Глава 13
- Нет, для начала проверьте лошадь.
- Не волнуйтесь, лошадь была проверена.
- Нет, я требую, чтобы вы проверили все прямо сейчас. Это ради безопасности будущей кронпринцессы. Случись с ней что, вы будете нести ответственность своей жизнью.
Стюард негодовал из-за моей щепетильности. Я прочитала это по выражению его лица. Однако продолжать спорить он не стал.
- Все в порядке, - подвел итог осмотра он.
- Проедьтесь на лошади. Проверьте, насколько она адекватна, - потребовала я. - Обычный осмотр меня не устраивает.
- Это одна из лучших лошадей в императорской конюшне.
- Черин, не надо, все в порядке. К чему такая дотошность? - Лорен стало неловко за мое поведение.
Возможно, со стороны мое поведение казалось странным, будто я перегибала палку. Но я то знала, что случится через час. В меня не было права разбрасываться обвинениями: «Мою госпожу хотят убить!», однако я могла сыграть роль дотошной служанки
- Госпожа, прошу, доверьтесь мне, - я очень серьезно взглянула на Лорен.
Благо игра позволила мне прокачивать уровень близости с персонажами. Чем сильнее я сближалась с Лорен, тем лучше она ко мне прислушивалась. В этот раз она отступила.
- До тех пор, пока Его Высочество не пришел, есть время проверить безопасность. Это моя обязанность. Прокатитесь на лошади и возвращайтесь.
Стюард возразил:
- Вот-вот прибудет Его Высочество. Я не смею отнимать у господ время.
- Вы отнимаете его своей болтовней, - огрызнулась я. - Пока вы меня не убедите в безопасности данной поездки, я не позволю своей госпоже рисковать. Таков приказ графа. Если вы хотите высказать претензии, обращайтесь к нему.
В итоге стюард сел на лошадь и поскакал на ней вглубь охотничьих угодий.
- Думаю, это было лишним, - неуверенно произнесла Лорен. - Еще пойдут слухи, что будущая кронпринцесса зазнается.
- Плевать, что будут говорить за спиной. Ваша безопасность превыше всего. Мы связаны клятвой, не забывайте. Я чувствую, что эта поездка очень опасна. Доверяйте моему чутью, госпожа.
- Леди Ронтхайм, неужели вы решили променять верховую езду на пешую прогулку? - послышался мужской голос позади.
Я вздрогнула и обернулась. Озет подъехал на своем упитанном черном коне.
- Приветствую Ваше Высочество, - мы с Лорен склонились. - Ни в коем случае. Просто стюард решил проверить лошадь перед нашей поездкой. В связи с недавними событиями, мы решили перестраховаться...
- Не доверяете нам свою безопасность? - Озет улыбнулся, я это не увидела, но услышала. И мне стало жутко.
Я вспомнила фрагменты из романа. Главный герой часто улыбался, однако его улыбки редко были искренними, часто - просто механическими, бездушными. Однако иногда он все же улыбался по-настоящему. Только это зрелище было не из приятных. Его настоящая улыбка напоминала гримасу безумного. Так он улыбался по нескольким причинам: либо он задумывал что-то нехорошее, например, чье-то убийство, либо его что-то заинтересовывало. Не везло тем, кто чем-то его заинтересовывал. Обычно это означало, что они стали новыми игрушками.
Своих фаворитов Озет терзал и терзал. Не знаю, что было хуже: продолжать нравиться ему или наскучить. Он играл с игрушками до тех пор, пока не сведет с ума, а в случае, если он терял интерес, просто избавлялся от них.
Первой жертвой его заинтересованности стала его собственная мать. В романе об этом упоминалось вскользь. Я знала только, что он довел ее до суицида, убедил бедняжку в том, что в ее чреве поселился демон. Императрица мучалась, ночами молилась и просила о спасении. Она чего-то очень боялась, за что-то постоянно просила прощения, извинялась перед всеми богами за то, что сотворила. И в итоге вспорола себе брюхо.
Понятия не имею, как можно было убедить человека в таком бреде. Но у Озета это удалось. Роман не посвящал в подробности, но и без них я понимала, насколько незавидная эта участь.
Другие его жертвы погибали очень быстро. Озет искал развлечений, но не находил их. Все ему быстро наскучило. И к концу первого года своего правления он, наконец, встретил свою новую жертву, самую лучшую - Элеанор. Она была так добродетельна, так нежна, из-за чего Озет рядом с ней явственнее чувствовал порочность своего существа. Это побуждало его ломать новую игрушку с особенным ухищрением. Он хотел обратить ее во зло. Однако у него этого не выходило. Элеанор, пускай была слаба и хрупка телесно, имела такую внутреннюю стойкость, которая могла противостоять главному герою.
Улыбка, улыбка... Стоять рядом с этим монстром, когда он улыбался, было для меня психологическим ужасом. Каждый раз, когда Озет оказывался близко, внутри меня что-то замирало. Я не могла не вспоминать об ужасах сюжета романа.
- Нет, ни в коем случае! - воскликнула Лорен.
- Я пошутил, - он остановил оправдания. - Что-то он не возвращается... Я проверю, куда там запропастился стюард с вашей лошадью.
Когда он отъехал, я сумела вздохнуть спокойно.
«Пока что он ведет себя на удивление адекватно. Но нельзя расслабляться. Возможно, это просто его временная маска. Он еще не взошел на престол. Может, он раскроет свою истинную личину после коронации?»
Каждый раз от таких мыслей меня прожигала досада. Мне хотелось бы быть как можно дальше от дворца и в от империи, где правит психопат, однако игра связала меня с второстепенным персонажем, что умрет в начале основного сюжета! Разве это справедливо?
Как я и предугадала, лошадь оказалась неадекватной. Она сбросила стюарда, как сбросила и Лорен. Тот не умер, но получил серьезные травмы.
- Госпожа, с этого дня вы должны положиться на меня. В этом месте мы выживем только общими усилиями, - сказала я Лорен вечером того же дня.
- На мою жизнь покушаются второй раз. Может, мне стоит отказаться от роли невесты кронпринца?
- Не сдавайтесь... - лишь ответила я.
Мне стало немного совестно перед ней. Будь я честна, не имей я собственных целей, я бы убедила ее плюнуть на все и вернуться в отчий дом. Императорский дворец был слишком враждебным местом для нас. Но моими ответами управляли корыстные мотивы... Мне было необходимо, чтобы эта юная девчушка стала супругой императора и была втянута в дворцовые интриги. Ведь я всем сердцем желала вернутся в родной мир. Значит, нужно было продолжать следовать игровому сюжету и любыми способами дойти до концовки.
***
После инцидента во время верховой езды началось расследование. И, конечно, кто бы сомневалась... Оно затянулось. Найти преступника не могли. У меня сложилось впечатление, будто императору было все равно на безопасность будущей невесты кронпринца. Я все больше и больше возмущалась игровому сюжету. Мне, признаться, тоже было не важно, кто именно пытался убить Лорен, однако я ждала, когда же этого человека поймают и остановят.
Умирать снова не хотелось.
Тем временем я начала попадать во всякие передряги. Видимо, убийца понял, что, пока я жива, Лорен будет в безопасности. Несколько раз я чуть не лишилась головы. Меня пытались подставить на мероприятиях, несколько раз в моей спальне оказывались ядовитые благовония, а последним случаем стал подлог украшения почившей императрицы. Кто-то хотел навесить на меня обвинение в краже. Рабов за него убивали без расследования. Однако я успевала среагировать благодаря всплывающим подсказкам системы.
Было еще кое-что смущающее меня - подозрительная заинтересованность мною персонажа шута. Этот тип начал все чаще приходить ко мне, интересуясь моими делами. Помимо этого я все чаще стала замечать его любопытный взгляд. Да и в целом мне казалось странным то, что помимо Лорен больше всего я стала взаимодействовать с самым редко появляющимся персонажем романа. При этом система каждый раз создавала для меня мини-игры, в которых мне нужно было как-то правильно отвечать, чтобы добиться его расположения.
«Может, он что-то типа помощника системы? Если я добьюсь его лояльности, он будет мне помогать в прохождении игры?»
Я решила относиться к нему как к некому приятелю. Он напоминал мне персонажей, к которым можно было прийти за советом. Правда этот тип советов мне почти не давал, да и говорил он мало. Я это списывала на его непроработку. «У второстепенных персонажей может быть не так много реплик», - думала я. Да и меня устраивало, что он больше слушал, чем говорил. Он просто появлялся и смотрел на меня. Когда я привыкла к его странному виду и этой маске, я просто начала делиться с ними своими претензиями к придворной жизни и людям вокруг.
Я знала - он не проболтается. Мне даже казалось, только он мог понять меня.
- Тут творится какой-то сюр! - нервно процедила я и прикрыла лицо ладонью от усталости. - Кто-то пытается убить мою госпожу, а теперь переключился на меня. Дурацкие, дурацкие дворцовые интриги! Не удивлюсь, если скоро через меня они попытаются навредить Лорен. Черт, если бы у меня только была возможность отсюда выбраться... Это дурацкая игра. Я ненавижу это место. Ах, неужели я снова здесь умру?
- Почему тогда не сбежишь?
- Система не даст мне этого сделать. Да и, к тому же, я связана клятвой. Моя жизнь соединена с жизнью Лорен Ронтхайм. Умрет она - умру и я. Однако, если умру я, ей ничего от этого не будет. Какая несправедливая клятва...
Я сползла по стене вниз и села на пол. Юбка моей формы смялась, однако мне было все равно на свой внешний вид. Я чувствовала полное эмоциональное выгорание.
- Клятва. Интересно, - произнес тихо он, а затем обратился ко мне. - Хочешь узнать, кто пытается вас убить?
- Да, - ответила я, подняв голову.
Шут пригнулся ко мне.
Передо мной, перекрывая его лица, возникло системное окно:
«Получите помощь от персонажа «Шут» и избавьтесь от убийцы!»
- Это наложница императора. Мать незаконорожденного принца Розара.
Я начала думать.
- Она хочет убить Лорен... Если у Лорен появится сын от кронпринца, у принца Розара больше не будет возможности бороться за престол. Но не Лорен, так другая невеста появится. Если только она не планирует в скором времени избавиться и от...
Я взглянула на шута, но ответа не получила, а его вид ясности не внес. Его маска всегда отображала лишь глупую улыбку. Его молчание позволило мне увериться в собственных рассуждениях.
- Ха, да она безрассудная женщина. Это бесполезно.
- Почему? - поинтересовался шут.
- Потому что этого монстра невозможно убить, - ответила я и едко улыбнулась.
«От главного героя невозможно было избавиться. Пускай он еще не раскрыл все свои способности, какому-то второстепенному персонажу его не убить»
Прежде, чем шут мне что-то ответил, я спросила:
- Но что мне делать? Я не могу обвинить ее. Мне никто не поверит.
«Примите от Шута инструмент и добавьте его в свой инвентарь!»
Я взяла то, что мне преподнес Шут. Это был флакон с темно-бордовой жидкостью. Я начала разглядывать его с вопросом в глазах. Шут объяснил:
- Это яд.
«Используйте инструмент и избавьтесь от преграды»
«Преграда» - так игровая система назвала наложницу императора. Просто преграда на пути к успешному выполнению квеста. Вся массовка не считалась за людей. Но мое сердце все равно дрогнуло.
- Он смертельный? - спросила я, слегка напуганная. Как если бы мне дали в руки пистолет.
- Да, - ответил Шут.
Его игривый голос в этот раз прозвучал заговорщически.
«Неужели он предлагает мне убить наложницу?!»
- Добавь его в вино, - он, словно читая мои мысли, начал пояснять. - Яд растворится и станет незаметен.
Он действительно хотел, чтобы я пошла на убийство.
- Охотник не предполагает, что может стать дичью.