Глава 46
После восшествия нового императора на престол была объявлена всеобщая амнистия, отменили и комендантский час. Линьань и без того считался одним из самых процветающих мест в Великой Ци, а теперь ночной рынок стал ещё оживлённее: огни сияли, крики торговцев сливались в многоголосый хор, носильщики с коромыслами сновали туда‑сюда, и всё вокруг гудело, кипело жизнью.
Лу Цинцзэ, надев маску, затерялся в толпе и уже не бросался так в глаза.
Дуань Лингуан каждую ночь поднимался на расписную лодку у озера, проводил там время в кутежах и пьянстве, а лишь на рассвете возвращался домой. Для этого даже не нужно было посылать Чэнь Сяодао на разведку — достаточно было спросить любого прохожего.
Ночью не было той изнуряющей жары, что днём; у озера веял прохладный ветерок. Лу Цинцзэ шёл неспешно, будто просто прогуливался, чтобы развеяться.
Когда рядом был Нин Цзюань, тот чуть ли не готов был носить его на руках. Но даже если Нин Цзюань отсутствовал, за спиной всё равно тенью следовали несколько тайных стражей, и действовать свободно было непросто.
Хотя всё это и делалось ради его безопасности, но ощущение, что за ним следят на каждом шагу, было тягостным.
Редкая возможность побыть одному, в тишине.
В это время уже зажглись первые огни, на озере то тут, то там покачивались расписные лодки, а набережье шумело и сверкало огнями. На поверхности воды отражалась одна картина, а в глубине — совсем другая.
Большинство лодок ещё не пристало к берегу. Дуань Лингуан был знаменитостью у озера: стоило ему появиться — и вся улица оживала. Так что Лу Цинцзэ не боялся его пропустить.
От дворца до сюда он дошёл с трудом, дыхание сбилось. Остановился, опершись на иву, и, повернув голову, заметил неподалёку старушку, продававшую цветы.
То были стройные розовые лотосы, на лепестках ещё блестели капли росы, словно их только что сорвали.
Лу Цинцзэ перевёл дыхание, подошёл ближе и вынул из рукава несколько медных монет:
— Бабушка, куплю у вас лотос.
Старушка с доброй улыбкой протянула ему цветок, а, заметив его худощавую фигуру, ещё и зачерпнула пригоршню свежих водяных орехов, завернула их в лотосовый лист и подала вместе.
Лу Цинцзэ с улыбкой поблагодарил. Старушка пробормотала ещё что‑то на местном, линьаньском говоре.
Он склонил голову набок, уловив лишь отдельные слова.
Но делать всё равно было нечего, и это не мешало завести разговор:
— Бабушка, в Линьане каждую ночь так шумно?
Старушка и сама не очень понимала его речь, ответила ещё парой фраз на своём наречии.
Двое так и продолжали говорить каждый на своём, словно курица с уткой. Лу Цинцзэ перебирал лепестки лотоса и погрузился в мысли.
Вдруг неподалёку раздался весёлый голос:
— Не каждую ночь тут так шумно. Просто Циси недавно прошёл, народ всё ещё не нагулялся.
Лу Цинцзэ понял: ах да, Циси.
Если прикинуть по дням, то в сам праздник он ещё лежал без сознания в управе Цзианя, а потом несколько дней приходил в себя. Откуда же ему было знать, какой нынче день.
Да и даже если бы он не болел — в Цзянъю, при их положении, вряд ли у кого‑то нашлось бы настроение отмечать этот праздник.
Он повернул голову к говорившему:
— Благодарю, брат, за разъяснение.
Незнакомец стоял под ивой, держа в руке веер, и внимательно окинул Лу Цинцзэ взглядом с головы до ног:
— Что вы, не стоит церемоний. По виду вы, друг, словно из столицы, и в Линьане чувствуете себя немного растерянно. А я, напротив, давно любопытствую о столице. Что если нам вместе прокатиться по озеру и побеседовать?
Лу Цинцзэ прищурился, на миг задумался, а затем слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Человек под ивой, раздвигая ветви, вышел из тени. Веер в его руке с хлопком раскрылся, и в его облике было что‑то щегольское, даже изящное:
— Моя лодка уже подана. Прошу.
И в самом деле, к берегу как раз причалила расписная лодка.
Лу Цинцзэ поправил маску на лице, прижал к себе лотос и свёрток с водяными орехами и спокойно направился за ним.
Тот ловко взбежал на лодку и, обернувшись, хотел было подать руку Лу Цинцзэ.
Лу Цинцзэ чуть отстранился и спокойно сказал:
— Благодарю, я сам справлюсь.
Незнакомец лишь пожал плечами и не стал настаивать.
Когда Лу Цинцзэ устроился на расписной лодке, та медленно заскользила к середине озера.
Вокруг плавало множество судёнышек — больших и малых, самых разных форм, изящных, словно выточенных резцом. Звуки флейт и струнных, мягкие и тягучие, перемежались с плеском воды. Ветер, налетающий в лицо, приносил прохладу, а по всему озеру тянуло ароматом лотосов, смешанным с тонким запахом пудры и благовоний.
На самой лодке, впрочем, не было толпы красавиц, как можно было ожидать, — лишь несколько слуг. Они склонились, разлили вино в чаши и послушно отошли к корме.
Лу Цинцзэ сидел прямо, спина ровная, словно сосна, — внешне спокоен и устойчив, но мысли его всё же ускользнули.
На прошлом пиру в конце развлечением была прогулка по озеру. Неужели и на этот раз местные чиновники пригласят Нин Цзюаня кататься на лодках?
Сегодня на воде столько судов, пёстрая толчея, — Ли Сюнь с прочими вряд ли осмелятся.
И всё же страшно представить, что будет, если он вдруг столкнётся здесь с Нин Го-го.
Хотя, наверное, ничего особенного и не случится.
Он ведь всего лишь хотел ускользнуть от пристального надзора тёмных стражей и немного пройтись один. В худшем случае этот мальчишка вспылит и устроит ему маленькую сцену.
Лу Цинцзэ рассеянно вертел в пальцах белый нефритовый кубок, но так и не пригубил вина.
Увидев это, его собеседник вдруг догадался:
— Брат, вы, должно быть, не пьёте? Моя оплошность. Позвольте велеть подать чай.
— Не стоит, — Лу Цинцзэ отвёл взгляд к озеру. — Прогулка по воде, красота вокруг и вино в придачу — не стоит ради меня портить себе удовольствие.
Молодой человек не стал церемониться: осушил подряд две чаши и только тогда заговорил:
— Раз уж я оказался нерадивым хозяином, то пусть первым спросит гость. Я отвечу на всё, что угодно: что знаю — то скажу, ничего не утаю.
Лу Цинцзэ прищурился, уголки губ чуть тронула улыбка:
— В самом деле?
— В самом деле.
— Хм, — небрежно произнёс Лу Цинцзэ, — а как, по-вашему, нынче обстоят дела в Великой Ци?
Собеседник не удержался от смеха:
— Сразу о судьбах Поднебесной! Простым смертным не положено судачить о политике. Друг мой, у вас смелости хватает.
— Всё равно ведь не под самим троном, — лодка слегка покачивалась на воде, но Лу Цинцзэ сидел неподвижно, с той же лёгкой улыбкой на губах. — Что плохого в том, чтобы поговорить?
— Верно сказано, — кивнул тот, явно находя довод убедительным. — Тогда скажу прямо: всё в полном разброде.
— ... — Лу Цинцзэ приподнял бровь. — По-моему, смелости у вас ещё больше, чем у меня.
— Но ведь это вы сами предложили!
Лу Цинцзэ подумал: я же не просил быть настолько откровенным.
Собеседник, не смущаясь, покачивал кубок и говорил с лёгкой усмешкой:
— Прежний император увлёкся духовными практиками и забросил государственные дела. За два десятилетия накопилось немало бед: власть оказалась в руках льстецов, казнокрадство процветало, местные чиновники лишь делали вид, что подчиняются. В столице же евнухи и кабинет министров сцепились насмерть. Победил кабинет, но и там, вокруг первого министра, сложилась новая партия. Я хоть и живу в Линьане, но и сюда доходят вести из столицы. Говорят, партия Вэй так разрослась, что сам её глава уже не в силах держать в узде. Взрастил змею — и теперь она кусает хозяина... Эх, и не заметил, как наговорил лишнего. Разве можно такое вслух обсуждать?
Лу Цинцзэ слушал спокойно, лишь кивнул:
— Стены ушей не имеют. Здесь можно.
— Так у тебя есть ещё вопросы?
Лу Цинцзэ чуть подался вперёд, его спокойный, мягкий взгляд неотрывно остановился на лице собеседника:
— Вы уже высказались и о покойном императоре, и о дворе, и о первом министре Вэе. Что ж, будьте смелее — скажите теперь, что думаете о нынешнем государе?
На этот раз молодой человек, до того говоривший без умолку, замолчал. Его пальцы постукивали по краю кубка, прежде чем он заговорил:
— О делах в Цзянъю я тоже слышал. И, признаться, это было неожиданно. Думаю, что император решился лично отправиться туда по трём причинам: во‑первых, чтобы схватить первого министра Вэя за руку на месте преступления; во‑вторых, чтобы спасти народ от бедствий; и в‑третьих, чтобы снискать себе славу. Не ожидал, что он окажется таким человеком.
— О? — Лу Цинцзэ приподнял бровь. — А каким вы его представляли прежде?
Собеседник снова помолчал, а потом произнёс несколько слов:
— Кровожадным, жестоким, холодным и безжалостным, готовым на всё ради цели.
Ветер с озера нёс прохладу, но Лу Цинцзэ её не чувствовал. Его спина незаметно напряглась, и он молча вглядывался в собеседника.
Тот спокойно допил ещё чашу вина и сказал:
— Ты задал мне уже три вопроса. Ради справедливости теперь моя очередь.
Лу Цинцзэ заранее догадывался, что последует, и ответил ровно:
— Спрашивай.
— Господин Лу Тайфу, разве вы не из Линьаня? — усмехнулся тот. — Почему же тогда не понимаете местного наречия?
Лу Цинцзэ и глазом не моргнул:
— Давно уехал, вот и кажется чужим родной говор. А вот вы, господин Дуань, так легко раскрыли мою личность — словно заранее готовились, даже людей приставили следить. Это уж куда подозрительнее.
Дуань Лингуан тяжело вздохнул:
— Да, давно. С тех пор как услышал, что ты жив, я всё гадал, появишься ли. Ведь если уж бывает переселение души, то, может, и не один ты такой?
Он сказал это прямо, без обиняков.
Лу Цинцзэ лишь скользнул на него взглядом, пальцы его не дрогнули. Он спокойно очистил водяной орех и не выдал ни малейшего волнения.
Такое невозмутимое спокойствие сводило Дуань Лингуана с ума — ему самому хотелось прыгнуть в озеро и трижды вплавь обогнуть лодку. Наконец он не выдержал, с грохотом ударил ладонью по столу:
— Земляк? Ты ведь земляк, да? Иначе зачем бы тебе расспрашивать меня о малом императоре? Не притворяйся, я всё понял!
Лу Цинцзэ отправил орех в рот и ровно ответил:
— Угу.
Дуань Лингуан, весь в возбуждении, подался к нему ближе:
— Я уже семь-восемь лет здесь. А ты?
— Чуть позже тебя, — спокойно сказал Лу Цинцзэ.
— ... — Дуань Лингуан снова с грохотом ударил по столу. — Как ты можешь быть таким невозмутимым? Тебя это совсем не трогает?!
Лу Цинцзэ нащупал пульс, прикинул: сердце бьётся не быстрее восьмидесяти ударов. Подумал и произнёс:
— Вроде нормально.
Ещё на берегу, когда Дуань Лингуан сам подошёл завязать разговор, Лу Цинцзэ уже заподозрил неладное. А когда они уселись и тот разоткровенничался, он почти всё понял — и в душе это не вызвало особых волнений.
Хладнокровие Лу Цинцзэ действовало заразительно: вскоре и Дуань Лингуан поостыл, уселся обратно и, ковыряя водяные орехи, начал бормотать:
— Моё прежнее тело — пасынка мачеха в воду столкнула, утопила. А я сам в прошлой жизни сгорел на работе, умер от переработок. Очнулся — уже здесь. Хорошо хоть читал оригинал, сюжет знаю...
Лу Цинцзэ слушал его исповедь, закинул в рот ещё один хрустящий сладковатый орех и спросил:
— Можно ещё один вопрос?
— Говори, говори, не стесняйся.
— Раз ты так смотришь на нынешнего государя, — Лу Цинцзэ пристально посмотрел ему в глаза, — ты и дальше собираешься идти по «оригинальному сюжету»?
Дуань Лингуан решительно покачал головой:
— Нет.
Он тоже закинул в рот орех, словно закуску к вину, и, помахав пальцем, добавил:
— В прошлой жизни я был офисным рабом, в этой хочу быть солёной рыбиной. Пусть кто хочет — тот и бунтует. Даже главный герой книги не справился с твоим малым императором, куда уж мне. А тут, в Линьане, разве плохо? Дом — роскошный, денег куры не клюют, ни в чём себе не отказывай. Заскучал — можно и в семейные дрязги поиграть, для разнообразия. Красота же.
Видя его искреннее выражение лица и явное нежелание хоть как‑то приближаться к прежней линии событий, Лу Цинцзэ убедился, что тот говорит от души. Уголки его губ дрогнули, и впервые появилась настоящая улыбка. Поднятая было рука незаметно опустилась.
Нин Цзюань же, опасаясь, что Лу Цинцзэ может оказаться в опасности, ещё перед поездкой на юг велел переделать для него особый рукав с пружинным арбалетом.
Это было изящное устройство: крепилось на запястье, почти не ощущалось по весу. Внутри — три отравленные стрелы. Стоило слегка нажать на механизм — и они со свистом вылетали наружу, рассчитанные на внезапность.
Но кем бы ни оказался Дуань Лингуан — земляком или нет, Лу Цинцзэ не хотел убивать человека, который ещё ничего не совершил.
Тем более что тот, как и он сам, пришёл из другого мира.
Если можно обойтись без крови — это всегда лучше.
Дуань Лингуан, не подозревая, как близко прошёл к опасности, снова выпил, лицо его чуть порозовело:
— Я вот собираюсь остаться в Линьане доживать век. А ты? Столица ведь не то же самое, что Линьань. К тому же ты — наставник малого императора, слишком заметная фигура, опасное положение. Вот решите вопрос с первым министром Вэем — и что тогда? Останешься служить?
Лу Цинцзэ, обычно вежливый и мягкий с людьми, но в душе отстранённый и редко делящийся сокровенным, на этот раз, встретив земляка, после короткой паузы всё же ответил:
— Нет. Сделаю то, что в моих силах, а потом уйду в отставку и отправлюсь странствовать.
В прошлой жизни болезнь сердца приковала его к одному месту. Если и в этой он не сможет увидеть мир — разве не будет это предательством второй жизни?
Дуань Лингуан захлопал в ладоши:
— Уйти на пике — вот что значит знать меру! Я же говорил: правил слишком много. А ты всё время рядом с этим «тираном», о котором ходят слухи, будто он непостоянен и кровожаден. Тебе не страшно?
Лу Цинцзэ слегка нахмурился и, не раздумывая, возразил:
— Он не тиран.
Нин Цзюань, конечно, был упрям и со странностями, но в его глазах тот ребёнок оставался лишь милым Нин Го-го.
Словно щенок — невозможно не привязаться.
Дуань Лингуан, видя, как он так рьяно защищает Нин Цзюаня, только присвистнул:
— Ну у вас и привязанность учителя с учеником. Но, брат, мы ведь земляки, так что скажу прямо. Мы с тобой перечитали немало хроник: учитель императора — это всегда опасная должность. Когда жернова перемолоты — осла убивают, когда заяц мёртв — охотничьих собак варят. Сплошь и рядом. Дойдёт до того, что ты захочешь уйти, а малый император ещё и не отпустит. Так что будь настороже.
В глазах Лу Цинцзэ мелькнул мягкий свет, но он решительно покачал головой:
— Он так не поступит.
Увидев, с какой уверенностью тот верит в юного государя, Дуань Лингуан больше не стал спорить. Даже с земляком излишняя назойливость могла вызвать раздражение.
Незаметно расписная лодка вынеслась к самому центру озера и приблизилась к другой, огромной, многоярусной ладье.
Та возвышалась величественно, поражая размахом. Вдоль борта стояла сотня людей, стройно патрулируя с оружием в руках. На них были простые одежды, но Лу Цинцзэ слишком хорошо знал этот выправленный, холодный дух. Одного взгляда хватило, чтобы понять:
Это были дворцовые стражи.
Именно в этот момент на борту огромной ладьи показалась знакомая фигура, окружённая свитой. Ветер с озера был силён, но тот, в чёрных одеждах, стоял неподвижно, словно вросший в палубу, выделяясь среди прочих — высокий, стройный, с благородной осанкой и неоспоримой притягательностью.
Неизвестно, о чём говорили люди вокруг него, но казалось, что он на миг взглянул в их сторону.
Даже Лу Цинцзэ, который и с «переселившимися душами» умел сохранять невозмутимость, на этот раз ощутил, как спокойствие изменяет ему. Он резко отвернулся и поспешно, почти срывающимся голосом сказал:
— Быстро, отведите лодку подальше от этой ладьи!
Дуань Лингуан ошарашенно выдохнул «а?», но тут же хлопнул в ладони и отдал распоряжение.
Расписная лодка торопливо заскользила прочь, словно сама чувствовала вину.
Сердце Лу Цинцзэ сбилось с ритма, ударив быстрее обычного. Редкий случай — он даже мысленно выругался.
Эти местные чиновники... Линьань полон зрелищ и забав, неужели больше некуда пойти, нечем развлечься?
Почему каждый раз после пира они непременно зовут Нин Цзюаня кататься на лодках?
Не боятся, что Его Величество от этих прогулок заболеет головной болью?
И хоть бы раз очистили озеро от посторонних!
Хоть в голове и роились тысячи мыслей, в итоге Лу Цинцзэ смог свести их лишь к одной: при таком множестве лодок и расписных судов вокруг Нин Цзюань не должен был его заметить...
Он сидел в своей лодке, ночь скрывала очертания, расстояние было немалое. Не должен. Не должен.
Дуань Лингуан тоже сообразил:
— Так тот человек на ладье... это ведь твой... император‑ученик?
Лу Цинцзэ потер виски, взгляд всё ещё был прикован к огромной ладье. Увидев, что Нин Цзюань стоит неподвижно, по‑прежнему окружённый чиновниками и, заложив руки за спину, смотрит на ночной Линьань, он выдохнул с облегчением и кивнул:
— Чуть не заметил.
— ...Да даже если бы заметил, что с того? — фыркнул Дуань Лингуан. — Чего ты так нервничаешь? Ты же его наставник! Разве он станет запрещать тебе заводить друзей? Ты ведь не пришёл ко мне заговор о мятеже плести.
Он покачал головой и добавил с усмешкой:
— Вот странно: встретил меня, земляка, и ни разу не дрогнул. А тут — такая буря эмоций. Тьфу, да ты только что выглядел точь‑в‑точь как жена, застуканная мужем на месте преступления.
Ну и сравнение у тебя...
Лу Цинцзэ бросил на него холодный взгляд.
Дуань Лингуан снова покосился в сторону огромной ладьи, показал руками:
— Да там же такое расстояние! По моему опыту, если смотреть сверху с той махины, то внизу все расписные лодки сливаются в сплошное скопище чёрных точек. Сразу понять, какая из них какая, уже проблема, а уж разглядеть людей на борту — и вовсе невозможно.
Звучало разумно.
Лу Цинцзэ наконец выдохнул и ощутил, как напряжение спало.
Дуань Лингуан уселся обратно и с любопытством уставился на его маску:
— Слыхал я, будто ты, защищая малого императора, получил ранение в лицо, поэтому и носишь маску. Правда это?
На самом деле знали о том, что у Лу Цинцзэ нет обезображивающих шрамов, немало людей — но все они были из окружения Нин Цзюаня. К ним прибавлялись Чэнь Сяодао и, в последнее время, Сюй Шу.
А вот перед этим земляком, который говорил так откровенно, Лу Цинцзэ не видел смысла скрываться. Ведь маску он надел изначально по двум причинам: во‑первых, чтобы избежать лишних неприятностей, подобных тем, что случились с Нин Цзуном; а во‑вторых, чтобы поддержать ложь, сказанную ради малого императора.
И вторая причина перевешивала первую.
В самом деле, разве так уж много на свете извращённых Нин Цзунов? Он ведь не какой‑то лакомый кусок, чтобы каждый встречный норовил ухватить и утащить домой.
Лодка изо всех сил уходила от центра озера; вокруг уже не было других судов, берега погрузились в тишину.
Лу Цинцзэ поднял руку и снял маску.
Рябь на воде отразила свет и упала на его лицо, в глаза.
На миг Дуань Лингуану показалось, будто он увидел отблеск снежного лунного сияния.
Вся его развязность, с которой он не мог сдержаться после встречи с земляком, мгновенно улеглась; дыхание стало тише. Спустя паузу он кивнул и согласился:
— С таким лицом его и правда стоит прятать. Надень маску обратно.
Лу Цинцзэ удивлённо взглянул на него и снова надел маску:
— Неужели я настолько непригляден?
Вот так он это понял?!
Дуань Лингуан замялся, хотел что‑то сказать, но передумал. Вдруг ему вспомнились знакомые литературные сюжеты, и чем больше он думал, тем сильнее холодок пробегал по спине. Наконец он осторожно спросил:
— Ты раньше... много романов читал?
Лу Цинцзэ покачал головой:
— Всего один.
— Это та самая книга, что я отобрал у ученика, — пояснил Лу Цинцзэ.
Дуань Лингуан замялся, хотел что‑то сказать:
— А ты... слышал когда‑нибудь о таком жанре, как «романы про учителя‑наставника»?..
После того как он увидел лицо Лу Цинцзэ, ему вдруг показалось, что профессия того ещё опаснее, чем он думал.
В глазах Лу Цинцзэ мелькнуло лёгкое недоумение:
— Что это?
Взгляд у собеседника был таким чистым, что Дуань Лингуан почувствовал: стоит ему объяснить — и это будет похоже на осквернение. Он открыл рот, но в итоге проглотил слова, неловко повёл веером:
— Да ничего, просто мысли в сторону ушли, ерунду надумал. Не бери в голову.
Точно, это он сам себе напридумывал. Ведь оригинал — книга о мятеже и придворных интригах!
Лу Цинцзэ не стал расспрашивать дальше — у него не было такой любознательности. Зато он вспомнил о другом:
— Брат Дуань, могу попросить тебя об одной услуге?
— Говори, — ответил тот. — Всё, что в моих силах.
— Вряд ли это будет слишком хлопотно, — Лу Цинцзэ улыбнулся. — Послезавтра я должен отправиться с Его Величеством обратно в столицу. Когда мы уедем, не мог бы ты заказать для меня поминальную табличку с именем «Лу Цинцзэ» и поставить её в родовое поместье Лу?
Слова Лу Цинцзэ так потрясли Дуань Лингуана, что тот выронил веер. Он долго сидел ошарашенный, пока наконец не понял смысл сказанного:
— Ты меня напугал... Ладно, пустяки, это на мне.
Лу Цинцзэ, и без того слабый здоровьем, после долгого ветра почувствовал, как его знобит. Вернувшись мыслями в реальность, он ощутил ломоту во всём теле, а головная боль оказалась не иллюзией. Он тихо сказал:
— Будьте добры, причальте. Мне пора возвращаться.
Дуань Лингуан хотел было продолжить разговор, но, заметив, что губы у Лу Цинцзэ побелели, велел немедленно приставать к берегу.
Лу Цинцзэ не стал забирать с собой лотос — боялся, что это вызовет лишние вопросы. Сойдя на берег, он слегка склонил голову:
— Сегодняшняя встреча — наш общий секрет. Если когда‑нибудь я вновь окажусь в Линьане, непременно навещу тебя.
Дуань Лингуан почувствовал лёгкую досаду и неохоту расставаться, но удерживать его не стал. Стоя на лодке, он щёлкнул веером и улыбнулся:
— В столице будь осторожен. Счастливого пути. Надеюсь, судьба ещё сведёт нас, земляк.
Лу Цинцзэ махнул ему рукой и, повернувшись, пошёл прочь, нащупывая дорогу обратно.
До временного дворца было неблизко. Слабый и болезненный, он шёл, останавливался, снова шёл — и только спустя время добрался до условленного бокового входа.
Чэнь Сяодао сидел на ступеньках, даже не решившись зажечь фонарь, и всё это время сражался с назойливыми комарами. Увидев, что Лу Цинцзэ наконец вернулся, он хлопнул себя по груди:
— Господин, вы задержались на целую четверть часа! Я уж до смерти перепугался.
Лу Цинцзэ протянул Чэнь Сяодао купленные по дороге лотосовые пирожные, уголки глаз мягко изогнулись:
— С господином Дуань перекинулся парой слов, вот и задержался немного. Никто не заметил?
— Я делаю дело надёжно, господин, можете быть спокойны! — завидев угощение, глаза Чэнь Сяодао засветились, он радостно прижал коробочку к груди и повёл Лу Цинцзэ через боковые ворота.
Лу Цинцзэ вдруг вспомнил встречу на озере с Нин Цзюанем, и сердце кольнула тревога:
— Его Величество вернулся?
— Нет, — уверенно ответил Чэнь Сяодао. — Спереди всё тихо. Когда я пришёл ждать вас у боковых ворот, Чаншунь тоже был там. Если бы государь вернулся, весь дворец уже знал бы. Не волнуйтесь. А вы сами — губы белые, идите скорее в покои, умойтесь, переоденьтесь, выпейте лекарство и ложитесь. Если снова простудитесь и сляжете, государь ведь с ума сойдёт от тревоги.
Лу Цинцзэ не хотел пить лекарство и сделал вид, что не услышал последнюю фразу.
Чэнь Сяодао не спешил пробовать пирожные: сначала проводил его до дверей, а потом стрелой умчался на кухню за отваром.
Лу Цинцзэ смотрел ему вслед и невольно усмехнулся, покачав головой. Затем толкнул дверь и вошёл в комнату.
Внутри было темно, хоть глаз выколи.
Он на память пытался вспомнить, где оставил огниво, и медленно двинулся к кровати. Нащупав край резного ложа, вдруг неожиданно зацепился ногой о что‑то и, потеряв равновесие, полетел вперёд.
В тот же миг по его спине прошёл холодный пот.
Он упал не на мягкое ложе, а прямо в горячие объятия.
Холодные пальцы тут же сомкнулись на его руке.
В воздухе витал сладковатый запах вина, которого он не заметил, входя в комнату.
И вдруг — тихий голос, прозвучавший над головой, словно гром среди ясного неба:
— Куда ты ходил, Лу Хуайсюэ?
Автор говорит:
Нин Го-го: уровень ярости загружается...
▃▃▃▃▃▃▃ loading......