Глава 47
У Лу Цинцзэ дёрнулся глаз — за две жизни он впервые понял, что значит настоящий ужас.
Назвали его по имени и по стилю — значит, гнев велик.
А ведь Дуань Лингуан клялся, что Нин Цзюань его точно не заметит.
Летняя одежда была тонка, и от слишком близкой близости он ясно ощущал чужое тепло. Вокруг — густая тьма, зрение почти не помогало, зато остальные чувства обострились до предела, и возникло почти нелепое ощущение прикосновения кожи к коже.
Может, дело в том, что его пальцы были холодны, а рука, сжавшая их, — горячая. Сжатые пальцы жгли, словно огнём.
Из‑за окна пробивался слабый, размытый свет, но он не достигал глубины комнаты. Потому Лу Цинцзэ не мог разглядеть, какое выражение лица у того, кто держал его так крепко.
Ответа не последовало. Зато хватка на его пальцах усилилась, и юный голос снова прозвучал, непредсказуемый по настроению:
— Не хочешь говорить?
В кромешной тьме, без возможности видеть лицо и читать интонацию, в этой тесной близости Лу Цинцзэ ощутил необъяснимую тревогу. Попытался успокоить этого «малого»:
— Гуо‑гуо, отпусти меня, давай зажжём свет и поговорим, хорошо?
Но Нин Цзюань всё так же держал его, не двигаясь, и ровно сказал:
— Учитель холоден. Я согрею вас.
В такую жару — ещё и «согревать»?
Лу Цинцзэ и так уже вспотел, проведя всего несколько минут в комнате.
Но Лу Цинцзэ не хотел подливать масла в огонь. На миг он замолчал, а затем решил говорить прямо:
— Ты видел меня на лодке? Я...
— Какая лодка? — перебил его Нин Цзюань холодным голосом. — Разве учитель не чувствовал себя плохо и не лёг спать сразу после моего ухода на пир? Чэнь Сяодао даже велел тайным стражам ловить цикад во дворце, чтобы их стрекот не мешал вашему сну.
Лу Цинцзэ ощутил, как боль в голове, начавшаяся ещё от ветра на озере, теперь усилилась. Он сказал искренне:
— Я действительно обошёл твоих людей и вышел один. Это моя ошибка. Но причины... я не могу тебе объяснить.
В темноте лицо Нин Цзюаня стало ещё мрачнее.
Не может объяснить? Между нами есть то, о чём нельзя говорить? Тайные уголки, куда мне запрещено заглянуть?
Послышался шорох ткани. Лу Цинцзэ ясно почувствовал, как пальцы, державшие его руку, медленно скользнули вверх. Юноша много лет тренировался с мечом, и на подушечках его пальцев были тонкие мозоли. Когда они коснулись кожи, это вызвало щекочущее, почти невыносимое ощущение, от которого у Лу Цинцзэ побежали мурашки по голове.
Это прикосновение будто растянулось во времени, хотя длилось всего миг.
А затем его запястье оказалось крепко зажатым.
Ощущение тянулось бесконечно, хотя длилось всего миг.
А затем его запястье оказалось крепко зажатым.
У самого уха прозвучал низкий, глухой голос, полный скрытого давления:
— Что такого есть, чего я не должен знать?
...А ведь действительно есть то, чего ты не должен знать.
Не только переселение души, но и то, что они оба — чужие души, пришедшие из другого мира.
Мозг Лу Цинцзэ лихорадочно искал правдоподобное объяснение.
И это почти дословно подтверждало шутку Дуань Лингуана: «Ты же не пришёл ко мне заговор о мятеже плести».
С их отношениями, кроме как заговор против власти, что ещё могло объяснить, почему он избегал всех людей Нин Цзюаня и тайком уходил один?
Вот уж действительно...
Голова у Лу Цинцзэ болела всё сильнее. Несколько нелепых оправданий вертелись на языке, но так и не сорвались. И вдруг, словно молния ударила, он осознал главное. Резко перехватил руку Нин Цзюаня и с поспешной тревогой в голосе спросил:
— А где Сяодао? И Дуань Лингуан? Ты ведь не сделал ничего с Дуань Лингуаном?
Чэнь Сяодао только что ушёл на кухню за лекарством. Кухня была недалеко, но прошло уже слишком много времени — значит, его наверняка остановили люди Нин Цзюаня.
И ещё Дуань Лингуан.
С таким характером этого мальчишки, он вполне мог уже оказаться связанным и доставленным к Чжэн Яо на допрос!
Лу Цинцзэ был слаб телом. Даже когда он вложил всю силу в хватку, для Нин Цзюаня это было словно лёгкое прикосновение. Тот мог освободиться без малейшего усилия.
Нин Цзюань позволил Лу Цинцзэ держать его правую руку, но сам молча поднял левую и снял с него маску. Его острый, как у ястреба, взгляд в размытом свете снова и снова обводил его черты.
После сегодняшнего пира ему внезапно захотелось ещё раз прокатиться на лодке. Он думал: когда Лу Цинцзэ поправится, взять его с собой и вместе пройтись по озеру.
Но, посидев на судне, он неожиданно почувствовал головокружение и тошноту. Под предлогом «выйти подышать» он позволил свите проводить себя к борту. И именно там, в тяжёлом дыхании и мутной голове, он опустил взгляд вниз — и увидел Лу Цинцзэ на расписной лодке, рядом с другим человеком, оживлённо беседующих.
Хотя лиц он не мог различить, но по знакомым движениям и привычкам он сразу понял: Лу Цинцзэ был расслаблен.
Наверное, чуть наклонил голову, внимательно слушая собеседника, а уголки губ приподнялись в лёгкой, красивой улыбке.
Его Хуайсюэ мог так улыбаться — но перед чужим, незнакомым человеком.
Даже рядом с ним самим Лу Цинцзэ никогда не был таким.
Ведь Лу Цинцзэ считал себя учителем, а его — всего лишь ребёнком, ещё не выросшим.
Он опёрся на борт ладьи, и морская болезнь, головокружение — всё отступило. Холодным взглядом он провожал ту расписную лодку, что в спешке уплывала прочь.
И в этот миг в его сердце поднялось чувство, которое невозможно было подавить. В груди кипела ледяная буря.
Это чувство было — ревность.
— Чэнь Сяодао отвёл твоих стражей, оставив тебя без защиты. Это преступление.
Голос Нин Цзюаня был ровным:
— Все тёмные стражи, дежурившие этой ночью, получат по тридцать ударов плетью и лишаются жалованья на год.
Но ни слова он не сказал о Дуань Лингуане.
— При чём тут они? — Лу Цинцзэ, ещё недавно чувствовавший вину, теперь уловил неладное. Его брови сдвинулись, голос стал жёстче:
— Чэнь Сяодао действовал по моему приказу. Стражи лишь были введены в заблуждение. Если уж наказывать — так меня.
На фоне редкой вспышки эмоций у Лу Цинцзэ, голос Нин Цзюаня оставался всё таким же спокойным:
— Учитель не задумывался? Если бы с вами что‑то случилось там, снаружи, даже если бы они умерли по десять тысяч раз, это не искупило бы их вины.
Лу Цинцзэ даже не задумался:
— Если со мной что‑то случится снаружи, то это моя вина, мой проступок. К другим это не имеет отношения.
Но в груди Нин Цзюаня и так кипел огонь, и эти слова лишь раздули его сильнее. Он резко схватил его за подбородок и холодно сказал:
— Лу Хуайсюэ, ты должен понять: твоя жизнь не равна их жизням!
— Промах есть промах. Сегодня Чэнь Сяодао обманул их и не сумели тебя уберечь. А завтра они могут отвлечься и впустить убийцу. Наказание нужно, чтобы запомнили. Это то, что они заслужили.
Подбородок был зажат, Лу Цинцзэ не мог пошевелиться. В висках стучало, голова готова была разорваться от боли. И вдруг он ясно осознал главное:
Они смотрят на одно и то же событие с разных сторон.
Он — глазами частного человека, думая о личной ответственности.
А Нин Цзюань — глазами императора, для которого всё измеряется государственной безопасностью и властью.
Здесь невозможно найти единую правду — ни оправдать, ни осудить.
Для императора сегодняшняя ночь означала одно: будь то он сам, Чэнь Сяодао или тёмные стражи — все заслуживали наказания. Потому что это было вызовом его власти и угрозой его безопасности.
Подбородок Лу Цинцзэ болел от сильного захвата. Он тихо зашипел от боли, и именно эта боль помогла ему чуть успокоиться. Тогда он решил выторговать хоть малое:
— Дуань Лингуана нужно отпустить. Поверь, я не говорил с ним ни о каких тайных делах. Мы просто случайно встретились и вместе прокатились по озеру.
Услышав его болезненный звук, рука Нин Цзюаня на миг замерла, хватка ослабла. А затем пальцы скользнули по его подбородку, словно утешая, и невзначай — или нарочно — коснулись его губ.
Тело Лу Цинцзэ невольно напряглось.
Нин Цзюань не собирался так просто отпускать Дуань Лингуана и холодно произнёс:
— Как всё было на самом деле, Чжэн Яо доложит.
Лу Цинцзэ на миг растерялся, и даже боль в подбородке показалась легче.
Значит... он не доверяет мне?
Если Чжэн Яо начнёт пытать Дуань Лингуана, последствия будут ужасны.
Пальцы Лу Цинцзэ, сжимавшие запястье Нин Цзюаня, побелели от напряжения. Он выговорил каждое слово:
— Отпусти Дуань Лингуана. Если нужно допросить — допрашивай меня!
Эти слова будто задели нерв Нин Цзюаня.
В глазах у него всё поплыло, в ушах скрипнула кровать, и, очнувшись, Лу Цинцзэ понял: его уже прижали к ложу.
Нин Цзюань опёрся рукой рядом, коленом встал на постель, перекрыв ему движение, не давая сомкнуться.
Дыхание юноши дрожало, тяжёлые вздохи с примесью вина касались его шеи. Голос, словно выскобленный сквозь зубы, прозвучал:
— Учитель так близок с ним, что готов ради него принять наказание?
Лу Цинцзэ нахмурился — ему было неприятно это положение, но сейчас не время спорить о позе. Он постарался говорить ровно, чтобы не раздражать ещё больше:
— Случайная встреча, просто нашли общий язык. Я лишь не хочу втягивать невиновных.
Он тихо вдохнул, и в голосе прозвучала просьба:
— Гуо‑гуо, отпусти его.
Учитель просит за другого мужчину?
Взгляд Нин Цзюаня стал ещё холоднее. Он молчал.
У Лу Цинцзэ виски пульсировали, боль тянула за собой мысли, спутывая их.
На лодке Дуань Лингуан прямо напомнил ему о запретах, а он тогда решительно отверг — ведь был уверен, что лучше всех знает характер Нин Цзюаня. Он видел, как тот растёт, сам воспитывал его, считал, что понимает его лучше любого.
Но сейчас впервые закралась тень сомнения.
А он действительно так хорошо понимает Нин Цзюаня?
По крайней мере, юный император, нависший над ним с тяжёлым давлением и прижавший к постели, казался ему чужим, незнакомым.
Очнувшись, Лу Цинцзэ заметил, что весь вспотел; в горле першило, а резкая боль в голове превращала зрение в ослепительные вспышки, словно фейерверк.
Он не хотел показать слабость, стиснул зубы и молчал — и потому Нин Цзюань ничего не заметил. Его пальцы скользнули от родинки у глаза вниз и остановились на влажном, холодном кадыке.
Хрупкое горло под его пальцами двигалось при каждом глотке.
Гнев вдруг переплавился в иную эмоцию.
Нин Цзюань невольно наклонился ближе, вдохнул знакомый холодный аромат сливы. Но в нём смешивались и другие ноты — лёгкий запах лотоса.
Его движение замерло. Голос прозвучал тихо, почти ровно:
— Ты подарил ему лотос?
Это звучало как вопрос, но интонация была спокойной, без оттенка.
Смертельно уязвимое место было так легко зажато, что ощущение становилось опасным.
Лу Цинцзэ невольно запрокинул голову, пытаясь уйти от его прикосновения, но уйти было некуда.
Допрос, обвинения — всё это он мог принять.
Но в темноте, когда его дразнили всё дальше и дальше, Лу Цинцзэ почувствовал унижение. Боль лишь усилила раздражение, и он резко отпустил рукав Нин Цзюаня, холодно бросив:
— Я лишь боялся, что ты заметишь, вот и оставил там. Что ж, государь, этой ночью ты решил меня задушить?
— Как учитель мог так подумать? — Нин Цзюань ласково провёл пальцами по его кадыку и вдруг хрипло усмехнулся:
— Как я мог бы?
И снова, тише, повторил:
— Как я мог бы...
В темноте Лу Цинцзэ не видел его взгляда и изгиба губ.
А это была улыбка, лишённая доброты: глаза сверкали, как у волка с зелёным огнём, готового разорвать добычу. От этого становилось жутко.
Если бы не страх навредить ему, Нин Цзюань давно бы прижал его всем телом — и тогда Лу Цинцзэ понял бы, что происходит.
Вино кипело в его голове, как расплавленная лава.
Лу Цинцзэ осмелился ослушаться, тайком уйти и встретиться с другим. А если в следующий раз он уйдёт насовсем?
Если Лу Цинцзэ уйдёт... что тогда будет со мной?
С детства он слышал от него: «Ты — император Да Ци. Всё, что захочешь, бери сам, не проси».
А он хочет только Лу Цинцзэ. Разве это ошибка?
Он лишь следует наставлению учителя.
Взгляд Нин Цзюаня был мрачен и неясен, в нём смешались жадное желание и осторожность. Он молча наклонился, собираясь коснуться губ, которые так часто произносили слова, что ему не нравились.
Он уже знал вкус этих губ — мягче и слаще всего, что пробовал за свою жизнь.
Лу Цинцзэ, измученный болью, был немного в забытьи, но понимал: Нин Цзюань, скорее всего, не причинит ему вреда. И всё же подсознание кричало об опасности.
Почувствовав жаркое дыхание слишком близко, он резко отвернул голову. И на его родинку у глаза легло нечто мягкое, с лёгким запахом вина — прикосновение, почти похожее на нежность.
Лишь спустя мгновение он понял: это были губы Нин Цзюаня.
Случайно ли?
Лу Цинцзэ приоткрыл рот, но першение в горле внезапно усилилось. Он хотел что‑то сказать, но вместо слов вырвался мучительный кашель. Худое тело содрогалось так сильно, будто кости готовы были сломаться.
Все туманные, опасные мысли мгновенно исчезли. Нин Цзюань тут же поднял его, похлопывая по спине, помогая отдышаться, и резко крикнул наружу:
— Лекарство!
Доска двери скрипнула, и Чаншунь, дежуривший снаружи, торопливо вошёл с чашей отвара.
В комнате не было света. Он нерешительно высунул голову, не понимая, куда идти, боясь пролить лекарство и ещё больше — зажечь свечу и увидеть то, чего видеть не должен. Он замялся и тихо позвал:
— ...Государь?
Нин Цзюань нахмурился, хотел подняться за лекарством.
Но его руку крепко удержали.
Лу Цинцзэ закашлялся так, что перед глазами всё потемнело; горло будто терло песком, и во рту поднялся металлический привкус крови. Голос был хриплым и едва слышным:
— Государь... отпусти Дуань Лингуана и Чэнь Сяодао.
Эти слова звучали устало, словно он обращался уже не к ученику, которого можно отчитывать, а к императору, стоящему над всеми.
В груди Нин Цзюаня защемило мелкой болью.
Он не отстранил руку, но и не дал ответа.
В комнате повисла тишина. Чаншунь, весь в поту, поставил чашу с лекарством на стол и тихо вышел.
Нин Цзюань поднял чашу и молча поднёс её к губам Лу Цинцзэ.
Тот отвёл голову, с трудом подавляя кашель. Худое тело тяжело вздымалось, дыхание было прерывистым:
— Я обещаю... этой ночью... больше не повторится.
Снова тишина. Нин Цзюань закрыл глаза, глубоко вдохнул и наконец приказал наружу:
— Отпустите Чэнь Сяодао и Дуань Лингуана.
Плечи Лу Цинцзэ, до того напряжённые, вдруг расслабились.
Нин Цзюань зажёг свечу у постели. Тёплый свет наполнил комнату. Лу Цинцзэ прикрыл глаза, а когда снова открыл — перед ним вновь оказалась чаша лекарства.
Нин Цзюань холодно произнёс:
— Теперь ты уж точно согласишься выпить лекарство.
Лу Цинцзэ обессиленно опёрся на край постели. Ему едва хватило сил приподнять веки, но тут же они снова сомкнулись, длинные ресницы, пропитанные потом, дрогнули и тяжело опустились.
В свете свечи его лицо казалось пугающе бледным, покрытым тонкой плёнкой холодного пота. Волосы выбились из рассыпавшегося венца, несколько прядей прилипли к щеке, оттеняя кожу — белую, как холодный нефрит. Бледные губы, израненные собственными зубами в минуту напряжения, налились красным и влажным блеском.
Хотя Нин Цзюань ещё ничего не успел сделать, вид Лу Цинцзэ был таким, словно уже произошло всё.
Эта слабость — его собственная вина, он сам довёл учителя до такого состояния.
Он ясно понимал это, но, глядя на учащённое дыхание Лу Цинцзэ, не мог подавить грязные мысли, всплывающие в сердце.
Как может человек даже в болезни быть так прекрасен?
Даже в немощи он пробуждает звериное желание.
Такой Лу Цинцзэ слишком хорош, чтобы его не спрятать, не удержать.
На миг Нин Цзюань вдруг понял, что чувствовал когда‑то Нин Цзун, впервые увидев Лу Цинцзэ.
И понял — сам он ничуть не лучше.
Нин Цзюань опустил глаза, скрывая в них пылающий огонь, зачерпнул ложку лекарства и попытался напоить Лу Цинцзэ.
Каждый глоток отдавался болью в горле, голова распирала, и казалось: стоит ещё раз коснуться его — он рухнет без сил.
Не осталось ни сил кашлять, ни гнева.
У глаз всё ещё жгло, он снова отвернулся и, сбивчиво дыша, произнёс:
— Выйди.
Глядя на него в таком состоянии, кадык Нин Цзюаня дрогнул, и голос неожиданно стал мягче:
— Учитель, я сначала помогу вам выпить лекарство, а потом уйду.
— Я сам. — Сегодняшний Нин Цзюань казался чужим, Лу Цинцзэ не смотрел на него. Ему нужно было время, чтобы упорядочить мысли. Он повторил:
— Выйди.
Нин Цзюань долго всматривался в него, в чёрных зрачках клубились неясные чувства. Наконец он кивнул, поставил чашу и вышел.
Чаншунь, дежуривший у двери, увидев его, поспешно закрыл створку. Но, не удержавшись, бросил взгляд внутрь — и заметил Лу Цинцзэ с растрёпанными волосами и распахнутой одеждой. У него по спине пробежал холодок, он поспешно опустил глаза и не осмелился смотреть дальше.
Нин Цзюань вышел во двор, лицо его не выражало ни радости, ни гнева:
— Позовите Чэнь Сяодао.
Чэнь Сяодао был человеком Лу Цинцзэ, и Нин Цзюань не стал причинять ему вред.
Хотя он не хотел признавать, но понимал: если он осмелится тронуть Чэнь Сяодао, Лу Цинцзэ до конца жизни не взглянет на него добрым взглядом.
Так что Чэнь Сяодао лишь был задержан.
Его заперли в комнате, он не знал, что происходит с Лу Цинцзэ, и метался в тревоге. Когда его вызвали, он бегом примчался в боковой зал, но, увидев стройную фигуру Нин Цзюаня, резко остановился, чувствуя, как холод пробежал по коже, и уже готов был пасть на колени.
Нин Цзюань нетерпеливо махнул рукавом:
— Иди, присмотри за учителем.
Чэнь Сяодао только этого и ждал — юркнул внутрь без промедления.
Чаншунь не мог понять, что теперь происходит. Он лишь знал: государь вернулся в таком гневе, что едва не обезумел. Неужели он и вправду решился применить силу к господину Лу?
Слова застряли у него в горле. Нин Цзюань, несколько раз глубоко вдохнув с закрытыми глазами, снова заговорил:
— Позовите Сюй Шу. Пусть посмотрит.
Чаншунь проглотил невысказанное:
— Слушаюсь.
Едва он ушёл, как появился Чжэн Яо:
— Государь, по вашему приказу Дуань Лингуан уже отпущен.
Нин Цзюань приподнял веки:
— Пытали?
— Не успели. Лишь припугнули, но он ничего не сказал, — Чжэн Яо почесал затылок. — Я велел людям разузнать у прежних соседей господина Лу и у жителей возле дома Дуань. Все говорят, что Лу дажэнь и Дуань Лингуан не знакомы.
Нин Цзюань без выражения на лице раздавил в ладони цветок лотоса:
— Проверить ещё раз. Вскрыть всю жизнь Дуань Лингуана, от малого до великого, до последней детали.
Другие могли не понимать, но он знал точно: с характером Лу Цинцзэ невозможно так быстро сблизиться с человеком, которого только что встретил, да ещё весело беседовать на его лодке.
Недавно он велел испытать Чэнь Сяодао. Тот оказался ловким: прямо ничего не сказал, но при упоминании имени Дуань Лингуана в его лице мелькнула тень — и этого было достаточно.
Лу Цинцзэ тайком ушёл, чтобы встретиться с Дуань Лингуаном. Чтобы провести с ним время наедине.
Что же особенного в этом Дуань Лингуане?
Применить грубые методы к Лу Цинцзэ он не мог. Значит, нужно перевернуть жизнь Дуань Лингуана до основания.
Там непременно найдётся тайна, которую Лу Цинцзэ избегает назвать.
Эта история — будь то ревность или что‑то ещё — должна быть раскрыта до конца.
Чжэн Яо давно не видел государя в таком гневе. Он молча дважды помолился за Лу Цинцзэ и тихо удалился.
А за дверью, в соседней комнате, Лу Цинцзэ с помощью Чэнь Сяодао наконец допил лекарство.
Вскоре, среди ночи, недовольно поднятый с постели Сюй Шу распахнул дверь и вошёл, словно в пустое место, без всяких церемоний схватил руку Лу Цинцзэ и проверил пульс. Немного понаблюдав за его лицом, он недовольно проворчал:
— Раз тело слабое, так не мучай его лишний раз. Ты не устаёшь, а я устаю.
Не дав Лу Цинцзэ и слова сказать, он уже вышел во двор, где ждал Нин Цзюань, и сказал:
— Сильное волнение, да ещё простуда. Ничего страшного. По нынешнему рецепту ещё пару дней лекарство попить — и всё пройдёт.
Зевнув, он не удержался от любопытства:
— Лу Тайфу обычно спокоен и уравновешен. Что же сделал государь, что довёл его до такого?
Нин Цзюань промолчал.
Если бы Лу Цинцзэ не довёл его до такого, он сам не довёл бы Лу Цинцзэ до этого.
И злость, и жалость — а выплеснуть негде.
Видя его мрачное лицо, Сюй Шу закатил глаза и, зевая, отправился обратно спать.
Лу Цинцзэ выпил лекарство, немного отдышался, и силы понемногу вернулись. Он, опершись на подушку, взглянул на Чэнь Сяодао:
— Ты не пострадал?
Чэнь Сяодао покачал головой:
— Нет, только заперли ненадолго.
Лу Цинцзэ облегчённо выдохнул:
— Прости, это я втянул тебя. Не знаю, как там Дуань Лингуан...
— Что за разговоры, какое «втянул»? — Чэнь Сяодао поспешил утешить: — С господином Дуань всё в порядке, его не подвергали пыткам. Можете быть спокойны.
Ещё недавно он видел, как лоб Лу Цинцзэ был весь в поту. Когда пошёл к умывальнице намочить платок, случайно услышал во дворе доклад Чжэна Яо. Но слушать дальше не решился — боялся, что заметят.
Сегодняшний государь выглядел по‑настоящему страшно. Не так, как тогда, когда Лу Цинцзэ подозревали в болезни, а иначе — это была совсем другая, пугающая угроза.
Голова уже болела меньше. Лу Цинцзэ сжал пальцами переносицу и тихо сказал:
— Хорошо... Это я слишком самоуверен. Всегда думал, что понимаю государя. А сегодня понял — не так уж и понимаю.
Прежде он считал, что Нин Цзюань лишь немного упрям. Но сегодняшний Нин Цзюань показался ему чужим, с хищной агрессией — словно готов разорвать его на части.
Чэнь Сяодао не знал, что произошло. Видя его подавленность, почесал голову и сказал:
— Не думайте так. Государь очень заботится о вас. До сих пор стоит у дверей, а во дворе комары кусают. На моём месте я бы там стоять не захотел.
Лу Цинцзэ хрипло усмехнулся и, следуя его словам, посмотрел к дверям.
Снаружи горели фонари, их свет колебался от вечернего ветра.
На дверях расплывчато отражался силуэт юноши. Тень колыхалась, а сам он стоял неподвижно.
Если его не позвать внутрь, государь и вправду проведёт всю ночь во дворе, кормя комаров.
Лу Цинцзэ долго смотрел на тень у двери, тихо вздохнул и сказал:
— Позови государя.
Сегодня вина была и на нём.
Ведь именно он всегда учил и напоминал Нин Цзюаню, что значит быть императором, что следует делать. Сам же постоянно предостерегал себя: не поддаваться тщеславию, не ставить себя выше, как будто он наставник императора, и не пытаться изменить его волю. Но всё равно невольно бросил вызов императорскому достоинству.
Гнев Нин Цзюаня был естественным.
Более того, его реакция — именно та, что подобает императору.
Только вот способ наказания оказался странным.
Он довёл его до такого состояния лишь потому, что в темноте скрывалась хищная агрессия и почти унизительный допрос.
Если бы не забота о его здоровье, неизвестно, до чего бы дошёл Нин Цзюань.
В голове всплыли слова Дуань Лингуана, сказанные этим вечером.
Он ещё немного погрузился в беспорядочные мысли, как вдруг раздался скрип двери. Чэнь Сяодао вышел, и тут же знакомые шаги приблизились.
Лу Цинцзэ поднял голову.
Юный император вдруг присел на корточки. Уже не тот хищный волк, каким был минуту назад, а снова послушный щенок — кроткий, мягкий. Он осторожно обхватил руку Лу Цинцзэ, прижался щекой и тихо прошептал:
— Учитель, прости меня... не сердись, ладно?
Каким бы сложным ни было сердце Лу Цинцзэ, эти слова сгладили большую часть его тревоги.
Он не удержался и провёл ладонью по мягким волосам Нин Цзюаня, всматриваясь в него. Вспомнив тот случайный поцелуй у глаз, он на миг замялся:
— Гуо‑гуо, ты сегодня... разве не пьян?
Нин Цзюань чуть замер, потом улыбнулся и кивнул:
— Да, я пьян.
Автор говорит:
Лу Цинцзэ: почувствовал неладное, но до конца так и не понял.
Нин Гуо‑гуо постепенно открывает для себя слабость к «болезненной красоте».