Глава 8
Глава 8
Голубое небо, приветствовавшее Тенесвета обратно из Сумрачного леса, быстро исчезало. Пока облака плыли по солнцу, темнота скользила по лощине Лунного озера.
Тенесвет с надеждой посмотрел на предводителей. — Так вы пришлете помощь?
Кроличья Звезда пошевелил лапами. Невидимая Звезда тревожно взглянула на Лунное озеро. Когтезвёзд настороженно посмотрел на Ежевичную Звезду и Листвяная Звезда, как бы опасаясь их ответа.
Почему они не отвечают? Тенесвету казалось, что его сердце вот—вот вырвется из груди.
— Вы должны! — по его шкуре вспыхнула тревога. Им нужно спасти Ледошёрстку и Корнецвета и разрушить барьер, который прервал связь между живыми и мёртвыми, прежде чем Сумрачный лес полностью исчез. Они не могли рисковать. Он сказал им то, что сообщила Листвичка, — что Сумрачный лес и Звёздное племя сбалансированы, и если один исчезнет, то исчезнет и другой. Это обязательно затронет и живой лес. Он моргнул, глядя на Когтезвёзда.
— Я обещал Корнецвету и Ледошёрстке, что приведу помощь, — умолял он. — Мы не можем их подвести.
Когтезвёзд посмотрел на него в овтет, его взгляд был таким же пустым, как у тех, кем овладел Уголёк.
Листвяная Звезда выглядела задумчивой. — Мы должны что—то делать.
Тенесвет кивнул в её сторону. — Вы должны их спасти!
Листвяная Звезда продолжила, словно не замечая Тенесвета. — Если то, что сказал нам Тенесвет, правда…
— Конечно, правда! — у них не было времени на раздумья.
— Если это правда, — медленно повторила она, — у нас нет другого выбора, кроме как послать больше воинов.
Тенесвет почувствовал облегчение. Он оглянулся на остальных, пытаясь прочитать их взгляды. Крутобок задумчиво, но спокойно смотрел на землю под лапами. Рядом с ним Мотылинка взволнованно нахмурилась.
— Стоит ли рисковать? — спросила она. — Что делать, если спасать Ледошёрстку и Корнецвета уже поздно? Сумрачный лес опасен. Мы можем потерять больше воинов, если пойдем за ними.
Тенесвет не мог поверить своим ушам. Неужели его товарищ—целитель действительно говорил им отказаться от Корнецвета и Ледошёрстки? Во рту пересохло. Почему никто не возражал?
— Уголек пропал. Ежевичная Звезда вернулся назад. Племена теперь в безопасности. Сколько воинов мы готовы потерять в надежде воссоединиться со Звёздным племенем? Мы прекрасно обходились без них в эти прошлые луны, — продолжила Мотылинка.
У Воробей задрожали усы.
— Это не правда!
— Мы выжили без помощи Звёздного племени, — заметила Мотылинка. — И мы избавились от Уголька.
— Только после того, как мы позволили ему украсть жизнь предводителя и настроить нас друг против друга, — отрезал Воробей.
— Были потери, — спокойно признала Мотылинка. — Но мы доказали, что можем обойтись без Звёздного племени.
— Вы справились, да, — мрачно мяукнул Ежевичная Звезда. — Но какой ценой?
Невидимая Звезда подошла к своему соплеменнику и встретилась взглядом с Ежевичной Звездой. — Ты хочешь, чтобы мы ещё чем-то жертвовали? Разве мало того, что я потеряла целительницу?
— Я не хочу жертвовать Ледошёрсткой и Корнецветом, — рявкнул Ежевичная Звезда. — Не забывай, я только что вернулся из Сумрачного леса. Вы не представляете, насколько там все жестоко, а из—за Уголька становится только хуже. Неужели вы думаете, что нам стоит бросить там наших соплеменников? Они заслуживают лучшего. Нам нужно их вытащить.
— И других тоже, — настаивал Тенесвет. — Они должны быть в Звёздном племени.
— Их уже нет, но мои оставшиеся воины живы, — проворчала Невидимая Звезда.
Ежевичная Звезда прижал уши.
— Мы должны позволить Корнецвету и Ледошёрстке умереть?
— Мы не можем быть уверены, что они ещё не сделали этого, — отметила предводительница.
— Надо их спасти! — Хвост Белки дрожал. — Если мы откажемся от соплеменников… мы будем не лучше бродяг!
— Это может быть наш последний шанс воссоединиться со Звёздным племенем, — напомнил им Тенесвет. Даже если они были готовы принести в жертву воинов, не забыли ли они, что на карту поставлено нечто большее?
Шкура Кроличьей Звезды взъерошивалась по спине.
— Сколько воинов должно умереть ради Звёздного племени?
— Разве Звёздное племя хотело бы, чтобы мы умирали, пытаясь спасти их? — мяукнула Мотылинка. — Они уже прожили долгую жизнь. Возможно, пора отпустить мертвых и сосредоточиться на живых.
Лужесвет уставился на целительницу.
— Конечно, нельзя воспринимать это всерьёз! — мяукнул он. — Я знаю, что ты никогда не верила в Звёздное племя, но я надеялся, по крайней мере, что ты пришла к пониманию того, насколько важны наши предки для всех нас. Я не могу так легко отпустить Звёздное племя, и я не откажусь от того, во что верю. Неважно, означает ли их спасение рисковать жизнями. Вы можете потерять больше, чем допускаете. Если мы отпустим Звёздное племя, мы отпустим то, что делает нас воителями. Мы угрожаем всему будущему племён. Ты можешь не ценить их, но я готов за них бороться. Я не отпущу Звёздное племя. Я рискну своей жизнью, если придется.
Мотылинка спокойно посмотрела на него. — Ты позволяешь эмоциям взять верх над собой.
— Мы сами о себе позаботимся, — вставил Кроличья Звезда.
— Звёздное племя на нашу добычу не охотится, — воскликнула Невидимая Звезда.
Листвяная Звезда сердито взмахнула хвостом.
— Подождите. Вы хотите сказать, что быть воителем — это не что иное, как ловить добычу?
Белка надула грудь.
— Звёздное племя ведет наши лапы!
Тенесвет взглянул на отца. Когтезвёзд ничего не сказал. Согласился ли он с тем, что не стоит рисковать большим количеством кошек, чтобы спасти своих мертвых предков? Тенесвет почувствовал тошноту.
Это обсуждение нужно прекратить. Он представил Листвичку, отчаянно кричащую через барьер. Он обещал ей, что приведёт помощь.
— Слушайте! — Тенесвет посмотрел на собравшихся. — Если никто не вернется, Уголёк победит! — все посмотрели на него. Тенесвет продолжил. — Он хотел уничтожить племена и отрезать нас от наших предков, и, если мы что—то не сделаем, он добьется своего.
— Это правда, — Лужесвет демонстративно поднял хвост. — Это именно то, чего хочет Уголёк.
— Мы не можем позволить ему уничтожить Звёздное племя, — Ольхогрив шагнул вперед, его усы задрожали. — Они столько раз нас защищали. Теперь наша очередь их защищать.
— Без Звёздного племени мы, целители, всего лишь собиратели трав и смесители припарок, — Воробей поднял слепой синий взгляд на Мотылинку.
— Это всё, что нам нужно, -— парировала Мотылинка.
— А как насчёт преданности? — потребовал Тенесвет.
— Корнецвет и Ледошёрстка думают, что мы идем на помощь. Наверное, это единственное, что даёт им надежду прямо сейчас.
— Ты не тот, кому придётся приказать идти воинам насмерть! — отрезала Невидимая Звезда.
На краю группы, Древесник прочистил горло, привлекая к себе взгляды.
— Вы все знаете, что я никогда полностью не принимал племенную жизнь, — жёлтый кот подошёл к середине поляны. Он говорил мягко, но его ясный янтарный взгляд был твердым. — Я находил ваши обычаи странными, и я не всегда уважал веру в Звёздное племя. Временами мне казалось это странным — все эти мертвые кошки, которым вы позволяете управлять жизнями живых. Я чувствовал, что ваши убеждения иногда мешают тому, что кажется логичным и практичным. Но когда я расспрашивал вас, вы стойко защищали свою веру в Звёздное племя. Вы верите, что это то, что отличает племена от бродяг или домашних кисок. И должен признать… чем дольше я живу среди вас, чем больше я вижу Звёздное племя, тем больше понимаю, — он сделал паузу, его взгляд скользил по группе.
— Я спрашиваю вас сейчас, если у вас нет Звёздного племени, кто вы такие? — он изучал морду каждого предводителя, словно ожидая ответа. Но никто не заговорил. Он пошёл дальше. — Они были центром всего, во что когда—либо верили племена. Теперь, более чем когда—либо, стойте на своем пути и убеждениях, как бы трудно это ни казалось. Вы должны бороться за свой образ жизни. Если нет, то можете ли вы действительно называть себя воинами?
— Как ты смеешь? — приподнялся Кроличья Звезда.
В горле Невидимой Звезды загрохотало рычание.
Древесник спокойно моргнул.
— Вы сохранили котёнка Когтезвёзда. Разве вы не пойдете на такой же риск, чтобы спасти, например, моего котенка? Корнецвет никогда не собирался идти в Сумрачный лес, но он там, и он помог спасти Ежевичную Звезду, а теперь пытается спасти все племена. Вы действительно собираетесь бросить его, пока он борется за всех вас?
Кроличья Звезда отвернулся.
Голубка присела рядом с Древесником. Искра последовала за ней.
— Ледошёрстка тоже там, — глаза серебристо—белой полосатой кошки наполнились эмоциями. — Она решила уйти. Она предпочла помочь другу, чем позволить ему умереть.
Когда она шла, её мяуканье дрожало, и Голубка благосклонно прижалась боком к своей однопометнице. — Я была в Сумрачном лесу, поэтому знаю, с чем она столкнулась. Я не могу бросить в этом месте ни воина, ни тем более своего собственного котенка. Я с радостью пойду туда любой ценой, чтобы спасти ее.
Тенесвет с надеждой посмотрел на отца. Древесник и Искра выдвинули более веские аргументы, чем Ежевичная Звезда. Даже Мотылинка теперь не спорила. Но Когтезвёзд только взглянул на свои лапы.
Голубка моргнула, глядя на своего друга. — Послушай меня, — сказала она ему. — Нам просто повезло, что Тенесвет благополучно вернулся домой, — уши предводителя тревожно дергались, пока она продолжала.
— Ты действительно собираешься стоять в стороне, пока эти коты приговаривают к смерти котят?
Тенесвет затаил дыхание. Голубка имела хоть какую-нибудь власть над Когтезвёздом, даже Звёздное племя не могло сравниться с ней, и она была готова вступиться за Корнецвета и Ледошёрстку. Они не были её котятами, но его мать будет бороться за них. Но его отец по—прежнему молчал.
Тенесвет ждал. Его раненая лапа пульсировала, но он не обращал на это внимания. — Я понял одну вещь, когда увидел, как Уголёк контролирует Сумрачный лес, и его обитателей, — мяукнул он.
— Его контроль может быть нарушен, и чем больше хороших кошек бросят ему вызов, тем больше мы сможем его нарушить. Я уверен, что если мы пошлем достаточно большой патруль, мы сможем победить Уголька навсегда.
— Если мы предадим Звёздное племя, мы откажемся от того, что значит быть настоящими воинами, — Ежевичная Звезда взмахнул хвостом. — Я не позволю Угольку изменить Грозовое племя. Мы должны спасти наших соплеменников, как живых, так и мертвых.
Кроличья Звезда посмотрел на предводителя Грозового племени; затем, как будто принимая решение, он кивнул. — Племя Ветра будет делать то, что правильно.
Невидимая Звезда заколебалась, когда Кроличья Звезда выжидающе посмотрел на нее. Она встретила его взгляд, её голубые глаза затуманились. — Речное племя будет сражаться за Звёздное племя, — пробормотала она.
Хвост Мотылинки дернулся. Она посмотрела на Когтезвёзда. — Ты тоже согласишься на это безрассудство?
Когтезвёзд взглянул на Голубку.
— Да, — сказал он целительнице. — Племя Теней встанет на сторону своих предков, — Тенесвет увидел решимость в отце. В конце концов, Когтезвёзд захотел поступить правильно.
Листвяная Звезда перевела взгляд с одного предводителя на другого, а затем, вздохнув, кивнула. — Небесное племя будет стоять с другими племенами и со Звёздным племенем.
Мотылинка смело уставилась на Ежевичную Звезду. — Как мы должны завести столько живых кошек в Сумрачный лес?
— Мы можем помочь, — с края дупла послышалось мяуканье.
Тенесвет обернулся, удивленный, увидев, что Поток идет к группе. Он забыл, что Сестры были здесь.
Они молчали, пока коты племени обсуждали, что делать дальше.
Кошка остановилась на краю группы. Снег и Восход последовали за ней, их длинный мех колыхался. — Мы отправили Ледошёрстку и Тенесвета в Сумрачный лес, — напомнила им Поток. — Мы можем сделать то же самое для других.
— Спасибо, — Ежевичная Звезда с благодарностью кивнул. Он поймал взгляд Листвяной Звезды. — Но мы не должны отправлять большой патруль. Тенесвет прав насчет Сумрачного леса. Он быстро сокращается. Действовать надо быстро, но с умом. У небольшого патруля больше шансов попасть незамеченным и быстро передвигаться, как только они окажутся там.
Листвяная Звезда кивнула. — Чем меньше соплеменников мы подвергаем риску, тем лучше.
— Кого нам послать? — спросила Белка.
Когтезвёзд нахмурился.
— Эта миссия настолько опасна… Как предводитель может решать, кого послать?
Ежевичная Звезда взмахнула хвостом.
— Я согласен. Любой, кто идет, должен быть добровольцем.
Глаза Искры нетерпеливо расширились. — Я пойду.
— Нет, — Ежевичная Звезда перебил ее. — Твой котенок уже там. Мы не можем рисковать и тобой.
— Тогда позволь мне.
Тенесвет удивленно моргнул, когда вперед выступила Белка. Разве она не насмотрелась на Сумрачный лес?
— Я хочу закончить это дело с Угольком.
Белки мяуканье было непоколебимо. — Раз и навсегда, — удивление проявилось в взъерошенной шкуре Ежевичной Звезды. — Ты ни за что не пойдешь снова к Угольку, после всего, через что он тебя заставил, — его глаза заблестели. — Ты же знаешь, что ни в чем не виновата, не так ли? Тебе нечего доказывать.
— Знаю, — ответила Белка. — Всё, что сделал Уголька — захватила твоё тело, наказал — нарушителей, — похитил меня — всё было его выбором. Он обвиняет меня в том, что я отвергаю его, но это не оправдание его жестокости. Вот почему я должна идти. Он должен видеть, что его действия не могут быть вознаграждены, и я должна показать ему, что он не имеет власти ни надо мной, ни над кем—либо из нас. Мне надоело бояться его и пытаться умилостивить его. Он пытался разрушить мою жизнь, как при жизни, так и после смерти — и это дает мне право быть кошкой, которая положит конец его жалкому существованию.
Тенесвет почувствовал прилив восхищения к глашатае Грозового племени. После всего, через что она прошла, она всё ещё была готова к бою.
Звук шевеления лап заставил Тенесвета снова взглянуть на Крутобока. Длинноволосый старейшина Грозового племя наконец поднял глаза с решительным выражением морды, когда он прошел мимо Ежевичной Звезды и посмотрел Белке в глаза.
— Это правда, — его мяуканье, казалось, грохотало по лощине. — Но это сыграло бы на лапу Угольку.
Белка моргнула в ответ, пока он продолжал.
— Не думаешь ли ты, что ему было бы приятно узнать, что он превратился в такой заусенец в твоей шкуре, что ты рискнула своей жизнью, чтобы встретиться с ним лицом к лицу?
Взгляд Белки затуманился.
— Но я должна сделать это…
— Нет, — сказал ей Крутобок. — Уголёк хочет не только тебя; это месть. Он хочет, чтобы все племена — но особенно Грозовое племя — страдали за то, что случилось с ним, когда он был жив. Чтобы победить его, чтобы по—настоящему победить, мы должны сделать больше, чем выжить. Мы должны процветать. Мы должны стать сильнее и доказать, что мы лучшие воины, — его взгляд впился в Белку.
— А для этого нам нужно, чтобы ты выжила. Мы не можем рисковать потерять тебя в битве с Угольком на его территории. Подумай, какое удовлетворение это доставит ему, — Белка отвела взгляд, явно не в силах спорить. — Ты должна остаться здесь, — мяукнул Крутобок, — с Ежевичной Звездой. Вы должны остаться и показать Угольку, что вы и Грозовое племя выживете, что бы он ни делал. Вы слишком дороги для нас, чтобы потерять вас.
Белка на мгновение взглянула на Крутобока. Затем она протянула к нему морду и нежно уткнулась носом в его густую гриву. Она отстранилась.
— Хорошо, — согласилась она.
— Я останусь. Но если я не пойду, кто?
Глаза Крутобока округлились, в них заблестело веселье. — Разве это не очевидно?
Белка выглядела озадаченной.
— Я, конечно, — сказал ей Крутобок.
Ежевичная Звезда двинулся вперед. — Ты слишком стар…
Крутобок махнул ему в ответ, взмахнув хвостом.
— Племя сказало мне, что мне всё ещё предстоит сыграть важную роль в судьбе племени. Это должно быть так. Я чувствую это. Сердце подсказывает мне, что пора.
У Тенесвета покалывало лапы. Этот великий воин добровольно рискнул жизнью ради своего племени. Он почувствовал новый прилив привязанности к старому коту.
Белка взглянула на Ежевичную Звезду. Предводитель, казалось, сглотнул, затем опустил голову.
— Все в порядке, — сказал он Крутобоку. — Если ты чувствуешь, что должен это сделать, я тебя не остановлю.
Белка выпрямилась. — Если тебе нужно идти, я хочу, чтобы ты передал сообщение Угольку.
Тогда она наклонилась ближе и прошептала ему на ухо, Тенесвет напрягся, чтобы разобрать, что она сказала, но её мяуканье было таким мягким, что он ничего не услышал.
Наконец она отстранилась.
— Обещай, что скажешь ему именно эти слова.
Крутобок кивнул.
— Обещаю.
Крутобок встретился взглядом со своим предводителем. — Я не могу этого обещать, — мяукнул он. — Уголёк слишком долго добивался своего. Я не вернусь, пока он не будет побежден.
Страх сжал сердце Тенесвета. Предстоящая битва внезапно показалась более реальной, чем когда—либо. Он посмотрел на Когтезвёзда.
— Мы ведь не собираемся пускать Крутобок туда одного?
— Конечно, нет, — Когтезвёзд распушил мех.
— Грозовое племя не может быть единственным, кто может послать воина. С ним должен идти по коту от каждого племени, — он посмотрел на других предводителей.
Листвяная Звезда нахмурилась. — Это серьезное решение, — сказала она.
— Мы должны поделиться этим с нашими племенами. Пойдем домой, обсудим, а завтра вернемся с нашими добровольцами.
Дыхание Тенесвета участилось. Завтра? Это могло быть слишком поздно. Он разочарованно сжал когти. Уговорить предводителей прислать помощь оказалось труднее, чем он думал. Он не осмеливался больше на них давить.
— Вы не должны возвращаться со своими добровольцами, — сказала Поток.
Сердце Тенесвета упало. Собиралась ли она ставить на пути больше препятствий?
Когтезвёзд сердито посмотрел на Поток. — Сестры не говорят племенам, что делать.
Поток моргнула в ответ.
— Вам нужна наша помощь, не так ли?
— Да, но…
Она оборвала его.
— Чтобы отправить пятерых, потребуется вся наша концентрация, — мяукнула она. — Мы не можем отвлекаться, — она строго посмотрела на котов. — Ваши добровольцы должны приходить одни.
Ежевичная Звезда взглянул на Когтезвёзда.
— Мы должны им доверять.
Когтезвёзд пошевелил лапами.
— Хорошо, — проворчал он.
Поток выглядела довольной.
— Ритуал обычно проводится на закате, но нам нужно как можно быстрее доставить туда патруль. Убедитесь, что ваши добровольцы придут до восхода солнца. Нам нужно будет начать сразу же, как только они прибудут, чтобы быть уверенными, что мы доставим их до рассвета.
Тенесвет сел возле целительницы и взъерошил мех от вечернего холода. Когда звезды стали появляться над деревьями, свежий запах росы и мускусный запах логова соплеменников заполнили его нос. Знакомые запахи лагеря успокаивали его, но он не мог не задаться вопросом, что происходит с Ледошёрсткой и Корнецветом в Сумрачном лесу.
Они всё ещё в порядке? Они уже так долго ждали помощи. Может… они уже начали думать, что им никто не поможет?
Его соплеменники собрались на поляне и смотрели, как Когтезвёзд стоял под свисающими соснами с высоко поднятым хвостом. Голубка держалась в тени, её глаза мерцали в темноте. Когтезвёзд объяснил, что произошло возле Лунного озера, рассказал племени, что решили предводители.
Тенесвет обрадовался, что его соплеменники так легко восприняли новость. Он боялся, что они могут подвергнуть сомнению информацию, которую он принес из Сумрачного леса. Но они явно верили в своего предводителя, и, похоже, ни один кот не сомневался, что они должны столкнуться с Угольком и попытаться сломать барьер между Звёздным племенем и Сумрачным лесом.
— Любой воин, войдя в Сумрачный лес, рискует умереть, без всякой надежды, что впоследствии у него будет место в Звёздном племени, — сказал им Когтезвёзд. — Я не могу приказать воину пойти на такую опасность, поэтому мне нужен доброволец.
По поляне прокатились нервные мяуканья.
— Я знаю, сколько прошу, — продолжил Когтезвёзд. — А если никто не выйдет вперед, пойду сам.
— Нет! — Голубка поспешила вперёд, но Когтезвёзд взмахом морды оттолкнул её.
Камнекрыл позвал из числа его соплеменники. — Ты наш предводитель, — мяукнул он. — Мы не можем тебя потерять.
— Тебе нельзя рисковать своей жизнью, — мяукнул Змеезуб.
— Ты нужен племени Теней, — согласился Углехвост.
— Я пойду, — Клеверница выдвинута вперед.
— Нет, отпусти меня, — Снежинка поспешила вперед.
Коричница последовала за ней.
— Позволь мне сделать это. Муравейник заперт там, и если я смогу помочь освободить его из Сумрачного леса… я должна.
Тенесвет почувствовала прилив гордости. Он знал, что его соплеменники храбры, но никак не ожидал, что будет так много добровольцев. Он хотел отправиться туда сам. Он знал тропы и тени Сумрачного леса лучше любого здешнего кота. Но его раненая лапа всё ещё болела, хотя травы, которыми намазал её Лужесвет, ослабили боль. Он не хотел быть обузой для Ледошёрстки и Корнецвета, как и раньше. Им понадобятся самые сильные воины, чтобы победить Уголька.
Тем не менее, часть Тенесвета не хотела думать, что Ледошёрстка и Корнецвет столкнулись с опасностью без него. И после всего, что произошло с Угольком — как он установил связь с темным воином и даже помог ему сбежать — ему хотелось снова доказать свою преданность своему племени и заставить их и своего отца гордиться им.
Когтезвёзд с благодарностью посмотрел на Клеверницу, Снежинку и Коричницу.
— Это сделаю я!
Сердце Тенесвета, казалось, замерло, когда он увидел Светогривку, пробивающуюся вперед. Нет! Миссия, которая раньше казалась опасной, внезапно показалась смертельной. Он хромал вперед, когда его однопомет остановился перед их отцом.
— Отпусти меня, — мяукнула она. — Я могу это сделать. Я знаю, что могу.
Уши Когтезвёзда дрогнули.
Тенесвет протиснулся мимо своих соплеменников, пока Светогривка продолжала.
— Клеверница не может идти, — серьезно мяукнула она. — Она наша глашатая. Нам без нее не обойтись. Снежинка — великий воин, но почти старейшина. Для нее это слишком опасно. А Коричница многому научилась с тех пор, как присоединилась к племени Теней, но она не отрабатывала боевые приемы. Я хорошая воительница, — она оглянулась на Камнекрыла, нетерпеливо моргая, глядя на своего бывшего наставника. — Разве нет?
Белый кот кивнул. Его темно—синие глаза блестели, как будто он разрывался между гордостью и страхом.
— Ты была одним из моих лучших учеников, — мяукнул он.
— Видишь? — Светогривка нетерпеливо посмотрела на отца.
Горе прорезало взор Когтезвёзда.
— Нельзя сказать — нет, — только потому, что я твой котенок, — настаивала Светогривка. — Я сильна, умна и знаю почти столько же боевых приемов, сколько и ты.
— Она права, Когтезвёзд, — сестра Светогривки шагнула вперед и нежно взглянула на сестру. — Я не завидую ни одному Сумрачному воину, который встанет у нее на пути. У нее сильные когти. Она могла бы снести этот барьер в кратчайшие сроки.
Светогривка надула грудь.
— Позволь мне сделать это. Пожалуйста.
В тени глаза Голубки расширились от страха.
Пока Когтезвёзд колебался, Тенесвет выскользнул из поляны и остановился рядом с матерью. — Он не может сказать нет, — прошептал он. — Это выглядело бы так, как будто он защищает своих близких выше своих соплеменников.
— Знаю, — хрипло мяукнула Голубка. — Но почему она?
— Она знает, что может это сделать, — Тенесвет понял, что он был так поглощен тем, чтобы стать целителем, что даже не заметил, каким храбрым, сильным воином стал его однопомет.
Шепот прокатился по племени.
— Она самая быстрая охотница, которую я когда—либо видел.
— Светогривка! — донеслось из толпы.
К нему присоединилась Чайка и другие.
— Светогривка! Светогривка!
Племя кричало имя своей храброй соплеменницы.
Шкура Когтезвёзда тревожно взъерошивалась. Тенесвет почувствовал рядом с собой Голубку.
— Он должен её отпустить, — прошептала она. Она уткнулась мордочкой в мех Тенесвета. — Я была так благодарна за возвращение сына… но теперь я могу потерять дочь.
У Тенесвета перехватило горло. Он видел ужасы Сумрачного леса. Он знал, что Уголёк готов был сделать, чтобы отомстить племенам. Темный воин не пощадил бы Тенесвету храброй однопометницы только потому, что она была молода. Он хотел бы сказать Светогривке, чтобы она не уходила. Но как он мог её остановить?
— Светогривка! Светогривка! — её соплеменники всё ещё звали её по имени, их глаза горели гордостью. Тенесвет ничего не мог поделать.