Глава 7
Глава 7
Корнецвета вздрогнул от разочарования. Он осмотрел отвесные каменные стены, которые отмечали края его тюрьмы.
Неужто там была трещина или гребень, где он мог найти зацепку и взобраться на вершину высоких валунов? Досада окатила его, когда он увидел только гладкий камень.
— У меня нет времени на это! — Сумрачный лес сокращался, а Ледошёрстка была совсем одна.
Сквозь единственную щель в каменных стенах он мог видеть Кленовницу и Гончего. Они привели его сюда и охраняли его.
— Я должен был сразиться с ними, — но когда они поймали его возле озера с темной водой, побег казался безнадежным. Он был уже ранен, и их было больше. Потянуть время казалось разумнее. Но, возможно, ему стоило попробовать. Сбежать отсюда было невозможно. Его сердце было так тяжело, что он чувствовал его камнем в груди.
Черное беззвездное небо над ним не давало понять, сколько времени прошло. Ледошёрстка ждала его у барьера? Добрался ли Тенесвет до Лунного озера? Возможно, в Сумрачный лес уже направлялся патруль живых воинов. Он втянул когти. Если это так, ему ничего не оставалось, как ждать их.
Он резко обернулся, услышав снаружи приглушенное мяуканье.
— Он идёт, — Скорозубка казалась запыхавшейся.
Корнецвет мягко подошел к входу и выглянул наружу. Откуда взялась коричневая кошка?
Кленовница смотрела на лес.
— Он был доволен, когда ты сказала ему, что мы поймали одного из них?
— Очень доволен, — выдохнула кошка.
— Конечно, он остался доволен, — Гончий шлепал к деревьям. — Это то, что он просил нас сделать, — он нетерпеливо насторожился, когда Уголёк вышел из тени. — Привет, Уголёк.
— Хвостатик, — пробормотала Кленовница, когда Гончий поприветствовал Уголька кивком головы и последовал за ним к валунам. Она сердито посмотрела на Гончего, когда Уголёк остановился у входа в тюрьму. — Почему вы не предлагаете причесать его от блох?
Гончая сердито посмотрел в ответ.
— Замолчи!
— Вы оба, заткнитесь, — прошипел Уголёк, входя внутрь.
Корнецвет застыл, когда темный воин встретился с ним взглядом. В его взгляде была угроза. Корнецвет заставил свою шкуру оставаться гладкой. Он не собирался позволять лисьему сердцу увидеть его страх. — Зачем ты это делаешь? — потребовал он.
Уголёк моргнул. — Что делаю?
— Пытаешься навредить Звёздному племени! — Корнецвет посмотрел в ответ. — Пытаешся нам навредить! Мы никогда не делали ничего, что могло бы тебе навредить.
Уголёк подошел ближе, и Корнецвет обнажил когти. Неужели тёмный воин пришёл сюда, чтобы убить его? Если это так, Корнецвет так просто не сдастся. Возможно, ему удастся прикончить Уголька раз и навсегда. Он оторвал взгляд от темно—синих глаз злого кота и попытался оценить силу его мускулистых плеч, гадая, сколько времени ему понадобится для атаки, прежде чем Кленовница и остальные бросятся на помощь.
Морда Уголька растянулась в ухмылке.
— Ты действительно думаешь, что можешь причинить мне боль?
— Хочу попробовать! — оскалил зубы Корнецвет. — Ты пытался уничтожить племена.
— Они не должны были мне мешать, — ледяным тоном мяукнул Уголёк.
— Ты думаешь, что выиграешь, уничтожив нас? — Корнецвет уставился на него. Он вел себя так, как будто не знал, что уже мертв. — Ты больше не сможешь вернуться в лес.
— Разве? — Уголёк лениво шагал вокруг Корнецвета. — Я думаю, что уже смог. Через Ежевичную Звезду.
Корнецвет фыркнул.
— И к чему это тебя привело?
Уголёк придвинулся к нему.
— Почему вы все такие гордые? — прошипел он. — Грозовое племя было таким же, когда я был жив. Такое самодовольное. Прямо как ты сейчас. Вы все думаете, что такие верные, правильные, но когда Белка бросила меня ради Ежевичной Звезды, ни один из моих соплеменников не поддержал меня. Ни один, — он выпрямился, словно восстанавливая самообладание.
— Но я их наказал. Я правил ими всеми, — он взмахнул хвостом. — Они сделали то, что я им сказал. Они сослали своих соплеменников и дрались друг с другом, чтобы доставить мне удовольствие, — его взгляд потемнел. — И всё же Белка всё ещё не оценила, насколько я могущественен. Она вела себя так, будто бы я обычный воин, — гнев сковал его мяуканье. — Она отстранила меня, как ученика. Но я не сдавался. Я привёл её сюда. Я думал, что мы наконец можем стать парой. Думал, мы сможем вместе управлять Сумрачным лесом.
Корнецвет уставился на него.
— Зачем живой воительнице жить в Сумрачном лесу?
— Конечно, чтобы быть со мной! — глаза Уголька потемнели от ярости. — Но она хочет быть с Ежевичной Звездой.
— Конечно же! — Корнецвет не мог остановиться. К тому моменту этот кот становился все более смешным. — Ежевичная Звезда её друг, а ты просто мёртвый воин, который ничего не сделал, кроме как причинил боль всем племенам. Она тебе ничего не должна — и чем больше ты будешь пытаться уничтожить племена, тем больше она будет тебя ненавидеть.
Уголёк прищурился.
— Я уничтожу больше, чем племена, — он подошел ближе, и мяукнул Корнецвету в ухо. — Я собираюсь уничтожить Сумрачный лес и Звёздное племя вместе с ними.
Корнецвет резко отстранился, глядя на вход. Гончий стоял там, насторожившись от интереса. Но он никак не мог услышать шепот Уголька.
Уголёк снова заговорил, так тихо, что его голос не доходил до бледно—коричневого кота.
— Звёздное племя не может выжить без Сумрачного леса. Это место — не более чем жалкое отражение Звёздного племени, и когда оно исчезнет, исчезнет и Звёздное племя. Я уверен, это уже началось. Туман начал поглощать их драгоценные охотничьи угодья. Но у них так много территории, что они, наверное, даже не заметили этого, но когда они это заметят, они не смогут спастись. Когда это место исчезнет, Звёздное племя не будет далеко позади. Скоро они все исчезнут.
Корнецвет не верил своим ушам. Уголёк нарочно уничтожал Сумрачный лес, и он знал, что с его помощью он уничтожит Звёздное племя. Ужас захлестнул Корнецвета, как ледяная вода. Как Уголёк попал Звёздное племя?
Он глянул мимо Уголька туда, где Гончий всё ещё пытался услышать их разговор. Но явно не мог. Если бы он это услышал, он бы больше не подчинялся приказам Уголька.
Позади него сидела Скорозубка, её уши трепетали от интереса. Корнецвет почувствовал укол жалости. Они не знают правду. Эти коты помогали Угольку, не понимая, к чему-то это приведёт. Они, должно быть, думали, что он собирается как—то их вознаградить. Он моргнул, глядя на Гончего. Если они узнают новую правду, восстанут ли они против него?
Уголёк продолжал говорить, тихонько воркуя, как голубь, казалось, даже не подозревая, что Корнецвет смотрит на него с отвращением. — Как только Сумрачный лес исчезнет, я смогу вернуться к озеру.
— Как? — задумался Корнецвет. Разве он не исчезнет вместе с другими воинами Сумрачного леса и Звёздным племенем?
Но Уголёк явно верил, что может всё. — Я заставлю Белку страдать, — прошипел он. — Она заплатит за то, что предала меня, и не только она, все, каждый, кто ей дорог. В конце концов она начнёт умолять меня остановиться и стать моей парой. Интересно, скольким придётся пострадать, прежде чем она…
Корнецвет застыл, когда другой голос заглушил Уголька. Это был голос, который он слышал раньше в своей голове, теперь такой же ясный, как звук камня, падающего в тихую лужу.
— Я вытащу тебя, — шерсть Корнецвета вздыбилась по его спине.
— Но тебе придется мне поверить.
Корнецвет медленно моргнул.
— Хорошо, — ответил он.
Голос прозвучал снова.
— Хорошо. Теперь посмотри Угольку прямо ему в глаза и произнеси эти слова — именно так, как ты их слышишь.
Корнецвет слушал, его сердце билось так громко, что ему пришлось сосредоточиться, чтобы услышать то, что сказал ему голос. Он повторил слова, прерывающие бред Уголька.
— Ты предал доверие Звёздного племени. Они не должны были тебя отпускать.
Уголёк остановился с открытым ртом, глядя на Корнецвета, его глаза расширились от потрясения, как будто он смотрел, как разговаривает добыча. Он попятился, дрожа хвостом, и выскочил наружу.
— Уголёк? — Гончий отпрыгнул, когда темный воин прошел мимо него. — Ты в порядке?
Уголёк почти не смотрел на воина.
— Следи за ним, — прорычал он. — Мне нужно проверить барьер.
— Почему? — Гончая выглядел озадаченным. — В прошлый раз всё выглядело прекрасно.
Но Уголёк уже бежал в лес. — Мне нужно проверить, не сломан ли барьер, — прокричал он через плечо.
«Барьер!» — тревога вспыхнула в мехе Корнецвета, когда он увидел, как темный воин исчезает среди деревьев. Там он должен был встретиться с Ледошёрсткой. Едва дыша, он поспешил к выходу.
Кленовница преградила ему путь. — Ты никуда не денешься, — она угрожающе посмотрела на него и грубо оттеснила обратно.
Когда она повернулась, чтобы уйти, Корнецвет вцепился когтями в землю. Он должен был выбраться отсюда. Что, если Ледошёрстка встретит Уголька?
Он должен был что—то сделать. Он должен был защитить её. Он повернулся и пополз обратно в тень скалы.
— Так? — тихо прошептал он голосу в своей голове. — Что теперь?