Глава 10
После танцев свет вновь приглушили. На подиум взошел шут. В руках он держал домбру.
В зале стихли музыка и голоса. Все зрители сконцентрировали внимание на молодом человеке в маске и ждали, когда он начнет свое представление. Вокруг повисло напряжение. Я чувствовала это общее волнение. Люди ждали, чем же на этот раз удивит их шут, и вместе с тем многие боялись стать лицом его новой истории. Иногда он с молчаливого одобрения императора отбирал жертв, чьи репутации растаптывал.
- М... - я услышала, как он начал напевать задорную мелодию.
Затем он начал играть на домбре и петь:
«Император - лико бога.
Правит уже много лет.
Он способных и умелых
Вырастил десять детей! (хо-хо, разве это не достижение?)
Все наследники старались
Дру-у-уг друга превзойти-и-и...»
Он сделал вдох.
«Но пора поставить точку.
И кронпринца посадить!
На трон, на тро-о-о-он...»
- Да разве можно так говорить, когда император еще жив и здоров? - удивилась я.
У шута был очень красивый голос и такая яркая харизма, что игнорировать его у меня не было сил. Когда он перепрыгивал с места на место, ленты, привязанные к его колпаку, красиво развевались по воздуху. Он выглядел как веселый приспешник дьявола.
В первой части он пел о том, что в итоге избран в качестве наследника кронпринц, и намекал, что пора бы остальным наследникам и их фракциям прекратить бороться друг против друга, ведь итог предрешен богом Солнца.
Дальше он восхвалял империю и его правителей, начиная от самого первого императора. Вскоре началась основная часть представления. К шуту начали выходить персонажи, тоже в смешных и жутковатых масках. Все танцевали, плясали и творили какие-то странные вещи.
Мне представление казалось местами похабным и даже отвратительным. Однако остальные зрители мое мнение, скорее всего, не разделяли. Им нравилось смотреть за тем, что они никогда бы не сделали. Наверное, в этом и был смысл. В опасном мире, что полон условностей и запретов, хочется иногда взглянуть на то, как кто-нибудь сломает устоявшиеся традиции.
«Знаю барышень заморских,
Возжелавших жить в раю.
Им корону подавайте,
Просят жалобно: хрю-хрю!»
Толпа ликовала.
И на сцену вышли полные дамы в масках свиней, которые начали подражать этим животным.
- О боже, это о...
По активным перешептываниям я узнала, что шут обличал тщеславие и жадность до власти одной конкретной личности - иностранной герцогини, которая вознамерилась стать женой кронпринца.
Смех людей звучал как звуки из ада. Всех веселило публичное унижение человека, причем на этот раз столь жестоко высмеивали иностранную гостью. Отчего-то никто не опасался расстроить отношения с иностранной делегацией. Это ведь просто шутка, верно? И не важно, что через такую жестокую шутку имперцы демонстрировали свое презрение к чужеземцам.
«Да что с этими людьми не так?»
О браке Его Высочества шут тоже вещал, значит, этот вопрос действительно стоял в обществе и был одной из центральных тем для обсуждения.
«Судя по представлению, борьба среди невест намечается отменная»
Смотр невест еще не начался, а некоторые семьи попали в серьезные скандалы. Кто-то лжесвидетельствовал друг против друга, заранее уничтожая конкуренток.
«Мракобесие творится, в общем», - подвела итог я.
Так как я не считала себя частью этого мира, новости и самые обсуждаемые темы волновали меня куда меньше. Я только ждала момента, когда смогла бы подойти к шуту.
Наконец, когда его злобные песнопения и пляски окончились, он со своей труппой вышел из зала. Я тут же последовала за ними, ничего не объясняя Лорен. Впрочем, они не заметили моего ухода.
Пробравшись сквозь толпу, я открыла дверь, через которую до меня вышли артисты. Так я оказалась в темном пустом коридоре.
«Вы ищете шута? Играем в прятки!»
Снова высветилось идиотское окно, которое не несло ничего полезного.
«Прятки, вашу мать... Что это значит? Я вожу? Куда он делся?»
Я повернула в сторону, оттуда доносилась шаги. Затем вышла в лестничный проем и поднялась на этаж выше.
«О, как мне потом вернуться обратно? Если меня поймают шастающей по дворцу, мне очень не поздоровится...»
На другом этаже я чуть не попалась на глаза стражнику, однако вовремя скрылась за поворотом и вбежала в какую-то комнату. Это был чей-то кабинет. Но разглядывать в нем я ничего не стала, было не до этого.
Когда вышла, я услышала внезапный вопрос:
- Почему ты меня преследуешь?
От испуга я дернулась в сторону и ударилась и двери. Это был шут! Я совершенно не услышала его шагов.
«Как он оказался рядом, если я его упустила из виду? Наверное, он заметил, что за ним идут»
- Прошу прощения, я не преследовала вас. Мне просто хотелось кое-что спросить у вас.
За маской не было видно его лица. Узкие прорези не позволяли рассмотреть хотя бы его глаза. Я только видела его высокую стройную фигуру, слышала интонации его голоса и... Улавливала запах.
Это был молодой парень.
В его присутствии я почему-то очень сильно занервничала. От него исходила тяжелая энергетика. Если бы этот человек не был облачен в этот шутовской наряд, я и не подумала бы, что он может быть артистом.
Сердцебиение участилось и сбилось дыхание. Наверное, я слишком торопилась, пока искала его.
Итак, я догнала шута, однако что мне стоило ему сказать?
Он по-птичьи склонил голову набок. Ожидал объяснений.
«Заинтересуйте персонажа «Шут» и получите его помощь!»
После этого системного окна над головой шута высветился таймер в три минуты. Я охнула от негодования.
«Что? Заинтересовать? На время? Что мне делать?!»
Система предоставила всего три выбора:
1. «Песня»
2. «Танец»
3. «Откровение»
Время шло, шут продолжал ждать от меня объяснений. Таймер уже шел и терпение персонажа кончалось. Меня захватила легкая паника.
«Что делать? Что может его заинтересовать? Любые откровенные просьбы и объяснения вызовут у него только насмешку. Танец... Как я смогу объяснить ему что-то через какой-то там танец? Черт, ладно, выбираю песню!»
Я тыкнула на первый выбор.
В моей голове явились мысли, в какой форме стоило донести желаемое. Я решила пародировать его представление и внезапно начала петь:
- Прекрасный принц вошел в дебют. Объявлено уже. Мужчине взрослому пора подумать о жене...
Шут склонил голову в другую сторону. Я не знаю, какое выражение лица у него было, но во мне появилась уверенность, что он удивленно улыбнулся мне.
«Ужасная игра! Какое унижение!»
Больше всего я терпеть не могла унижаться перед кем-то. Однако эта игра вынуждала меня, прости господи, петь. А пела я в сравнении с этим человеком просто отвратительно.
Не знаю, о чем я думала, но я все же начала танцевать... Ну, если мои резкие повороты и дрыгание можно было назвать танцем.
- Красавицы все хороши. Одна краше друго-о-ой, - зря я решила протянуть ноту, ведь голос мой сорвался. Однако я продолжила: - Но знаю лучшую из всех, служу я верно то-о-й! Моя родная госпожа скромна, умна, мила. Семья ее уж много лет живет нашей страной!
На таймере оставалась минута, а реакции от этого парня было просто ноль. За этой маской я не могла разглядеть выражение его лица.
- А, черт возьми, короче! Служанка просит для госпожи узнать один секрет. Что хотят принц и император от кронпринцессы будущей своей... В последней части была так себе рифма, но, в общем, смысл понятен? Я просто... Я...
Время вышло.
- Ха... - я услышала вырвавшийся смешок. - Ха-ха, - затем еще один, более громкий. - А-ха-ха-ха-ха-ха!
Затем шут взялся за живот и начал громко неустанно хохотать, ввергая меня в жуткое смятение. Я подумала, что он насмехается надо мной - настолько плохим показалось ему мое выступление. Пела я действительно жалко. Но меня вынудила эта странная нелогичная игра.
- А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! О-хо-хо-хо-хо! Ху... Ха... Ха-ха-ха...
В такие моменты мне начинало казаться, что я одна - странный персонаж, и в глазах других людей выгляжу как полная идиотка.
«Нет, это просто игра. Какая разница, что обо мне подумают эти игровые роботы...»
После моего жалкого выступления никакого нового окна не высветилось. Шут продолжал громко хохотать. Я все больше заливалась краской.
«Неужели все было настолько плохо?»
- Это было неожиданно? - робко спросила я. - Извините меня. Я просто не знала, как лучше объяснить. Ладно, забудьте, что вы только что увидели! И что это на меня вообще нашло...
- Имя.
- Что?
- Имя, - успокоившись, он выпрямился и повторил, уже спокойно.
- А, мою госпожу зовут Лорен Ронтхайм. Если что, она не посылала меня. Это была моя личная инициатива...
- Нет, - он мотнул головой. - Твое имя.
- Черин, - ответила я. - Меня зовут Черин.
- Черин.
Когда он повторил мое имя, по спине пробежался холодок.
- Хорошо, я понял тебя.
«Поздравляем! Вы заинтересовали персонажа «Шут» и получили его поддержку. Ваша госпожа получит приглашение на закрытые смотрины невест»