НОЭТОС

"Между двумя тьмами - долгом перед теми, кто растил, и зовом сердца, предчувствующего гибель мира - она выбрала третье: бегство, чтобы выжить и, возможно, однажды вернуться и искупить предательство ценой собственной жизни."

𔘓

Мелодия прислонилась спиной к каменной стене, глубоко вдыхая затхлый воздух древней цитадели Ирдис. Свет факелов, пляшущих на стенах, отбрасывал причудливые тени, превращая и без того мрачное место в лабиринт кошмаров. Она была здесь уже несколько недель, притворяясь верной ученицей, внимая каждой проповеди Ирдис о величии тьмы и необходимости вернуть былое могущество.

Ирдис... Каждая мысль о ней отзывалась в груди Мелодии ледяным комком страха, отвращения и ненависти. Она видела, как безумие постепенно овладевает ее наставницей, как жажда власти застилает ей глаза, превращая в одержимую марионетку древних, забытых сил.

И сегодня... сегодня Мелодия услышала то, что навсегда перевернуло ее мир.

Ирдис, окруженная группой преданных последователей, стояла перед древним алтарем, сложенным из черного обсидиана. На алтаре покоилась книга - переплетенная кожей, исписанная непонятными символами. Книга Шепотов.

-- Мы близки, мои верные, - голос Ирдис звучал низко и хрипло, пронизанный фанатичным огнем. -- Сила ждёт нас, погребенная веками. Скоро мы освободим ее и вновь обретем величие, которое принадлежит нам по праву!

И все помещение раздались радостным криком и свистом. Но, когда она открыла книгу, комната мгновенно наполнилась тихим, зловещим шепотом, который, казалось, исходил не из книги, а из самой земли. Мелодия почувствовала, как по спине побежали мурашки.

-- Тёмный Портал..., - прошипела Ирдис, читая древние слова. -- Ключ к возвращению тех, кто был изгнан. Путь к власти, которая превзойдет даже богов!

Мелодия едва сдержала вскрик. Тёмный Портал! Легенда гласила, что он был вратами в иное измерение, откуда явились древние чудовища, опустошившие мир тысячи лет назад. Он был запечатан ценой огромных жертв, чтобы никогда больше не выпустить тьму на волю. И Ирдис намеревалась его открыть!

В голове Мелодии царил хаос. Она знала историю. Знала о том, что произошло, когда Тёмный Портал был открыт в прошлый раз. Цивилизации рухнули, королевства пали, и лишь немногие выжили, чтобы рассказать эту страшную историю. Если Ирдис добьется своего... мир будет обречен.

Но как? Как остановить безумную женщину, которая окружила себя преданными фанатиками и обладала силой, превосходящей все, что Мелодия когда-либо видела?

Она чувствовала себя маленькой и беспомощной, словно одинокий мотылек, попавший в паутину огромного, злобного паука. Но сдаваться она не могла. Не сейчас. Не когда на карту поставлено будущее всего мира.

Она должна что-то предпринять. Должна найти способ остановить Ирдис, даже если это будет стоить ей жизни.

Воруг неё враги и она одна в этом маленьком мире, но только она сможет её остановить, как ни странно, ведь она единственная знала про её коварный план.

-~-

Мелодия провела бессонную ночь, мучительно обдумывая свой следующий шаг. Она понимала, что времени у нее почти не осталось. Ирдис становилась все более нетерпеливой, все более одержимой идеей открытия Тёмного Портала. Каждый день, что проходил, приближал мир к краю пропасти.

Единственным человеком, который мог ей помочь, был "Эребос".

Мысль об этом вызывала противоречивые чувства. Эребос, могущественный и загадочный военачальник, известный своей жестокостью и непримиримостью. Он был заклятым врагом номер один для Ирдис, как и для неё, но его мотивы были не менее темными и непрозрачными. Сможет ли она ему доверять?

Но у нее не было выбора. Эребос был единственным, кто обладал достаточной силой, чтобы остановить Ирдис. Она должна была рискнуть.

На рассвете, когда первые лучи солнца пробились сквозь узкие бойницы цитадели, Мелодия приняла решение. Она предаст Ирдис. Раскроет ее планы Эребосу. Это был опасный шаг, граничащий с самоубийством. Но она была готова пойти на все, чтобы спасти мир.

-~-

В этот же день, под предлогом поиска редких ингредиентов для зелья, Мелодия покинула цитадель. Она направилась в сторону гор, где, по слухам, находилась секретная база Эребоса. Путь был долгим и опасным, но она шла вперед, подгоняемая страхом и надеждой.

Каждый шорох в кустах, каждый крик птицы заставляли ее вздрагивать. Она знала, что Ирдис не простит ей предательства. Если ее поймают, ее ждет мучительная смерть.

Но страх не мог ее остановить. Она должна была добраться до Эребоса.

Должна была убедить его в искренности своих намерений. Должна была заставить его поверить в то, что Ирдис представляет угрозу для всех.

-~-

Через несколько дней изнурительного пути, Мелодия наконец добралась до гор. Она шла по узкой тропе, петляющей между острыми скалами, пока не увидела вход в пещеру, замаскированный густым кустарником. Это было место, где, как говорили, обитал Эребос.

Она остановилась, собираясь с духом. Сердце бешено колотилось в груди. Она не знала, что ее ждет внутри. Не знала, как встретит ее Эребос.

Сделав глубокий вдох, она отодвинула кустарник и вошла в пещеру.

Внутри было темно и сыро. Воздух был наполнен запахом плесени и земли. Она прошла по узкому коридору, пока не вышла в просторный зал.

В центре зала, на каменном троне, восседал Эребос. Его лицо было скрыто в тени, но Мелодия чувствовала его взгляд, прожигающий ее насквозь.

Вокруг трона стояли воины в черных доспехах, вооруженные мечами и копьями. Они смотрели на Мелодию с нескрываемым презрением.

Мелодия остановилась, чувствуя себя маленькой и беззащитной под пристальными взглядами воинов. Она знала, что одно неверное движение, одно неправильное слово, и она будет мертва.

-- Вот мы и опять встретились леди Аэлия или это всё-таки не ваше настоящее имя?, - голос Эребоса был низким и хриплым, словно скрежет камня о камень, он узнал её.

Мелодия собрала всю свою храбрость и подняла голову.

-- Да, вы правы, на самом деле я - Мелодия Ноктюр. Я была ученицей Ирдис, - сказала она. -- Я пришла, чтобы предупредить вас об опасности.

Эребос молчал, не сводя с нее глаз
-- Опасности?, - повторил он, с легкой насмешкой в голосе. -- Неужели Ирдис представляет угрозу для меня? Что ты можешь знать о силе, которую она накопила?.

-- Я знаю, что она планирует открыть Тёмный Портал, - сказала Мелодия. -- Я знаю, что она намеревается выпустить тьму на волю. И если это произойдет, мир будет обречен.

В зале воцарилась тишина. Воины переглянулись, удивленные услышанным.

Эребос наклонился вперед, его лицо медленно вышло из тени. Мелодия увидела его глаза - холодные и пронзительные, словно осколки янтаря.

-- Тёмный Портал..., - прошептал он. -- Это безумие.

Он посмотрел на Мелодию проницательным и очень долгим взглядом. Она чувствовала, как его взгляд проникает в самую глубь ее души, пытаясь разгадать ее истинные намерения.

-- Почему ты рассказываешь мне это?, - спросил он. -- Почему ты предаешь Ирдис? В чём подвох?

Мелодия сделала глубокий вдох.

-- Подвоха нет, я просто не хочу, чтобы мир погиб, - сказала она. -- Я знаю, что Ирдис ошибается, и что открытие Тёмного Портала приведет к катастрофе.

-- Но почему я должен тебе верить?, - спросил Эребос. -- Ты - ученица Ирдис. Ты наверняка знаешь заклинания, которые могут обмануть разум. Как я могу быть уверен, что ты говоришь правду?

Мелодия понимала его подозрения. Она была предательницей, шпионкой. Ей было трудно поверить. Но она должна была убедить Эребоса.

-- Я готова доказать свою преданность, - сказала она. -- Я готова сделать все, что потребуется, чтобы остановить Ирдис. Я знаю ее планы, знаю ее слабости. Я могу помочь вам победить ее.

Эребос молчал, обдумывая ее слова. Он смотрел на нее так, словно видел ее насквозь.

Наконец, он заговорил.

-- Хорошо, - сказал он. -- Я дам тебе шанс. Но помни, Мелодия, если ты обманешь меня, ты заплатишь за это самой дорогой ценой.

"Заплатишь....", - слишком много раз Мелодия уже слышала эти слова, но всё равно шла на риски.

-~-

Эребос встал с трона и подошел к Мелодии. Он был выше ее на голову, и она чувствовала себя рядом с ним еще более маленькой и беззащитной.

-- Расскажи мне все, - сказал он. -- Расскажи мне о планах Ирдис. О том, как она собирается открыть Тёмный Портал. О ее силах и слабостях.

Мелодия начала рассказывать. Она подробно описала свои наблюдения в цитадели Ирдис, рассказала о Книге Шепотов, о ритуалах, которые проводила Ирдис, и о ее преданных последователях.

Эребос внимательно слушал, не перебивая. Иногда он задавал вопросы, требуя уточнить детали. Мелодия отвечала честно и искренне, надеясь убедить его в своей преданности.

Когда она закончила свой рассказ, Эребос отвернулся и подошел к окну, глядя на горы.

-- Все это звучит безумно, - сказал он. -- Ирдис рискует всем ради власти. Она не понимает, что выпускает на волю силы, которые не сможет контролировать.

Он повернулся обратно к Мелодии.

-- Я не доверяю тебе, - сказал он. -- Но я верю в то, что ты говоришь. Ирдис действительно представляет угрозу. И ее нужно остановить.

-- Что вы планируете делать? - спросила Мелодия.

-- Я соберу свои войска, - сказал Эребос. -- Мы нападем на цитадель Ирдис и положим конец ее безумию.

-- Но это будет тяжело, - сказала Мелодия. -- Ирдис хорошо защищена. У нее много последователей. И она обладает огромной силой.

-- Я знаю, - спокойно сказал Эребос. -- Но у нас нет выбора. Мы должны рискнуть. Если мы позволим Ирдис открыть Тёмный Портал, мир погибнет и мы все вместе с ним.

Он подошел к Мелодии и протянул ей руку.

-- Я заключаю с тобой союз, Мелодия, - сказал он. -- Вместе мы остановим Ирдис. Но помни, если ты предашь меня, ты заплатишь за это своей жизнью, я тебе обещаю и это будет очень мучительно.

Мелодия посмотрела на его руку, а затем в его холодные, пронзительно-янтарные глаза. Она понимала, что это рискованный шаг. Но у нее не было другого выбора.

Она взяла его руку и крепко пожала ее.

-- Я не предам вас, Эребос, - сказала она. -- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить Ирдис.

-~-

Так был заключен непростой союз между предательницей и военачальником. Союз, основанный на страхе и надежде. Союз, который должен был спасти мир от надвигающейся катастрофы или погубить мир навсегда.

-~-

Подготовка к нападению на цитадель Ирдис началась немедленно. Эребос собрал своих лучших воинов, вооружил их самым лучшим оружием и разработал план штурма.

Мелодия помогала ему, чем могла. Она рассказывала о слабых местах в обороне цитадели, о расположении стражников и о секретных проходах. Она делилась с Эребосом всеми знаниями, которые приобрела за время пребывания в цитадели Ирдис.

Она надеялась, что ее помощь поможет Эребосу одержать победу. Но в глубине души она боялась, что их план провалится. Ирдис была сильна и хитра. И она не недооценивала своего врага.

Тем временем, в цитадели Ирдис, Ария, одна из самых преданных учениц Ирдис и лучшая подруга Мелодии, заметила её отсутствие. Она знала, что Мелодия покинула цитадель под предлогом поиска ингредиентов для зелья. Но что-то в ее объяснении показалось Арии подозрительным.

Она решила проследить за Мелодией.

Ария следовала за Мелодией несколько дней, скрываясь в тени и избегая обнаружения. Она видела, как Мелодия направляется в горы, и чувствовала, как ее подозрения усиливаются.

Когда она увидела, как Мелодия входит в пещеру, где обитал Эребос, она поняла, что ее подозрения были верны. Мелодия предала Ирдис.

Ария была в ярости. Она не могла поверить, что Мелодия, которую она считала своей подругой, оказалась предательницей.

Она немедленно вернулась в цитадель Ирдис и рассказала обо всем, что видела.

Ирдис была в ярости. Она не могла поверить, что ее ученица, которой она доверяла, предала ее.

-- Мелодия заплатит за свое предательство, - прошипела Ирдис. -- Она узнает, что значит предать меня.

Она приказала своим воинам немедленно найти Мелодию и доставить ее в цитадель. Она хотела лично расправиться с предательницей. А свои слова Ирдис держать умела.

В это же время, Эребос и Мелодия заканчивали подготовку к нападению на цитадель Ирдис. Они были готовы выступить в любой момент.

Но они не знали, что их предали. Не знали, что Ария разоблачила Мелодию и что воины Ирдис уже идут по их следу.

-~-

Эребос стоял на вершине горы, глядя на цитадель Ирдис. Его лицо было суровым и сосредоточенным. Он был готов к битве.

Мелодия стояла рядом с ним, чувствуя, как страх сковывает ее сердце. Она знала, что это может быть ее последний день.

-- Мы должны быть готовы ко всему, - сказала она. -- Ирдис не сдастся без боя.

-- Я знаю, - сказал Эребос. -- Но мы победим ее. Мы остановим ее безумие.

В этот момент они услышали звук приближающихся шагов. Они обернулись и увидели группу воинов Ирдис, окруживших их.

-- Мелодия, - прошипел один из воинов. -- Ты предала Ирдис и ты заплатишь за это.

Мелодия почувствовала, как ее сердце забилось еще быстрее. Ее разоблачили.

-- Беги! - закричала она Эребосу. -- Они пришли за мной!

Эребос был ошеломлен. Он не ожидал, что их предадут.

Но он быстро пришел в себя. Он выхватил меч и бросился в бой, пытаясь защитить Мелодию.

Мелодия понимала, что она представляет опасность для Эребоса. Она должна бежать.

Собрав все свои силы, она побежала прочь, вглубь гор.

Воины Ирдис бросились за ней в погоню.

КОНЕЦ 1 ЧАСТИ