XXIII
Отталиа, вернувшись, нашла мать сидящей на коленях у очага и молящей богов подарить удачу воинам. Густава видно не было, Астрид тоже. Отталиа сначала побоялась зайти и решила убежать, тихо прикрыв дверь. Но было поздно. Половицы под ее ногами предательски скрипнули, и Мэрит обернулась. Глаза ее были заплаканы, волосы растрепаны. Отталиа, увидев это, тут же кинулась к ней.
— Мама, мама! Что? Что случилось?
Она села на колени рядом с ней и взяла ее руку в свою. Мэрит шмыгнула носом, но тут же выпрямилась и подняла подбородок. Так она делала всегда.
— Совет. Тормод собрал их на совет. Война будет.
Отталиа окаменела. Слово это проносилось у нее в голове. Нет-нет, этого не может быть. Нет, нет... Мэрит тем временем пришла в себя. Она вытерла лицо ладонями и еще раз шмыгнула носом. Убрала волосы за уши, встала, расправила платье. И вот уже ни следа той несчастной женщины, молящей богов перед очагом. Она переживала все это уже в сотый раз. А вот Отталиа не умела так быстро избавляться от лишних чувств. Она осталась сидеть на холодных досках — все еще мокрая после дня в море и совершенно потерянная.
— Рагнар, — только и смогла она сказать.
Мэрит подала ей руку.
— Поднимайся, грейся и беги к нему.
— Мама, я не выдержу, — Отталиа закрыла лицо руками и зарыдала. — Я не выдержу снова....
Мэрит так и стояла перед ней с протянутой рукой.
— Выдержишь.
— Откуда ты знаешь?
— Мы все выдерживаем. Мы должны. Быть сильными. Может, это даже сложнее, чем идти в бой. Поднимайся.
Отталиа послушно подала матери руку. И Мэрит удивилась, как дочка была похожа на нее саму несколько минут назад. Она обняла ее и погладила по волосам. Отталиа снова плакала.
— Ну же, — говорила Мэрит, — ну же, милая. Ты должна.
— Мама, — Отталиа оторвалась от нее и опустила глаза, — я хочу выйти замуж до того, как он уедет.
— Хорошо, — кивнула Мэрит.
Отталиа взглянула на нее. В ее глазах смешивались изумление и подозрение.
— И все? Так просто?
— Так просто. А теперь вытрись, умойся, смени платье и скажи ему об этом.
Через десять минут Отталиа уже неслась по улице. Даже не неслась — летела. А Мэрит из окна провожала ее глазами. С минуты на минуту должен будет прийти муж. Надо подготовить его. Из комнаты вышла бледная Астрид. Похоже, девочка, притаившись за углом, все видела и слышала.
— Мама, что же, Отталиа теперь не будет жить с нами? Она теперь взрослая?
— Иди сюда, — улыбнулась Мэрит.
Она обняла за плечи младшую дочь и задумчиво произнесла:
— Знаешь, я тоже пока не могу в это поверить.