Глава 11
На дебютном балу главный герой принес жертву. Это был раб из недавно покроенной земли, а если быть более точной - из северо-восточной провинции, откуда якобы была родом я. Разве не забавное совпадение?
Когда кронпринц обнажил меч и перерезал горло исхудалому загорелому мужчине, я отвернулась и прикрыла рот, чтобы сдержать рвотный порыв. Перед глазами всплыли отвратительные воспоминания первых месяцев пребывания в этом мире. Мне стало очень дурно. В голове возникали навязчивые мысли, что совсем скоро на месте этого раба окажусь я сама.
«Главный герой - монстр, который убьет всех своих наложниц и свою супругу. А что, если эта чертова игра вынуждает меня реконструировать сюжет романа? Тогда, после того как Лорен станет женой Озета, она умрет, а вместе с ней и я...»
Толпа возликовала, словно в людей вселились бесы. В такие моменты мне становилось особенно жутко, вспоминалось, что я оказалась в ловушке. Я застряла внутри игры, которая, возможно, вознамерилась уничтожить меня. Откуда мне было знать, каковы истинные планы системы, что командует мной? Если этот мир не предсмертная галлюцинация, конечно...
«Мне нужно успокоиться»
Мне удалось взять себя в руки. В тот момент, когда я выпрямилась и отдышалась, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я повернулась к источнику этих неприятных ощущений и вновь увидела маску шута.
«Так это ты на меня смотришь?»
Куда обращен его взгляд я не видела - глаза его были скрыты.
«Если не взаимодействовать с персонажем, он вряд ли будет обращать на меня внимание»
***
Не знаю, что шут нашептал на ушко императора, однако на следующий день после дебютного бала столичную резиденцию семейства Ронтхайм посетил императорский камергер. Он объявил об официальном избрании Лорен Ронтхайм в качестве кандидатки на роль кронпринцессы и передал приглашение на смотр невест.
- Господи, Черин, я все же сумела заинтересовать Его Высочество! Ты была права! Его наверняка очаровал мой невинный вид в белом одеянии, - радовалась юная барюшня, кружась в своей спальне.
Я наблюдала за ней, автоматически кивая на любое ее слово.
«Ох, если бы все было так просто. Игра вынудила меня унижаться перед шутом. Что может быть абсурднее?»
- Да, госпожа, вы же такая красавица. Однако на смотр невест прибудут самые красивые девушки империи. Итак, вы сумели приглянуться принцу. Но теперь наччинается самый ответственный этап.
- О, Черин! - Лорен остановилась, как будто ее внезапно отключило от облачного королевства грез. - Теперь я так волнуюсь... Как бы я ни была хороша, если Его Величество посчитает меня и мою семью недостаточно родовитой, все пропало.
- Раз уже вас пригласили на смотр, значит, ваша семья соответствует требованиям. Думаю, теперь соответствовать требованиям должны лично вы. Может, вам и не нужно будет производить особенное впечатление. Вдруг императорская семья ценит скромность?
- Мне страшно, - захныкала Лорен.
Я прекрасно понимала ее. Более того, мне хотелось сказать ей: «Милая, можешь вдоволь наплакаться, потому что самое страшное ждет нас впереди». Иногда мне становилось жаль эту девчонку. Я видела ее искреннюю сторону, оттого мне становилось горько, что ее ожидала незавидная участь.
«Может, все же удастся спасти ее? Озет убил императрицу, в первую очередь, из-за ее козней. В романе Лорен была очень ревнива и избавлялась от любовниц супруга. Если я предупрежу ее и заставлю ее жить мирно и не привлекать к себе лишнее внимание, сможет ли она выжить? Нет... Придворная жизнь в романе описывалась как вечное поле битв. Тогда, может, предложить ей инсценировать смерть и сбежать? Но согласится ли она? Черт... Как тяжело. Нет, так не пойдет. Я не могу предугадать будущее. Игра может снова что-то выдать. Сначала нужно помочь ей войти в императорский дворец. А дальше разберемся по ходу. Больше мне ничего не остается»
***
Напрасно Лорен так волновалась. Смотр невест прошел на удивление благополучно. Император переговорил со всеми кандидатками на роль невесты, а также с их родителями и опекунами. На этом смотр закончился.
Главный герой в нем, к слову, не участвовал, чему я была очень рада. Не очень хотелось лишний раз с ним пересекаться. Я отлично знала его неадекватную натуру. Он мог внезапно что-нибудь выкинуть. Нет, я четко для себя решила стараться всеми силами не попадаться ему на глаза. Пускай он и показался нормальный на балу, то было просто первое впечатление. Оно могло быть обманчивым.
Через неделю в резиденцию семейства Ронтхайм вновь приехал императорский камергер. Он поздравил графа и передал, что в ходе смотра невест Его Величество посчитал самой лучшей кандидаткой на роль невесты кронпринца его дочь. Скоро должна была состоятся помолвка.
- Я отправлю вам письмо, в котором напишу точную дату проведения церемонии. До тех пор мы просим юную барышню собрать свои вещи и отправиться с нами во дворец. До церемонии помолвки она будет проходить обучение во дворце.
Передав всю необходимую информацию, камергер покинул резиденцию.
«Задача 1: помочь дочери графа войти в императорский дворец. Статус: выполнено»
«Задача 2: помогите Лорен Ронтхайм успешно стать невестой кронпринца»
«И чем мне помочь ей? Ее же уже отобрали»
Тогда я не понимала, в чем состояла сложность выполнения второй задачи.