Глава 16
Предупреждение Озета я восприняла особенно серьезно. Более того, я решила лишний раз не показываться ему на глаза и начала избегать любого с ним столкновения. Когда я слышала объявление его слуги - тут же разворачивалась и бежала.
Однажды я спряталась в старом подсобном помещении, ожидая, когда принц и его свита пройдут мимо.
- И долго ты собираешься здесь прятаться? - послышался голос в стороне.
- Ты напугал меня!
Благо это был всего лишь Шут.
Вечно этот персонаж ходил за мною по пятам, преследовал меня и знал все, что я делаю. Иногда он делился полезной информацией и приносил пользу, но чаще - просто наблюдал за мной как за забавной зверушкой.
В целом, то была его работа - наблюдать за жизнью людей при дворе, узнавать все новости, а затем передавать императору в интересном исполнении все последние сплетни. Но я то была человеком незначительным и не должна была являться объектом его изучений. Зачем тогда он следил за мной?
Заинтересованность персонажа повысилась. Возможно, его ко мне привязала система...
В конце концов, я просто свыклась с тем, что он ходит за мной и относилась к этому как к данности сего странного дворца.
- Так боишься попасться на глаза Его Высочеству?
- Зачем ты спрашиваешь, если уже знаешь ответ? - я нахмурилась.
Шут намотал мои темные волосы на палец.
- Как странно. Тебе остается только соблазнить кронпринца и стать его наложницей. Будь ты здравомыслящей, ты бы уже поняла, какие возможности перед тобой.
- Не неси чепуху.
- Это нормальное. Многие наложницы нынешнего императора - бывшие служанки вдовствующей императрицы.
- Не представляю, как можно спать с мужем своей госпожи. Это даже звучит отвратительно.
- Отвратительно, говоришь... Но ведь твоя госпожа будет только рада, что ее служанка подать больше влияния. Вы сможете объединить силы. Тебе просто необходимо стать женщиной Его Высочества, если хочешь хорошо служить своей госпоже.
- Ага, ищи дурочек в другом месте.
- Это место более чем подходящее для поиска дурочек.
Я чуть не вскрикнула от злости, правда вспомнила, что в коридоре ходят люди принца. Пришлось выразить свое раздражение агрессивным шепотом:
- Перестань давать коварные советы! Я не одна из твоих пешек.
Я знала о том, как он подставлял придворных чиновников и тянул людей за ниточки. Он создавал еще больше скандалов, по сути, сам себе делал работу.
- Я как раз-таки здравомыслящая, потому что не желаю связываться с этим сумасшедшим!
- Не желаешь? - он спросил так, словно не поверил мне.
- Стать женщиной этого психопата - обречь себя на погибель, - не сдержалась и ответила я честно.
Только перед шутом я могла столь нелестно отзываться о любимом всеми наследнике престола. В какой-то мере я относилась к шуту как к соратнику. Правда подлому и странному. С шутом я могла быть искренней и говорить все, что вздумается. Я знала - он не выдаст. Если бы хотел - давно бы это сделал.
- Как иронично, что твоя госпожа - главная женщина Его Высочества. Получается, она обречена на погибель?
От его вопроса на душе стало еще более паршиво. Я задумалась о судьбе Лорен. Кажется, шут заметил, что я поникла, а потому решил ободрить меня своим любимым методом - ткнуть пальцем в мою щеку.
- Может, да. Но я хочу это изменить.
- И как же?
- Однажды я помогу ей сбежать из этого проклятого места. Как только я сделаю все, что требуется от меня...
В ответ шут захохотал, хватаясь за живот. Я вспыхнула от смятения. Неужели я сказала какую-то глупость?
- Зачем? - спросил он, с трудом успокаиваясь. - Будущей императрице... И сбегать.
- Потому что жить с неадекватным мужем слишком опасно.
Шут захохотал с новой силой.
- Тише!
- И как ты себе это представляешь? Она не родила наследников. Ей некуда бежать. Род Ронтхайм не примет ее обратно, пока она не исполнит свой долг.
- Да куда глаза глядят. Я готова бежать с ней.
- Наложницей ты становится не хочешь, но хочешь сбежать. Глупая девчонка. У тебя ничего не получится.
- Вот увидишь, я отсюда сбегу.
- Нет, не сбежишь. Всякий, кто вошел во дворец, становится связан с ним. Единственный способ освободиться - умереть.
От его слов по моей спине пробежался холодок. Что за жуткие вещи он иногда говорил, будто сама система через его устали угрожала мне.
- Так ты не хочешь становиться наложницей принца? - спросил он снова.
- Нет, - последовал мой угрюмый ответ.
- Жаль, - произнес шут, развернулся и вышел из подсобки через другой выход.
- Чудик.
***
После той встречи я какое-то время не видела шута, однако думать о нем у меня не было времени. Лорен боролась против фаворитки Озета. Она хотела отравить соперницу, однако я уговаривала ее не доходить до этого.
Вскоре пришли вести:
- Госпожа! - я вбежала в покои Лорен, так как мне не терпелось доложить ей о том, что я узнала.
Однако, как оказалось, я пришла совершенно не вовремя. В покоях Лорен был тот, кого я долгое время всячески избегала.
Это был Озет.
Встретившись с ним взглядом, я тут же поклонилась.
- Невоспитанная служанка, - презрительно прыснул он. - Как смеешь ты врываться в покои жены кронпринца?
Какая противная интонация голоса звучала от него.
- Прошу прощения, я...
Он не дал мне договорить - толкнул ногой в живот, из-за чего я потеряла равновесие и упала.
- Кто разрешал тебе говорить?
- Ваше Высочество! Прошу, простите ее. Это моя личная служанка. Она очень дорога мне.
- Почему у моей жены в услужении какая-то северо-восточная шваль?
Мольбами Лорен принц ничего делать со мной не стал, даже не наказал, хотя обычно отдавал приказы забить кого-нибудь палками. Он просто оскорбил меня и, уходя, прыснул:
- Негоже женщине, что зовется моей женой, иметь таких невоспитанных слуг.
- Я обучу ее. Больше такого не повторится! - пообещала Лорен.
Когда он вышел, она помогла мне подняться, спросила, как я.
Инцидент, конечно, был очень неприятный. Я чуть было не испустила дух от страха. Однако главное, о чем я думала, было совсем не то, какой Озет отвратительный и жестокий человек. Размышлять об очевидном не являлось моим хобби. Я думала тольк о том, как он отличался от того Озета, которого я встретила той ночью.
«Сегодня он говорил так, будто я ему совсем противна. Словно другой человек. И голос, и движения...»
- Зачем ты вбежала сюда? Нельзя же так. Ты же знаешь, что нужно соблюдать этикет, - поучала меня Лорен, но только из-за волнения обо мне.
- Ах, да, госпожа! Вести!