Глава 17
- Что же делать? Мне необходимо получить разрешение покинуть территорию запретного города.
Под запретным городом Лорен подразумевала территорию императорской семьи. Главный императорский дворец был лишь частью запретного города. Также были и соседние дворцы, служебные пристройки, императорские сады и даже набережная вокруг «солнечного» озера.
- Мне нужно увидеть отца прежде, чем он... - кронпринцесса спрятала лицо в ладони и начала тихо отчаянно плакать.
Мне было больно смотреть на ее рыдания. При виде девичьих слез сердце начало беспокойно биться, как когда я становилась невольной свидетельницей материного горя. Да, я была очень слаба перед слезами близких, а потому не выдержала и поспешила успокоить Лорен:
- Не волнуйтесь, госпожа, Его Величество выдаст нам разрешение на визит семейства Ронтхайм. В конце концов, это ваш родной отец. Вы должны успеть увидеться с ним.
Я уже пожалела, что выдала неприятные новости так поспешно и небрежно. Каждый раз я забывала, что моя госпожа пока очень молода, для нее весть о болезни отца была подобна погружению в ледяную воду. Причем по моему тону Лорен отмела надежду на то, что болезнь могла быть несерьезной. Я, плохая, глупая служанка, не сумела скрыть в своем взгляде сильного беспокойства за свою госпожу, не сумела преподнести информацию деликатно.
Отец Лорен был болен, причем очень сильно. Болел он долго, просто до сих пор графство не желало беспокоить кронпринцессу от тяжелой работы - укрепления своих позиций при дворе. Родственники связались, когда для всех стало очевидным, что граф умирает и осталось ему совсем недолго.
Как только мне удалось утешить Лорен, я вышла из ее покоев и поспешила свои обнадеживающие уверения воплотить в жизнь. Помочь мне в этом мог только один персонаж - Шут.
«Пусть получит от императора разрешение. Пора хоть раз помочь мне»
Правда найти его - было тем еще квестом. Этот странный тип шнырялся по всему запретному городу, а иногда пропадал где-то за его пределами. Я находила его только тогда, когда он сам изъявлял желание прийти ко мне, а когда ему то было не угодно - не видела его, бывало, месяцами.
В этот раз я знала, что он вернулся во дворец. Я видела его рядом с иностранными послами. Он веселил их представлениями. Удивительно, сколько языков он знал. Вроде просто клоун для публики сего мира, а такой образованный.
Я решила воспользоваться помощью и вызвала системное окно. За возможность передвигаться по тайным коридорам дворца и находить заданную цель я платила либо репутацией, либо деньгами. Благо сейчас деньги у меня еще оставались. Было крайне нежелательно расплачиваться с таким трудом заработанной репутацией и подрывать влияние Лорен при дворе.
«Оплата 100 золотых. Успешная покупка!»
На 100 золотых простолюдин мог прокормить себя и еще десять голодных ртов на целый год. И такую крупную сумму я платила за помощь системы.
«Обдираловка»
Система открыла для меня секретный вход. Он находился в полузаброшенной библиотеке в левом крыле. Один стеллаж нужно было отодвинуть в сторону. За ним была припрятана маленькая дверь. Десять метров приходилось ползти в тесноте и полной темноте, но затем туннель расширялся и приводил в крупный разветвленный коридор. Система подсказывала, куда свернуть, чтобы отыскать нужную цель, однако за подсказки она брала дополнительную сумму. Я запоминала пути, чтобы лишний раз не тратиться.
Итак, система привела меня в правое крыло основного императорского дворца. Я очутилась в его старом блоке, ранее мне неизвестном. Значит, это была запретная для меня часть дворца. Обстановка здесь отличалась от привычной так, будто эта часть дворца была значительно старше: высокие каменные стены показались мне враждебными, они веяли многовековым холодом, внушали раболепский трепет. Каблуки на моих рабочих туфлях слишком громко цокали в пустом свободном пространстве, потому я решила разуться. Не хотелось, чтобы кто-то меня услышал и застукал крадущуюся в неположенном месте. Меня сразу опознают, все-таки, с популярностью кронпринцессы росла и популярность ее прислуги.
«Странно, что он здесь забыл?» - я недоумевала, почему система привела меня сюда.
За одной из дверей я услышала чей-то бубнящий бас - то был какой-то серьезный мужской разговор. Я решила его подслушать, догадываясь, что это что-то важное и может быть связано с тем, кого я ищу.
Я пригнулась, чтобы подсмотреть через замочную скважину. Разглядела два силуэта. Шутовской колпак узнала сразу. Мне пришлось знатно потрудиться, чтобы разобрать слова.
- Кажется, ты меня плохо понимаешь... рекомендую тебе... не разочаровывай меня... - эти фразы принадлежали Шуту, что стоял, кладя свою ладонь на чье-то плечо. - Хах, решил завести себе гарем? - он насмехался. - Так чешется?
- Это мое дело.
- Нет, это не твое дело.
Он словно давил на своего собеседника, а тот, ссутулившись, выслушивал какие-то упреки да предупреждения.
«Он что, угрожает кому-то?»
Меня шокировало, кому принадлежал голос второго мужчины. Это был голос главного героя - Озета.
- Я больше не... Теперь я наследник! Я будущий император!
Кажется, Озет пытался заявить о своем праве, но делал это озообленно и вместе с тем неуверенно, как забитый пес, что пытался что-то рявкнуть на обидчика.
«Что происходит? Почему Шут подавляет самого Озета?»
- Я победил в этой борьбе... Ты мне больше не...
«Это точно тот самый Озет из романа, который убивал всех обидчиков?»
О, сильное беспокойство одолело мной. Я учуяла, что пришла очень-очень не вовремя и увидела то, что не должна была. Свидетельство этой сцены могло стоить мне жизни. И в этой ситуации меня пугали сразу два персонажа. Я даже не знала, чьего гнева мне стоило бояться больше. Тогда я уже догадалась, что пора было бы поторопиться ретироваться.
Я собиралась уйти. Однако то, каким образом Шут осадил главного героя, стало для меня потрясением. Такая невообразимая дерзость от этого персонажа!
«О черт! Что здесь творится?»
Шут замахнулся и отвесил Озету пощечину.
- Я не люблю повторять.
У меня все похолодело от испуга.
«Ну нет, нет, нет, мне пора бежать! Давайте не в мою смену! Уже ухожу!»
Я тихо выпрямилась, судорожно выдохнула, пока в голове моей творился бедлам, и, крадясь, вернулась к тайному ходу. Я была рада, что тот еще не закрылся, иначе с меня бы вновь взялась плата.
«Не знаю, ничего не знаю. К черту все! Я с ними не должна связываться!» - вопила про себя я, пытаясь переварить увиденное.
И только я вошла в тайный ход, как что-то резко вытянуло меня обратно в тот злосчастный коридор. Я не вскрикнула, но издала какой-то противный звук: то ли стон, то ли жалобное мычание. И на глаза сами по себе навернулись слезы. Я будто готовилась вымаливать пощады.
- Так, так, так... - знакомый игривый голос надо мной, ранее не вызывавший во мне ничего кроме раздражения, в этот раз привел меня в состояние ужаса. Я содрогнулась, когда шутовская маска оказалась на уровне моего лица. - Знаешь, непоседливым мышкам отрезают хвосты.