43
Арджен сел на диван в приёмной и, посмотрев на Эллиота, похлопал по месту рядом с собой. Эллиот, переводя взгляд с Арджена на Тессиуса и обратно, осторожно присел рядом с герцогом.
В этот момент он заметил, как на лбу Тессиуса вздулась вена.
*Какой всё-таки страшный...*
Эллиот тут же пересмотрел своё первое впечатление о том, что Тессиус кажется безобидным.
- Ваше Высочество, я ведь сказал, что это семейное дело, - произнёс Тессиус.
- Если речь о Дженервине Тулионе, то он здесь, - ответил Арджен.
- Ваше Высочество! - невольно выкрикнул Эллиот, шокированный неожиданным заявлением Арджена.
- Какой невоспитанный слуга, - заметил Тессиус. - Впрочем, это упрощает дело. Я пришёл, чтобы забрать Дженервина.
Его взгляд изменился. Тессиус улыбнулся зловещей, хитрой улыбкой, словно змея, выслеживающая добычу. Возможно, это лишь показалось Эллиоту.
- Дженервин опять приставал к какой-то даме, и теперь из-за этого куча проблем. Говорят, он должен взять на себя ответственность. Надо бы обсудить это с ним.
- Ложь... - невольно вырвалось у Эллиотта.
В приёмной на мгновение воцарилась тишина.
- Что ты сказал? Ложь? - Тессиус посмотрел на Эллиотта так, словно был готов утащить его в преисподнюю. - Ваше Высочество, вам стоит лучше воспитывать своих слуг. Очень уж дерзкий.
Эллиотт, сам того не замечая, инстинктивно спрятался за спину Арджена, слегка съёжившись.
*Лучше уж знакомый тиран, чем незнакомый.*
- Не лезь в мои дела, - холодно сказал Арджен. - Можешь забрать Женерина Тулиона. Он всё равно незваный гость.
- Ваше Высочество, нельзя! - шёпотом возразил Эллиотт, схватив Арджена за руку и еле заметно покачав головой.
Но в комнате было всего трое, и даже шёпот, и самые осторожные движения были слышны и видны.
Тессиус громко рассмеялся:
- И почему же нельзя? Объясни.
Эллиотт, бросив взгляд на Арджена и Тессиуса, зажмурился и решительно ответил:
- Женерин не из тех, кто пристаёт к женщинам. И вы, виконт, наверняка это знаете. Если вы, несмотря на это, лжёте, чтобы забрать его, как я могу отпустить его с вами?
Женерин и Вайолет не были в таких отношениях. Эллиотт, как человек, переписывавшийся с ней, знал это лучше всех. Вайолет постепенно начинала проявлять симпатию к Женерину, и её предложение руки и сердца было искренним порывом её чувств и характера.
Приставал? Взять ответственность за предложение? Это была вопиющая ложь.
- Ха-ха, ну ты и смешной. А ты кто такой, чтобы решать, отпускать Женерина домой или нет? Я его опекун, - сказал Тессиус.
Эллиотт резко открыл глаза, и в них загорелся непривычный огонь.
- Опекуны так не поступают, виконт.
- И как же я поступаю?
- Почему вы спрашиваете это у меня? Вы сами прекрасно знаете.
Тессиус громко расхохотался, а затем внезапно выхватил меч и замахнулся на Эллиотта.
*Шшшарк.*
- Ааа! - вскрикнул Эллиотт.
Если бы Арджен не успел оттащить его назад, на лице Эллиотта остался бы глубокий шрам. Несколько прядей его чёлки, слегка задетых мечом, медленно опустились на пол. Эллиотт, дрожа, прикоснулся к своим волосам.
Арджен молча посмотрел на Тессиуса и заговорил:
- Беру свои слова обратно. Женерин Тулион останется здесь на какое-то время.
Эллиотт, всё ещё сжимая колотящееся сердце, удивлённо взглянул на Арджена. Тот, не глядя на него, смотрел на упавшие пряди волос Эллиотта. Затем он повернулся к Тессиусу:
- А ты, виконт Тулион, если не покинешь мой дом немедленно, я вызову тебя на дуэль.
- Ну и ну... Сплошные сюрпризы, - сказал Тессиус, приложив руку к груди и слегка поклонившись. - Как я могу победить героя войны Лантара? Сегодня я уйду.
Но Тессиус не отступил так просто. Перед тем как покинуть приёмную, он бросил последнюю фразу:
- Однако, Ваше Высочество, не доверяйте свои благородные убеждения мимолётной забаве.
Это было явное предупреждение в адрес Эллиотта.
*Что за чушь несёт этот гад... И выражается так заумно.*
Эллиотт, делая вид, что кланяется вслед уходящему Тессиусу, незаметно показал ему средний палец.
- Зачем ты показал средний палец? - спросил Арджен.
Если бы Эллиотт знал, что его спросят, он бы ни за что не стал так делать, даже тайком. Он поспешно сжал кулак и состроил невинное выражение лица:
- А? О чём вы?
Арджен поднял средний палец, глядя на Эллиотта:
- Ты сделал вот так. Иногда ты делаешь это за моей спиной.
*Он это видел?!*
Эллиотт выдавил неловкую улыбку, пожав плечами, будто ничего не произошло:
- А, это! Это просто знак, что я всё понял, Ваше Высочество! - он весело поднял средний палец, словно это было обычным делом.
- Понял, - Арджен с силой показал ему средний палец в ответ.
Так, дружно обмениваясь этим жестом, они покинули приёмную.
---
Узнав, что его брат приходил, Женерин замер от страха, но, услышав, что Арджен прогнал его, с облегчением выдохнул. Он даже попытался с благодарностью обнять Арджена, но тот холодно оттолкнул его.
- И всё же ты не можешь спать в спальне Эллиотта Брауна, - заявил Арджен, вызывая Хендерсона. - Подготовь гостевую комнату. Такую удобную, чтобы ему не захотелось никуда уходить.
- Да, Ваше Высочество. Прошу сюда, господин Женерин, - сказал Хендерсон.
- А я хотел спать с писателем, - Женерин шутливо захныкал, но, увидев, как Арджен положил руку на ножны, быстро ретировался.
Когда Женерин и Хендерсон ушли, Арджен и Эллиотт остались стоять в коридоре. Их взгляды встретились.
- Ну... - начал Эллиотт.
- Теперь... - одновременно сказал Арджен.
Их голоса, как в банальной романтической драме, наложились друг на друга. Эллиотт, чувствуя неловкость от этой атмосферы, откашлялся.
- Кхм-кхм, тогда я пойду, - сказал он, поклонившись, и повернулся к своей комнате, находившейся прямо перед ним.
Но Арджен остановил его:
- Эллиотт Браун.
- ...Да?
Арджен в один шаг оказался перед ним и, с пугающе приятным голосом, тихо спросил:
- Ничего не забыл?
- З-забыл?
В Корее такая фраза обычно предвещала поцелуй. «Ничего не забыл?» - говорили и в семье, и между влюблёнными, подразумевая поцелуй или что-то подобное.
Конечно, это был не Корея.
Но, учитывая, что этот мир создал корейский автор, кто знает...
Хотя Эллиотт понимал, что Арджен вряд ли имел в виду что-то подобное, его лицо мгновенно покраснело. Он опустил голову, чтобы скрыть пылающие, почти как яблоко, щёки.
- Н-не знаю... Что я мог забыть?
- Правда не знаешь?
- Н-нет...
- Сегодняшнюю службу.
- А!
Эллиотт, вздрогнув, поднял голову. Его лицо теперь было красным, как будто готово взорваться.
- И-идёмте. Сегодня я вас как следует обслужу, - пробормотал он, неуклюже кланяясь.
Сверху раздался смех Арджена, который явно не понимал, о чём думает Эллиотт.
*Чёрт, как стыдно...*
К счастью, служба в тот вечер закончилась быстро. Как обычно, Арджен заснул почти сразу, и Эллиотт справился с делами меньше чем за полчаса.
*Если подумать, эта работа - просто сказка,* - размышлял Эллиотт, лёжа в кровати и готовясь ко сну.
Каждый день работа занимает меньше часа. Зарплата в два раза больше, чем за шестидневную восьмичасовую смену. Даже с учётом ночных надбавок это слишком щедро. Условия труда отличные. Арджен больше не относится к нему с подозрением, а, наоборот, сам за ним следит. Плюс ко всему - подарок в виде очков...
Ещё одна работа - написание любовных писем - тоже шла гладко. Арджен не проявлял к Лорен Федетт ни малейшей симпатии.
Хотя его ответы были короткими и грубоватыми, в них чувствовалась некоторая близость. Лорен, вероятно, не умрёт. А значит, и шансы Эллиотта выжить значительно возросли.
Эллиотт снял очки и провёл пальцами по их гладким изгибам, ощущая удовлетворение.
*Если бы я мог продолжать так работать...*
Но он не стал говорить это вслух. Закон подработки гласил: стоит сказать «сегодня всё идёт хорошо», как тут же нагрянет толпа клиентов.
Перед тем как выключить лампу, он проверил, удобно ли устроился Камамбер. Кот тоже сможет жить с ним долго и счастливо, пока не истечёт его кошачий век. С лёгким чувством восторга Эллиотт погасил свет и лёг.
Хотя встреча с братом Женерина немного беспокоила, он верил, что всё будет хорошо, и с этой мыслью заснул.