж так, чем получить ещё один удар по голове.
— Очнулся? Хорошо выспался? — мягко спросил Тессиус.
Но Эллиот уже не вёлся на его притворную доброту.
— Виконт…? Что… что это такое? — он постарался изобразить растерянность, медленно оглядываясь, хотя из-за мешка ничего не видел. Затем с напуганным видом посмотрел на Тессиуса, словно умоляя. — Я… я не знаю, что сделал не так, но, пожалуйста, смилуйтесь…
— Хм? А ну-ка, сними с него мешок, — перебил Тессиус, обращаясь к человеку в маске.
— Да, виконт.
Мешок грубо стащили, и Эллиот разглядел тёмный сарай и две фигуры перед собой. Единственным источником света был слабый лунный свет, лившийся из открытой двери, так что он мог различить лишь очертания и оттенки.
Мужчина с густыми рыжими волосами рассмеялся:
— Так ты думал, что это мой младший брат?
— Что? — переспросил Эллиот.
— Что? — эхом повторил человек в маске.
Оба были ошарашены вопросом Тессиуса.
*То есть этот гад в маске по ошибке похитил меня вместо Дженервина?*
— Я точно знал, где его комната… — начал оправдываться человек в маске, растерянно.
— Вчера ночью господина Дженервина переселили в другую комнату, — сказал Эллиот.
Человек в маске явно запаниковал. Он тут же упал на колени перед Тессиусом:
— Простите, виконт! Я сейчас же вернусь и…
— Этот парень — слуга Его Высочества. Если он пропадёт, искать его будет сам великий герцог Арджен Терон. И ты собрался снова туда лезть, чтобы похитить Дженервина? Может, иногда стоит думать головой? — холодно оборвал его Тессиус.
— Простите, простите…
— Ладно. Наказание потом. А пока… — Тессиус повернулся к Эллиоту.
Он задумчиво потёр подбородок, словно принимая решение, а затем протянул руку к человеку в маске. Тот, будто ждав сигнала, передал ему свой меч. Тессиус медленно вытащил клинок, глядя на Эллиота сверху вниз.
— Прости, парень. Мой человек ошибся, и из-за этого ты пострадал и оказался здесь. Досадно, правда?
— Ничуть не досадно! Честно говоря, после удара по голове я даже не помню, что произошло, — поспешно ответил Эллиот.
Он вспомнил, что в случае похищения нельзя смотреть в глаза похитителю. Если жертва знает его личность, то, вернувшись домой, может выдать её, а значит, проще убить свидетеля.
Эллиот уже знал, что похититель — виконт. К тому же в этом мире, созданном автором с оглядкой на реализм, аристократы могли легко избавиться от простолюдина, если тот их раздражал.
Что оставалось Эллиоту?
Притвориться полным идиотом!
Надо было вести себя так глупо, чтобы у Тессиуса не возникло даже мысли его убивать.
— Здесь слишком темно, я даже лица не вижу. Не подскажете, кто вы? Не назовёте своё имя? — спросил Эллиот, хотя ясно слышал, как человек в маске называл Тессиуса «виконтом».
Тессиус рассмеялся:
— Какой ты умный.
*Нет, пожалуйста, подумайте, что я идиот!*
Эллиотт в панике открыл рот, собираясь, может быть, даже пустить слюну для пущей убедительности, но Тессиус внезапно взмахнул мечом.
— Ааа!
*Чвак.*
На лицо Эллиота брызнула горячая, алая кровь. Что-то с глухим стуком упало на пол. Эллиот, лихорадочно соображая, смотрел перед собой пустым взглядом, дрожа всем телом.
Перед ним каталась круглая маска, а рядом медленно оседала фигура, у которой не хватало того, что должно быть выше шеи.
— Ааах… — Эллиот, сам того не замечая, отполз назад, стараясь оказаться как можно дальше от тела.
Он забыл, как дышать, его собственное дыхание странно гудело в ушах. В ушах звенело, и он не мог понять, реально ли это или ему мерещится.
Человек умер. Прямо у него на глазах.
— Ой, напугался? Но ты же умный парень, понимаешь, что это значит, — Тессиус бросил окровавленный меч перед Эллиотом.
Когда тот вздрогнул от звука, Тессиус весело рассмеялся:
— Я тебя отпущу и сам разберусь с этим телом. Но если ты меня выдашь, скажу, что это ты его убил. Понял?
— …
— Отвечай. Я спросил, понял?
— Д-да… Да, понял… — зубы Эллиота стучали. Он зажмурился, чтобы не видеть тела.
— Ха-ха, какой милый. Теперь понятно, почему Его Высочество тебя так защищает, — сказал Тессиус.
В этот момент из-за двери раздался низкий, спокойный голос:
— Правда? Понял?
Эллиотт медленно открыл глаза, услышав знакомый голос.
*Неужели… Неужели…*
И вот из-за двери вышел человек. Его худшие опасения подтвердились.
Перед ним стоял главный герой этого мира, Арджен Терон, с пугающим выражением лица.