39
Сегодня Арджен был особенно, невероятно, пугающе странным.
Когда Эллиот вошёл в спальню Арджена, чтобы исполнить свои обязанности спальника, он заметил, что тот сидит с выпученными глазами, а уголки его губ подрагивают.
«Ух! Напугал!» — воскликнул Эллиот.
Это было лицо, способное присниться в кошмаре. Даже на таком красивом лице подобное выражение выглядело жутко и зловеще.
«Господин герцог, что с вами? Может, нужно провести экзорцизм? Если да, кивните раз, если нет — два…»
«Нет», — ответил Арджен, возвращаясь к своему привычному, слегка раздражённому безразличию.
Это выражение, наоборот, успокоило Эллиота. Он, облегчённо вздохнув, направился к креслу у кровати Арджена, чтобы сесть. Вернее, попытался сесть — если бы на кресле не лежала большая коробка.
«Что это, господин герцог?» — спросил он.
«Подарок. Открой», — ответил Арджен.
«Подарок? Так неожиданно?»
С лёгким страхом Эллиот приподнял крышку коробки. Внутри оказался саженец дерева.
«Дерево?..» — удивился он.
«Яблоня», — уточнил Арджен.
«Зачем мне яблоня… Вы хотите, чтобы я испёк яблочный пирог?»
Арджен фыркнул и с гордым видом достал из внутреннего кармана лист бумаги — стихотворение, написанное Хендерсоном.
«Заголовок: „Даже если настанет конец света“», — начал он.
«…?»
«Кто-то сказал: „Даже если завтра наступит конец света, я сегодня посажу яблоню“. А я говорю: „Даже если завтра наступит конец света, я сегодня буду служить единственному господину герцогу…“»
«…То есть завтра мне суждено встретить конец света? Вы хотите, чтобы я за день до смерти вырастил яблоню и испёк из её плодов пирог? Как в сказке, где за пять монет нужно купить хлеб и принести сдачу?»
Эллиот говорил почти со слезами на глазах, натянув механическую улыбку. Его лицо выражало страдание человека, которого изводят, и Арджен почувствовал ещё большее чувство вины.
«Нет, это не то… Это всё Хендерсон! Это он написал стих, а я его зачитал», — поспешно объяснил Арджен, скомкав и выбросив листок.
«Хендерсон? Почему вдруг Хендерсон решил предсказать мне смерть и нагрузить дополнительной работой?»
«Забудь. Не бери в голову. Не тяжёлая коробка? Давай я понесу».
Арджен выхватил коробку из рук Эллиота, оборвав его слова.
Но для Эллиота мысль о том, чтобы заставить господина нести тяжести, была почти святотатством. К тому же саженец был небольшим и не таким уж тяжёлым. Эллиот попытался отобрать коробку.
«Всё в порядке, дайте мне, господин герцог!»
«Я сказал, я понесу».
«Нет, как я могу просить вас нести? Дайте сюда!»
«Я. Сам. ПОНЕСУ!»
После недолгой перепалки Арджен с силой потянул коробку в свою сторону. В этот момент крышка открылась, и что-то тяжёлое вылетело из коробки, шлёпнувшись на кровать Арджена.
Это была яблоня, способная пережить конец света.
---
«Почему эта кошка всё время на тебя так смотрит? Разве это не твоя кошка?» — спросил Арджен.
Сейчас он находился в комнате Эллиота.
Из-за испачканной землёй и сломанной яблони, которая испортила кровать Арджена, разгорелся целый переполох. Всё началось с того, что Арджен заявил, что будет спать в другой комнате. Хендерсон и миссис Меган, естественно, предложили запасную спальню герцога — да, такая тоже существовала. Но Арджен настоял, что, раз его спальником является Эллиот, он должен спать в его комнате.
«Теперь этот тип хочет отобрать и мою комнату», — подумал Эллиот, натянув улыбку просветления и кивнув. Он решил, что может спать на диване, на полу или даже свернувшись калачиком рядом с кошачьей лежанкой Камамбера.
Войдя в комнату Эллиота впервые, Арджен осмотрел её, как строгий надзиратель, и выдал: «Уютно». Уютно — в этой огромной комнате! Эллиот за его спиной дважды показал неприличный жест.
Камамбер сначала проявил интерес к незнакомцу, но, почувствовав от Арджена что-то подозрительное, спрятался в своей лежанке и теперь сверлил взглядом ни в чём не повинного Эллиота.
Эллиот изо всех сил строил виноватые гримасы и складывал ладони, словно молясь, чтобы извиниться перед кошкой, но это, конечно, не сработало.
В итоге, под гневным взглядом Камамбера, он повернулся к Арджену.
«Пора спать, господин герцог. Разве вы не говорили, что в последние дни плохо спали?»
«Нет. На этот раз ляжешь ты», — сказал Арджен.
«…Простите? Повторите, пожалуйста?»
«Говорят, когда кто-то рядом, пока ты спишь, это помогает», — пояснил он.
Это был один из советов, которые Арджен получил от слуг о том, как утешить обиженного человека, но Эллиот понял его иначе.
«Теперь он хочет, чтобы я, как папаша, лёг рядом и похлопывал его по спинке?» — подумал он. — «Как справиться с этим новым уровнем издевательств?»
Эллиот почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Увидев, что Арджен первым лёг на кровать, он медленно направился к ней. Арджен, одетый в пижаму в голубую полоску и такой же полосатый ночной колпак, выглядел так, будто родился, чтобы лежать в этой кровати. Он устроился с поразительной естественностью и аристократической грацией, а затем бросил на Эллиота взгляд: «Чего ждёшь? Ложись».
Эллиот, как скот на убой, забрался в кровать. Она была, конечно, огромной — размером с футбольное поле, — так что он свернулся на самом краю.
Аржен с другого конца кровати остро посмотрел на него.
«Что ты делаешь? Отказываешься от меня?»
«Да, отказываюсь», — подумал Эллиот, но, скрипя зубами, подвинулся чуть ближе, словно рыба, бьющаяся на суше.
«Так нормально, господин герцог?»
«Ближе».
Шевель-шевель.
«Теперь нормально?»
«Ты издеваешься?»
Шевель-шевель-шевель.
Эллиот извивался, пока не оказался совсем близко к Аржену. Теперь тот лежал в паре ладоней от него, глядя прямо в глаза.
«Теперь спи. Я посторожу», — удовлетворённо сказал Арджен.
Но лицо Эллиота побелело.
«Что за игры такие?»
Он смотрел в пепельно-серые глаза Арджена, которые буквально прожигали его, и отвернулся к потолку.
Эллиот не понимал, что происходит. Что это за новый вид издевательств?
Даже с закрытыми глазами он чувствовал на правой щеке тяжёлый взгляд. Словно его лицо действительно могли прожечь.
«Э-э… господин герцог?» — сказал он, не открывая глаз.
«Щеку покалывает…»
«Вот как», — ответил Арджен.
Вдруг что-то прохладное коснулось щеки Эллиота, и он, вздрогнув, открыл глаза. Арджен замер, почёсывая его щеку ногтем.
«Что… что… что вы делаете, господин герцог?»
«Ты же сказал, что щека чешется», — ответил Арджен и с лёгкой гордостью добавил: — «Такое я делаю только для тебя, Эллиот Браун».
«Ещё бы, кто ещё так неправильно поймёт и начнёт чесать щёки?» — подумал Эллиот.
«Так что подставляй щёку снова. Я почешу аккуратно, чтобы не повредить кожу».
Это было по-настоящему пугающе.
«Я не в прямом смысле сказал, что чешется… Я имел в виду, что ваш взгляд слишком тяжёлый», — объяснил Эллиот.
«Моя жизнь — сплошной шедевр, раз я объясняю такие вещи», — подумал он, хохотнув и посмотрев Арджену в глаза. Но вскоре его улыбка исчезла.
Лицо Арджена, лежащего так близко, сегодня казалось особенно утончённым и мягким. Его глубокие, но ясные пепельно-серые глаза, прямой нос и влажные алые губы излучали загадочную притягательность, которая с близкого расстояния всё сильнее захватывала Эллиота.
«…Не могли бы вы так не смотреть?» — попросил он, зажмурившись.
Арджен хмыкнул. Он явно знал, насколько его красота — большое преимущество.
«Эллиот Браун», — тихо позвал он и замолчал.
«Зовёт и молчит», — подумал Эллиот, не выдержав любопытства и открыв глаза.
Арджен всё ещё смотрел на него. Наконец он заговорил, почти шёпотом:
«Говорят, когда кто-то так смотрит, пока ты спишь, это приятно. Так ли это?»
Эллиот ответил так же шёпотом:
«…Нет. Совсем нет».
«Кто-нибудь смотрел на тебя так раньше? Пока ты спал?»
Эллиот замер.
Было такое.
Очень давно, когда он ещё был Им Сонсиком, маленьким ребёнком, но было.
«…Да», — ответил он.
«Кто?» — голос Арджена стал чуть резче.
Но Эллиот, не обращая на это внимания, ответил:
«Мой отец».
«А», — только и сказал Арджен.