36
Арджeн усадил Эллиота на диван и небрежно накинул на него одеяло.
«Хендерсон велел передать», — сказал он.
Эллиот молча сложил одеяло и положил его себе на колени. Его аккуратные пальцы сильно дрожали. Под видом того, что он поправляет одеяло, он спрятал руки под него.
Внезапно Арджeн резко начал разговор:
«Преступник — некто по имени Дарлин».
«Что?» — переспросил Эллиот.
«Значит, герцог тоже знает», — подумал он. Честно говоря, когда Арджен предложил пойти в спальню, Эллиот ожидал, что его либо тайно убьют, либо отправят в камеру пыток. Он с облегчением выдохнул, и дрожь в руках постепенно утихла.
«Говорят, он сделал это из ревности к тебе, потому что влюблён в дочь садовника, Рэйчел», — продолжил Арджен.
«Рэйчел?» — Эллиот внезапно вскочил с места. — «С ней всё в порядке?»
«…Конечно, всё нормально», — ответил Арджен.
«Тогда… слава богу», — пробормотал Эллиот, снова садясь. Если бы Дарлин причинил вред Рэйчел, Эллиот разозлился бы гораздо сильнее, чем из-за того, что произошло с ним самим. Хотя его гнев вряд ли что-то изменил бы.
Он поднял упавшее одеяло, укрылся им и начал растирать свои холодные пальцы. Эллиот чувствовал на себе взгляд Арджена, но ничего не сказал.
В комнате воцарилась тишина. Давление необходимости что-то сказать нарастало, но Эллиот плотно сжал губы, прерывая любой намёк на беседу.
Сейчас он ненавидел Арджена. Конечно, он и раньше в мыслях обзывал его зазнайкой или ещё как-нибудь, но это было скорее привычной реакцией человека, работающего в сфере обслуживания. Однако сегодня Арджен действительно обидел его. Возможно, обида копилась и раньше.
Эллиот злился из-за того, что Арджен не принял во внимание его предпочтения, говорил, что ему плевать на слухи, связанные с Эллиотом, не сразу поверил в его невиновность и отправил в подземную темницу, а затем вытащил оттуда через час. Всё это вызывало обиду, одну за другой.
«Я тебе ненавистен?» — спросил Арджен.
«Нет, как я могу ненавидеть господина герцога?» — ответил Эллиот, слегка склонив голову и отвечая формально.
«Да уж, ненавижу, и ещё как», — подумал он про себя.
«Если ты хочешь извинений или компенсации, я готов. Но надеюсь, ты понимаешь, что в той ситуации у меня не было выбора», — сказал Арджен.
Его слова звучали разумно. Если бы Арджен был полностью виноват, он, вероятно, без колебаний извинился бы и, возможно, предложил бы компенсацию. Но в этот раз он этого не сделал, потому что не считал себя виноватым.
Эллиот сам пил чай, в котором оказался яд. Арджен чуть не стал жертвой отравления. Жертва не может просто поверить на слово подозреваемому и защитить его. Эллиот это понимал, поэтому и сказал, что не ненавидит Арджена.
Но, словно вода, постепенно мутнеющая в сломанном кране, в его сердце слой за слоем накапливались обида и горечь.
«Дарлина скоро схватят. Я накажу его так, как ты захочешь. Скажешь убить — убью, скажешь отрезать конечности — отрежу», — продолжил Арджен. Его голос был ровным, без малейшего намёка на эмоции, словно он зачитывал документ.
«Господин герцог», — Эллиот поднял голову и посмотрел ему в глаза. — «Меня не волнует наказание Дарлина. Я считаю, что это не моё дело. Вы чуть не пострадали, так что вам и решать, как с ним поступить».
«Тогда…» — начал Арджен.
«Но», — Эллиот, что было редкостью, перебил его. — «У меня есть одна просьба».
«Какая?»
«Я хочу сегодня взять выходной».
Арджен, казалось, потерял дар речи от этой просьбы.
«Так он и сегодня собирался меня загонять», — подумал Эллиот с горькой усмешкой. — «Он даже не считает меня человеком».
Но, похоже, Арджен был ошеломлён по другой причине.
«…Естественно, я собирался дать тебе отдохнуть», — сказал он.
«…Спасибо», — пробормотал Эллиот, смутившись из-за того, что сначала мысленно обругал Арджена. Он встал, поблагодарил и, пока Арджен не передумал, открыв дверь, быстро и решительно вышел из спальни.
Сегодня он должен был отдохнуть. Иначе он просто рухнул бы. Иногда бывают такие дни. Не всегда же всё может быть хорошо.
«Поцелую Камамбера, получу пощёчину и высплюсь…» — тихо пробормотал Эллиот, и его усталый шёпот эхом разнёсся по коридору.
---
На следующее утро Эллиот проснулся в более-менее нормальном настроении. После сна на мягкой и просторной кровати вчерашние события казались далёким прошлым. У его ног, свернувшись тёплым комочком, спал Камамбер. Утро было спокойным, ведь работа начиналась только в семь вечера, так что времени было предостаточно.
«Но почему мне не хочется вставать?..» — хриплым, только что проснувшимся голосом пробормотал он. Лёжа в кровати, он моргал, глядя в потолок.
«Неужели… у меня выгорание?»
Он, который работал семь дней в неделю, брал две подработки в день и выживал на трёх-четырёх часах сна? Эллиот, даже когда его рабочий день начинался вечером, не бездельничал днём. Он читал книги, чтобы улучшить стиль письма, практиковался в написании любовных писем и иногда помогал Бени.
Работа Бени заключалась в общении с людьми, так что Эллиот обходил всё поместье, разговаривал с прислугой, передавал поручения. Именно так он подружился с конюхом Биллом и шеф-поваром.
Но сегодня ему не хотелось делать абсолютно ничего. У него не было сил даже встать с кровати.
«Может, поспать весь день?..» — подумал он, принимая, возможно, первое подобное решение в жизни.
Тук-тук. Раздался стук в дверь.
«Ну вот, опять кто-то», — вздохнул он. Почему его вечно все ищут? Эллиот потянулся к тумбочке, надел очки и сказал:
«Да, иду».
Открыв дверь, он увидел того, кого меньше всего хотел видеть.
«Эллиот Браун», — произнёс Арджен.
«Господин герцог?..» — удивился Эллиот.
«Увидеть лицо босса ещё до начала рабочего дня — шикарное начало дня», — саркастично подумал он.
Глаза Арджена были краснее обычного, словно налиты кровью. Его обычно бледная и безупречная кожа, несмотря на все военные передряги, выглядела слегка потрёпанной, а губы были лишены всякого румянца.
«Вы… больны, господин герцог?» — спросил Эллиот, озадаченно разглядывая его.
Арджен прикрыл лицо большой рукой и что-то пробормотал.
«…Не спится».
«Простите, не расслышал. Не могли бы вы повторить?»
«…Я сказал, что не могу уснуть».
Эллиот взглянул на настенные часы. Было чуть больше десяти утра. Неужели Арджен пришёл к нему, потому что не мог заснуть? Тот, кто мог неделю не спать и при этом нормально функционировать?
Арджен, похоже, сам чувствовал неловкость от своего визита. Не глядя прямо на Эллиота, он, сохраняя аристократическую элегантность, отдал приказ:
«Ночью я не усну, так что буду спать днём. Помоги мне заснуть».
«Вот же… этот тип даже не даёт мне времени на выгорание», — подумал Эллиот.
---
Эллиот не мог понять, что происходит. Сейчас он шёл с Ардженом по торговой улице Пентуса.
«Господин герцог, разве вы не говорили, что хотите спать?» — сухо спросил Эллиот.
«Хендерсон выбросил весь чай. Сказал, что не знает, где может быть яд, поэтому лучше всё заменить».
«И что, Хендерсон поручил вам купить новый чай?» — скептически уточнил Эллиот.
«…Да».
«Забавно. Не знал, что дворецкий может давать вам такие поручения».
«Хендерсон… он такой дворецкий», — ответил Арджен.
«Ага, конечно», — подумал Эллиот, едва сдерживая смех.
Все в поместье знали, как преданно Хендерсон служит Арджену. Придумать такую ложь, чтобы вытащить Эллиота? Серьёзно?
«Но зачем ему лгать?» — задумался Эллиот. Он остановился и внимательно посмотрел на Арджена.
Сейчас, с чёрными крашеными волосами и в маске, Аржен не выглядел угрожающе. Но Эллиот знал, какую ужасающую силу он скрывает.
«Почему ты так смотришь?» — спросил Арджен.
«Если вы собираетесь меня устранить, скажите заранее», — выпалил Эллиот.
«Чтобы я успел сбежать», — добавил он мысленно, оглядываясь по сторонам. Улица Пентуса была полна разодетых аристократов, прогуливающихся со своими служанками и рыцарями.
«Может, он хочет заманить меня на улицу Дайма?» — прикидывал Эллиот возможные пути бегства.
«Почему ты решил, что я хочу тебя устранить?» — удивился Арджен.
«Потому что вы солгали», — прямо ответил Эллиот.
Арджен слегка вздрогнул и посмотрел на него.
«…Так заметно?»
«Да, очень», — подтвердил Эллиот.
Арджен коротко вздохнул и честно признался:
«Я подумал, что ты не выйдешь, если просто позвать. А то, что я не спал, — правда».
«Тогда зачем вы меня сюда привели?»
Арджен кивнул в сторону ближайшего магазина.
«Кхе! Кха-кха!» — Эллиот чуть не подавился от удивления. Его глаза едва не вылезли из орбит.
Перед ними было кафе «Сирена».