Глава 19
Глава 19.
— Нет! — вопль вырвался из горла Корнецвета. Он развернулся, лапы скользили, ярость пульсировала в нём, когда он вырвался из хватки матери у кромки тёмной воды.
Фиалка смотрела на него.
— Тебе не спасти её. Ты только подвергнешь себя опасности.
— Я должен! — под его шкурой пульсировала паника. Когда он снова повернулся к воде, Фиалка схватила его за шкирку зубами, как если бы он был котенком, и утащила прочь.
Она отбросила его назад.
— Она уже ушла!
Он уставился на неё, его мысли застыли.
Она не могла быть мертва.
Ледошёрстка не могла быть мертва.
Не могла!
Это невозможно…
Он бросился обратно к воде и уставился в матовую поверхность.
Фиалка прижалась ближе, её тело напряглось, словно она была готова схватить его снова, если ей придется.
Вода стояла неподвижно. Всплеск не оставил ряби, только пузырь на мгновение всплыл на поверхность.
И больше ничего…
Фиалка была права…
Ледошёрстки больше нет…
Он не смог её спасти. Его сердце, казалось, открылось, извергая такую невыносимую боль, что он едва мог дышать. Он чувствовал, как Фиалка прижимает свою морду к его шее, и чувствовал её теплое дыхание в своей шерсти, но это ничего не значило.
Это ничего не изменило бы.
Ледошёрстка была мертва.
Он смутно осознавал, что битва вокруг него замедляется.
Пятноух оторвался от Иглохвостой. Кот Речного племени оглядел поляну, встревоженный, словно озадаченный тем, зачем он здесь.
— Он мертв! — Стебель радостно взмахнул хвостом. — Уголёк мертв!
Фиалка повернулась к нему, ее мяуканье было резким от боли.
— Как и Ледошёрстка!
— Она толкнула его в темную воду, чтобы он не убил Тенесвета, и она поглотила и её.
Шок проявился в глазах Стебеля.
Как огонь эта весть переходила от одного воина к другому. Битва остановилась, и все повернулись к тёмной воде, где исчезла Ледошёрстка.
Серая кошка вырвалась из хватки Огнезвёзда и смущенно уставилась на него. Это Дымовейная, Корнецвет грустно узнал её. Он не узнал её во время боя. Воительница племени Ветра погибла, сражаясь с Лже-Ежевичной Звездой.
Теперь её взгляд переключился на Гончего и потемнел от ярости, как будто она только что осознала, кто её настоящий враг.
Корнецвет еле дышал.
Когда Грач оторвал взгляд от воды и снова встретился с нападающим, Остролап сжался и начал пятиться. Глаза Кленовницы тревожно заблестели. Она двинулась к высокой траве, её шкура беспокойно колыхалась. Червехвост и Ягодник медленно приближались к ней, их уши угрожающе прижались, она повернулась и с последним шипением убежала. Остролап бросился за ней.
Вокруг поляны бродячие духи обменялись взглядами и подошли ближе друг к другу, настороженно разглядывая воинов Звёздного племени. Ласточка встряхнула мех, и когда взгляд Однозвёзда пробежал по ним один за другим, бродяги развернулись и ускользнули, трава сомкнулась за ними, как вода.
Большие сочащиеся лужи тёмной воды начали рассасываться, растворяясь в земле, когда клубок деревьев позади поляны скрипел и стонал. Земля под ними расстегнулась, и деревья соскользнули на свои места, их ветви развязались, когда они погрузились в старую, знакомую почву.
Корнецвет тупо оглядел поляну. Его разум казался застывшим, как будто его мысли были заключены в лёд.
Фиалка встала рядом с ним.
— Всё кончено, — прошептала она.
Пока она говорила, звёздная воительница выбралась из высокой травы.
— Листвичка! — Огнезвёзд поспешил её поприветствовать. — У тебя есть новости?
— Барьер, отделявший охотничьи угодья Звёздное племя от Сумрачного леса, исчез, — Листвичка оглянулась на воинов Звёздного племени, её глаза сверкали. — Звёздное племя возвращается в норму, — она моргнула, глядя на призраков, когда они собрались вместе. — Наша связь с живым миром восстановлена.
Стебель махнул хвостом, когда Ельник и Пятноух переглянулись, Мягкогривка обвилась вокруг них.
Корнецвет тяжело повернулся к тёмной луже. Теперь от неё мало что осталось, просто лужа, которая быстро впитывалась в землю. Надежда вцепилась ему в живот. Ледошёрстка сейчас появится? Он отчаянно смотрел на истощающуюся воду, желая, чтобы она обнажила серую шкуру, которую он так любил.
Но нет, ничего не произошло. Из под воды показалась только мокрая земля.
— Пожалуйста, — Корнецвет упал на живот и прижался мордой к земле. Он будет слушать землю. Она скажет ему, где она. Если он пойдет достаточно глубоко, он сможет найти её. Он делал это раньше у озера. Сестры научили его ощущать через самую глубокую энергию земли любую кошку, связанную с ним. Закрыв глаза, он ждал. Где—то должно быть тепло её духа, и он его найдёт. Он должен.
Но земля не выдавала ничего, кроме холода Сумрачного леса. Корнецвет ощущал пустоту невыносимой болью. Ледошёрстка не только погибла; она потеряла шанс жить в Звёздном племени. Он больше никогда её не увидит.
Она ушла из его жизни навсегда. Теперь Корнецвета окутывало только одно желание — просочиться в землю и присоединиться к ней.