Глава 16: Тайна озера
— И о чём ты с ними так долго разговаривал? — спросил я Сэма, когда мы вышли из спортзала и направились в сторону бани.
Сэм не потренировался вовсе — просто трепался с девчонками. Долго.
— Познакомился с Кэтрин. Поболтали немного. Она показалась мне славной, — пожал он плечами, как будто ничего особенного.
— Она тебе понравилась? — протянул я с наигранным интересом, передразнивая его.
— Нет, просто поболтали, — отмахнулся он.
— Сэм, не ври. Я видел, как ты пялился на неё, — усмехнулся я. — Признайся уже.
Он вздохнул и, кажется, сдался:
— Ладно. Она... симпатичная. Немного.
— Ага, — протянул я с улыбкой, поддразнивая. — Так и запишем: Сэм и Кэтрин, лавстори номер два.
— А ты думаешь, я не заметил, как ты глазел на Джисель? — парировал он с ухмылкой.
Я замолчал. Имя вспыхнуло в голове, будто искра. Не хотел говорить о ней. Не сейчас. Не с ним.
Я злился. На неё, на себя, на то, как она влияет на меня. Её лицо не выходило из головы. Её образ поселился во мне, как нежеланный призрак, нарушивший мой внутренний порядок.
Но почему?
Она ничего не сделала. Никакой инициативы, никаких намёков.
— Ну? — Сэм лёгким ударом локтя вернул меня в реальность. — Она тебе нравится?
— Это глупость, — отрезал я и ускорил шаг.
— О, ясно. Раз замолчал — значит попал в точку, — поддел он.
— Нет!
— Да ладно тебе, Килл. Мне можно доверять.
— Она меня раздражает!
— Раздражает, ага, — кивнул он с усмешкой. — Прям до трясучки.
— Если не заткнёшься, я тебя заткну сам, — ответил я.
Мы как раз вошли в баню — и тут же наткнулись на группу парней. Их взгляды встретили нас с холодным презрением. На лицах — откровенное неодобрение.
Меня это моментально взбесило. Внутри поднялась волна гнева, готовая сорваться в драку. Я едва сдержался, чтобы не врезать кому-нибудь просто для профилактики.
Но я проглотил злость. Сдержался. Ситуация не та. Место не то.
Я услышал их шёпот, едкие взгляды скользили по нашей спине, но я просто прошёл мимо. Снял одежду, вошёл в парилку.
Гнев всё ещё кипел во мне, бурлил, ища выход. Я хотел наброситься на них, хотя они толком ничего и не сделали. Просто стояли. Просто смотрели. Но этого оказалось достаточно, чтобы я хотел взорваться.
Я глубоко вдохнул. Медленно выдохнул.
Нужно держать себя в руках.
Я и сам знал, о чём они шептались. О том случае в столовой. О том, как эта рыжая девчонка вырвала прямо на меня.
Честно — это было отвратительно.
Я тогда потерял контроль. Если бы это сделал парень — я бы избил его без разговоров. Но она...
С ней я не смог сделать ничего, кроме как заставить её всё отмыть. И даже тогда, глядя, как она убирает, я чувствовал, как внутри всё сжимается от раздражения. Слишком слабая, слишком тонкая, слишком... беззащитная. Даже её движения будто выводили меня из себя.
А когда она заплакала... Чёрт.
Мне самому хотелось исчезнуть. Хотелось, чтобы она перестала плакать. Чтобы всё это просто не случилось.
После душа я быстро переоделся и вышел из бани, игнорируя косые взгляды тех ублюдков. Плевать на них. Сэм остался, но мне было всё равно — я направился в столовую один.
И, конечно же... она была там.
Одна. За столом. Уткнувшись в тарелку и медленно жуя, будто еда могла её спасти. Медные волосы мягкими волнами спадали на плечи, блистая в свете, словно тонкие золотые нити. На ней было яркое платье, подчёркивающее хрупкую, почти эфемерную фигуру.
Что за чёрт.
Почему она повсюду? Почему я не могу просто жить своей жизнью, не сталкиваясь с ней на каждом шагу?
Я замер в проёме. Наблюдал.
Она подняла глаза — и чуть не поперхнулась. Чуть снова не... повторила тот самый инцидент. Я видел, как страх скользнул по её лицу. Я знал, что пугаю её. И, может, мне стоило отойти, отвернуться, исчезнуть...
Но я не сделал ни шага назад.
Я вошёл в столовую, не сводя с неё взгляда.
Я был голоден.
Но уйти только потому, что она здесь? Нет. Я не собирался делать себе поблажек из-за рыжей девчонки, которая вечно ведёт себя так, будто я чудовище.
Джисель быстро собрала посуду, поднялась и поспешно направилась к выходу, не глядя по сторонам. Почти бегом.
Да, да. Беги, Джисель.
Перед тобой же "опасный" тип, да? Почти насильник. Почти чудовище. Почти всё, что твоя фантазия тебе нарисовала.
Иногда это пугает даже меня. Быть причиной чьего-то страха — тяжело. Но, чёрт побери, иногда это и необходимо.
— Она от тебя так испуганно сбежала? — услышал я голос Сэма за спиной. Он только что вошёл в столовую.
— Ты её встретил?
— Ага. И снова — лоб в лоб. Как будто магнитом тянет. Почти стукнулась.
—Видимо, это становится её привычкой, — усмехнулся я, присаживаясь за стол.
—Ты её конкретно напугал, — сел напротив меня Сэм, глядя пристально, — Не стоило прижимать её тогда к стене. Это было... слишком.
— А что, по-твоему, мне надо было делать? Обнять её и поплакать? — я откинулся назад, скрестив руки на груди.
— Нет. Просто поговорить, спокойно, как человек. Без лишнего театра.
Я фыркнул, отводя взгляд.
— Честно? Я сам не понял, что тогда на меня нашло. Я был в бешенстве. Настолько, что не осознавал, как сильно давлю на неё.
— На её месте, я бы тоже подумал, что ты... — Сэм усмехнулся, — Ну, ты понял. Насильник, маньяк, псих.
— Спасибо, очень помогает, — пробурчал я.
В этот момент к нам подошла кухарка и поставила на стол тарелки с едой. Не проронив ни слова, удалилась.
—Ты должен извиниться, — спокойно добавил Сэм.
— Нет, — я взял вилку, уставившись в тарелку, — Я не хочу снова видеть её. Мне лучше держаться от неё подальше. Нам обоим так будет легче.
— Как знаешь, — пожал он плечами, — Только иногда то, что кажется "легче", на самом деле делает всё только хуже.
Я ел молча, сосредоточенно, но в голове не давала покоя одна мысль. Я вспомнил, что хотел кое-что попросить у Сэма.
— Сэм, мне нужна твоя помощь.
— Какая? — он оторвался от еды, настороженно глядя на меня.
— Мне нужен фонарь. Желательно водостойкий. Узнай, может, у кого-то есть.
— Фонарь? — он прищурился. — Зачем тебе?
— Я собираюсь снова нырнуть в озеро, — тихо сказал я. — В прошлый раз я почти ничего не увидел из-за темноты, но там что-то есть. Я это чувствую.
Я поднёс ложку к губам, потом сделал глоток горячего чая. Он обжигал горло, но немного возвращал в реальность.
— Ты хочешь выйти сегодня? — спросил Сэм, глядя на меня с тревогой.
— Да. Я не могу ждать. Каждая минута — на вес золота.
— Килл, ты же знаешь, за нами следят. Думаю, сегодня — не лучший день для вылазки.
— Лучший день — это когда я решаю, — хмуро бросил я. — У меня нет другого выбора. Я должен найти выход. Это единственный шанс выбраться отсюда.
— Будь осторожен, друг, — тихо сказал он. — У всадников глаза и уши в каждом углу.
— Да плевать я хотел на их уши, — отрезал я. — Пусть попробуют остановить меня.
После еды мы с Сэмом поднялись на второй этаж. Я уже думал о том, как подготовиться к ночному выходу, но едва мы открыли дверь комнаты — внутри нас словно ударило током.
Вещи были разбросаны по полу. Книги, одежда, простыни — всё перевёрнуто и разбросано, как будто кто-то яростно что-то искал. Я переступил порог и замер, сжав кулаки.
Гнев закипал под кожей.
—Твою мать... — выругался я сквозь зубы. — Я их убью.
Это была не просто шалость. Это был поиск.
И я знал, кто это устроил.
Всадники.
Ни один ученик не рискнул бы сунуться в мою комнату. Никто не осмелился бы так насолить мне. Кроме них.
— Это предупреждение? — мрачно бросил Сэм, осматривая разгром.
— Нет. Это проверка, — холодно ответил я. — Они что-то ищут.
И я не собирался оставаться в роли жертвы.
С гневом в груди я вылетел из комнаты, готовый голыми руками вцепиться в горло любому из этих наглых всадников. Сердце колотилось, кулаки сжимались до боли — я был на грани взрыва. Но не успел пройти и нескольких шагов, как передо мной встал Сэм. Он резко выставил руку, прижимая меня к груди.
— Назад, Килл. Это плохая идея, — сказал он твёрдо, не отводя взгляда.
— Отойди, Сэм, — процедил я сквозь зубы. — Я заставлю этих ублюдков прибраться! Они не имеют права лезть в мои вещи!
—Я знаю. Я тоже в бешенстве, — спокойно ответил он, — но ты только усугубишь ситуацию.
— Им всё сходит с рук! — рявкнул я. — Они считают, что могут вытирать об нас ноги!
Я попытался пройти, но Сэм снова встал у меня на пути и толкнул меня обратно.
— Если ты сейчас пойдешь туда, они добьются своего! — повысил голос он. — Они ждут, когда ты слетишь с катушек! Дашь повод — и ты окажешься в карцере. А оттуда ты точно не выберешься — и уж точно не сможешь увидеть свою мать.
Я застыл. Его слова ударили точнее любого кулака.
Мама.
Я почувствовал, как ярость внутри меня закипает с новой силой — но уже не от гнева, а от бессилия.
— Они считают нас мусором, Сэм, — хрипло проговорил я, — Думают, что мы никто. Что можно прийти, разворошить наши вещи, а мы просто сядем и проглотим это?
— Я всё понимаю. Но, чёрт побери, не ведись на их провокации, — Сэм смотрел на меня серьёзно. — Ты умнее, Килл. Умнее, чем они. Это их бесит. Так и используй это.
— Ты думаешь, это был Аслан? — спросил я, сжав челюсти.
— Сто процентов. Он вечно за спиной, как крыса. Но поверь, придёт его очередь.
Я глубоко вдохнул, пытаясь сбить пульс. Кулаки горели, будто я уже кого-то ударил. Но Сэм был прав. Они хотят сломать меня.
— Ладно, — выдохнул я. — Пусть пока считают, что победили. Пусть думают, что мне плевать.
— Ты всё равно не оставишь это так, да? — усмехнулся он.
— Разумеется, нет. Не сегодня — так завтра. Но я не забуду. Никогда.
Сэм кивнул, выражение его лица стало мягче.
— Вот это уже ты. Спокойный, хладнокровный и опасный.
Я невольно усмехнулся. Его уверенность в меня всегда действовала как якорь. Он излучал то спокойствие, которого мне самому порой не хватало. Благодаря ему я не раз спасал себя от глупостей.
— Пошли, — бросил он, — Поможем комнате выглядеть хоть как-то прилично. Но сначала... найдём, куда делись наши зубные щётки. Это уже война.
— Да уж. Война, которую они проиграют, — пробормотал я и двинулся следом.
***
Ночь. Молчаливая, давящая, будто сама академия затаила дыхание.
Погружённый в жажду выбраться из этого проклятого места, я принял решение — выйти. Пробраться к озеру, снова нырнуть. Узнать, что скрывает его мрачная бездна.
Всё внутри меня бушевало. Эта тревога, эта неясная догадка...
Я знал — что-то здесь не так.
Сэм молча передал мне фонарь — компактный, водостойкий, с крепкой защитой. Я кивнул. Без слов. Мы оба знали, насколько это опасно.
Я переоделся в тёмную одежду, накинул кожаную куртку, закрыл нижнюю часть лица платком и подошёл к окну. Сердце билось чаще. Дыхание сбивалось. Я чувствовал — что-то грядёт.
— Будь осторожен, Килл, — прошептал Сэм, стоя в тени.
Я не ответил — лишь коротко взглянул на него и начал спуск. Пальцы цепко цеплялись за выступающие кирпичи, холод пробирался под одежду, но я не замечал его. Только тишина. Только я. И страх, который я давил внутри себя.
На секунду задержался, бросив взгляд в окно... её окно. Рыжая. Джисель. Если она не спит — может наблюдать. Может снова испугается.
Может, уже боится.
«Лучше бы не видела», — мелькнула мысль, прежде чем я соскочил на землю.
Приземлился бесшумно и тут же юркнул в тень ближайших кустов. Моя задача — остаться невидимкой. Я двигался тихо, как тень, лавируя между деревьями, обходя фонари, ни разу не оглянувшись.
Достигнув забора, я преодолел его, ловко зацепившись за прутья и спрыгнул на другую сторону. Дальше — только лес.
Я побежал. Сквозь мрак, сквозь холод и вонь гниющей листвы. Ветви деревьев хлестали по лицу, туман цеплялся за ноги. Но я продолжал двигаться вперёд — к озеру.
Наконец, я добрался.
Передо мной — безмолвная гладь воды. Лунный свет дрожал на поверхности, словно что-то внизу дышало. По воде стелился туман — медленный, вязкий, как дым из костра. Воздух был пропитан сыростью, водорослями и чем-то... чужим.
Я тяжело дышал, согнувшись, прислушиваясь. Вокруг — ни звука.
Я снял одежду, оставшись в одних тёмных боксерах, взял в руку фонарь.
И вошёл.
Холод обрушился на меня, как удар. Резкий, пронизывающий. Вдох перехватило, мышцы сжались. Но я знал, что должен идти дальше. Должен узнать.
Я нырнул.
Под водой было темно и глухо. Только слабый луч фонаря рассекал мрак, открывая тусклую картину — муть, водоросли, и... что-то ещё. Что-то, что таилось глубже.
Я плыл, отталкиваясь сильными гребками, освещая путь впереди. Вода, плотная, вязкая, будто хотела удержать меня. С каждой секундой я уходил всё глубже, чувствуя давление на барабанные перепонки, шум крови в ушах.
И вдруг — тень.
Чёрная, чуждая, промелькнула в свете фонаря на дне, скрывшись в темноте. Я резко остановился, сердце застучало сильнее. Это было не дерево. Не рыба.
На дне что-то блеснуло.
Я направил свет фонаря — среди ила и водорослей лежали часы. Почти такие же, как мои.
Я протянул руку, чтобы поднять их, и тут же отметил в памяти это место — это было важно.
Но мою краткую радость оборвало нечто жуткое.
Вместе с часами в мою ладонь легли... кости. Тонкая, белая кисть руки, словно выломанная из живого тела, сжалась в моих пальцах. Я замер. Глаза расширились от ужаса.
Я медленно поднял фонарь, и луч света разорвал водяную тьму. То, что предстало передо мной, до конца жизни будет стоять у меня перед глазами.
На дне, в вязкой темноте, лежали тела. Черепа, кости, рваная одежда, фрагменты форменной академической ткани — всё вперемешку, словно чьё-то подводное кладбище. Целое захоронение.
Ученики. Это были они. Такие же, как я. Такие же, как Сэм. Их больше никто не искал.
Я чувствовал, как сердце сдавливает страх. Паника вгрызалась в мозг.
Но хуже всего было не это.
Когда я повернул фонарь чуть в сторону, его свет зацепил новое, не разложившееся тело.
Свежий труп.
Девушка. Обнажённая. С закатившимися глазами и искажённым лицом. Порыв воды качал её волосы, как водоросли, и тело медленно дрейфовало, будто спало.
Я узнал её.
Это была она. Та самая, которую вчера убили.
Я не выдержал.
Резко оттолкнувшись ногами, я вынырнул, хватая воздух с отчаянным всхлипом. Вода вырывалась из лёгких, я дрожал всем телом, сердце колотилось в горле. Я вылез на берег и осел на землю, уперевшись локтями в колено.
Мокрый, дрожащий, застывший в немом шоке.
Я пытался отдышаться, но дыхание сбивалось. Холод пронзал до костей, но не от ветра — от того, что я увидел.
Мои руки тряслись. Я взглянул на часы, которые достал со дна. Такие же, как наши — стандартные, выданные каждому ученику в первый день. Но эти не работали. Их стрелки застыло смотрели в одну точку. В момент смерти?
Я тряхнул их. Бесполезно.
Почему они бросили её в озеро?
Зачем? Почему не похоронили, как человека?
Сколько ещё тел там внизу?..
Я закрыл глаза. Перед внутренним взором — пустые глазницы черепов, и её лицо. Её пустой, стеклянный взгляд.
Нет. Хватит. На сегодня — достаточно.
Но внутри я уже знал: это место — не просто школа. И я здесь не просто ученик. И кто бы ни стоял за этим кошмаром... он ещё заплатит.