Глава 22
Глава 22
Тенесвет толкал Крутобока через звёздную воду Лунного озера, в то время как над ним Корнецвет и Невидимая Звезда вытащили старейшину Грозового племя на поверхность. Тенесвет прорвался через мгновение за ними.
Наступил момент замешательства, когда все, кроме Корнецвета, нашли свою спящую форму на краю Лунного озера и приготовились воссоединиться с ним. Тенесвету показалось, что он заметил, что Крутобок колеблется — без сомнения, встревоженный реальностью своих травм. Тенесвет двинулся к своему телу. Он закрыл глаза и почувствовал, как тепло пробегает по нему, а затем стиснул челюсти. Он открыл глаза и обнаружил, что снова смотрит из своего тела. Его раны болели здесь намного сильнее, чем в духовном мире, но Тенесвет подавил стон, зная, что Крутобоку должно быть намного хуже. Когда его зрение сфокусировалось, он увидел, что Корнецвет выглядел пораженным, и проследил за его взглядом туда, где лежала Ледошёрстка.
Её не было.
Она исчезла.
Не умерла. Не пострадала. Просто исчезла.
Их родственники шли им навстречу, выглядя нетерпеливыми и сбитыми с толку. Там были Древесник и Иглоцапка, и Ветерок, нервно шагавший рядом с Мотылинкой. Вероятно, они недалеко ушли от котловины Лунного озера с тех пор, как патруль ушел в Сумрачный лес. Светогривка тоже была там, к ней присоединились Когтезвёзд и Голубка. Тенесвет почувствовал прилив счастья, когда увидел их. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как он был дома. Но его счастье угасло, когда он заметил, что Искра смотрит на него, сузив глаза.
— Где она?
Тенесвет шевельнулся, чтобы ответить, но он не знал, с чего начать. Его зрение затуманилось после заплыва, он наблюдал, как Ежевичная Звезда и Белка устремились из—за спины толпы к Крутобоку.
— Он умер? — Ежевичная Звезда быстро взглянул на Невидимую Звезду, прежде чем схватить Крутобока за шиворот.
Тенесвет знал, что он спрашивает не о Крутобоке, который слабо стонал, когда Ежевичная Звезда тянул его на камень, а об Угольке.
— Да, — Невидимая Звезда упала, измученная после долгого подъема из Сумрачного леса. — Мы выиграли битву.
Ежевичная Звезда осторожно положил старца на камень и посмотрел на Корнецвета.
— Мы потеряли кошку?
— Мы потеряли Ледошёрстку? — Искра пристально смотрела на Корнецвета, её рот дрожал. — Она там спала, и я на мгновение отвела глаза. Когда я оглянулась, она просто… исчезла.
— Ничего подобного не видела, — добавила Мотылинка.
Корнецвет уставился на мать Ледошёрстки с шоком и болью в глазах, как будто воительница Грозового племени повернулась к нему и провела когтями по его морде.
— Да, — Невидимая Звезда ответила за него, опустив мяуканье до шепота, который Тенесвет едва мог слышать. Но он знал, что она скажет дальше. — Ледошёрстка умерла героем, — взгляд предводительницы Речного племени метнулся к Искре, морда которой, казалось, сморщилась. — Она столкнула Уголька в тёмную воду и упала с ним.
Ежевичная Звезда застыл, его глаза потемнели от боли, Белка коснулась окровавленной мокрой шкуры Крутобока своим носом.
— А что с Крутобоком? Кто это с ним сделал? — спросила она.
— Уголёк, — Невидимая Звезда всё ещё смотрела Искру.
Мотылинка рванулась вперёд и стала осматривать рану на животе Крутобока. Какой—то кот прикрыл её мхом, вероятно, когда они впервые появились, но она закровоточила, когда дух Крутобока воссоединился с телом, и он зашевелился. Рана испускала кровь, как и в Сумрачном лесу.
— Ищите паутину! — Мотылинка окликнула Сестер, которые держались на скале.
Поток кивнула и быстро повела Снежинку, и остальных к тёмным скалам. Тенесвет смотрел им вслед, его сердце колотилось. Достаточно ли там паутины, чтобы спасти старейшину Грозового племени?
— Тенесвет! — крикнула Голубка с края Лунного озера. — Ты в безопасности!
На мяуканье матери он отошёл от товарищей, которые сражались вместе с ним в Сумрачном лесу, и встряхнул шерсть. На мгновение среди всей этой утраты было облегчение — мать действительно беспокоилась о нём.
Голубка носилась вокруг него, не боясь брызг, и обнюхивала его, как новорожденного котёнка.
— Это новая травма?
Она моргнула, увидев порез на его боку.
— Да, но всё в порядке, — успокоил он её, притворившись, что ему не больно.
Когтезвёзд прошёл мимо Голубки и прижался мордой к голове Тенесвета. — Хорошо, что ты вернулся.
Светогривка моргнула.
— Спасибо Звёздное племя, что ты сделал это.
В её голосе было облегчение, но в её мяуканье была тишина, которая заставила его задуматься, сможет ли она когда—нибудь почувствовать себя совершенно спокойно из—за того, что он занял её место в патруле. — Ты пострадал?
— Конечно, — возмутилась Голубка. — Посмотри на него.
Вода, стекавшая под его лапами, пахла кровью.
— Я поправлюсь, — пообещал Тенесвет. Он взглянул на Крутобока, опасаясь, что то же самое нельзя сказать о Грозовом коте.
Ветерок поспешил к отцу, когда тот поднялся и поднялся на лапы.
— Ты в порядке?
Грач оттолкнул его и встряхнул шкуру.
— Всего несколько царапин, — мяукнул он.
Через некоторое время Искра нарушила молчание.
— Нам даже не нужно её тело, чтобы похоронить, — мягко мяукнула она, глядя на Лунное озеро.
Древесник и Иглоцапка счастливо кружили вокруг Фиалки, но Корнецвет отстранился, устремив взгляд на Искру. Тенесвет увидел, как в его голубых глазах вспыхнуло горе, она приближалась к нему.
— Мне очень жаль, — мягко сказал Корнецвет ей с края озера. — Она отдала свою жизнь, чтобы убить Уголька.
Искра стояла, как камень, у воды, её взгляд был прикован к Корнецвету, хотя Тенесвет догадался, что она не сосредотачивалась ни на чём, кроме боли, пронизывающей ее сердце.
Корнецвет медленно вошёл в озеро и подтолкнул её к берегу.
— Если бы я мог занять её место, я бы сделал это. Но она умерла так же, как жила: храбро, готовая отдать всё для своего племени, — сказал он ей, его собственные глаза сияли от горя.
Искра моргнула, затем снова посмотрела на Лунное озеро, как будто Корнецвет мог ошибаться, а Ледошёрстка в любой момент появиться над поверхностью воды.
— Это не может быть правдой…
— Если бы был шанс, что она ещё жива, я бы не вернулся, — Корнецвет был глух от горя. — Я бы никогда не ушёл без неё.
У Тенесвета перехватило дыхание. Он знал, что в конце концов ему придётся пойти к Искре и объяснить, что Ледошёрстка пожертвовала своей жизнью ради него. Так он мог бы почтить её жертву. Но не сейчас. Он оторвался от Когтезвёзда и Голубки. Не было времени на горе.
— Я должен помочь Мотылинке.
Крутобок лежал на боку, его глаза были закрыты, бока его почти не двигались. Тенесвет видел, что ему больно. Сестры спешили из тени, с паутиной в пасти и обвивая передние лапы.
Когда Поток добралась до Мотылинки и сняла для нее комок, к ним присоединился Тенесвет.
— Можешь ли ты остановить кровотечение? — он спросил.
— Я не знаю, — Мотылинка уже затыкала паутиной рану, разрезавшую живот Крутобока. Её глаза были темными, а лапы залиты кровью кота.
Тенесвет подобрал ещё один комок и провёл им по ране, но это было похоже на попытку заблокировать реку листьями. Он схватил ещё одну лапу и вдавил её в рану.
Крутобок хмыкнул, его глаза широко распахнулись.
Белка присела рядом с ним.
— Мы поможем тебе пройти через это, — пообещала она.
Крутобок медленно моргнул.
— Я так не думаю, — в его мяуканье не было ни страха, ни сожаления. — Я иду в Звёздное племя, — его глаза были затуманены. — Это не грустно. Я потерял столько любимых, и теперь я могу воссоединиться с ними.
Усы Белки дрожали, когда она боролась с горем.
Ежевичная Звезда наклонился и коснулся носом уха Крутобока.
— Грузовому племени повезло с тобой, — пробормотал он.
Крутобок тихонько хмыкнул, словно пытаясь мурлыкать.
— Мне повезло с ними. Скажите им, что я не хотел бы принадлежать ни к какому другому племени и буду скучать по ним. Попрощайтесь за меня с моими котятами и скажите им, что я буду ждать их в Звёздном племени, когда они проживут долгую и счастливую жизнь, — он напряженно повернул голову и посмотрел на Белку.
— Я передал Угольку твоё сообщение, — прохрипел он. — Он пронёс его до самой смерти.
— Уголек ушёл навсегда, — добавил Тенесвет. Он хотел убедиться, что Белка знает, что ей больше никогда не придётся иметь дело с тёмным воином. — Ледошёрстка убедилась в этом. И мы сломали преграду Звёздного племени. Мы можем связаться с ними снова, — укол сожаления ударил его сердце.
«Мы». Слово казалось пустым. Он никогда не свяжется со Звёздным племенем. Он потерял с ними связь. Уголёк ее уничтожил. Он взглянул на Мотылинку.
— Целители должны встретиться здесь завтра и связаться с ними.
— Хорошо, — она кивнула, но не сводила глаз со своей работы.
Крутобок слабо вытянул лапу, отталкивая её.
— Это бесполезно, — пробормотал он. — Отпусти меня.
Мотылинка не сопротивлялась. Она отошла назад, когда он опустил голову и закрыл глаза.
Сердце Тенесвета, казалось, упало камнем в его грудь. Его лапы всё ещё были на животе Крутобока, когда он почувствовал внезапную неподвижность, которую чувствовал только в добыче.
Мотылинка села, затем приложила лапу к груди Крутобока. Мгновение спустя она мягко кивнула.
— Он ушёл.
Тихо, медленно Ежевичная Звезда присел рядом с Крутобоком, затем издал протяжный низкий вой. Когда он эхом разнесся по лощине, Белка присоединилась к нему, пока каждый камень не звенел от их горя.