LXXVI
Отчаливали около полудня. Солнце ярко светило, но совсем не грело. Прощались с семьями, давали напутствия и наставления. Кто-то обнимал детей, кто-то родителей, кто-то жен. Никто не плакал и не боялся.
Вендела, Йорген и Хэльвард прощались с Фрейей. Знахарка вдруг показалась Венделе такой постаревшей. Как будто вдвое больше стало звезд в ее волосах, а на лице прибавилось отпечатков горестей. Фрейя похудела, словно уменьшилась. Вендела почему-то только тогда увидела это, когда они прощались.
— Я надеюсь на вас, — сказала Фрейя детям. — Закончите эту войну. Отомстите за сестру, за наших богов и возвращайтесь. Возвращайтесь и привезите мне весть, что моя дочь погибла не напрасно.
— Хорошо, мама, — кивнул Хэльвард.
— Хорошо... мама, — медленно прошептала Вендела.
Лицо Фрейи смягчилось в улыбке. Она обняла сына и дочь, провела грубой, теплой рукой по их щекам. И отпустила. Растворилась, будто в тумане. И больше, как ни старалась, Вендела не могла отыскать ее.
Отчаливая, Вендела бросила взгляд на деревню. Она пережила там так много, что казалось, больше ничего не было, кроме моря, вика и этих дворов. Но это было много, даже больше, чем нужно.
Опытные моряки говорили, что уже к рассвету следующего дня драккар пристанет к вражеским берегам. Вендела с нетерпением и ужасом ждала этой минуты. Весь день она простояла на палубе, прокручивая в голове свой план от начала и до конца по сотне раз. Она искала, что может пойти не так, но все было идеально. И Вендела знала, что у них получится. Почему же на душе скребли кошки?
Незаметно и тихо подошел Хэльвард. У него был талант — приходить в самый нужный момент.
— Волнуешься? — спросил он, вставая рядом.
— Немного, — пожала плечами Вендела.
— Да, я тоже.
Они слушали, как корабль медленно рассекает волны.
— Хэльвард, — начала Вендела, — что бы ни случилось... Как бы все это ни закончилось, я хочу сказать тебе спасибо. Ты был для меня вместо нее. И если бы не ты, я бы умерла вместе с ней. Бринхилд сказала однажды, что один человек может стать для другого всеми девятью мирами. Тогда я не поняла, что это значит, а теперь понимаю. Ты стал. Спасибо тебе. За все. И что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Во всех мирах.
Хэльвард бросил на нее быстрый взгляд, а потом улыбнулся, снова обернулся к морю и сказал:
— И тебе спасибо. Если бы не ты, я бы тоже умер вместе с ней. Теперь ты мои девять миров. Я всегда буду рядом.
Они обнялись и разошлись. Больше они не говорили.
Ночью, когда Хэльвард вместе с Ульваром и Рагнаром — своим специальным отрядом — садились в маленькую лодку, чтобы плыть раньше остальных, Вендела стояла на палубе в первом ряду и провожала его глазами. Сердце билось, губы шептали молитву. От их успеха — этих троих — зависел весь исход сражения. И у них должно получиться. Хоть бы получилось. Рядом с Венделой стояла Отталиа. Она, казалось, даже не волновалась. Лицо никак не выдавало ее чувств, но руки так сильно сжимали бортик, что побелели костяшки пальцев.