40
Отец успокаивал плачущего маленького Им Сонсика, который повторял: «Я так хочу увидеть маму, так сильно хочу…» Он гладил его, утешал и смотрел, пока тот не засыпал. Тогда отец был для Им Сонсика лучшим папой в мире. Он заслуживал гвоздику каждый год и был человеком, которого Им Сонсик уважал. По крайней мере, так было в детстве.
«Разве ты не говорил, что этот отец тебя бросил?» — тихо спросил Арджен.
Эллиот молча кивнул, глядя в ледяные глаза Арджена.
«Это, должно быть, было тяжело», — сказал Арджен.
«…Да», — ответил Эллиот. Его голос прозвучал почти как скрежет металла, горло сдавило, и слова едва выходили. Он думал, что Арджен может посмеяться над ним, и стыдился этого, но тот, похоже, вовсе не обратил на это внимания.
«Лучше бы он был совсем подонком. Как мой дядя», — добавил Арджен.
Эллиот промолчал. Ведь и правда, единственным родственником Арджена был император — его дядя.
Аржен потерял отца ещё до рождения, а мать — сразу после. Он рос один среди равнодушных родственников и врагов, пытавшихся его убить. Позже на него нападали наёмные убийцы, посланные этим самым родственником. Ночами он не мог нормально спать, а днём рубил, колол и уничтожал людей, проживая день за днём.
Разве убивать врагов было легко? Арджен, видевший с детства, как угасают жизни, действительно ли был в порядке?
И всё это время единственными, кто смотрел за ним, пока он спал, были его спальники, приходившие и уходившие до Эллиота. Ночи, когда он боролся за сон безрезультатно, и чужие люди, холодные, как стальные нити.
«Господин герцог», — прошептал Эллиот.
«Спите. Я за вами присмотрю».
«Нет, сегодня спи ты. Сегодня я беру на себя обязанности спальника», — ответил Арджен.
«Не спальника… Просто я за вами присмотрю. Эллиот Браун», — возразил Эллиот.
Он снял очки, положил их на прикроватную тумбочку и повернулся лицом к Арджену.
«Можете считать меня другом или, если хотите, семьёй».
«Ты мне не друг и не семья. Ты всего лишь слуга», — отрезал Арджен.
«Знаю. Но… хоть я и злюсь на отца, хорошие вещи, которые он для меня сделал, остались во мне и дают силы жить дальше», — сказал Эллиот.
Ему было ещё стыднее говорить это, чем тогда, когда его голос дрожал от эмоций. Он опустил взгляд и с трудом продолжил:
«Даже такой ненавистный отец дал мне силы жить. И хоть у нас с вами отношения господина и слуги, вы же не ненавидите меня. Ну, иногда вы пытаетесь меня убить, но…»
Арджен хмыкнул.
«Так ты хочешь дать мне силы жить?» — спросил он.
«Э-э… не так громко сказано. Просто…»
«Ты меня пожалел», — констатировал Арджен.
«Какой же он упрямый», — подумал Эллиот, незаметно начиная показывать средний палец под одеялом.
«Неплохо», — неожиданно сказал Арджен.
Его голос был на удивление лёгким, и он выглядел довольным. Эллиот медленно опустил палец.
«Эллиот Браун, ты знаешь, что некоторые из твоих предшественников пытались забраться ко мне в постель?» — спросил Арджен.
«Что? К чему это вдруг…»
«Они притворялись, что жалеют меня, чтобы завоевать моё расположение. Некоторые даже плакали. Дешёвая жалость».
«Я не такой…!» — возмутился Эллиот.
«Знаю».
Без очков глаза Эллиота были тёплого, глубокого каштанового цвета. Арджен заметил мелкие морщинки смеха у его глаз и ресницы, которые раньше скрывали стёкла.
«Теперь я понял, что жалость не всегда плоха», — сказал Арджен, глядя ему в глаза. В его голосе была какая-то харизма, невидимая сила, которая приковывала взгляд Эллиота.
«Некоторая жалость благородна и возвышенна».
Затем Арджен медленно закрыл глаза. Больше он ничего не сказал, но Эллиот, борясь со сном, продолжал смотреть на него.
Он смотрел, пока дыхание Арджена не стало ровным и медленным.
Странно, но с каждым его вдохом злость в сердце Эллиота таяла.
Теперь он понял, почему отец смотрел на спящего Им Сонсика. Он оставался рядом не только ради сына, но и ради себя самого.
Смотреть на кого-то, кто спит так мирно, будто в мире не существует ничего плохого.
«Это ведь приятнее…» — пробормотал Эллиот, подстраивая дыхание под ритм Арджена и закрывая глаза.
---
Когда Эллиот проснулся на следующее утро, Арджена уже не было. Похоже, он проспал. На месте, где лежал Арджен, остался конверт.
Думая, что это письмо для Лорен, Эллиот сонно открыл его, и его глаза округлились.
Эллиоту Брауну
Надеюсь, твоё настроение улучшилось.
Вместо саженца сегодня я подготовлю другой подарок.
Увидимся вечером.
Аржен Терон
Это была скорее записка, чем письмо, но она была в конверте написана изящным почерком Арджена.
Уголки губ Эллиота поползли вверх. Его щёки порозовели, а кончики ушей покраснели, словно их коснулось солнце.
Его взгляд застыл на последней строке.
Увидимся вечером.
Это звучало не как слова господина к спальнику, а как слова другу, семье… или возлюбленному.
Эллиот глубоко вдохнул, выдохнул, аккуратно сложил письмо и убрал его в конверт. Затем нашёл пиджак, висящий на стуле, и засунул письмо глубоко во внутренний карман.
Теперь даже последняя крупица обиды на Арджена бесследно растворилась.
В тот же день, зайдя в кафе «Сирена» и увидев ответ Арджена для Лорена, Эллиот был на седьмом небе от счастья.
Лорен Федетт
Ветеринаров не знаю.
Лечи, как знаешь.
Арджен Терон
Ответ был до смешного небрежным.
«И почему я так рад, получив такой ответ на своё письмо?» — подумал Эллиот, доставая письмо из внутреннего кармана. Хоть оно и было коротким, в нём чувствовалась совсем другая эмоция, чем в письме Лорена.
Улыбнувшись, он хотел убрать письмо обратно, но нащупал что-то ещё. Это был грязный, мятый платок.
Эллиот посмотрел на него и решил: он выстирает этот платок дочиста и на этот раз обязательно подарит его Аржену.
Ему казалось, что такой Арджен с радостью примет этот подарок.
---
«Сегодня у нас лимонный чай из знаменитых лимонов региона Косас», — сказал Эллиот, украдкой взглянув на Арджена.
«Вы так вкусно пили его в кафе „Сирена“, что я решил приготовить его сегодня».
*Косой взгляд.*
«Осторожно, он горячий!»
*Ещё один косой взгляд.*
«Что такое?» — спросил Арджен.
«Простите?»
«Ты всё время на меня косишься».
Эллиот, пойманный врасплох, опустил глаза.
«Простите…»
«Я не требую извинений», — сказал Арджен, вздохнув и щёлкнув пальцами. — «Говори».
«О чём, господин герцог?»
«Почему ты всё время на меня пялишься».
Арджен вёл себя так, будто уже знал ответ. Его пепельно-серые глаза потемнели.
Эллиот узнал это выражение. Иногда, будучи Им Сонсиком, он начинал: «Шеф, я хотел бы сказать…» — и его начальники мгновенно делали такое же лицо. Похоже, Арджен боялся, что Эллиот собирается уволиться.
«А, будь что будет», — подумал Эллиот и достал из внутреннего кармана аккуратно сложенный белый платок. Он сам его постирал, высушил на солнце, накрахмалил и отгладил. Это был дорогой платок стоимостью в тридцать золотых.
«Вот…» — начал он, но замялся. Он никогда не дарил таких настоящих подарков.
Арджен с удивлением посмотрел на платок, но не сразу взял его. Когда он наконец принял его, лицо Эллиота пылало.
«Это мне?» — спросил Арджен.
«Да-да», — ответил Эллиот, уставившись на носки ботинок Арджена, не в силах поднять взгляд.
Повисла неловкая тишина. Арджен погладил пальцем вышитую часть платка.
«Заколдованный платок», — сказал он.
«Да-да… Что?»
Эллиот купил его в нелегальной магической лавке на улице Дайма, но думал, что это обычный платок. Теперь, оглядываясь назад, логично было предположить, что он зачарован, но почему он об этом не подумал?
«Судя по тому, что ты не знал, старуха, видно, тебя заставила его купить», — сказал Арджен.
«Нет, не совсем…»
«Этот платок желает безопасности своему владельцу. На нём нет защитной магии, но есть простое заклинание удачи, поэтому он популярен среди влюблённых».
«В-в-в-влюблённых…» — пробормотал Эллиот, потрясённый этим словом. Он поспешно добавил: — «Меня заставили его купить, господин герцог! Я точно не покупал его по своей воле!»