Тридцать два шипа

«Человек тридцать три, пойми меня, если сможешь,

И я постараюсь тоже.»

-Flёur

Утро выдалось просто прекрасным. Джейн проснулась рано, примерно в девятом часу, и с удовольствием отметила у себя силы посетить душевую, а также отсутствие «надзирателя» в комнате (девушка уже успела побеспокоиться о том, что Барнс сидел у её кровати всю ночь и смотрел за тем, как она спит, а это уже попахивает маньяком).

Войдя в ванную комнату, располагавшуюся чуть дальше по коридору, ближе к основному жилому крылу, Джейн обнаружила на краю раковины записку. Аккуратный угловатый почерк без помарок, чёрный след на маленьком белом листе: «Не вздумай творить глупости. Сокол следит за тобой через дрона.»

«Дрон? – с недоумением подумала девушка. – Какой ещё...»

Обернувшись, Джейн вдруг увидела зависшего под потолком в коридоре маленького жужжащего летающего красно-серого дрона. Крошечный глазок камеры слабо поблёскивал в холодном белом свете ламп.

-Вот чёрт! Предупреждать надо о таком! – возмутилась Джейн, захлопывая за собой дверь ванной.

Произведя все необходимые процедуры и вытеревшись тем, что попалось под руку, девушка с наслаждением вышла в коридор, бросилась к ближайшему распахнутому окну и вдохнула свежий утренний воздух. Снаружи было пасмурно и прохладно, но сухо, и утро, пусть и хмурое, оттого было только лучше. Джейн обожала холод, не любила прятаться от него; зимой она подолгу могла валяться в снегу или кататься по замёрзшим рекам на коньках. Она прижималась щекой к укрытым белой шубкой еловым лапам и дышала морозом, а он с благодарностью за искреннюю привязанность наполнял её жизнью, и зимой Джейн чувствовала себя лучше всего. Снег был её родной стихией.

«Скорее бы заморозки», - подумала девушка, прикрыв глаза.

В Штатах зима была не такой суровой, как на Родине, и прочищающих мысли морозов порой жутко не хватало. Отвлекая Джейн от этих мыслей, её живот вдруг требовательно заурчал, и вместо размышлений о том, как же здорово было бы сейчас прыгнуть прямо из окна в сугроб, Джейн отправилась на кухню в сопровождении не сводившего с неё камеры дрона.

В общей столовой витал приятный аромат сушёного хлеба и крепкого кофе. Вокруг не было ни души, за исключением Сэма Уилсона, сидевшего за столиком на диване с планшетом в руках и потягивающего эспрессо из маленькой чашки.

-Наконец-то, - буркнул мужчина, бросив взгляд на колдунью. – Я уж думал, мне ещё и будить тебя придётся.

-И вам доброе утро, - вздохнула девушка, замечая, что начинает привыкать к, мягко говоря, «прохладному» отношению к себе местных обитателей. – Могу я поесть?

-Да, твой «нянька» в бронированном халате оставил тебе тосты и яичницу. Ничего волшебного, но, надеюсь, ты это как-нибудь съешь.

-Так, хватит! – возмутилась Джейн, всё-таки не выдержав напора. – Почему вы ведёте себя так, словно моё присутствие здесь для вас невыносимо? Старк сказал, что не может отпустить меня, так что какое-то время вам придётся...

Она хотела сказать «потерпеть моё общество», но осеклась, вдруг осознав, что это вчерашние слова Баки.

-Успокойся, - усмехнулся Сэм, ставя пустую чашку на столик. – Вообще-то, мы и друг с другом так общаемся. Ты что ли вообще не понимаешь шуток?

-Я? – удивилась Джейн. – Я...

Замявшись, девушка не нашла слов для ответа. Некоторое время она ошарашенно стояла на месте, переваривая услышанное. Шутка? Сэм только что пошутил? В её адрес?

-Извините, - смущённо буркнула она, отправляясь на поиски тостов и отведя глаза.

Сэм проводил её недоумевающим взглядом и вернулся к рассматриванию чего-то на экране планшета.

Джейн вернулась через пару минут, неся в руках поднос, на котором стоял скромный завтрак: яичница, несколько кусочков подсушенного хлеба и чашка кофе, прямо как дома. Устроившись на диване за столиком, девушка решила вновь поговорить с Сэмом, чтобы как-то исправить неудачное начало беседы.

-А где сейчас мой «нянька?» - осторожно спросила она, приступая к еде. – Я думала, ему приказано меня охранять. Он вроде исполнительный человек, так куда убежал?

-У Баки, - Уилсон удивительно легко заговорил в ответ, - сейчас сеанс с психотерапевтом.

Губы мужчины тронула лёгкая усмешка.

-Но ты не думай, что он сумасшедший, - сразу добавил он. – По крайней мере, не сейчас.

-Вообще-то, для меня посещение психотерапевта не является признаком... – с едва уловимым возмущением в голосе ответила Джейн, но Уилсон её перебил.

-Ты неправильно меня поняла, - произнёс Сокол. – Баки натворил много дел, и сейчас Щ.И.Т. удерживает его здесь так же, как и тебя. Он вынужден ходить к психотерапевту, чтобы мы могли быть уверены в том, что он не опасен.

Джейн нервно сглотнула. Да, Старк был невероятно добр, оставив присматривать за ней потенциально нездорового на голову человека.

-А что такого сделал Баки? – спросила девушка, отпивая немного кофе из чашки.

-Тебе этого знать не обязательно, - Сэм хмуро глянул на неё и вновь опустил глаза в планшет. – Захочет – расскажет сам. Почему ты вообще интересуешься этим? Скоро ты уйдёшь, и чем меньше секретов ты наберёшь здесь, тем безопаснее будет там, снаружи.

-Почему-то мне кажется, мистер Уилсон, - задумчиво ответила Джейн, - что как прежде я точно больше жить не буду.

Барнс вернулся менее, чем через час.

-Спасибо, что подменил меня, - сказал он Сэму, протягивая руку.

Сокол с едва уловимым напряжением глянул на собеседника и быстро пожал её.

-Нет проблем, - произнёс он. – Мне пора.

Как только Уилсон удалился, оставив Баки и Джейн наедине, солдат, несколько мгновений молча понаблюдав за девушкой, копающейся в сумке, неожиданно спросил:

-Что ты ищешь?

-Книгу, - ответила Джейн. – Ту самую, которую оставил мне учитель. Где она?

-Её вчера унёс Стрэндж, разве ты не помнишь?

Девушка посмотрела на собеседника так, будто он сообщил ей о крахе сразу всех мировых экономик.

-Что?

-Говорю, Стрэндж забрал твою книгу, сказав, что хочет её изучить, - повторил Баки. – Ты не помнишь этого?

-О, нет! Её срочно нужно вернуть!

Джейн вскочила, в несколько шагов подлетела к нему и схватила за плечи. Барнс вдруг почувствовал жуткую тревогу и страх, который заставил его немедленно высвободиться. Сердце пропустило удар, а по грудине неожиданно разлилась едкая, липкая волна холода.

-Тебе велели оставаться здесь, пока колдун не вернётся, так что я никуда тебя не отпущу, - лицо мужчины вдруг стало хмурым и холодным, а глаза наполнились презрением, будто ему дали пощёчину. – А ещё ты вновь солгала, так что, похоже, удерживать тебя здесь было правильным решением.

-Насчёт чего я солгала? – девушка скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на собеседника. – Сначала все общаются со мной так, будто я – государственный преступник, а теперь ещё и обвиняют во всём подряд!

-Во-первых, ты совершила преступление против Соединённых Штатов, проникнув сюда, - негромко ответил Баки. – Во-вторых, ты сказала, что никакого заклинания нет, но сейчас ты прикоснулась ко мне, и меня едва не стошнило. В комнате будто закончился воздух.

-Я не понимаю, о чём ты, - Джейн махнула рукой и отвернулась. – Если бы я хотела тебя отравить или напасть, давно бы уже напала по-другому!

Девушка решила продемонстрировать собеседнику, что в её понимании значит «напасть», чтобы исключить подобные обвинения, поскольку слушать их стало совсем невыносимо. Выставив в сторону правую руку, Джейн щёлкнула пальцами, и вокруг её кисти в воздухе возник сверкающий оранжево-красный лук. Он был достаточно крупным, его очертания едва виднелись сквозь бурю искр, летевших во все стороны, но ошарашенный Баки смог разглядеть длинное древко, длиной простиравшееся от макушки до колен Джейн, и слабо видимую стрелу меж большого и указательного пальцев девушки. Казалось, чтобы натянуть и выпустить её, нужна всего пара мгновений.

Баки не сводил глаз с загадочного оружия. Всё происходящее и без того тревожило его, верившего, что убивать можно только с помощью чего-то материального, что можно зарядить и отправить в бой, но появление Джейн на базе Щ.И.Т.а сильно подорвало доверие Барнса (и не только его) к окружающему миру. В воздухе завис лук, возникший из ниоткуда, который появился только благодаря щелчку пальцами! Это не на шутку разозлило Баки, но не мог ответить себе на вопрос, почему.

-Видишь? – произнесла Джейн, оборачиваясь и натягивая тетиву, из-за чего Барнс машинально выхватил из кобуры на поясе и направил на неё пистолет.

Девушка чувствовала себя дрессировщиком, стоящим в клетке с диким зверем. Теперь она знала, что когда-то Баки сделал нечто такое, из-за чего теперь Мстители слабо доверяют ему, что, вообще-то, роднит их положение. Несмотря на это, он исполнял их приказы, значит, наверное, хотел вернуть доверие и без колебаний выстрелит, если почует опасность. Старк думал, что Джейн – новый, мало исследованный хищник, которого до поры до времени следует держать в клетке, но сама волшебница хищником себя не ощущала. Она смотрела в распахнутую волчью пасть.

Медленно вдохнув и стараясь не дрожать от страха перед направленным в её лицо дулом, девушка продолжила:

-Если бы я хотела напасть на тебя, я давно уже сделала бы это. С помощью этого оружия или какого-нибудь дурацкого заклинания вроде «Вызова Души». Я могла бы просто вытолкнуть её из твоего тела – и дело с концом.

Говоря это, Джейн медленно опустила лук, после чего развела руки в стороны, и оружие пропало так же внезапно, как и появилось.

-С колдуном такое не провернуть, - продолжала девушка. – Но с обычным человеком – запросто.

Баки тоже опустил пистолет, но убирать его не стал. Он медленно, привычным шагом полубоком двинулся вперёд, готовый в случае чего вновь защищаться.

-Я понимаю, что все вы не имеете никаких оснований мне доверять, - невозмутимо произнесла Джейн, приподняв руки. – Мне даже нравится, что тебя оставили за мной присматривать.

Она горько усмехнулась и закрыла глаза. Баки не сводил с девушки взгляда, внимательно следя за её руками и ожидая нападения.

«Колдует только с помощью кистей и пальцев», - про себя отметил он.

Джейн тем временем невозмутимо продолжала:

-Ты чётко следуешь приказу, и я могу тебя понять. В конце концов, все мои слова про соулмейта – просто слова. С такими, как ты, эта база точно в безопасности.

Полностью игнорируя Джейн, Барнс неожиданно бросился вперёд. Он схватил полностью потерявшую бдительность девушку за руку и завернул её Джейн за спину, прижав кисть к её талии.

Всё произошло быстро: как только Баки попытался прижать колдунью к стене, чтобы обездвижить её, он вдруг почувствовал острую боль в правой руке, пронзившую её от кисти вдоль плеча до самой ключицы. Джейн протестующе вскрикнула и попыталась вырваться; это привело к тому, что и ей, и Барнсу стало только больнее.

Баки привык игнорировать подобные ощущения и не ослабил хватку. Джейн же, наоборот, расслабилась и выкрикнула:

-Псих! Отпусти меня! Я же сказала, что не нападу! Мне больно!

-Мне тоже, и я не знаю, как ты это делаешь без рук, поэтому я сейчас же брошу тебя в тюремный отсек, - прорычал Баки. – Думаю, тебе там самое место.

-За что? – возмутилась Джейн.

-За то, что ты раз за разом причиняешь мне боль!

-Я не специально! – девушка вновь попыталась освободиться. – Вообще-то, мне и самой...

Внезапно она замерла. Искреннее недоумение на её лице сменилось выражением тихого ужаса.

Баки тем временем вынул из кармана какое-то устройство, с щелчком надел его на руки девушки и за плечо оттащил её от стены. Подталкивая Джейн в спину, солдат повёл её по коридору прочь от жилой части базы, не говоря ни слова и тяжело дыша. Сама Джейн же тем временем подбирала слова.

-Зачем ты делаешь это? – обратилась она, наконец.

-Чтобы ты не смогла больше показывать свои фокусы.

-Баки, - колдунья бросила через плечо спокойный взгляд, - остановись. Пожалуйста.

-Шагай, - буркнул солдат. – Если будешь тормозить, я всё равно заставлю тебя идти.

-Нет! – Джейн шагнула вперёд и развернулась.

Сцепленные за спиной руки было не разнять: наручники были как монолит и сковывали не только кисти, но и пальцы. Барнс не остановился, и волшебница попятилась дальше, правда, уже спиной вперёд.

-Выслушай меня! – взмолилась она. – Кажется, я знаю, в чём дело.

-Иди вперёд, - вновь потребовал Баки. – Я доложу о случившемся Мстителям сразу после того, как ты вернёшься в тюрьму. Так и знал, тебе нельзя доверять.

-Хватит! – с возмущением выпалила Джейн. – Я не собиралась нападать на тебя, а просто хотела показать лук...

-А я решил показать тебе пистолет, - парировал Барнс. – И покажу ещё, если не перестанешь болтать.

Неожиданно Джейн упёрлась спиной в стену. Судя по всему, достигнут конец коридора, дальше – поворот к лифтам, которые должны были доставить её в тюрьму, так что девушка хватанула ртом воздух, набираясь смелости, и выкрикнула, видя неумолимо приближающегося Барнса с пистолетом в руках:

-Ostende, ostende! Покажи!

Она почти перешла на крик, боясь, что Баки схватит её и затолкает в лифт силой. Однако, увидев перед собой нечто светящееся и рассыпающее во все стороны искры, солдат остановился. Он машинально прикрылся металлической рукой и прищурил глаза, однако, похоже, появившаяся в воздухе часовая стрелка не собиралась его атаковать.

Луч висел в воздухе, мерно покачиваясь вверх-вниз, и указывал на прямо на Барнса.

***

-У тебя отлично получается, - улыбнулась Джейн, хлопая в ладоши. – Ты так быстро учишься!

Джеймс гордо приосанился и посмотрел на свои руки.

-Когда-нибудь я буду храмовником, - улыбнулся он. – Это теперь моя мечта.

-А как же школа? – удивилась Джейн.

Встав с пола, мужчина отряхнулся, поправил на себе длинную чёрно-серую накидку в пол и посмотрел на своё отражение в зеркале. И не подумаешь, что когда-то этот плечистый статный человек был маленьким, затравленным мальчиком, боявшимся выйти на прогулку без родителей.

-У меня будет своя школа, - Джеймс потёр руки и, разведя из в стороны, сотворил подобие короткого копья. – Я буду учить волшебников.

-Ты сам-то научился магии всего полгода назад, - фыркнула Джейн. – Мой учитель говорил, что магия постигается годами!

-Я найду какой-нибудь храм и буду учиться дальше, пока не стану мастером, - возразил Джеймс. – А ты должна в меня верить.

-Мы могли бы прийти в Нью-Йоркский храм, - глянув в окно, за которым бушевал ливень, задумчиво произнесла девушка, - но Грассо сказал, что учиться где-либо кроме России нам не стоит.

-Почему?

-Техники, которые мы используем, не применяются больше нигде. Американцы вообще считают их неестественными и запрещают использовать. Наш храм в Москве даже не входит в состав «щита» Земли.

-Больно надо её защищать, - отмахнулся Джеймс, глядя на светящееся копьё в руках как голодный тигр на кусок свежего мяса. – Только подумай, сколько миров ждут нас там, в глубинах Вселенной! Что нам до этой планеты теперь?

Джейн с недоумением посмотрела на него и покачала головой.

-Нет-нет, я не хочу никаких путешествий. Я только хотела, чтобы магия помогала мне в обычной жизни и дала понимание того, как на самом деле устроен мир. Я стану учёным и буду открывать людям правду, но сбегать куда-то, оставляя родителей, старую жизнь здесь... я так не смогу.

-Потому что ты – дура, Жень, не обижайся, - Джеймс вдруг обернулся и со снисходительной улыбкой посмотрел на ошарашенную девушку. – Была бы умнее – согласилась бы сразу.

Внутри Джейн будто рухнул целый замок. Она почти слышала, как сыплются кирпичи, разбиваясь на части и истираясь в пыль о стены, как бьётся посуда и из настенных канделябров выпадают свечи. Грохот в ушах становится всё сильнее, приобретая материальность, звук, объём, разливается внутри как грязный сель, смесь воды и камня, сносящий всё на своём пути.

-Дура? – одними губами спросила Джейн.

-Да, - спокойно бросил через плечо Джеймс. – И будешь совсем дурой, если не вернёшься со мной в Россию.

-Что? – от возмущения она даже вскочила. – Вернусь? Я же только прижилась здесь, едва работу нашла! Я хотела жить обычной жизнью, хранить книгу учителя и, может быть, иногда ей пользоваться... Мне нравится в Штатах! Ты не можешь так поступить!

-Могу и поступлю, - мужчина был так спокоен, что это одновременно до безумия раздражало и пугало до чёртиков; он разговаривал буднично, будто обсуждалась погода за окном или поход в магазин, попутно вертя в руках сверкающее копьё. – Ты обещала всегда следовать за мной, помнишь?

-Я обещала, что мы все трудности сможем проходить бок о бок! – возмутилась Джейн. – А ты – не тащить меня обратно! Я уехала оттуда, потому что там не могла нормально жить! Меня могут найти Ваня и Тимофей, они же меня убьют за то, что я сделала с учителем!

Вздохнув, уставший от выслушивания этих речей Джеймс обернулся и подошёл к возлюбленной, взмахом руки развоплотив копьё. Джейн застыла, неотрывно глядя в его стеклянные карие глаза. То, что сказал ей мужчина, заставило девушку немедленно отшатнуться:

-Знаешь, дорогая, мне кажется, ты сама поставила себя в такое положение. Могла бы отказаться и не сжигать Грассо заживо.

-Как ты смеешь? – рявкнула Джейн, чувствуя, как внутри начинает вскипать ярость. – Он был смертельно болен! Ты бы видел, как он кричал, когда случались приступы, как катался по полу, как его рвало кровью!

-Неужели ты не могла его исцелить, чтобы сейчас я слушал его бредни, а не твои? – Джеймс слегка склонил голову набок. – Тогда я хотя бы с пользой проводил время.

Не дождавшись ответа, мужчина обошёл остолбеневшую девушку кругом и покинул квартиру. Джейн осталась одна в чужом доме, в чужом городе, в чужой стране и скоро станет женой абсолютно чужого ей человека. Она поняла это ещё в тот злосчастный день и, может быть, уйдя ещё тогда, уберегла бы себя от событий, которые произойдут немного позже.

Девушка много раз думала, что заставило её остаться. Она любила Джеймса как первого мужчину, обратившего на неё внимание, подарившего ей цветы и поцеловавшего руку. Понимание того, что на самом деле счастье и любовь не в браке, цветах или поцелуях при встрече, стоило Джейн покоя на долгие месяцы вперёд.

Сидя в машине у дома знакомого из кофейни, девушка думала, как будет объяснять столь скорый возврат арендованной машины, но мысли всё никак не удавалось собрать в кучу. Слёзы капали со щёк на кожаную обложку лежащей на коленях книги.

«Что же мне делать? – думала Джейн, вытирая глаза; как только рука касалась опухшей щеки, её сразу пронизывала тупая жгучая боль от ссадины. – Куда идти? У кого попросить помощи?»

Именно в эту страшную и одинокую минуту, сидя посреди окутанной сумеречным полумраком мокрой улочки, девушка вспомнила слова наставника:

«Встретив «родственную душу», ты больше никогда не будешь одинока».

Вытерев глаза рукавом, она втянула воздух, чувствуя, как начинает волноваться, и дрожащими пальцами раскрыла книгу. Прошептав просьбу открыть тайный раздел, который учитель спрятал от случайных глаз, Джейн быстро нашла нужное заклинание.

-Ostende, - прошептала она. – Покажи мне... моего соулмейта.

***

Сначала Баки обернулся. Затем, сделав шаг сначала в одну сторону, затем – в другую, солдат убедился, что луч указывает именно на него, а не на кого-то далеко позади. Всё это время Джейн молчала, опустив голову.

Она не могла поверить, что занявшие несколько долгих недель поиски, наконец, окончены. Её «родственная душа» всё время с момента прибытия на базу была рядом, помогая найти себя, оставляя подсказки.

«Как я могла быть такой слепой, - думала Джейн, жмурясь. – Он в первый же день понял, что я напугана, коснувшись меня при задержании. Когда мне стало плохо у Купола, он почувствовал и это тоже. Теперь – боль в руке, стоило ему мен схватить. Кажется, я действительно дура.»

-Что это означает? – Баки нахмурился и подошёл к девушке вплотную. – Что ты ищешь?

-Соулмейта, - тихо ответила Джейн. – Кажется, это ты.

-Этого не может быть, - качнул головой Баки. – Я родился сто шесть лет назад, как я могу быть твоей «родственной душой», а ты – моей? Так не бывает! Я слышал об этом, соулмейты живут в одно время!

-Они всегда имеют возможность встретиться, - покачала головой Джейн. – Так и произошло. Всё как говорил учитель Грассо.

Её тихий голос немного успокоил солдата, и он призадумался. Судя по тоскливому выражению лица девушки, она вряд ли была рада такому «открытию». Если она не лжёт, и стрелка указывает на «родственную душу», значит, он, Баки, и есть тот, ради кого Джейн проделала такой путь.

-Я всё ещё не понимаю, как это может быть, - недоумевал мужчина. – Я думал, соулмейт появляется при рождении, как тогда я жил до дня, когда ты появилась на свет?

-Есть столько миров, столько измерений, о которых вы все ничего не знаете, - Джейн вздохнула и, подняв голову, упёрлась в холодную стену затылком. – Время существует независимо от того, когда мы рождаемся и умираем, и «родственные души» связаны друг с другом вне его. Да, им дарована такая роскошь, как возможность встречи, но появляется их связь до рождения и существует после смерти. Она могущественнее, чем само время.

Девушка повторила слова своего наставника. Кем бы он ни был на самом деле, магией этот человек владел хорошо и прекрасно понимал тонкости существования таких не подвластных человеческому уму вещей как связь между «родственными душами». Он не раз говорил, что понимание друг друга – это не проникновение в голову, не чувства, это обмен информацией через другое измерение, не обладающее пространством и материальностью, но существующее и проводящее через себя сознание людей как проводит электричество кабель, идущий через здание. Маги взаимодействуют с разными объектами Мультивселенной, но Джейн всегда казалось наиболее загадочным измерение мыслей и чувств, где сознание человека, абсолютно нагое без защитного «панциря», дарованного ему обществом, существует и, как и почти все частицы в природе, составляющие вещество, обладает «дубликатом», тем, что люди, склонные упрощать, чтобы понимать, назвали «родственной душой».

-Ты сказала, меня убьют, - неожиданно нарушив воцарившуюся паузу, произнёс Баки. – Тот, кто ищет тебя, хочет моей смерти. Почему?

-Чтобы добраться до меня, - спокойно ответила Джейн. – Я расскажу тебе всё, что ты захочешь узнать.

-Так рассказывай, - потребовал Барнс, исподлобья глядя на собеседницу.

-Развяжи меня, - попросила девушка.

Спустя несколько минут, потирая запястья, она вернулась на кожаный диван в общей комнате. Баки не сразу решился освободить её, но, решив, что в случае нападения сможет вновь схватить и обездвижить Джейн, мужчина всё-таки сдался. Теперь он сидел напротив, хмурый как самая мрачная туча, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Глядя на Джейн сверху вниз, Барнс едва понимал, как она может быть его «родственной душой»; ему всегда казалось, что, если соулмейт и существует, наверняка это простая девчонка из какого-нибудь Нью-Йоркского пригорода, мечтающая о семье и детях. Или мужчина, который мог бы стать верным другом на всю жизнь. Втайне Барнс какое-то время надеялся, что его соулмейтом окажется Стив, но однажды узнал, что Роджерс уже встретил свою «родственную душу», и это не Баки.

-Что ты хочешь узнать? – спросила Джейн, поднимая на солдата глаза и поправляя треснувшие очки на переносице.

-Всё, - ответил Барнс. – Кто ты, кто и почему хочет убить тебя, почему ты начала искать меня только сейчас. Я хочу знать всё от начала и до конца.

Девушка глубоко вздохнула.

Она понимала, что не сможет ответить абсолютно на все вопросы Баки. К примеру, говорить о причинах поисков именно сейчас было выше сил Джейн, ведь она не могла просто сказать, что отправилась за соулмейтом, сбегая от одиночества и боли, оставшейся после не состоявшейся свадьбы.

Возможно, сидя здесь, она подвергает его, Барнса, ещё большему риску, чем если бы они никогда не встретились, а, может, наоборот, спасает от смерти в случае, если Ваня и Тимофей узнают заклинание Поиска. Изложить всё это сейчас было бы слишком сложно, ведь ситуация и без того непростая. Судьба преподнесла их друг другу, не удосужившись толком познакомить, и Джейн чувствовала себя абсолютно неловко, сидя перед тем, кого так долго искала, на этом чёртовом диване.

Набравшись храбрости, она неспешно рассказала Баки историю своего переезда в город N и попадания в храм, а также о других учениках и дружбе с ними, болезни учителя и его последней просьбе.

-Почему он велел тебе охранять книгу?

Интерес Баки к услышанному даже слегка удивил Джейн. Она в раздумьях потёрла затылок и пожала плечами, после чего пробормотала, будто не веря собственным словам:

-Он сказал, это его наследие, вот я и берегу...

-То есть, - Барнс усмехнулся, - ты сомневаешься в приказе, но всё равно выполняешь его, даже если это доставляет тебе кучу проблем?

Девушка неуверенно кивнула и мельком глянула на лицо собеседника. Выслушав историю, он выглядел уже гораздо более спокойным и расслабленным, даже улыбался.

-Тебе смешно? – спросила Джейн.

-Нет, - качнул головой Баки. – Просто это немного похоже на меня. Я тоже обычно не задаю вопросов.

Девушка коротко улыбнулась в ответ. Спустя пару мгновений прозвучал следующий вопрос в её адрес:

-Значит, Ваня хочет убить тебя за то, что ты сожгла Грассо заживо?

-Несмотря на то, что он сам попросил об этом, - согласно кивая, добавила Джейн. – Но как теперь это доказать? Учитель так мучился, что ждать возвращения Вани и Тимофея из поездки мы не могли. Храм тоже пришлось уничтожить.

-И куда ты отправилась потом?

-В Штаты, - Джейн пожала плечами. – Всегда мечтала здесь учиться. Знаешь Пейс?

-Школа братьев Пейс? – Баки оживлённо закивал. – Да, я о них слышал.

-Школа? – Джейн прищурилась. – Вообще-то, я об университете Пейс. Это престижное место, одно из лучших для обучения, в том числе – для иностранцев. Никогда о нём не слышал?

-Мне, знаешь ли, было не до изучения подобных вещей, - хмуро ответил Баки. – В перерывах между миссиями я был в заморозке и несколько раз почти полностью терял память.

Внезапно Джейн осознала, что не задала самый важный из волнующих её вопросов.

-Погоди... сколько тебе лет, ты сказал?