НОЭТОС

"Он жил прошлым, в мире, где она была жива, но этот мир давно сгорел и его пепел отравил всё настоящее."

"Ненависть - это все, что у меня осталось," - сказал Эребос. "Это то, что дает мне силы жить."

"Возможно, вы правы. Возможно, я и печален. Но моя печаль - это моя сила. Она дает мне мотивацию. Она заставляет меня двигаться вперед."

𖹭.ᐟ

Бал, устроенный в честь возвращения Эребоса из долгого похода, который длился чуть ли не целую вечность, был воплощением роскоши и элегантности. Хрустальные люстры, усыпанные магическими огнями, отражались в полированных полах, создавая иллюзию звездного неба. Гости, облаченные в шелка и бархат, кружились в вальсе, их смех и шепот смешивались с мелодией оркестра, создавая какофонию великолепия.

Мелодия, под чужим именем, входила в этот мир, словно чужак. Платье из темного бархата, искусно скрывающее ее фигуру, маска, скрывающая половину лица, - все это было частью тщательно продуманного плана. Она должна была приблизиться к Эребосу, собрать больше информации о его замыслах и, возможно, найти способ использовать его слабости против его самого.

Ее сопровождал Нильс, вампир-аристократ, чья холодная харизма притягивала взгляды, словно магнит. Его присутствие давало ей определенную защиту, щит от нежелательного внимания и подозрений. Но Мелодия знала, что за эту защиту придется заплатить.

-- Не теряй меня из виду, - прошептала она Нильс, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Нильс усмехнулся, обнажая острые клыки:

-- Не волнуйся, Мелодия. Я буду рядом. Наблюдать за тобой, как мама за гусём.

Мелодия закатила глаза, кто, кто, а Нильсу явно нет равных в его идиотских шуток.

Вскоре они оказались в центре зала, окруженные толпой танцующих. Мелодия чувствовала себя, как зверь в клетке, под пристальными взглядами множества глаз. Она искала взглядом только одного - Эребоса.

И вот, она увидела его. Он стоял на возвышении, словно король, наблюдая за праздником с отчюжденным видом. Его темные волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и пронзительно янтарные глаза, в которых отражалось что-то темное и глубокое. Он был одет в простой, но элегантный черный камзол, который подчеркивал его атлетическое телосложение.

Мелодия почувствовала, как ее дыхание перехватывает. Он стал еще более впечатляющим, после её последнего везита из-за поломки его инструмента. В нем чувствовалась не только сила, но и какая-то необъяснимая печаль, словно он нес на своих плечах бремя целого мира.

Нильс заметил ее волнение. --Впечатлена? - прошептал он ей на ухо.

-- Он... не такой, каким я его представляла, - ответила Мелодия с ноткой лжи, не отрывая взгляда от Эребоса.

В этот момент, Эребос повернул голову и посмотрел прямо на неё. В этот момент Мелодия почувствовала, как ее сердце замирает. Он смотрел на нее так, словно знал ее, словно видел ее сквозь маску и чужое имя.

Но потом, в его глазах появилось лишь легкое любопытство, и он отвернулся. Мелодия облегченно выдохнула. Он ее не узнал.

Нильс подвел Мелодию к Эребосу. --Милорд Эребос, позвольте представить вам леди Аэлию, - сказал он, низко поклонившись.

Эребос повернулся к ним, и Мелодия вновь ощутила на себе его пронзительный взгляд. Он был так близко, что она могла почувствовать исходящую от него силу, словно отголосок бури.

-- Леди Аэлия, - произнес он, словно пробывал это имя на вкус, и его голос был глубоким и мелодичным, как бархат. -- Рад приветствовать вас на моем балу.

-- Милорд Эребос, - ответила Мелодия, стараясь сохранить спокойствие в голосе. -- Для меня большая честь быть здесь.

Эребос улыбнулся, и эта улыбка была обманчиво теплой.
-- Нильс утверждает, что вы обладаете редким умом и красотой. Мне интересно, правда ли это.

Мелодия не смутилась:
-- Надеюсь, у меня будет возможность доказать это вам, милорд.

Эребос рассмеялся:
-- Дерзко. Мне нравится.

Он предложил ей руку, и Мелодия, стараясь скрыть дрожь, приняла ее. Его рука была холодной и сильной, и ее прикосновение вызвало у Мелодии странное чувство - смесь страха и... притяжения.

Эребос повел ее на террасу, откуда открывался вид на ночной город. Луна, выглянувшая из-за туч, заливала город серебристым светом, делая его как-то по-особенному притягательным.

-- Красивый вид, не правда ли? - спросил Эребос, глядя на город.

-- Очень красивый, - ответила Мелодия, чувствуя, как ее голос дрожит.

-- Но обманчивый, - добавил Эребос. --Под маской красоты скрывается тьма. Коррупция, нищета, предательство - все это кипит в этом городе, словно гной в ране.

Мелодия посмотрела на него.
-- Вы хотите изменить это, милорд?

Эребос усмехнулся.
-- Изменить? Нет. Я хочу использовать это. Превратить тьму в силу.

В этот момент, Мелодия почувствовала что-то странное. Она почувствовала связь с Эребосом, словно их души были связаны невидимой нитью. Это было необъяснимо, пугающе и очень странно.

-- Вы кажетесь печальным, милорд, - сказала она, не в силах сдержаться.

Эребос посмотрел на нее с удивлением.

-- Печальным? Вы видите печаль в моих глазах, леди Аэлия?

-- Да, - ответила Мелодия. -- Я вижу её.

Эребос промолчал несколько минут, глядя на луну. Затем, он вздохнул.

-- Возможно, вы правы. Возможно, я и печален. Но моя печаль - это моя сила. Она дает мне мотивацию. Она заставляет меня двигаться вперед.

В этот момент, Мелодия поняла, что Эребос - это не просто темный владыка. Он - сложная и противоречивая личность, движимая болью и утратой. И именно эта боль делает его таким опасным.

-~-

На протяжении всего вечера, Эребос не отходил от Мелодии ни на шаг. Он задавал ей вопросы, рассказывал истории, пытался проникнуть в ее душу. Мелодия старалась быть осторожной, не выдавать себя, но чувствовала, что Эребос что-то подозревает.

-- Вы кажетесь знакомой, леди Аэлия, - сказал он однажды, глядя на нее с прищуром. -- Будто я видел вас где-то раньше.

Мелодия почувствовала, как по спине пробегает холодок.
-- Возможно, вы просто ошибаетесь, милорд.

-- Возможно, - ответил Эребос. -- Но я редко ошибаюсь.

Он продолжал наблюдать за ней, и Мелодия чувствовала, как напряжение нарастает. Она знала, что должна быть осторожной. Одно неверное движение, и она будет разоблачена.

Но она не могла уйти. Она должна была узнать больше о планах Эребоса.

Во время танца, Эребос прижал ее к себе ближе, чем это было необходимо.

-- Вы хорошо танцуете, леди Аэлия, - прошептал он ей на ухо.

-- Спасибо, милорд, - ответила Мелодия, стараясь не показать своего волнения.

-- Но ваши глаза выдают вас, - продолжал Эребос. -- В них скрывается что-то. Что-то, что вы не хотите мне рассказывать.

Мелодия почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее.

-- Я не понимаю, о чем вы говорите, милорд.

-- Не притворяйтесь, - сказал Эребос. -- Я знаю, что вы что-то скрываете. Я чувствую это.

Он остановился и посмотрел на нее в упор.

-- Кто вы такая, леди Аэлия? И чего вы на самом деле хотите?

Мелодия почувствовала, как ее маска начинает трескаться. Она должна была что-то сказать, что-то придумать, чтобы отвести от себя подозрения.

Но прежде чем она успела что-либо ответить, раздался громкий взрыв.

-~-

Взрыв потряс замок, вызвав панику среди гостей. Люстры закачались, стены задрожали, и в зале воцарился хаос.

Эребос схватил Мелодию за руку и потащил ее за собой, пробираясь сквозь толпу.

-- Нам нужно уйти отсюда! - крикнул он, перекрывая шум.

Они выбежали на террасу, где увидели, что одна из башен замка объята пламенем. В воздухе пахло гарью и порохом.

-- Что это было? - спросила Мелодия, чувствуя, как ее сердце бешено колотится от страха.

-- Нападение, - холодно ответил Эребос. -- Кто-то хочет моей смерти.

Он огляделся по сторонам, словно выискивая врага. Мелодия почувствовала, что должна бежать, но не могла оторвать взгляд от Эребоса.

В этот момент, она увидела, как на него нападает убийца, вооруженный кинжалом.

Не раздумывая, Мелодия бросилась на убийцу, сбивая его с ног. Она выхватила кинжал из его руки и отбросила его в сторону.

Убийца поднялся и попытался атаковать ее, но Мелодия была быстрее. Она нанесла ему удар ногой в живот, и он упал на землю, корчась от боли.

Эребос смотрел на нее с удивлением.

-- Вы спасли мне жизнь, леди Аэлия, - сказал он.

-- Я сделала то, что должна была сделать, - ответила Мелодия, стараясь сохранить спокойствие.

-- Но почему? - спросил Эребос. -- Почему вы рискнули своей жизнью ради меня?

Мелодия не знала, что ответить. Она не могла рассказать ему всю правду.

В этот момент, Эребос схватил ее за руку и притянул к себе.

-- Я чувствую, что мы связаны, - прошептал он ей на ухо. -- Будто мы знаем друг друга уже давно.

Он пристально смотрел ей в глаза, словно пытался проникнуть в ее душу. Мелодия чувствовала, как ее маска начинает разрушаться.

И вдруг, в его глазах появилось что-то похожее на боль.

-- Мэлоди? - прошептал он. -- Это ты?

Мелодия замерла. Мэлоди - это имя его погибшей возлюбленной. Имя, которое давно забыто всеми, кроме него.

-- Я не Мэлоди, - ответила она, стараясь скрыть волнение.

Но Эребос не слушал ее. Он продолжал смотреть на нее, словно видел в ней призрак прошлого.

-- Я думал, что потерял тебя навсегда, - прошептал он. -- Я думал, что никогда больше не увижу тебя.

Он прижал ее к себе, и Мелодия почувствовала, как его тело дрожит. В этот момент, она поняла, что Эребос - не просто темный владыка. Он - сломанный и немного сумасшедший человек, который живет прошлым. Человек, который потерял все, что любил.

-~-

В его воспоминаниях хлынула картина - цветущий сад, наполненный ароматом роз и смехом двух юных сердец. Эребос, тогда еще молодой и наивный, и Мэлоди, прекрасная девушка с волосами цвета белого и кристального снега, который только что выпал и готов был радовать всех своей красотой и глазами, сияющими, словно звезды. Они любили друг друга, искренне и беззаветно.

Но их счастье было недолгим. Война, разразившаяся между их народами, разделила их. Мэлоди погибла, став жертвой жестокости и ненависти.

Смерть Мэлоди сломала Эребоса. Он больше не верил в любовь, в справедливость, в добро. Он преисполнился ненависти и злобы, и эта ненависть превратила его в темного владыку.

Он использовал свою силу, чтобы отомстить за смерть Мэлоди. Он уничтожил ее врагов, разрушил их города, и превратил их земли в пустыню.

Но месть не принесла ему утешения. Боль утраты продолжала терзать его душу. Он жил прошлым, в мире, где Мэлоди была жива, где они были счастливы.

И вот, сейчас, он видит ее перед собой. В лице незнакомки, в ее глазах, в ее движениях - он видит отблеск Мэлоди.

Но Мелодия знает, что она не Мэлоди. Она - другая. Она - его враг. Она - Мелодия.

Но, несмотря на это, она не может не сочувствовать ему. Она видит его боль, его утрату, его отчаяние. И она понимает, что именно эта боль делает его таким опасным.

-- Я не Мэлоди, - ещё раз повторила Мелодия, стараясь оторваться от его объятий. -- Я - другая.

Эребос отпустил ее и посмотрел на нее с недоверием.

-- Но я чувствую, что мы связаны, - сказал он. -- Я чувствую, что ты понимаешь меня.

-- Я понимаю твою боль, - ответила Мелодия. -- Но я не понимаю твою ненависть.

"Ненависть - это все, что у меня осталось," - сказал Эребос. "Это то, что дает мне силы жить."

-- Ты ошибаешься, - ответила Мелодия. -- У тебя есть шанс изменить все. Ты можешь перестать жить прошлым и начать строить будущее.

Эребос усмехнулся.

-- Будущее? Для меня нет будущего. Есть только прошлое.

Он повернулся и посмотрел на горящую башню, говоря:

-- Эта атака - знак. Знак того, что я должен продолжить свой путь. Путь тьмы и разрушения.

Он подошел к краю террасы и посмотрел на город.

-- Я покажу им всем, что значит гнев Эребоса, - сказал он. -- Я превращу этот мир в пепел.

Мелодия смотрела на него с ужасом. Она понимала, что не смогла достучаться до его сердца. Она не смогла убедить его изменить свой путь.

Эребос был потерян. И он утащит за собой весь мир.