Часть пятнадцатая
89
Второй судорожно вздохнул, будто только выскочил из воды и начал жадно дышать. Вокруг снова появился лес, стоящий стеной в двадцати метрах от горящего костра. Огонь плясал на краснеющих поленьях, охватывая их практически полностью, от чего они, время от времени, выстреливали короткой искоркой, сопровождаемой характерным звуком. Кажется, ради этих щелчков, люди в городах даже специально скачивают звукозаписи горящей древесины, дабы успокоить расшалившиеся нервы. И это действительно работало, искатель совершенно не почувствовал волнения или напряжения, он выпрямился и посмотрел на противоположную сторону кострища.
Первый, потеряв равновесие от действия отвара, упал. Сейчас он приподымался на руках и медленно водил головой в стороны, напоминая только что разбуженного человека с похмельем, что еще сильнее доказывало отрицательное влияние выпитого напитка.
Первый не выглядел довольным, даже, если не учитывать его внешний вид после падения, замятую и запыленную одежду. Его лицо выражало ни то слабую ненависть, ни то отвращение, будто он совершенно не был готов встречать реальный мир, падая лицом в песок. Хотя, возможно это были эмоции другого рода, точнее имеющие иную почву.
- Что я, черт побери, сейчас видел? – выдавил из себя Первый, принимая полностью вертикальное положение, но, все еще, не меняясь в лице.
- Что вы видели? – спросил шаман, сидящий чуть поодаль от костра.
Мужчина выглядел собранным, полностью сконцентрированным на реакции искателей. Пусть он и не пытался сдержать небольшую нервозность, ввиду своего первого опыта в этом действе, руки немного тряслись, но, в целом, шаман выглядел довольным своей работой.
- Что я видел? – судорожно повторил Первый и посмотрел на шамана. – Я видел такое, что и от сильных наркотиков не привидится. Я подумал, что это реальность, в которой я не я, а какой-то недофилософ что-ли, не знаю как это точнее описать.
- Как понять, - вмешался Второй до того, как мужчина между искателями открыл рот, - недофилософ?
- А так и понимать, - ответил Первый все тем же голосом, - что писал ерунду, но вроде по философии.
- Звучит, как объяснение ребенка, - заключил шаман.
- Точнее и не скажешь, - заверил Второй.
Искатели еще некоторое время молча смотрели на костер, который, как и раньше источал приятный запах моря, несмотря на то, что должен был пахнуть сгорающей древесиной и обожжённой землей. Второй наблюдал за одним маленьким языком пламени, пляшущем на выпавшей немного в сторону головешке. Все это напоминало ему картину с изображением Альберты, на которой стоял он сам, рядом с Анной. Второй осознал одну маленькую мелочь, которая ранее проскользнула мимо его внимания, как мышь полевка мимо зазевавшейся кошки. В свой второй визит в мире, где существовали летающие города, он не слышал французского языка, но с ним явно разговаривали на нем в первую встречу с монстром, еще в землянке. Означало ли это, что носителями языка являлись только жители Альберты или в этом был более глубокий смысл, искатель не знал наверняка. Эта мысль еще недолго крутилась в голове Второго, и он принял решение додумать ее уже после всего, что должно было произойти после, оставалось только подождать.
- Я одного понять не могу, - задумчиво, будто находясь внутри себя, сказал Первый, - как все это должно было нам помочь?
- Верно, - подтвердил Второй, - столько странного произошло, а ничего, вроде бы, не изменилось. Или что-то произошло, но мы не поняли?
Шаман выглядел слегка растерянным, словно эти вопросы застали его врасплох, и он не торопился отвечать. Мужчина сложил руки на груди, глубоко вздохнул и уткнулся взглядом в горящие поленья. Он сам понятия не имел, что сейчас происходило, отвечать было нечего. Проклиная человека, оставившего неполную записку с объяснением ритуала, шаман сказал:
- Будем ждать.
- Ждать чего? – тут же спросил Первый. – У твоего зелья длительный эффект? Так я пару часов точно провел, черт его знает, где.
- Постой, - медленно сказал Второй.
- Чего?
Шаман тоже направил свое внимание на искателя.
- Я, после того как отключился, попал на улицу города, в котором уже был когда-то, достаточно давно, и пробыл там, как минимум, всю ночь, а ты пару часов.
- Может даже меньше, - задумался Первый, я какое-то время в отключке лежал.
- Ели сложить все эти факты, то один из ответов у нас уже есть.
- Это какой, - сказал Первый и немного оживился.
- Мы не выпадали из реального времени, - озвучил свою догадку Второй и указал пальцем на огонь, - даже дрова не прогорели.
- Все верно, - хрипло сказал шаман, - я недолго просидел с вами, тут вы и вернулись.
Повисло молчание, каждый не хотел продолжать говорить, перебирая собственные мысли, все еще спутывающиеся после переноса из далекого и неизвестного пространства. Запах эфемерного моря уверенно разносился в разные стороны, продолжая щекотать ноздри своим слегка едким, от соли, запахом. Никто бы не отказался вытащить свои стрелы с отдельными названиями из спины и просто упасть на слегка теплый песок, подставив ноги под постоянно набегающую волну прохладной воды. Все окружение будто дразнило искателей, зазывая их магический костер, оголить руки и окунуть их в горячие струи пламени, ожидая почувствовать холодную воду далекого моря.
- Все-таки, - нарушил тишину Второй, немного наклоняясь назад, опираясь на руки и выпрямляя затекшие ноги, - откуда здесь море?
- Не могу ответить, - с горечью в голосе сказал шаман, - мне никто не сообщал, хоть я и очень хотел все узнать.
- Здесь был кто-то еще? – настороженно спросил Первый.
- Нет, вы первые, кого я здесь встретил.
- В смысле вообще первые?
- Как вам сказать, - шаман потряс головой, будто пытаясь выкинуть наружу необходимые воспоминания, - я не помню собственного прошлого. Не скажу, что совсем, но я практически ничего не помню. Может быть, я некая приземленная версия мелкого божка, не имеющего сил и знаний, либо я уже слишком многое придумываю.
- Сложно жить без прошлого? – спросил Второй.
- Не то, чтобы сложно, - без лишней грусти ответил шаман, - только иногда хочется сесть и вспомнить былые времена, а в голове только недавние кадры охоты или готовки ужина.
Было больше непонятно, кем я являлся и во что превратился сейчас. Знаешь, это как сравнивать себя прошлого с собой настоящим и обдумывать последующие действия, осознавая, что ты можешь сделать, а что нет, чтобы не нарушить собственные моральные принципы и устои. Я не говорю, что очень хотел убивать или воровать, сами видите, где живу, тут воровать то можно только сушеные грибы у белок, - шаман усмехнулся в свои растрепанные усы, - а убивать только ради собственного пропитания, да я и не занимаюсь этим на постоянной основе. Просто сложно осознавать факт своего не существования в прошлом, вот и все.
- Я бы так не смог, - уверенно сказал Первый.
- Отказался бы от прошлого? – спросил Второй, шевеля угольки носком кроссовка.
- С большой охотой, - подтвердил Первый, - лучше уж так, чем приходить в такую глушь ради просмотра наркотических трипов.
- Дурак, - заключил Второй. – Кто ты после такого? Оболочка без собственного прошлого, без своих ошибок и мыслей, пустышка.
- Может мне так проще? – Первый приподнялся на корточки и собрался вставать. – Я согласен начать свою жизнь заново.
90
Костер догорал, выкидывая в воздух последние красные искры, ознаменовывающие уход последних секунд ритуала, эффект которого еще никто не почувствовал на себе. Искатели сидели у входа в землянку, наклонившись спинами на неровную стену. Шаман пропал в глубине своего жилища, под предлогом определить, что же должно произойти дальше.
Погода не собиралась становиться мягче и, кажется, опускала температуру воздуха еще ниже, чем было вчера, словно это была гонка на самую холодную осень. Ветер мирно разгуливал по поляне, то и дело, поднимая маленькие языки пламени из кострища, накаляя разваленные угли, расползающиеся по земле.
- Ты был на море? – неожиданно для себя спросил Первый.
- М? – будто отвлекаясь от важного занятия, которым являлось рассматривание своих чрезвычайно грязных и порванных в паре мест кроссовок, сказал Второй.
- Мне интересно, - Первый тоже обратил внимание на свои ноги и положил их крест-накрест, - хотел ли ты хоть раз оказаться на море?
- Сильно об этом не задумывался, - выдержав короткую паузу, ответил Второй. – Моя девушка часто выходила в море, бывало на целый месяц. Ей нравилось. Только появлялась возможность – она сразу же бежала в исследовательский грузовик, к своим друзьям. Я это видел, в общей сложности, шесть раз, и последний оказался самым неприятным, учитывая, как я переживал такие долгие расставания.
- Она ушла к другому?
- Нет, - вздохнул Второй, - все гораздо серьезнее и хуже, если произошедшее вообще подчиняется человеческим критериям оценки.
Первый недоумевающе посмотрел на собеседника.
- Она умерла, - подавленно закончил мысль Второй.
91
Из дверей, под скрип деревянных петель, появился шаман, держа в руках мятый и грязный листок бумаги, больше напоминающий замасленную тряпку.
- Слушайте, - серьезным тоном сказал он, - когда я только появился в этом месте, я имел только жилище и это письмо с кратким руководством для моей миссии, и оно не было закончено, точнее, как я считал, специально урезано так, чтобы скрыть некоторые факты того, что происходит после проведения ритуала. Но самым интересным является то, что теперь я могу сам прочитать собственную историю, потому что она так же имеется на листе, - мужчина потряс куском бумаги в воздухе и чуть не оторвал от него кусок, за который держался. – Вы готовы это услышать?
Двое уверенно кивнули.
Шаман перевел дух, демонстративно приподнял к лицу засаленный листок и быстро пробежался по нему глазами, как бы прикидывая фронт будущих работ. Мужчина то и дело бросал взгляд с листка на искателей, то на Первого, то на Второго, но совершенно не выдавал никаких эмоций, что немного делало ситуацию странной.
Первый заерзал на месте, не в силах более сдерживать свой интерес перед таинственным листком.
- Ну что там? – спросил Второй после двух минут наблюдений за искателем напротив.
Шаман не отвечал, он, словно забыл, чем был занят и теперь, приспустив руки, смотрел вверх, на макушки деревьев, стоящих на границе круглой поляны.
Первый уже уселся на колени и вопросительно смотрел прямо в лицо шамана, так и не двинувшегося с места, искателю показалось, что мужчина даже не моргал.
- Не этого я ожидал, конечно, - протянул шаман через пелену глубокой задумчивости, - ой, не этого. Я был готов ко многому, но сейчас просто уверен, все, что я думал ранее – бред собачий.
Искатели напряглись, от низкого голоса шамана и его неподвижного состояния повеяло холодом, перекрывающим даже осенний ветер, проходящий через мокрую одежду.
- Можно я прочитаю? – Второй протянул руку к шаману, но тот даже не шелохнулся, заставляя парней недоумевать еще сильнее.
- Не стоит узнавать подобного сейчас, - тихо сказал мужчина и окончательно опустил руки, листок с силой ударился об штанину и в очередной раз чуть не порвался.
- Я просто сам все прочитаю, чем ждать тебя, - грубо сказал Первый и двинулся к шаману, по-прежнему не сходящего со своего места.
Его остановил Второй. Резким движением он выставил правую руку вперед и поймал искателя за шею, после чего сильно приложил его к земле, подняв в воздух небольшое облако пепла и пыли.
- Стой, - крикнул он с легкой отдышкой, видимо он давно уже отвык делать что-то подобное, но сила и рефлексы еще были при нем, - не надо. Я ему верю.
- Ты совсем сдурел? – удивился Первый, пытаясь выбраться из захвата, от чего беспорядочно колотил руками и ногами землю, практически не попадая по противнику. – Он укрывает от нас ценную информацию, а ты с ним соглашаешься. Разве тебе не интересно?
- Интересно, - честно ответил Второй, - но, если это может нам навредить, то я переживу тот факт, что не узнаю эту информацию, чего и тебе советую.
- Я не ради этого сюда шел, - злобно сказал Первый и с новыми силами стал махать руками, в этот раз уже целенаправленно во Второго.
Искатель не стал сдерживать натиск парня и расслабил руку, удерживающую шею Первого. Парень тут же вскочил, отбросив в сторону несколько выкатившихся из костра остывших угольков, и выхватил из руки шамана злополучный листок.
- Откуда здесь вся твоя история, - бегая глазами по бумаге, сказал Первый, - если здесь всего одно предложение?
- Что? – не поверил Второй и тоже поднялся на ноги.
На листке, в руках Первого было всего два слова: «Ты не справился», после чего шло очень много клякс, похожих на то, будто писавший просто перечеркал и замазал последующий текст, чтобы его невозможно было прочесть.
- Ничего не понимаю, - задумчиво сказал Второй.
- Просто этот, - Первый указал пальцем в шамана, - решил нас одурачить. Верно я говорил, что он приберет нас к себе, после чего наши тела никто не найдет. Зря мы пили ту отраву, что он нам подсунул.
- Прекратите, - резко сказал шаман и выхватил листок из рук искателя, - нет смысла разжигать вражду, только себе хуже сделаете и не более того.
Первый практически пылал от негодования, казалось, что он уже светится от поднятой температуры в сжатых кулаках. Второму же было практически безразлично происходящее, он все еще находился в далекой квартире на втором этаже в старом кирпичном доме на неизвестной улице, он буквально видел обнаженную женскую кожу на голубых простынях, которые уже, вероятно, никогда не потрогает. Искатель все еще чувствовал сладкий запах лаванды и аромат чего-то давно забытого, больше похожий на далекое воспоминание из детства, проснувшееся после дуновения ветра с хлебопекарни.
- На этом листке написано сообщение для каждого, - пояснил шаман. – Я раньше вообще смысла этой бумажки не понимал, все пустая лежала, а выкинуть было жалко, будто ожидал от нее чего-то подобного и не прогадал, вот, теперь все карты то и раскрылись.
- Почему у меня тогда так мало написано? – спросил Первый. – Больше на угрозу похоже.
- Каждый видит послание от самой Вселенной, как думаю я, - задумчиво сказал шаман, - только вот как она это делает?
- Разве это сейчас важно? – не выдержал Первый.
- Нет, - выдохнул шаман, - не особо. Просто стоило задуматься и об этом. Я считаю, что каждый из нас должен прочитать свое содержимое этого листка и, после этого, решить для себя, что же будет дальше.
- Я ничего не понял из своей записки, - фыркнул Первый и отошел к костру, чтобы со злостью пнуть выпавшую наружу головешку.
- Тебе тоже стоит прочитать, - шаман протянул задумавшемуся Второму листок, безжизненно повисший на сжатом кулаке.
Второй тряхнул головой и посмотрел на протянутую к нему руку, не понимая, что нужно делать.
- Чего? – спросил шаман. – Бери и читай.
Второй сомкнул два пальца на тонкой бумаге и потянул на себя, листок, как ткань, резко упал вниз, как только шаман перестал держать второй его конец.
Искатель и шаман вопросительно уставились на руки второго, медленно расправляющие уже преобразившийся листок.
- Здесь написано, - сказал искатель, вчитываясь в неровные слова и замолчал.
Написано было немного, но слова были подобраны настолько точно, что били точно в сердце, как текст смертельного приговора, услышанный в один из последних дней жизни приговоренного, как молния, ударяющая в громоотвод, есть множество подходящих сравнений, но они были не нужны. Второй молча перечитывал слова раз за разом, не обращая внимания на тяжелое дыхание Первого в метре от него. Руки понемногу тряслись, хоть искатель и пытался их сдерживать, глаза намокли от слез и понемногу переставали видеть то, что находится в руках.
«Ты прошел свой путь уже давно, поэтому перестань гнаться за своими призраками, которых невозможно поймать. Остановись и переведи дыхание, бежать больше не нужно, хватит».
Кто был автором этих строк понятно не было, да и не было особо интересно. Удивляла только точность слов и легкость выражения, которая помогала свыкнуться с неоспоримым фактом, нескончаемо присутствующим в жизни Второго.
Руки искателя опустились, он сделал легкий шаг к костру и разжал пальцы, отдав бумагу на растерзание жару и оставшимся языкам пламени, медленно гуляющим по остаткам былой огненной империи, полыхающей здесь некоторое время назад.
- Что ты делаешь? – крикнул Первый и подскочил к костру, наблюдая за уничтожением последних ответов, которые он так и не получил.
- Он больше не нужен, - тихо ответил Второй и смахнул грязным рукавом последние слезы, оставив на лице изогнутую полоску грязи.
- Все верно, - заверил шаман и двинулся к землянке, как бы завершая все предыдущее действо своим уходом.
- То есть, - с вызовом сказал Первый, - вы все для себя поняли и решили, что все закончилось? А кто мне объяснит все? Я ни черта не понимаю, а вы только молчаливо уходите в себя?
- Молчи ты, - Второй ткнул Первого рукой, от чего тот перестал смотреть в след шаману и повернулся к костру.
- Какого?
Костра больше не было, место, где он раньше был, будто отрезали ножницами и приштопали лоскут совершенно другого пространства, вырванного из абсолютно другой точки на карте.
Искатели, наконец, поняли, откуда дул странный морской ветер, он все это время шел отсюда, из невидимого разрыва в пространстве, непонятно откуда появившегося. Краев ворот в другой мир видно не было, они терялись в местах со скоплением облаков или большого количества травы, на фоне которой сложно было различить какие-либо изменения пространства.
- Что это за черт? – не отрывая глаз от морского горизонта, сказал Первый.
- Не знаю, - неуверенно ответил Второй, - похоже на совместную галлюцинацию, навеянную жидкостью, которую мы выпили.
- А ведь верно, отличный отвар. Этот бы рецепт, да на улицы города, в миг бы озолотились.
- Дурак, только об этом и думаешь.
- Ну а что? Мы здесь ничего не получили, так неплохо бы было хоть этот секрет с собой унести.
- Мне он не нужен, - выдохнул Второй.
Впереди открывался непривычный, для этих мест, вид. От самого горизонта тянулось море, подгоняющее свои волны в разные стороны, то и дело заставляя их сталкиваться друг с другом, поднимая в воздух вспененную воду. Чуть ближе к искателям находился песчаный берег, местами поросший сухой травой, достающей до коленей, ветер, раз за разом, наклонял желтоватые травинки, раскачивая их все сильнее, после оставляя в покое, чтобы снова ударить с новой силой.
Второй заметил, что практически у самой воды, на песке, сидел человек, одетый в белую рубашку, явно большего размера, чем нужно, но из-за расстояния, большего рассмотреть не удавалось. Но для искателя уже и этой информации хватало, чтобы где-то внутри щелкнул маленький переключатель, заставляющий нервничать так, как нервничает десантник перед своим первым прыжком.
- Эй, - прервал молчание Первый, привлекая внимание Второго, - пойдем туда?
- Если это галлюцинация, то мы просто зайдем в костер.
- Брось, - отмахнулся Первый, - если чего и произойдет, то мы быстро выскочим обратно и скроемся в землянке.
Искатель обернулся, чтобы удостовериться в наличии жилища шамана за спиной, но увидел только слабо различимый дождь в темноте, идущий сплошной стеной и не издающий ни единого звука, благодаря чему парни его и не заметили.
- Да какого?
Второй бросил взгляд через плечо, немного задержался, рассматривая пролетающие капли дождя, в который Первый уже успел сунуть руку, и обнаружил, что капли были черными, как уголь.
- Я чувствую, что стоит идти туда.
Первый, вытирая руку, проследил за движениями парня, как он, с опаской, делал первый шаг на чистый песок, удостоверился в его реальности, и, уже более уверенно, пошел вперед, к сидящему на песке человеку.
Трава легко подгибалась под ногами Второго, который уже снял свои кроссовки и почувствовал тепло под ногами. Здесь, по всей видимости, жара стояла каждый день, прогревая землю, не давая ей сильно остывать. Искатель обернулся, чтобы посмотреть на разрыв со стороны, но обнаружил только чистое закатное небо и невысокие холмы позади.
92
- Стой! – кричал Первый, но уже прекрасно понимал, что его слова не доходят до собеседника.
Он видел, как Второй обернулся и смотрел на него таким взглядом, будто пред ним совершенно ничего нет, и никогда не было.
- Ответь хоть что-то, - надрывался Первый, наполненный желанием так же шагнуть вперед и догнать парня, чтобы отвесить ему добротную оплеуху за подобные шутки.
Искатель сделал шаг вперед и заметил, что не сдвинулся с места. Он сделал еще шаг, потом еще и еще, но по-прежнему стоял в той же точке, что минуту назад. Бег в нужном направлении так же не давал необходимого результата, что вводило парня в неконтролируемую панику. Систематическое отступание назад больше напоминало очередной спутанный кошмар, навеянный ранее просмотренным фильмом ужасов. Хорошо, что хоть разнообразных монстров и других существ, созданных неизвестными режиссерами и сценаристами, не было. В противном случае все происходящее могло обернуться настолько ужасными последствиями, что Первый и не хотел даже рассматривать в своих мыслях.
- А что если?
Первый сделал короткий шаг назад и с удивлением заметил, что пространство впереди отодвинулось от него, фигура Второго, спускающегося по небольшому уклону, стала немного дальше. Это произошло легко, словно само пространство помогало искателю двигаться спиной вперед, прямо в пучину черного дождя, все еще беззвучно идущего в неизвестной местности.
Подобный факт немного обрадовал парня, решившего, что он уже насовсем застрял в отрезке между мирами, из которого его никто не видит и не слышит, как джина в его лампе. Такая импровизированная тюрьма, не имеющая физической оболочки и конкретного месторасположения, но при этом безотказно выполняющая свои поставленные функции.
- Я выберусь из этой чертовой, - Первый осекся, пытаясь понять, где же он все-таки находится, но не мог подобрать подходящего слова. В пространстве, где находился искатель, даже не было пола, внизу, под ногами расстилалась непроглядная тьма, гораздо более темная и угрожающая, чем мир с нескончаемым дождем, – из этой Пустоты!
Определение, выведенное Первым, крайне ему понравилось, он даже не захотел придумывать дополнительные смыслы, чтобы сильнее привязать слово к местности, этого просто не требовалось. Пустота прилипла к странному пространству, как наэлектризованный листок бумаги к шерстяному свитеру, давшего разряд тока гораздо больший, чем мог дать обычно.
Первый еще раз проявил свои попытки выйти на пляж, вслед за далекой спиной Второго, но по-прежнему не сдвигался с места, будучи прикованным к Пустоте. Спустя некоторое время даже ноги отказывались шагать в желаемом Первым направлении, так как смысла в этих действиях не было. Ничего не оставалось, кроме как уверенно шагнуть спиной в черный ливень.
- Это все равно лучше, чем здесь, - подумал Первый и пропал за спиной нескончаемого дождя угольного цвета.
Второй, подбрасывая вверх теплые песчинки, приблизился к человеку, сидящему прямо на границе сухого песка и моря, время от времени набегающего на такие же босые ноги сидящего. Белая рубашка, намного большего размера, развевалась на ветру, давая понять, насколько хрупкое и тонкое тело находится под ней. Только сейчас Второй обратил внимание на длинные каштановые волосы, собранные в неаккуратный пучок, несуразность которого делала его только лучше, многие парикмахеры бились бы за подобное исполнения прически, напоминающей о простоте и легкости владелицы.
Второй сделал последний шаг, опустился на колени, почувствовал треск в уставших суставах, и коснулся девушки рукой. Ладонь почувствовала тепло, подобное тому, что разливалось по телу искателя совсем недавно, в навеянном сне, это тепло сняло все тревоги и напряжения. Ветер, гуляющий по пляжу, и заставляющий иногда ежится от прохлады, сразу же стал гораздо теплее, шум волн тише, а сердце, наконец-то, стал биться так, как бьется сердце счастливого человека.
- Аня? – прошептал Второй, не сдержав слезы в глазах, которые тут же побежали, закрывая взор, и парень начал судорожно стирать их с лица свободной рукой.
Девушка обернулась, в ее глазах плясали веселые голубые огоньки, она улыбалась шире, чем в любой момент встречи с любимым после долгой разлуки. Второй бросился вперед, на лету сжимая девушку в объятьях и роняя ее на влажный песок. Торжество двух влюбленных сердец могло бы быть заметным из космоса, если бы излучало свет. Объятья длились настолько долго, что Второй почувствовал бол в мышцах и тяжелое дыхание девушки, накрытой его телом. Парень смотрел в ее глаза, как в первый раз и не мог оторвать взгляда, боясь, что они снова обретут ту холодную синеву, явившуюся в день их последней встречи.
Анна немного поерзала на песке, приподнимая голову, на которую набежала теплая пенящаяся волна и тихо, голосом, долгое время раздающимся только во снах искателя, сказала:
- Я тебя ждала.