Глава 23
Всего у романа было три концовки. Первая считалась хорошей (ну, если многолетние страдния главной героини можно было назвать хорошей концовкой). В ней Озет после становления полубогом отправился в походы и к их концу завоевал весь континент, объединив все земли под имперским флагом. По возвращении он сделал Элеанор своей супругой. Однако никакой реальной властью ее не наделил. Одержимость его трансформировалась в зависимость. Озет начал сходить с ума и медленно терял связь с реальностью. Все его мысли занимала Элеанор. Без нее он не мог даже уснуть. Когда ее не было рядом, он впадал в безумство. Странным было то, что он поселился с Элеанор в отдаленной резиденции, вне запретного города, и фактически государством стали править другие лица. Что было дальше оставалось загадкой. Не думаю, что эту концовку можно было назвать традиционным: «Жили они долго и счастливо».
Во второй концовке - которую я помнила плоховато, так как часто пропускала - Озет по возвращении из походов совсем переменился и утратил всякий интерес к Элеанор. Он распорядился убить ее, но достаточно лояльно - слуги предложили Элеанор яд. После смерти Элеанор Озета замучили кошмары. Вскоре он сошел с ума от сожалений и бесконечно общался с ее портретом.
В третьей концовке сюжетная развилка начинается с момента, когда главная героиня получает информацию о своей сестре и сбегает в другую страну на ее поиски. Однако, когда Элеанор обращается в господский дом, куда продали ее сестру, оказывается, что ее сестра уже умерла от неизвестной хвори, похваченной от демонической трави. К моменту, когда Элеанор решила покончить с жизнью, ее отыскал Озет и вернул в императорский дворец. Он окружил ее роскошью и вниманием, правда это едва ли помогло Элеанор заполнить пустоту в душе. Однако главная героиня все же свыклась со своей судьбой и с тех пор исполняла любые прихоти Озета.
Все эти концовки считались более менее хорошими, так как кто-то из героев выживал и мир был в безопасности. Однако мне они не нравились. Я считала, что эти концовки делали все происходящие до этого события бессмысленными, ни к чему не приводящими. Логичнее было, когда страдания главной героини заканчивались ее местью, пускай ценой уничтожения собственной души и разрушения империи.
Система двигала меня по некому сюжету, вела по нему, заставляя проходить квесты. Однако развилки зависели от меня. Правда, я не понимала, куда сейчас движется игровой сюжет. Моя игра началась задолго до появления главной героини. Только Элеанор появится на сцене, начнется основной сюжет «Лезвий кошмаров». И тогда начнется самое страшное.
До тех пор я хотела держаться от главного героя подальше и просто наблюдать за ним со стороны. Было бы славно, если бы мы с Лорен сбежали из запретного города до основных событий романа. Зачем система ставила такие глупые условия, если рано или поздно сюжет самопроизвольно дойдет до одной из концовок?
Самый простой способом дожить до финала истории - просто укрыться и переждать. Однако, когда бы я ни затрагивала эту тему, во всех случаях все: и Лорен, и придворные, - реагировали так, будто я говорила о чем-то фантастическом и смешном. Для здешних людей «покинуть запретный город» было чем-то немыслимым. У них в голове не укладывалось подобное, будто портило всю картину мира, размазывалось краски на холсте. Судя по тому, что я слышала, попасть в запретный город - цель многих жителей империи и не только, а уж служить при дворе и членам императорской семьи считалось великой честью, это и составляло весь смысл жизни людей. Потому то слуги так возвышали себя, если служили более важным господам. В этом мире до сих пор царили древние устои: тот, кому ты служишь - характеризует тебя самого.
Я бы, вопреки всем правилам, все таки попыталась бы сбежать, да только меня до сих пор связывала клятва с Лорен. Если сбегать - то только с ней. Но до «ночи жажды» оставалось не так много времени. Пережить ее для Лорен было бы безопасней в стенах своего дворца.
И вот я продолжала ждать, с какой-то преступной самонадеянностью, будто контролировала все происходящее. Я была настолько беспечна в тот период, думала, что могу все держать по контролем, а действия персонажей всегда возможно предугадать. Все делают то, что я решу - ведь мое влияние на них в окошках системы превышает половину.
Почему-то за два года жизни при дворе я в своей голове возвысила собственные способности стратегии. Раз я легко разбиралась с мелкими интригами внутри гарема, значит, все дела кронпринцессы были в моей власти. Это и сыграло со мной злую-злую шутку...
***
Через два дня после бала Анжелика Федьор устроила большое мероприятие в честь своего дня рождения и пригласила кронпринцессу. Лорен не хотела идти, уж слишком она недолюбливала эту наложницу, однако я убедила ее явиться, чтобы не давать повода для новых сплетен. В конце концов, по дворе нужно было сохранять дружелюбный вид. Все ждали образ идеального гарема, служащего ради продолжения императорского рода.
- Эта Анжелика! - воскликнула Лорен, получив приглашения. - Каждый раз, когда я вижу ее, чувствую такое отвращение. Меня оскорбляет сам факт того, что эта незаконорожденная девица возвысилась до такого уровня и осмелилась заявить, что беременна! Она явно солгала в тот раз!
- Она вам не соперница, госпожа. Мы уже избавились от нее. Просто придите и покажитесь. Затем можете сразу уйти.
- Нет никаких гарантий, что она не привлечет внимание Его Высочества снова. Она бесстыдница. Использует такие уловки... Какая из нее благородная леди? Грязные, грязные уловки. То, что никогда себе благородная воспитанная девушка не позволит!
- Именно этим вы и выигрываете, госпожа. У вас есть происхождение, влияние, статус законной супруги и кронпринцессы, а также, самое главное, вы никогда не прибегаете к таким жалким методам. Нет смысла бежать за мужчиной. Пассивная женщина заставляет мужчину действовать, а действия побуждают вкладывать усилия. Женщина, ради которой приходилось вложить много усилий, становится ценнее в глазах мужчины, - говорила я, промывая Лорен мозги, чтобы она ни за что не пыталась лишний раз привлекать внимание главного героя.
- Да, я помню об этом... Я не опущусь до уровня этой чертовки. Однако почему я должна поздравлять ее? Я могу сослаться на болезнь?
- Придите и продемонстрируйте ей перстень императрицы, который вы получили от Его Величества Императора. Надевайте этот перстень на каждое мероприятие, чтобы люди помнили, что перед ними - будущая императрица.
Услышав это, Лорен сменила настрой и приказала мне:
- Срочно подбери мне самое изящное платье!
***
И все было хорошо. На мероприятии Лорен как бы невзначай продемонстрировала перстень, прямо как я ей и сказала, и тогда Анжелика изменилась в лице, как и остальные наложницы. Я задирала нос от гордости за свою госпожу. Но в какой-то момент к мероприятию подключился сам Озет. Хотя этого быть не должно. Обычно он не одаривал таким вниманием гарем. Просто выбирал женщину на ночь, к той приходили его слуги и готовили выбранную девушку к ночи. Изредка он мог соизволить явиться в полки своей супруги, но это было достаточно редким явлением, не реже смены времен года.
Это напрягло меня, так как что-то шло не по плану, да и присутствие главного героя все так же вызывало у меня дискомфорт. Это напрягло и Лорен, так как его приход на данное мероприятие был своего рода проявлением внимательности к наложнице, что, конечно, не могло радовать.
Озет сел за стол, и наложницы тут же принялись бороться за его внимание. Они задавали много бессмысленных вопросов, однако никто не нашел в себе смелости спросить - а почему он, собственно, пришел. Одна лишь Лорен сохраняла молчание, что добавляло ей благородного вида.
- Ах, вот и напитки. Прошу, испейте этот особый чай, привезенный из южного континента, - объявила Анжелика.
Наложницы восхищенно заохали. А у меня усилилось недоброе предчувствие. Я ненадолго подошла к столу и легонько коснулась рукава Лорен, давая ей понять - пить не стоит.
Лорен попыталась отказаться, ссылаясь на недомогание, однако Анжелика начала убеждать сделать хотя бы глоток:
- Испробуйте. Это такой редкий сорт, имеющий столько целебных свойств. Говорят, он укрепляет женский организм.
- О, какой приятный аромат! - принялись хвалить чай остальны наложницы, которые уже успели испить.
- А какой потрясающий насыщенный вкус!
- Есть какие-то проблема? - поинтересовался Озет.
Тогда Лорен поспешно ответила:
- Нет-нет, Ваше Высочество, никаких проблем. Раз все его так расхваливают, я тоже попробую и оценю, что это за интересный чай такой.
И она сварила, буквально глоток. А затем, дав свою положительную оценку, отложила кружку в сторону.
И далее вроде как ничего необычного не происходило. Но меня не покидало чувство грядущего несчастья, и оно возрастало столь сильно, что переполняло меня изнутри, давя на мое самообладание.
«О, прошу тебя, поскорее уходи отсюда!»
В другой ситуации я бы подошла и сказала бы, что нам уже пора. Однако здесь был Озет. Я не могла вмешиваться в их разговор.
И вот к самому окончанию мероприятия, когда все начали расходиться, Лорен пошла в сопровождении Озета. Он, изображая внимательного обходительного супруга, хотел провести ее до паланкина.
И шли они, общаясь о каких-то тривиальных вещах, очень, очень медленно. Лорен была рада проеденному времени с супругом и хотела выжать из ситуации максимум, а потому не торопилась к паланкину. Ее шаги были коротким.
И вот, когда они вышли на улицу, и Лорен почти села в паланкин, случилось то, чего я так сильно боялась - непредвиденный инцидент: внезапно Лорен стало плохо. Она схватилась за живот и согнулась.
- Что с вами?
- Я не знаю... Больно. Очень больно, - тихо пролепетала Лорен.
- Сейчас же донесите Ее Высочество до какого-нибудь лазарета и приведите лекаря! - приказал слугам Озет.