Глава 23
Глава 23
На следующую ночь, сидя у Лунного озера, Тенесвет почувствовал внутри себя пустоту, похожую на голод. Рана, которую открыл Уголёк, не зажила, как и обещала Листвичка. Но, возможно, ему просто нужно было подождать ещё немного.
Остальные целители были здесь — все они были под яркой белой луной, — но после смерти Крутобока в лощине Лунного озера, казалось, стоял холод, который не могли прогнать ни теплые шкуры, ни туманное дыхание.
Коты донесли до своих племен сообщение, что Уголёк побежден и связь со Звёздным племенем восстановлена. Они договорились, что целители встретятся здесь. Они сказали им, что снова смогут говорить со Звёздным племенем. Тенесвет знал, что они ждали этого момента несколько лун и были бы счастливы оказаться здесь. Сегодня вечером они будут утешены, но Тенесвет задавался вопросом, можно ли когда—нибудь излечить его собственную пустоту, если он никогда не сможет связаться со своими предками.
Он виновато присел у кромки воды. Стоит ли ему рассказать другим целителям то, что сказала ему Листвичка? Что у него никогда не будет такой связи со Звёздным племенем, как у них? Неужели они отстранят его встреч здесь? Он взъерошил мех от ночного холода. Мотылинка пришла на встречу на Лунном озере, хотя она и не говорила со Звёздным племенем.
Почему он не может?
Тенесвет взглянул на Мотылинку, пока Лужесвет нетерпеливо болтал с другими целителями.
— Когтезвёзд отправил дополнительные охотничьи патрули, чтобы отпраздновать праздник, — мяукнул он.
— Кроличья Звезда тоже, — сказал ему Пустельга. — Если Звёздное племя одобрит, мы отпразднуем, что Свистолапка стала моей ученицей, но у нас уже есть много причин для празднования.
Бывший наставник Тенесвета вылечил его раны, вылечив их таким количеством трав, что они теперь онемели. По крайней мере, отсутствие боли было одним из облегчений. Если бы только у Лужесвета было какое—то средство от потери Ледошёрстки, Крутобока и Звёздного племени.
Лужесвет моргнул Мотылинке.
— Значит, после церемонии ты пойдешь обратно в лагерь Речного племени?
Она кивнула.
— Пора возвращаться. Речному племени нужен целитель, а Невидимая Звезда наконец извинилась за то, что так долго изгоняла Метелицу и Зайцесвета.
Пустельга потер морду.
— Они вернутся с тобой?
— Они уже там, — сказала ему Мотылинка.
— Лагерь племени Теней без них кажется пустым, — мяукнул Лужесвет. — Хотя Пижмолистная жалуется, что мы никогда не вынесем запах рыбы из лагеря.
Воробей фыркнул.
— Если Пижмолистная жалуется, значит, жизнь нормализуется.
Лужесвет замурлыкал.
— И о времени.
Глаза Ольхогрива тревожно заблестели. — Ты правда думаешь, что сегодня вечером мы сможем связаться со Звёздным племенем?
— Есть только один способ узнать, — Воробей подошёл к краю воды и присел рядом с ней.
Ольхогрив устроился рядом с ним, а Лужесвет лег рядом с Тенесветом, в то время как другие заняли свои места вокруг Лунного озера. Отступила только Мотылинка, рассеянно оглядывая затененные луной скалы.
«Может, мне лучше сесть рядом с ней, чем здесь?»
Тенесвет взглянул на Лужесвета, чувствуя, как стыд стирает его шкуру. Он должен был рассказать своему бывшему наставнику хотя бы то, что сказала ему Листвичка. Он не сможет связаться со Звёздным племенем. Но слова застряли у него в горле.
Племя Теней было так счастливо, что он вернулся и что Уголёк был побежден, он не хотел портить их счастье плохими новостями.
Воробей закрыл свои слепые голубые глаза и коснулся носом воды. Когда Лужесвет присоединился к нему, Тенесвет быстро окунул морду в холодную поверхность озера.
Возможно, Звёздное племя всё—таки поделится чем-нибудь с ним. Это несправедливо, если он никогда не сможет поговорить с ними. Даже если бы он исполнил своё предназначение и заглянул в тени, не мог ли он получить шанс попрощаться?
За своими закрытыми глазами он не видел ничего, кроме тьмы, и не слышал ничего, кроме своих мыслей. Он старался изо всех сил, тянулся как можно дальше, как будто пытался вспомнить, где он видел в лесу свежий куст кервеля. Но ничего не вышло. Его мысли оставались пустыми.
Он сел, его сердце болело. Мотылинка недоуменно посмотрела на него, но ничего не сказала и стала мыть живот. Она казалась довольной, даже не связываясь с Звёздным племенем. Возможно, он слишком многого просил … Он действительно гулял по территории Звёздного племени и видел леса, луга и воинов Звёздного племени. Он разговаривал с Огнезвёздом. Может ли целитель желать большего?
Когда холодный воздух начал проникать сквозь его шкуру, другие целители начали двигаться. Хвост Ольхогрив задрожал, когда он, моргнув, открыл глаза. Воробей сел, его шкура зашевелилась, и Пустельга потянулся.
Лужесвет поднялся на лапы и посмотрел на Тенесвета.
— Что ты видел?
Тенесвет застыл. Что он должен сказать?
Его охватило облегчение, когда Ольхогрив ответил первым.
— Я видел Крутобока, — целитель посмотрел на Воробья. — Он рад быть со своими старыми соплеменниками. И он говорит, что ему нравится встречаться с Иглогривкой и Милли.
— Это хорошо, — промурлыкал Воробей. — Он заслужил отдых.
Глаза Пустельги сияли.
— Звёздное племя сказало мне, что Свистолапка будет прекрасной целительницей. И мы должны извлечь урок из того, что произошло с Угольком.
— Мне тоже, — у Лужесвета задергались усы. — Они сказали, что мы должны подумать об изменениях в Воинском законе и отнестись к этому серьёзно. Они надеются, что всё, что произошло, сблизит племена и поможет нам восстановиться и стать сильнее, — он нетерпеливо посмотрел на Тенесвета. — Они тебе это тоже сказали?
Кожа Тенесвета, казалось, горела, когда целители выжидающе смотрели на него. Он опустил взгляд, желая исчезнуть.
Мотылинка подошла ближе.
— Тенесвет через многое прошел, — мяукнула она. — Возможно, он слишком устал для видений.
— Действительно? — удивился Лужесвет.
Сердце Тенесвета билось так громко, что он больше ничего не слышал. Он заставил себя встретиться взглядом с Лужесветом. — Я видел только черноту, — признался он.
Лужесвет нахмурился.
— Думаю, Мотылинка права, — мяукнул он. — Ты должно быть устал.
— Нет, — Тенесвет покачал головой. — Это не то, — он вцепился когтями в камень. — Это потому, что я не имею связи со Звёздным племенем.
Воробей насторожился. Пустельга нахмурился.
— Что ты имеешь в виду? — Лужесвет выглядел сбитым с толку.
— Ты помог разрушить барьер. Конечно, ты имеешь с ними связь.
Тенесвет сглотнул, вспомнив слова Листвички.
«Твоя связь была с тенью, а не со светом».
— Листвичка сказала мне, что я вообще никогда не был связан со Звёздным племенем, — признался он. — Я просто подумал, что могу с ними связаться. Моя судьбы — видеть тени. Все мои видения принадлежали Угольку, и когда он исчез, мои видения тоже исчезли, — он съежился под своей шкурой. — Мне жаль, — мяукнул он, ему было слишком стыдно смотреть на других целителей.
— Я вообще не настоящий целитель. Уголёк просто использовал меня, чтобы вернуться. Это моя вина, что он доставил столько неприятностей. Это я впустил его. Мне очень жаль.
Лужесвет заколебался, его глаза на мгновение потемнели, прежде чем он распушил мех и ярко мяукнул: — Что ты имеешь в виду, сказав, что ты не настоящий целитель? Ты прекрасный целитель. Через несколько лун ты будешь почти так же хорош, как я.
Тенесвет поднял глаза. Удивление промелькнуло в его шерсти.
Лужесвет мурлыкал.
Мотылинка взмахнула хвостом.
— Быть целителем — это больше, чем связываться с кучкой мертвых воинов.
Он моргнул, глядя на неё.
— Но ты так рассердилась на меня за то, что я вернул Уголька.
Мотылинка фыркнула.
— Пришлось рассердиться на кого-нибудь, — мяукнула она. — Мне жаль, что я была так строга с тобой. Я тосковала по своему месту в Речном племени, и мне нужно было кого-то обвинить в этом. И я полагаю, что в некотором роде ты представлял мой худший страх — что живые пойдут против своих инстинктов, чтобы следовать опасным инструкциям давно умерших. Но Уголёк мог использовать любого. Он выбрал тебя не по твоей вине, и мне не следовало так поступать. Если бы он выбрал меня, меня тоже могли бы одурачить. Но не думаю, что у меня хватило бы смелости последовать за ним в Сумрачный лес, — она взглянула на раны на шкуре Тенесвета, где его мех всё ещё был покрыт засохшей кровью. — Даже когда ты был ранен, ты вернулся туда, чтобы помочь победить его раз и навсегда. Как я могла на тебя сердиться?
Сердце Тенесвета поднялось, и он с надеждой взглянул на других целителей. Они чувствовали то же самое?
Воробей тоже встрял в разговор.
— Я не знаю, почему ты так суетишься, — сказал он Тенесвету. — Мотылинка прекрасно живёт, не связываясь со Звёздным племенем, — он обратил свой слепой взгляд на Мотылинку.
«Думаю, он сожалеет о том, что раскрыл её секрет всему Совету», — размышлял Тенесвет, пока кот Грозового племени продолжал. — Что касается Уголька, то что сделано, то сделано. Возможно, ты был мышеголовым, но ты был молод. Ты всё ещё жив! Я уверен, что ты совершишь ещё много ошибок. Но твоё сердце в нужном месте, и ты более чем компенсировал причиненный вред.
Пустельга кивнул.
— Если мы когда—либо заставляли тебя чувствовать, что ты не заслуживаешь быть целителем, нам очень жаль. Благодаря тебе Звёздное племя вернулось, и племена в безопасности. Если это не делает тебя целителем, ничего не сможет.
Ольхогрив взмахнул хвостом.
— Ты один из нас, и ничего не изменится.
Тенесвет оглядел своих товарищей.
Они смотрели на него с уважением, которого он никогда раньше не видел в их глазах. Казалось, пустота в его сердце наполнилась радостью. Он внезапно почувствовал уверенность, что тьма, в которую втянул его Уголёк, рассеялась навсегда.
Впервые он не чувствовал себя посторонним. Наконец—то его приняли.