Преддверие золотого века

Я успокою себя в тебе, прекрасном человеке, что оживляет звезды.

В груди что-то болезненно сжимается, когда Лань Чжань вздрагивает от прикосновения, но это также подтверждает всю реальность происходящего. Он не думает, что они могут дальше существовать в одном пространстве; это закончится только катастрофой. Лань Чжаню нужно время. Вэй Ину нужно время. Им нужно побыть в одиночестве.

Итак, он спрашивает и уходит.

Такое чувство, что в течение долгих дней он только и делает, что: спит, ест, видит кошмары наяву и избегает всех. И все же он не может разорвать этот порочный круг. А зачем? Все, что ему нужно, это просто дождаться А-Юаня. Нет войны, чтобы сражаться, нет справедливости, которую нужно добиваться. А потом, через несколько недель... Может быть, тогда он сможет уйти с Вэнь Нином. И, возможно, займется чем-то другим.

Визиты Лань Чжаня и Цзиньи прерывают его дни; кроме того, он по большей части остается в постели. На улице холодно и дождливо. Ему не следует разговаривать с большим количеством людей, чтобы не устроить беспорядок; нельзя снова заставлять Лань Чжаня решать его проблемы. Поэтому Вэй Ин прячется с комнате и спит долгие часы, пытаясь дать этому телу отдохнуть, хотя большинство ночей беспокойные и слишком длинные. Он просыпается от кошмаров, чувствуя, как холодные скользкие руки ползают по его коже, обвивая тело, и тянутся к шее. Пустота, сосредоточенная в даньтяне разрастается, стремясь захватить все его тело и душу.

Но затем дневной свет просачивается в комнату и тени исчезают. Продолжается еще один день.

Постепенно тело привыкает к регулярному питанию и его больше не мучают боли после каждого приема пищи. Пока он не позволяет себе есть слишком много. Борьба между телом и разумом приносит свои плоды; он может есть овощи, суп и рис, и чувствует себя нормально. Это такое замечательное чувство - иметь возможность доедать, не чувствуя себя плохо, не испытывая боли, не ощущая, как еда камнем оседает в желудке.

Цзиньи настойчиво приносит ему закуски, потому что он все еще слишком худой. Непрерывное жевание чего-то оказалось крайне заразно. Это немного похоже на обман, но, будучи сытым, он чувствует себя в безопасности. Даже умудряется не запасаться едой на всякий случай, хотя есть много всего, что можно отложить на хранение: орехи, сухофрукты и разные сладости. Но он сдерживается.

Сон не приносит бодрости и время тянется невероятно долго. Иногда приходится спать днем, потому что ему совсем нечего делать. Ему нигде не нужно быть, он может просто находиться здесь. Лежать, уставившись взглядом в потолок. Пока А-Юань не вернется.

Затем он уйдет и ему придется прокладывать свой собственный путь, но пока...

В комнатах тепло, еда теплая, и когда он просыпается, на кончиках его пальцев нет темной энергии, готовой нанести удар. Все это делает его приземленным. Простые вещи. Все, на что он может надеяться.

Однако это далеко не идеально и даже не разумно. В голове все еще беспорядок.

Он пытается рисовать и проводит половину дня, мечась по комнате, как зверь в клетке, пытаясь вспомнить Пристань Лотоса, которую он должен знать в совершенстве, и терпит неудачу; а затем на другой день понимает, что не может нарисовать даже свое собственное лицо - настоящее, а не то, которое он видит в отражении. Прошлое становится все более и более расплывчатым в его голове.

Однажды днем ему принесли тарелку яичных пирогов. Когда он откусывает первый кусочек, то стонет от удовольствия и понимает, что забыл этот вкус. Как и о их существовании. Они ели их вместе с шицзе и Цзян Чэном, в том ларьке в Юньмэне. И на вкус они почти одинаковые. Или, может быть, это его плохая память играет с ним злую шутку, но... тот самый вкус, он почти чувствует запах влажного воздуха Лотосового пирса, цвета улиц всплывают в его сознании, даже если он не способен их представить.

Он не запихивает их себе в глотку. Физический голод больше не является оправданием, это просто чистая фантазия, чистое потворство своим желаниям. Он съедает их один за другим, чрезмерно пережевывая, пытаясь продлить удовольствие как можно дольше. Объективно он осознает, что мог бы просто попросить принести еще. Но сейчас это не имеет значения. Он берет один за другим поднос, предназначенный для его перекуса и ужина, и продолжает есть, несмотря на чувство сытости, это приятное, прекрасное чувство, полная противоположность гложущей пустоте, к которой он так привык, что это казалось единственной вещью, которую он мог когда-либо иметь. Но он не может остановиться. Он ест с превеликим удовольствием, ест, несмотря на растущий дискомфорт в желудке, ест до тех пор, пока тошнота и боль не становятся почти невыносимыми, ест, пока все это не проходит. Он прижимает к груди свой раздутый живот, подтягивает колени и делает неглубокие, торопливые вдохи, слезы застилают его глаза. Двигаться больно, но он заставляет себя опуститься на колени, прежде чем, наконец, его рвет. Горький привкус желчи остается во рту. Это так же отвратительно, как и каждый раз, когда он делал это в своей жизни.

Вэй Ин залезает в кровать и сворачивается калачиком, чтобы уснуть; он измотан. Сердце учащенно бьется от возбуждения, кожа горячая и потная, и он чувствует себя отвратительно.

Раздается стук в дверь. Ранее Вэй Ин попросил, чтобы его не беспокоили до конца дня: это один из тех дней, когда он действительно не хочет никого видеть. Не надо его беспокоить. Так что это мог быть только один человек, которого он меньше всего хочет сейчас видеть. Тот, кого он не хочет видеть в таком состоянии.

В комнате пахнет затхлостью, как и от него самого, и вокруг ужасный беспорядок. Просто еще одно свидетельство его никчемности.

Лань Чжань был так добр.

- Вэй Ин? - зовет знакомый голос.

Вэй Ин понятия не имеет, как заставить себя держаться от Лань Чжаня подальше. Поскольку он ничего не говорит, двери медленно открываются, и пришедший заглядывает внутрь, как будто ожидая какого-то ответа, который он мог бы получить при зрительном контакте. Вэй Ин отводит взгляд, но не прогоняет.

Он должен, но... не может заставить себя. Дело не в том, что он отчаянно хочет побыть один, а в том, что... никого не нужно втягивать в его беспорядок. Ему просто нужно немного времени. Может быть, десятилетие. Но, эй, что такое десятилетие для заклинателя, верно?

Лань Чжань мелкими шажками пересекает комнату и осторожно присаживается на край кровати. Он выглядит обеспокоенным; это маленькая, почти незаметная морщинка между его бровями. Раньше он замечал ее, когда тот тревожился или сердился. Но сейчас Вэй Ин не может себе этого представить. Как будто эта часть Лань Чжаня исчезла, наряду со многим другим.

Он весь покрыт потом и дрожит, а нежное прикосновение Лань Чжаня обжигает сверхчувствительную кожу так, что он вздрагивает. Руку немедленно отдергивают.

И на кого они только похожи.

- Ты в порядке? - Слова гораздо добрее, чем он заслуживает.

- Да, да, - пренебрежительно говорит Вэй Ин. Он чувствует горький привкус в горле и затяжную сладость выпечки, все еще вызывающую тошноту.

- Никакой лжи в Облачных Глубинах.

- Тогда перестань спрашивать, - резко отвечает он и тут же сожалеет об этом. Просто он вне себя от смущения. Разве можно все рассказать Лань Чжаню?

- Прости, - бормочет тот своим тихим голосом, слегка отодвигаясь. - Я пойду.

Даже такой тупой и неуравновешенный человек, как Вэй Ин, видит, что ему больно.

- Нет, нет, - протестует он, пытаясь сесть и что-то доказать. Голова начинает кружиться. - Нет, извини, Лань Чжань, все в порядке. Это не твоя вина. Я просто... - он делает небольшую паузу, чтобы перевести дыхание, - Ах, я просто слишком много съел, это тело совершенно бесполезно даже в таких простых вещах, ты знаешь, - он пытается сделать свой голос как можно более мягким и у него почти получается. В его словах тоже нет лжи. - Так что я чувствую себя немного... - он замолкает, делая неопределенный жест.

- Мм, - бормочет Лань Чжань, бросая на него быстрый взгляд, и встает. Он на мгновение исчезает в соседней комнате и возвращается с небольшой емкостью в руках. Вэй Ин сидит, подтянув колени к груди, его кулаки разминают полость живота; кажется, что боль уменьшается, или, может быть, он просто обманывает себя. Он наблюдает, как Лань Чжань, не говоря ни слова, садится рядом с огнем, кипятит воду и готовит что-то, пахнущее травяной смесью. Когда все готово, жестом приглашает Вэй Ин сесть рядом с ним.

Вэй Ин медленно передвигает свои тяжелые конечности, каким-то образом ему удается сесть поудобнее, и он берет чай. Вкус горький и освежающий, а в пересохшем горле он ощущается горячим и успокаивающим.

- Лекарственные травы должны помочь, - Лань Чжань подталкивает напиток через стол ближе к Вэй Ину и тот кивает.

Есть еще одна вещь, о которой никто не узнает, если он не расскажет сам. Но он не должен никому рассказывать. Не нужно никому признаваться: «иногда все, о чем я могу думать, это голод. Я хочу работать, но не могу. Я хочу выйти на улицу, но не могу. Я хочу сожалеть о том, что я сделал, но я этого не делаю. Я хочу представить, что есть завтра, но я не могу.»

- Ты слишком мил, Лань Чжань, - снова говорит он.

Тот качает головой и продолжает молчать.

От непереваренной пищи у него всю ночь и на следующее утро болит живот, так что он не встает с постели до полудня. Он едва заставляет себя подняться, чтобы приготовить немного чая, который оставил для него Лань Чжань. После нескольких медленных глотков боль и тошнота, наконец, проходят, и он чувствует себя почти нормально.

- Прости, Мо Сюаньюй, - бормочет он, натягивая халат. - Я обещал хорошо заботиться о твоем теле, но снова и снова все порчу. У меня совсем ничего не получается.

Этому телу нужно время, чтобы исцелиться, и его разуму тоже.

Он это знает, но сделать так, чтобы это произошло, намного сложнее.

Но, по крайней мере, больше этого не происходит. Может быть, иногда он ест слишком много, но не до такой степени.

В течение нескольких недель он чувствует, как постепенно приходит в норму и успокаивается; это неудивительно, поскольку все, что он делает, это спит и ест, ну или пытается есть. Он обнаруживает, что теперь больше похож на человека, чем на скелет - этому телу требовалось больше веса, так что это даже хорошо. Но кажется немного странным. Никто больше не говорит ничего плохого. Или вообще ничего. Ему просто дают все, что он хочет, и это видно: лицо Мо Сюаньюя довольно красивое, без впалых щек, с некоторой четкостью линии подбородка, кроме острой кости. Это тело короткое, слабое, нуждающееся и разочаровывающее, и лицо могло бы быть его единственным спасительным качеством, если бы только Вэй Ин мог смотреть на его отражение дольше, чем на мгновение, не чувствуя отвращения.

Тем не менее, иногда он достает табличку, которую вырезал для Мо Сюаньюя. Ее уже покрасили в золотой оттенок, который он когда-то просил. Зажигая благовония, он смотрит на отражения, мерцающие в неправильных формах блестящих иероглифов и шепчет свою благодарность.

- Старший Вэй, - приветствует его Цзиньи, когда однажды утром входит в комнату с подносом. Обычно слуги приносят еду, но иногда это очаровательное отродье берет на себя их обязанности. А потом он садится и болтает с Вэй Ином о всяком. Для них это стало почти ритуалом.

Вэй Ин еще не спрашивал, но сегодня он готов. Может быть, потому, что уже устал. Или потому что некоторые вещи не имеют больше смысла.

- Почему ты продолжаешь приходить?

Цзиньи на мгновение делает обиженное лицо.

- Не нравится моя компания? Ну, Сычжуй попросил меня убедиться...

- Сычжуй это, Сычжуй то. Ты всегда делаешь то, что он тебе говорит... Может быть, он тебе нравится?

Лань Цзиньи просто поднимает бровь. Ах, не весело дразнить этих детей. Их лица почти каменные.

- Сычжуй сказал, что ты его отец.

- И тебе достаточно слов А-Юаня?

- Конечно, - Лань Цзиньи смотрит на него немного озадаченно, как будто вопрос указывает на какое-то психическое расстройство. - Так что не пытайся сказать мне, что у тебя есть право судить о симпатии к людям.

- А - Вэй Ин смотрит на него в замешательстве.

- Ты его отец, и Ханьгуан-Цзюнь его отец, что я должен думать? И вы отказались от предложений Ханьгуан-Цзюня. Ты просил, чтобы тебя поселили здесь. Какой пример вы пытаетесь подать нам, молодым людям?

- Ты уверен, что молод? - Вэй Ин дразнит, пытаясь скрыть свое растущее замешательство. - Ты напорист и ворчлив, как старик. Ну или как Лань Чжань в юности.

- Позвольте мне быть честным с вами, старший Вэй, - Цзиньи вздыхает, как старый, измученный человек, который слишком много видел. Это немного смешно. - Я знаю, что люди вряд ли относятся ко мне серьезно, но я знаю то, что знаю. И могу сказать, что ты ведешь себя глупо. Конечно, я понимаю, ситуация, в которой вы оказались, беспрецедентна и запутанна, и вам, должно быть, тяжело привыкать к новой жизни. Все, что я пытаюсь донести, это то, что Ханьгуан-Цзюнь и А-Юань действительно заботятся о тебе. По-видимому больше, чем вы думаете. В отличие от меня, Ханьгуан-Цзюнь слишком тактичен и не будет давить на вас, даже когда вы, честно говоря, нуждаетесь в некотором толчке. Последние недели он был вне себя. Конечно, это не мое дело говорить, но я все равно скажу: я никогда в жизни не видел его таким. С годами я видел, как он все больше и больше отдаляется от всего. Но по какой-то непонятной причине, которую я не могу объяснить, твое присутствие заставляет его стараться. Стремиться к прошлой жизни. Или к лучшей, не мне судить. Так что не смей причинять ему боль.

- Подожди, - прочищает горло Вэй Ин. Это, неплохая речь, но... - Что ты пытаешься сказать?

- Только то, что ты слышал, - быстро отвечает Цзиньи. - Что ж, если Ханьгуан-Цзюнь не будет давить на тебя, а Сычжуя здесь нет, я полагаю, это бремя ложится на меня? Тебе нужно время. Я понимаю. То есть, я уверен, что умереть и вернуться к жизни - это не самая легкая вещь, с которой можно просто смириться. Но ты делаешь ему больно. Ханьгуан-Цзюнь, - поясняет он, когда Вэй Ин бросает на него взгляд. - Ты в серьез думал о его чувствах? Он оплакивал тебя все тринадцать лет. Каждый день. И после всего... это эгоистично.

Вэй Ин думал об этом, но едва ли. Он слишком труслив и не знает, что с этим делать. Страшно предполагать и не хочется спрашивать, или, может быть, просто просто боится ответа. Казалось, у них было что-то, они были чем-то, когда-то, тогда, еще до войны, и осколками этого чего-то позже, но. Они никогда ничего не говорили. И Вэй Ин не знает, как справляться с такими вещами.

Но Лань Чжань приходит почти каждый день, каким бы больным он ни выглядел.

Лань Чжань бесконечно добр и терпелив.

Лань Чжань всегда рядом.

- Послушай, что тебе терять? Просто - я не знаю, поговорите? Как взрослые? Впустите его в свою жизнь? - он фыркает и бормочет себе под нос, но достаточно громко, чтобы Вэй Ин мог ясно расслышать слова: - Небеса, зачем я вообще это говорю? Цзычжэнь, должно быть, так влияет на меня. Сычжуй будет мне должен.

Даже после тех нескольких недель, это все еще такое резкое сравнение, реальность с молодым Лань Чжанем, нависшим над ним в праведном гневе. Иногда, когда он смотрит на Лань Чжаня, то понимает, что ожидает увидеть лицо из прошлого, более полное и мягкое, с острым отстраненным взглядом янтарных глаз. Теперь, тринадцать лет спустя, кажется, что Лань Чжань всегда смотрит через плечо на что-то невидимое. Иногда, когда Вэй Ин оборачивается на звук знакомого голоса, растерянный и неподготовленный, кажется, что незнакомец занял место того, кого он называл родственной душой, того, кто называл его так же.

Но это не так уж отличается от того, чтобы смотреть на себя в зеркало.

Он знает, что так думать несправедливо. Цзиньи здесь прав. Это только вредит всем вовлеченным.

- Ты прав, - соглашается он. Цзиньи недоверчиво поднимает бровь, как будто он действительно знал Вэй Ина - того, кем был Вэй Ин. Или есть. Он не уверен.

- Да, злорадствуй сколько хочешь, юноша. Ты прав. А я идиот.

- Я никогда этого не говорил, ну да ладно...

- Я запутался.

- Твои слова, не мои, - быстро возражает Цзиньи.

- Итак, как мне заставить Лань Чжаня не ненавидеть меня?

Цзиньи снова глубоко вздыхает. - Я не думаю, что он смог бы возненавидеть тебя, даже если бы попытался, судя по тому, как он смотрит на тебя. Просто... поговорите с ним? Ты же знаешь Ханьгуан-Цзюня, он самовольно и звука не издаст.

- Перестань быть умником, - предостерег Вэй Ин без всякого жара в своих словах.

- Ты спросил, - закатывает глаза Цзиньи. - я ответил.

Что ж, он это заслужил.

Цзиньи уходит и Вэй Ин в изнеможении падает на кровать. Как он устал? А ведь он только отдыхал в течение последних нескольких недель?

Но его конечности кажутся такими тяжелыми.

Заснуть совсем не получается. Он слишком нервничает, чтобы есть, но обязательно съедает что-нибудь, чтобы не дать голоду стать слишком сильным. А еще выпивает, может быть, пять чашек чая за ночь и лежит на кровати в тишине, его глаза закрыты, а в голове пустота.

На следующий день Лань Чжань приносит ему письмо от А-Юаня.

Они говорят больше, чем за последние недели. А еще идут посмотреть на кроликов. Лань Чжань - он... так добр к нему. Как всегда. Невероятно добрый. Он говорит Вэй Ину, чтобы тот не торопился. Вэй Ину приходится сморгнуть слезы, поэтому он прячет лицо в пушистом кролике, которого держит в руках, и молчит, пока не убедится, что его голос перестанет быть подозрительно хриплым.

Лань Чжань говорит «мы».

Вэй Ин - такой. Хаотичный, бесстыдный, грубый, грязный, отвратительный, сумасшедший. Безумный убийца, чертова сломанная вещь.

Иногда он не помнит свой собственный голос. Забывает, как выглядит его собственное лицо. И как бьется в груди сердце.

И все же, Лань Чжань хочет, чтобы он был таким.

Он говорит «мы».

Может быть ему не нужно убегать. Нет необходимости исчезать, прятаться. Возможно, у него есть шанс найти место, дом, которого у него никогда не было, то, куда можно вернуться, в этом «мы».

Он поворачивается к Лань Чжаню и улыбается, от облегчения у него почти кружится голова, и Лань Чжань смотрит на него так, как смотрит только на него. Вэй Ин задается вопросом, может быть, есть доля правды в том, что он считал невозможным.

И на следующий день Лань Чжань приходит и говорит Вэй Ину, что любит его.

Не так прямо, не в лоб, но он все равно это говорит. Вэй Ин немного смеется и немного шутит, слишком нервничает для чего-то еще; не может ответить, ведь он слишком запутался, чтобы разобраться в самом себе. Даже если бы он был уверен, все равно не знал бы, как это сделать. Но Лань Чжань, кажется, видит в Вэй Ине что-то такое, чего ему кажется достаточно. И не возражает. Он все еще хочет Вэй Ина. Он - он почти улыбается.

Вэй Ин так много хочет, так сильно нуждается. Он говорит, что ему нужно знать о произошедшем. Слишком самонадеянно рассчитывать на что-то. Но Лань Чжань берет его руку. Он ведет внутрь цзинши.

Лань Чжань доверяет ему, это потрясает и радует одновременном.

Вэй Ин думал, что он может принести людям только несчастье. Все, кто был рядом с ним, пострадали. И все же Лань Чжань его не боится.

- Ты помнишь, - спрашивает Лань Чжань, когда они оказываются внутри, останавливаясь посреди комнаты, - что было перед тем, как ты умер?

Вэй Ин стоит рядом с ним, все еще сжимая руку. Он смотрит вниз на их переплетенные пальцы. - Последние несколько дней...недели? Они туманны. Я не...- Он сглатывает. - Я не уверен. Что случилось? Тогда я потерял рассудок, не так ли?

- Нет, может, только отчасти, - мягко говорит Лань Чжань.

- Что ж... Я действительно не помню. Но думаю, что это не так уж и отличается от того, что я творил перед этим, верно? Я...я сейчас тоже не совсем в порядке. - Раньше было удивительно трудно признаться в этом самому себе. И он не думает, что мог бы признаться в этом кому-либо, кроме Лань Чжаня.

Его так и подмывает обхватить себя рукой и ущипнуть за кожу, чтобы убедиться, что все это реально.

- Я был там, в пещере, с тобой, - говорит Лань Чжань и Вэй Ин понимает, что затаил дыхание. - После осады. Ты был не в своем уме. Говорил мне уйти, но я оставался там. Пришел отряд... из Гусу, и я защитил тебя.

Слов слишком мало, описание слишком скудное, но Вэй Ин интуитивно чувствует все недосказанное; он может представить это слишком хорошо.

Что-то подобное преследовало его во снах. В тех самых, после которых он просыпался с криком на губах.

Хватка Лань Чжаня ослабевает, и он убирает руку, оставляя Вэй Ина стоять так близко, слишком близко, теперь без оправдания. Лань Чжань медленно тянется пальцами к поясу, неуклюже развязывает его и позволяет упасть на пол. На нем всего два слоя одежды, замечает Вэй Ин, ошеломленный смелостью поступка Лань Чжаня, наблюдая, как он поворачивается и снимает толстую зимнюю мантию с нашитыми по краям мехом для сохранения тепла, а затем... а затем он наблюдает, как Лань Чжань снимает внутреннюю одежду тоже, обнажив всю верхнюю часть тела.

Дыхание Вэй Ина прерывается и Лань Чжань слегка вздрагивает, заставляя себя успокоиться.

- Сколько? - спрашивает Вэй Ин вполголоса.

Конечно, он видел шрам на груди Цзян Чэна, но он был только один; линия, четкая и сдержанная. Он ожидал чего-то подобного, конечно, учитывая край рубца на руке Лань Чжаня, и тот, что чуть задел щеку. Шрамы от дисциплинарного кнута никогда не исчезают, они остаются на всю жизнь. Каждый заклинатель знает, что они означают. Это публичный позор.

Но видеть это прямо перед глазами, вот так...

Он и представить себе не мог.

- Тридцать три. - Его голос ломается на середине фразы.

Он не мог себе такого представить: шрамов больше, чем здоровой кожи. Почти вся спина Лань Чжаня узловатая, окрашенная в бледно-розовый цвет. И останется такой навсегда, как будто шрамы были свежими и не старше десяти лет. Несколько ударов уже наносят непоправимый вред меридианам заклинателя, навсегда нарушая поток духовной энергии. .

- Ты должен быть мертв. - Эта мысль острая, пронзающая его сознание резкой болью. - Такое... это невозможно. - Он едва ли произносит слова вслух, тело, кажется, парализованным и конечности совсем его не слушаются. Но Лань Чжань слышит и от этого еще больнее.

- Мм

Вэй Ин вспоминает, что ему нужен воздух: он делает глубокий вдох и выдыхает. Вероятно, сейчас не стоит паниковать, даже если он уже на грани истерики. У него покалывает в пальцах и гудит в ушах, но он не может оторвать глаз. Чувствует, что сейчас не имеет права отвернуться, если не хочет уничтожить их обоих.

«Я рад, что это не так» - думает он, но это кажется таким неадекватным, чтобы сказать.

- Я тоже должен быть мертв, - шепчет он вместо этого. - у нас есть хоть что-то общее.

Когда Лань Чжань вдыхает, Вэй Ин видит, как все его тело меняется. Кожа неравномерно натягивается на расширяющуюся грудную клетку при каждом малейшем движении. Есть узлы шрамов, возвышающиеся над остальной кожей, слегка выступающие, и есть - он должен проглотить тошноту - есть пятно слева от позвоночника, где, кажется, вообще нет мышечной ткани, кроме тонкой, как бумага, покрытой шрамами кожи, как будто повторяющиеся удары полностью вырвали ее. Кажется, что кожа почти приросла к кости, не оставляя шанса двигаться; и если ненадолго задумывается об этом - он не видел, чтобы Лань Чжань слишком сильно поднимал руки или поворачивался, держал что-нибудь тяжелее свитка. Как будто он не осмеливался тревожить раны.

И, учитывая шрамы, покрывающие его плечи и бицепсы, неудивительно, что его руки дрожат. Возможно, Вэй Ин не врач и не разбирается в медицине так хорошо, как Вэнь Цин, но он может сказать, что удивительно, что он вообще может заниматься обычными делами.

Вэй Ину не привыкать к боли. Даже в этом теле, которое никогда не испытывало переноса ядра, воспоминания о тех двух ночах и дне все еще приходят к нему, такие же яркие, как и сразу после. И даже сейчас, когда по его венам течет мягкое тепло духовной энергии, он не находит в нем покоя. Разум помнит слишком хорошо. Призрачная агония боли преследует его, как и бездонная пустота в груди. Как и та единственная мысль, что мантрой крутилась в его голове, пока он, будучи в сознании, боролся с самой смертью за святую цель.

- Это из-за меня? - спрашивает он, находя свой голос тихим и странно ровным. - Лань Чжань. Ты должен сказать мне, - настаивает он, - ты не можешь лгать.

- Это был мой выбор, - так же спокойно отвечает Лань Чжань.

- Так это было из-за меня.

- Ты никогда не хотел, чтобы я был с тобой. Я знал это, - говорит Лань Чжань и Вэй Ин вспоминает. Не самые последние дни, а месяцы до этого. Все это так свежо в его памяти, как он может не помнить? Он утверждал, что контролирует ситуацию, но это было не так. Безумие являлось реальностью. Он не мог видеть то, что было прямо перед глазами. Даже если тогда Лань Чжань был другим, теперь Вэй Ин понимает, что действительно следовало довериться ему и позволить помочь. - Ты бы заставил меня уйти, если бы мог. Ты неоднократно говорил мне уйти. Я действовал против твоей воли. Это не твоя вина.

- Лань Чжань...

- Нет, Вэй Ин. В моем состоянии нет твоей вины. Я сам решил так поступить сам несу ответственность, за свои действия. Я был рядом, - Лань Чжань поворачивается к Вэй Ину и встречается с ним взглядом. - Прошу, не принижай это.

Он не имеет права спорить. Вместо этого поднимает глаза и его взгляд останавливается на коротко подстриженных волосах Лань Чжаня, и внезапно, кажется, что-то встает на свои места. - Эй, Лань Чжань, можно я заплету твои волосы? - он выпаливает первые слова, которые пришли ему на ум, позволяя своей руке проследить за концами, едва доходящими до тонких плеч. - Каждый день. Конечно, ты и так ужасно мил, но потом их можно было бы отрастить. Нужно перекинуть за плечи и крепко заколоть заколкой. Шицзе хорошо меня обучила.

- Каждый день? - Спрашивает Лан Чжань низким голосом.

Вэй Ин на секунду останавливается. Это было бы обещанием. Почти - почти похоже на то, к чему он не готов. Почти. Но не совсем.

- Каждый день, - подтверждает он, не колеблясь.

- Каждый день, - повторяет Лань Чжань, делая шаг ближе, и еще один. Он движется так медленно и решительно.

Ему, должно быть, очень больно.

Разум Вэй Ина помнит, на что похожа постоянная боль, даже если это тело ее не знало. Неумолимым, неизбежным, невозможным образом. Он может представить. Он может понять.

И - он впервые осмеливается подумать, может быть, если он скажет Лань Чжаню правду, то тот поймет. Вэй Ин никогда не позволял себе быть таким самонадеянным. Но если бы он мог быть правдивым в одном, в своем величайшем секрете, тогда он мог бы быть правдивым во всем остальном.

Должно быть, ему так больно, и все же Лань Чжань поднимает руки, осторожно, намеренно, и Вэй Ин шагает в его объятия. Лань Чжань знает, что делает и ему можно довериться. Он сказал и показал, что доверяет Вэй Ину, и Вэй Ин готов на то же.

Его руки застывают в паре миллиметров от кожи. Не стоит этого делать.

- Тише, - шепчет на ухо Лань Чжань, дыхание щекочет его шею. Вэй Ин складывает ладони на пояснице, где, как он понимает, шрамов меньше всего. Так он причинит меньше боли. Лань Чжань на мгновение замирает. Вэй Ин чувствует учащенное сердцебиение, совпадающее с его собственным, а затем он наклоняется вперед, кладет голову на голову Вэй Ина, прижимаясь ближе.

- Ты не боишься, - удивленно шепчет Лань Чжань.

- Никогда, Лань Чжань, - говорит он, и это звучит почти слишком серьезно, но он все еще немного трусит. Наверняка, шицзе просто покачала бы головой, когда он добавил: - Чего может бояться ужасающий Старейшина Илин?

- Мм

Они стоят так некоторое время, пока их сердца не успокоятся. Лань Чжань пахнет сандаловым деревом и чем-то свежим, и Вэй Ин жадно вдыхает запах его кожи. Сам он не помнит, когда в последний раз мылся. Вероятно, несколько дней назад. И эти одежды, он носил их в течение трех дней, не снимая даже во время сна. Потому что он не мог заставить себя взглянуть на это тело и, ну, он на самом деле не вставал с кровати.

Мыслей слишком было много, что бы сосредоточиться.

- Как ты справляешься, Лань Чжань? - Шепчет он.

- Терпение.

- Я не знал, - бормочет Вэй Ин. Терпение - это такой расплывчатый ответ. Может быть, он заслужит право на большее. Но пока есть еще кое-что, во что он не может до конца поверить. - Лань Чжань... Разве ты не ненавидишь меня?

- Почему я должен?

- Из-за меня... ты... - он замолкает. В его голове это звучит слишком жестоко.

- Ты можешь сказать это, Вэй Ин, - уверяет его Лань Чжань. Его спокойный голос режет глубже сотни ножей - я калека. Это всего лишь слово. И я сказал тебе, это не...

- Причина во мне.

- Я же говорил, что ни в чем из этого нет твоей вины, - перебивает Лань Чжань, и это звучит достаточно странно, чтобы ошеломить Вэй Ина и заставить его говорить. - И брат был уверен, что я выживу. Сичэнь не вынес бы мне смертный приговор. Он бы меня не убил. Я, конечно, не исцелился бы до конца, но было бы, по крайней мере, намного лучше. Но я ушел. Вскоре после я отправился на Луаньцзан. Я пошел искать тебя, - он делает паузу на краткий миг. - И нашел А-Юаня.

Он думал, что станет немного легче, если он узнает, что является не единственной причиной страданий Лань Чжаня. Но это не так. Он единственная и самая большая ошибка в жизни Ванцзи. Ошибка, что уничтожила все.

- Я использовал все оставшиеся силы и уничтожил этим шансы на восстановление, - шепчет Лань Чжань. - Но я не думал, что выживу, поэтому мне было все равно.

- Лань Чжань! - Осознание последней фразы леденило душу, ведь он помнил это чувство...когда уже все равно на происходящее вокруг, ты сам ползешь в холодные руки смерти, отдаваясь ей.

- Это правда, Вэй Ин, - этот голос такой нежный, и он утешает его. Зачем? Он достоин крика, ругательств и проклятий, это ему должно быть больно. Он достоин самых страшных страданий, так почему... - Я хочу рассказать правду, чтобы мы снова не поняли друг друга неправильно.

- Лань Чжань, - едва слышно шепчет Вэй Ин; все равно кажется, что это уже чересчур.

- Это стоило того. Ради А-Юаня можно было умереть.

- Да, - бормочет Вэй Ин в знак согласия. Он отдал бы свою жизнь за многих людей; он это уже сделал, в некотором роде. И за А-Юаня... ради А-Юаня он сделал бы что угодно. - Лань Чжань, ты всегда был исключительно праведным.

- Не надо, - протестует тот. - я вовсе не особенный.

- Для меня особенный, - говорит Вэй Ин. - И мне нет дела до других.

- Мм, - просто бормочет Лань Чжань, все еще наклоняясь к Вэй Ину.

Они остаются так еще несколько мгновений, молча, их сердца бьются в унисон. В конце концов, Лань Чжань отпускает его и молча переодевается. Вэй Ин отмечает, как он напрягается, когда надевает одежду, как его движения становятся более скованными. Это должно приносить так много боли. Эта мысль невыносима.

- Ты придешь ко мне в цзинши?

Вэй Ин слегка оглядывается, внезапно смущенный беспорядком, который он устроил в комнате. Он нервно смеется, а после говорит: - Я знаю, что устроил беспорядок, извини, сейчас приберу.

- Это не... - Лань Чжань растерянно моргает. - Мне кажется, у меня есть чай получше.

- О, - выдыхает Вэй Ин. Лань Чжань слишком мил. В комнате действительно беспорядок.

- И улыбка императора.

- О, - на этот раз это звучит громче, удивленно. - Я... - он колеблется слишком долго. Стоит ли ему пить прямо сейчас? Конечно, это звучит невероятно заманчиво, но, может быть, лучше пока не прикасаться к спиртному. И даже если он скучает по вкусу и гудению в голове, это тело плохо переносит алкоголь.

- Тебе не обязательно приходить.

- Нет, нет, я буду, - протестует он. - Я просто... Я знаю, что говорил это раньше, но я в полном беспорядке, правда, - он отступает на несколько дюймов и немного застенчиво наклоняет голову. - Мне нужно принять ванну и привести себя в более презентабельный вид. Я ужасно выгляжу, извини, просто весь день как будто слился в один, - бормочет он, пока Лань Чжань слегка не сжимает его руку, как бы успокаивая. Он делает паузу, переводит дыхание и говорит: - Я думаю, это заставит меня чувствовать себя лучше.

- Буду ждать тебя.

- Хорошо. Но, - начинает он, ловя вопросительный взгляд, - я не буду пить.

Лань Чжань тихо кивает и выходит из комнаты, как будто мир только что снова не перевернулся с ног на голову.

Только через несколько минут после того, как он исчез, Вэй Ин осознает, что он все еще просто стоит там, уставившись в пустоту и его плечи трясутся; когда он подносит тыльную сторону ладони к лицу, то чувствует слезы на щеках.

- Лань Чжань, - бормочет он себе под нос, смаргивая слезы, - Лань Чжань, почему ты такой невозможный?

Конечно, нет ничего, что могло бы дать ответ.

Несколько раз в его жизни ему невероятно везло, особенно когда он был бездомным и кто-то его забирал: сначала Цзяны, а теперь Лань Чжань. В первый раз он все разрушил. Пристань Лотоса уничтожили из-за него. Сейчас он будет молить всех богов на небесах, чтобы на этот раз подобного не произошло.

Кто-то входит с водой для ванны. Он нагревает ее до почти обжигающей температуры и отваживается раздеться. Это странное чувство, когда смотришь на руки и ноги и думаешь, что они твои. Что-то вроде того, когда вы произносите слово слишком много раз и оно начинает звучать чуждо, или когда вы так сильно сосредотачиваетесь на ходьбе, моргании или дыхании, что такое естественное действие внезапно кажется невозможным.

Он предпринимает попытку причесаться, но это едва ли выглядит сносно. Пока достаточно смыть грязь и чтобы от него пахло аромамаслами, а не затхлой вонью.

Какая странная идея.

Выйдя из ванной, он понимает, что кто-то принес и чистое нижнее белье. Это хорошо, потому что иначе вся работа была бы просто напрасной. Надевать эту белоснежную, накрахмаленную одежду - такое приятное чувство. Он почти забыл об этом.

Было бы неплохо снова иметь в гардеробе что-нибудь черное или красное. Может быть - может быть, он сможет попросить, когда-нибудь. По крайней мере ткань; он может сшить себе одежду. Хотя у него такое впечатление, что Лань Чжань просто купит все, что захочет, если его попросить.

Что ж, на данный момент форменное ханьфу это больше, чем он заслуживает. Особенно, учитывая то, как Лани символично подходят к одежде.

Странно покидать комнату: хотя он уже делал это несколько раз. Раньше он не обращал особого внимания. Теперь же замечает резкую зелень сосен и мягкие пастельные тона приближающегося заката; дождь прекратился и трава отяжелела от вечерней росы. Далекие горы скрыты за туманом и клочьями облаков, из-за чего кажется, что небо тает.

Он вдыхает сырой воздух и становится так легко.

Короткая прогулка все еще утомляет, когда он достигает цзинши, то чувствует усталость и тяжесть, и даже прохладные дуновения ветра не освежают его. Он никогда раньше не чувствовал такого бездонного истощения. Сложно сказать, виновато ли его тело, или то, что произошло за сегодня.

Цзинши выглядит уютно. Внутри тепло и чисто, пахнет сандаловыми благовониями и горят свечи.

Лань Чжань сидит за столом в одном тонком халате, едва завязанном, почти сползающем с плеча и обнажающем его ключицы. Их ужин ждет на столе. Когда Вэй Ин садится, Лань Чжань снова бросает на него этот взгляд. Мягкий, открытый взгляд, на который, как он думал, тот никогда не был способен до сегодняшнего дня.

Или, может быть, Вэй Ин просто никогда не понимал.

Лань Чжань подтвердил мысли А-Юаня. Он подтвердил, что он... что Вэй Ин был для него кем-то особенным. Родственные души, которыми они стали давным-давно, и многое, многое другое.

Вэй Ин обещает себе, что станет тем, кто сможет ответить взаимностью.

Не говоря ни слова, при звуке булькающей воды, Вэй Ин подходит к чайнику и кладет завариваться листья из открытой банки. Это занимает всего мгновение, и когда он разливает чай, то не забывает про половину чашки.

Они едят в непринужденной тишине.

- Вот, - Лань Чжань пододвигает к нему тарелку с парой булочек с красной фасолью, когда они оба доедают рис. - Ешь. Ты слишком худой.

- Что ты имеешь в виду? Я и так набрал, - протестует Вэй Ин, и в этом есть доля правды. Лань Чжань только одаривает его спокойным взглядом. - Тогда и ты тоже, - соглашается он, беря одну из булочек и возвращая тарелку.

Лань Чжань смотрит на него так, что Вэй Ин почти краснеет.

Они оба едят, пьют чай и говорят. Об А-Юане в основном, это нейтральная, приятная тема. Церемония быстро приближается. Приготовления вокруг Облачных Глубин наверняка идут полным ходом. Цзиньи с каждым днем становится все более и более нервным, так что что-то определенно происходило. Забавная вещь... Вэй Ин не помнит, чтобы он вообще нервничал из-за своих церемоний, но тогда он точно знал, чего ожидать - и чего не ожидать - в присутствии мадам Юй.

Когда колокола звонят, сигнализируя о приближении комендантского часа, Вэй Ин встает и Лань Чжань следует за ним.

- Ты придешь утром? - Как-то робко спрашивает последний.

- Действительно хочешь, чтобы я все время был рядом? - он не может удержаться от вопроса. Это желание вывести из равновесия вечно спокойного и благопристойного Ванцзи, судя по всему, останется с ним до самого конца.

- Да, - без колебаний отвечает Лань Чжань, и уверенность в его голосе совершенна. - Ты обещал заплести мои волосы, - добавляет он чуть тише.

В груди Вэй Ина что-то такое, от чего становится трудно дышать.

- Конечно, - соглашается он. Он просто не подумал - но, конечно, Лань Чжань, в отличие от всех остальных в мире, действительно воспринял его слова всерьез. - Я буду, постараюсь проснуться пораньше.

- Отдыхай сколько тебе нужно.

- Нет, ну, я приду. Но не в пять утра.

- Не в пять.

Когда Вэй Ин выходит на улицу, Лань Чжань остается в дверном проеме, прислонившись к колонне, и долго смотрит ему вслед.

Вэй Ин спит голодным сном, но приходит в цзинши около девяти. Для Ланей уже слишком поздно, но он проснулся раньше, чем когда-либо за последние недели, не считая дней, когда он вообще не спал. Лань Чжань сидит на своей кровати и медитирует, скрестив ноги в позе лотоса. На нем были только штаны, а верхняя часть тела полностью оголена. Не поэтому ли он прятался от него в ту ночь перед уходом Вэй Ина? Не слишком ли рано было сообщать ему о такой интимной вещи? Что он сделал, чтобы получить эту ужасную привилегию? Столько вопросов без ответов. Он все такой же человек-катастрофа, как и всегда.

Но разве можно отказываться от подобного?

- Я пришел, - объявляет он с другого конца комнаты, закрывая дверь.

- Мм, - в привычной манере бормочет Лань Чжань и открывает глаза. - Тогда, начнем. - Он замолкает, указывая на свои волосы. Вэй Ин сглатывает и кивает. Он пересекает комнату и садится рядом, находя удобное положение для работы.

- Это больно? - Спрашивает Вэй Ин, поднося расческу к волосам так осторожно, как только может. Они достаточно длинные, чтобы заплести косу в несколько складок, но он сделает это как можно лучше. Может быть, не совсем традиционная коса... - Подожди, это глупый вопрос, не так ли? Я могу сказать, что это больно.

- Мм

- Неужели ничего нельзя сделать?

- Такое уже не восстановить.

- Да, хорошо... но боль?

- Я справляюсь.

Управление.

Едва ли не в первый раз Вэй Ин настолько сильно жалеет, что Вэнь Цин здесь здесь. Она одна из тех, по кому он скучает больше всего; почти вторая сестра. Но тогда, может быть, Вэнь Нин что-нибудь знает. Он никогда не был таким целителем, как Вэнь Цин, но помогал сестре достаточно, чтобы иметь довольно обширные знания о техниках клана Вэнь. Как только они вернутся, Вэй Ин спросит, клянется он себе.

- И этого хватает?

- Так должно быть, - и потом добавляет - А-Юань, он кое-что попробовал.

- Этот ребенок, - Вэй Ин с нежностью качает головой.

- Мм

Сейчас больше нечего сказать, понимает Вэй Ин. Не сейчас.

Но он постарается... он должен попытаться что-нибудь найти. Что-то, пусть и незначительное. В качестве благодарности и извинения, даже если Лань Чжань не позволяет ему сказать это вслух.

- Ну вот, - говорит Вэй Ин немного позже, - готово.

Волосы Мо Сюаньюя были в беспорядке, когда он проснулся, но они были скреплены множеством маленьких заколок, как это делают дамы. Вэй Ин принес их и использовал, чтобы поднять волосы Лань Чжаня, заплетенные в свободную косу. Так они не коснуться шеи. На ней тоже есть шрамы; Вэй Ин понимает, что это больно, когда их трогают, даже чем-то таким легким, как волосы.

В комнате только одно маленькое зеркало, но его недостаточно, чтобы Лань Чжань мог детально рассмотреть работу Вэй Ина, но он все равно внимательно смотрит на свое частичное отражение.

- Спасибо, - говорит Ванцзи, снова тем мягким серьезным голосом, от которого Вэй Ин немного тает изнутри.

- Я обещал, - напоминает он. Возможно, ему сейчас больше нечего предложить, но это то, что он может сделать.

- Ты ел перед тем, как прийти сюда?

Он кивает, но потом понимает, что Лань Чжань этого не видит. - Да, да.

- Тебе лучше?

- А?

- Ты говорил раньше, что... проблематично есть в этом теле.

Вэй Ин немного натянуто смеется. В последнее время он не доводил себя до края. - Я был просто обжорой, - это тоже правда. - Или это было что-то вроде... мышечной памяти, - осмеливается спросить он в тишине. - Хочу есть так же много, как раньше. Но Мо Сюаньюй определенно не привык к таким аппетитам.

- Ты тоже теперь меньше.

- Тебе обязательно напоминать мне? - он стонет, пряча лицо в ладонях. Иногда он забывает и все еще тянется к вещам, которые слишком далеки или слишком высоки для этих рук, что смешно, потому что прошли месяцы, и все же он все еще это делает.

- Прошу прощения...

- Нет, не надо. Я просто веду себя глупо, - говорит он. И он все еще не выполнил свое обещание Мо Сюаньюю хорошо заботиться об этом теле. Быть ленивым куском тела и барахтаться - жалость к себе ничему не помогает, он знает, хорошо. Он знает. Но он просто. Так устал.

Хочется быть кем-то другим, чем-то большим, но он еще не готов.

- Не глупо тратить время, Вэй Ин.

- Ну, ты так говоришь. Я не думаю, что остальной мир сказал бы то же самое.

- Имеет ли значение остальной мир?

Вэй Ин наклоняет голову. Ха. - Я полагаю, это не так.

- Тогда делай то, что лучше для тебя.

- Я могу попробовать, я думаю. - Это все, что он может обещать. Кажется, этого достаточно.

Есть одна вещь, о которой он не может по-настоящему говорить, точнее заставить себя, пока нет - это было достаточно сложно. Он действительно хочет развить золотое ядро. Он едва позволяет себе хотеть этого, боясь, что желание поглотит его полностью, если он ослабит бдительность. Было слишком сложно сосредоточиться на своей духовной энергии, когда он был таким рассеянным и измученным, но ее постоянный гул под кожей поддерживал в нем надежду. По крайней мере, что-то вроде надежды.

Но он не знает, как не сравнивать это с тем, что было раньше, в его собственном теле, и он еще не готов говорить об этом, поэтому держит мечты при себе.

Вместо этого кажется разумным посвятить себя тренировкам. Сильное тело и сосредоточенный ум необходимы для развития золотого ядра, он так хорошо помнит это со своих первых уроков на Пирсе Лотоса, когда слушал лекции с открытым ртом, впитывая каждое слово, цепляясь за него, как за спасательный круг.

Прямо сейчас у него нет ни того, ни другого. Но он может попытаться.

Итак, когда он покидает цзиньши и возвращается в свои комнаты, то приводит все в порядок. Просто чтобы не спотыкаться о что-то на каждом шагу. Кажется, этого достаточно, чтобы шокировать Цзиньи, когда тот входит с полуденной едой.

- Что происходит, старший Вэй? Ты одержим?

- Ну разве ты не забавный, - сухо говорит Вэй Ин. - Нет, я все еще я, просто работаю над этим, хорошо?

- Над тем, каково быть одержимым?

- Над тем, чтобы существовать как человек. - Глаза Цзиньи сужаются, но прежде чем он успевает сказать что-то язвительное, Вэй Ин слегка кланяется и говорит: - Кстати, не окажете ли вы честь научить этого старика искусству стойки на руках?

- Для чего?

- Ну, я не совсем уверен, но разве в вашем клане это не считается отличной тренировкой? У Лань Чжаня действительно сильные руки. Посмотри на это мое бедное тело, которое мне дали, - он крутится вокруг себя. - На нем нет ни единого мускула. Лучше начать работать над этим, не так ли?

- Ну да, но что за внезапная перемена в настроении?

- Я скажу это только один раз, хорошо, - говорит Вэй Ин, слегка поддразнивая; так легко скрыть, насколько напряженным он себя чувствует. - Ты был прав. Мы поговорили. Я пытаюсь, ну не знаю, начать все сначала. Или какие бы целомудренные и возвышенные вещи ни говорили люди в подобных ситуациях. Не то, чтобы бы их было много. Я мог бы быть первым, на самом деле.

- Хорошо, хорошо.

- Ты согласился только для того, чтобы я заткнулся? - Цзиньи бросает на него уничтожительный взгляд. - Что? Люди привыкли так делать.

- Я начинаю понимать, почему, - говорит подросток, заставляя Вэй Ина рассмеяться. Он выглядит сварливым и говорит злые, саркастические вещи, и это замечательно. Он мог бы усыновить и этого ребенка. По крайней мере, неофициально. - Я дал свое согласие. Приходи на южную тренировочную площадку завтра в девять.

- Да, - соглашается Вэй Ин. Он постарается лечь спать пораньше, чтобы достаточно отдохнуть. Не стоит напрягать это тело слишком сильно.

Цзиньи убегает, в стиле «Лани не бегают», оставляя еду позади. Вэй Ин не слишком голоден, потому что позавтракал сравнительно поздно, но все равно садится за стол. Что бы он ни пытался сделать с собой, он никогда не мог оставить еду впустую. Шицзе обычно ругала его за то, что он заставил себя съесть все остатки, но она всегда была такой мягкой. И он знал, как ей было больно, если приготовленные ею блюда пропадали.

Он не торопится, стараясь насладиться пресной едой. В Облачных Глубинах, на самом деле, никогда не умели готовить для нормальных людей. Но сейчас ему вкусно.

Он просыпается от солнечного света. Дождь шел так долго, поэтому появление солнца придает неожиданную энергию. Он все еще чувствует себя уставшим, но это не мешает ему отправиться на пробежку. Мо Сюаньюй не был выносливым и Вэй Ин только сейчас решил взять физическое состояние своего нового тела под контроль.

Он делает несколько глубоких вдохов, прежде чем остановиться. Это слишком странно. Тело странно двигается, он чувствует себя не в своей тарелке, у него болят странные места, и весь вес, который он набрал за последние недели, просто... зудит под кожей, ужасно нервируя.

Но ему действительно, действительно нужно стать сильнее. Требуется несколько минут, чтобы отдышаться, лицо покраснело от напряжения. Это просто неловко. Но ладно. Это то, что есть.

Завтра он отправится в поход. Это кажется хорошей идеей на данный момент. Компромисс. Поход с красивыми видами, чтобы он мог рисовать в свое удовольствие.

Вставать достаточно рано, чтобы прийти в цзинши, - довольно тяжкое испытание, но свое обещание он исполняет. Можно назвать раннее пробуждение платой за возможность прикоснуться к Лань Чжаню. Хотя он был бы рад дать гораздо больше. Потому сердце бьется так быстро и в груди начинает расплываться томящее чувство.

Когда Вэй Ин прибывает на южную тренировочную площадку за несколько минут до девяти, то обнаруживает группу примерно из дюжины детей. Они бросают на него коллективный взгляд, а затем отворачиваются и полностью игнорируют его, пока кто-то не появляется в их поле зрения. В этот момент они, мельтеша, выстраиваются в свободный строй.

- Доброе утро, - приветствуют они Цзиньи, который останавливается в центре, одетый в тренировочную форму. Как все дети и сам Вэй Ин, который нашел одежду и записку вместе со своей утренней едой.

- Доброе утро, малыши, - очевидно, что дети одинаково удивлены и оскорблены тем, что их называют малышами. - Чего ты ждешь? Давайте начнем. Найди место, где ты никого не заденешь, - говорит Цзиньи Вэй Ину, поднимая руки над головой, чтобы потянуться. - Кстати, это старший Мо. Он решил научиться самосовершенствованию, несмотря на то, что он уже старик. Не останавливайтесь, чтобы поглазеть на него. И дыши правильно, - говорит он ближайшему к нему ребенку, голова которого повернута анатомически невозможным образом. - Будьте с ним поласковее.

Вэй Ин закатывает глаза и изо всех сил старается следовать указаниям. Смешно признавать, поскольку он взрослый, но он быстро понимает, что недооценил способности воспитанников Гусу Лань; эти дети могли бы пройти разминку даже во сне. Каждое движение обнародует новый недостаток этого тела. Он, конечно, занимался боевыми искусствами, как и каждый ученик в Юньмэн Цзян. Он был необычайно гибким, ловким и быстрым. Теперь Вэй Ин не остановится, пока не добьется того же.

Цзиньи покидает свой пост только когда приходит время для надлежащей тренировки, в тот момент, когда дети собрались на пробежку.

- Не смотри на меня так, - говорит он, уклоняясь от траектории столкновения с одним свирепо настроенном малышом. - Ты хотел учиться. Они тоже учатся. До нашей выпускной церемонии всего десять дней, думаешь, у меня есть время еще больше нянчиться с детьми, чем я уже делаю?

- Хм - Вэй Ин только вздыхает и возвращается к растяжке. Он с завистью наблюдает за детьми, которые показывают маленькие трюки, которые он, вероятно, никогда больше не сделает. Есть некоторые вещи, от которых придется отказаться. Гибкость. Баланс. Навыки, которые можно освоить только будучи ребенком.

Но в целом Цзиньи ужасно хорош. Вэй Ин видит в нем что-то от А-Юаня и задается вопросом, повлиял ли один из них на другого, или, может быть, это потому что они росли вместе. Когда приходит время вставать на руки, он заставляет детей подходить одного за другим и делать это под его пристальным наблюдением. Они все так хороши.

- Сжалься над этим бедным выпускником, который никогда этого не делал, - говорит он, готовясь к неудаче.

Но у него получается.

Конечно, он слушал инструкции и комментарии, а еще некоторое время наблюдал за детьми, но он не ожидал успеха. Разумеется, он едва удерживает стойку на руках в течение нескольких секунд, и Цзиньи поддерживает его, так что это, вероятно, не должно считаться, но. В этом теле? Он все еще доволен.

Он делает вторую попытку, и третью, и четвертую. К пятому подходу руки начинают слишком сильно дрожать, поэтому он качает головой, когда приходит его очередь, и остается сидеть, разминая ноги.

Встретившись за обедом с Лань Чжанем он все еще выглядит глупо счастливым, потому ловит на себе долгий взгляд, даже более мягкий, чем обычно.

- Я ходил на утреннюю тренировку, - объясняет он, хватая миску и палочки для еды и начиная есть с молниеносной скоростью, энергия, гудящая в его конечностях, берет верх над ним. Мгновение спустя чья-то рука осторожно хватает его за запястье и он поднимает взгляд. Лань Чжань, склонившись над столом, наблюдает за ним.

- Притормози. Не надо так спешить, - говорит он, возможно, даже не зная, насколько это правда. Но прежде чем Вэй Ину становится стыдно за себя, Лань Чжань отпускает его руку, возвращается к своей еде и говорит, как будто здесь больше нечего комментировать. - Тренировать свое тело полезно. Это также поможет в совершенствовании.

- Я надеюсь на это, - легко отвечает Вэй Ин. Он берет немного риса и кладет его в рот, заставляя себя двигаться размеренно, и Лань Чжань тоже принимается за еду.

Позже Вэй Ин отправляется в небольшое путешествие. Он хвалит себя за идею; виды захватывающие, хотя он и не поднимается высоко. Просто бродит некоторое время, направляясь на север; он хорошо ориентируется, даже сейчас. Он меряет шагами путь в гору, шагая сам, чтобы дышать ровно. И еще наблюдает.

Даже так отличаясь от Пристани Лотоса, первой и самой страстной любви его сердца, Облачные Глубины по-настоящему прекрасны. Будучи учениками, они прибыли сюда поздней весной, когда все деревья были в цвету, и, глядя на природу, стоящую на пороге чего-то грядущего, он не может дождаться, чтобы увидеть зрелище, которое развернется перед его глазами в ближайшие недели.

Ему нужно позаботиться о том, чтобы запастись кое-какими принадлежностями для рисования.

На данный момент он приближается к острому скалистому обрыву и садится на безопасном расстоянии от края, достает свои вещи и начинает рисовать пейзаж в черно-белых тонах.

Он не знает, как долго остается там; рисование почти как медитация, он полностью забывает себя. Только когда небо начинает окрашиваться в розовый, он понимает, что пора возвращаться, если он хочет добраться до наступления темноты.

Комендантский час еще не пробил, так что он заходит в цзинши. Внутри горит свет, поэтому он бесшумно проскальзывает внутрь и обнаруживает, что Лань Чжань переписывает свиток, а в воздухе витает аромат травяного чая.

- Извини, я так поздно. Ходил прогуляться и набросал это, - он опускается на колени и достает бумаги, чтобы показать. - Не хотел упустить шанс пожелать спокойной ночи.

- Мм, - сложно сказать, что это должно значить, поэтому он просто слегка наклонил голову. - Ты можешь остаться здесь, если хочешь.

- Мне не терпится, Лань Чжань, - говорит он, но это едва ли похоже на поддразнивание. Они уже говорили об этом... при совсем других обстоятельствах.

Несколько недель назад. Вэй Ин до сих пор понятия не имеет, что остальные члены клана Лань знают и думают о нем. Теперь он немного больше верит в то, что Цзиньи контролирует ситуацию, но все равно не хочет создавать проблемы.

- Мм, - бормочет Лань Чжань. Похоже, что в согласии.

- Прежде чем придет А-Юань... - Вэй Ин делает глубокий вдох. Он думает о своем обещании заплетать волосы. Каждый день. - Я перееду сюда. Это нормально?

- Разве это не то, что ты планировал раньше?

- Я думал, что уйду вскоре после церемонии, - признается он, немного пристыженный. Кажется жестоким говорить что-то подобное, когда Лань Чжань был таким приветливым и добрым, и просил его оставаться снова, и снова, и снова.

- Но сейчас? - Только вопрос, но голос страдальчески пустой. И это не удается скрыть.

Вэй Ин слегка кланяется. - А ты примешь меня? Такого человека?

- Ты знаешь, что тебе не нужно спрашивать. И никогда не надо было.

- И я дал обещание.

- И ты дал обещание, - соглашается Лань Чжань, почти слишком мягко. Вэй Ин кивает.

- Тогда я останусь.

Это так просто.

На следующее утро Вэй Ин навещает Лань Чжаня и идет тренироваться с малышами, а затем уходит до полуденной трапезы. У него возникает искушение просто лечь на пол и никогда не вставать, чувствуя глубокую усталость в костях, но он пытается быть разумным, потому что это всего лишь второй день попыток сделать что-то большее, чем тратить свои дни на сон и растолстеть, что все еще является очень заманчивой идеей. Это, конечно, кажется намного проще, чем пытаться разобраться в происходящем. И Лань Чжань так терпелив, когда он произносит всю эту чушь.

- Нет, но на самом деле, - он машет палочками для еды. Физическая активность, кажется, истощает его слишком быстро забирает всю энергию. Это щекочет голод, всегда живущий в нем. Он может почти забыть об этом, но не всегда. - Просто непривычно, - бормочет он, ущипнув себя за щеку. Ему вроде как нравится, как он выглядит, но не совсем. Эта кожа такая мягкая...

- Мо Сюаньюя морили голодом. Ты говорил когда-то, - Вэй Ин действительно так сказал. Он ушел, не пояснив большего. А Лань Чжань необычайно сообразителен. - И ты удивлен, что его тело ведет себя необычно?

- Ты имеешь в виду... животных, которые засыпают на всю зиму? Которые всегда накапливают жир до холодов?

- Тактика выживания.

- Что ж... Я не знаю, как к этому относиться, - сухо усмехается Вэй Ин. - Но полагаю, ты прав. Я чувствую себя немного как жук, который слишком долго пролежал в земле и только сейчас начинает выползать наружу, чтобы увидеть внешний мир. Или как... маленький бурундук, которому грустно просыпаться после того, как он проспал всю зиму.

Это вызывает у него крошечную, останавливающую сердце улыбку.

- Теперь ты сильнее и можешь начать больше тренироваться.

- Да, да. Это просто... Я имею в виду, я знаю, что это не мое тело. Как будто оно мое, но не мое. Это так удручающе и, я не знаю, странно думать, что вся прошлая работа просто исчезла. Это было трудно, поверь мне. Дядя Цзян хороший учитель.

- Я верю тебе. Все наши бои закончились вничью.

- Да, мы оба хороши? Теперь... даже тренировочный меч слишком большой для этих рук. На них совершенно нет мышц. - Он не осмеливался брать мечи. Иногда просто встать с кровати слишком утомительно, поэтому даже не пытался. Он знает, что все еще худой, но просто это тело, похоже, даже не имеет представления о том, что такое мышцы. Так не похоже на него прежнего. Возможно, у него никогда не было шанса, учитывая то, как он за один день превратился из голодного бездомного ребенка в ученика Пристани Лотоса, а затем в растущего подростка. После было тяжелое время войны, ну а дальше... Что ж. Лучше не думать об этом.

Это просто кажется странным. Как будто он не может по-настоящему полагаться на материальность этого тела, и это просто... заставляет чувствовать себя менее реальным, даже меньше, чем обычно, всякий раз, когда он ловит свое собственное отражение.

- Будь терпелив, Вэй Ин. Независимо от того, сколько времени это займет, тебе нужно восстановиться.

- Это тело бесполезно, оно не слушается.

Вэй Ин бросает на него долгий взгляд. Лань Чжань игнорирует это и просто говорит: - Мне потребовалось два с половиной года, чтобы дойти до другого конца комнаты.

- Что! - Вэй Ин восклицает. У него сложилось впечатление, что это, конечно, было очень тяжело, но Лань Чжань очень мало рассказал. Два с половиной года, чтобы сделать пару шагов... это просто... он даже не может себе представить. Цзинши такая крошечная. Ему понадобится так много времени, чтобы взять под контроль тело? Но он не Лань Чжань. Он не уверен, что сможет быть настолько сильным. Ему никогда с ним не сравниться.

- Мм, - подтверждает Лань Чжань, а затем добавляет: - Ты прекрасно выглядишь, следует быть добрее к себе.

- Лань Чжань... - бормочет он, чувствуя, как розовеют щеки. Боже, это действительно так неловко. И что теперь сказать.

- Мое тело... не так уж сильно отличается от твоего, - говорит Лань Чжань, уставившись в свою чашку. - Нежный. Слабый. Ранимый, - он делает паузу. - Несмотря на трудности, ты должен быть благодарен за то, что можешь тренироваться.

- Мне очень жаль, - быстро говорит Вэй Ин, внезапно осознав, что в этой комнате вовсе не ему надо плакаться. - Так легко жаловаться на свои проблемы. Я совсем не подумал...

- Я сказал это, чтобы успокоить тебя. Не для того, чтобы поругать. Просто подумай об этом, пожалуйста. Это не какое-то соревнование.

Вэй Ин склоняет голову в знак согласия. Он может сделать так много. Надо подумать об этом. Стоит попытаться найти смысл. Но. - Тебя это не пугает?

- Это?

- Что у меня совершенно другое тело, - уточняет он, на мгновение задумываясь о том времени, когда он пытался нарисовать свое лицо и не смог.

- В отличие от тебя, у меня было тринадцать лет, чтобы принять перемены. Ты для меня Вэй Ин, несмотря ни на что. Тело не имеет значения.

- Так не бывает.

- Я не такой, каким был в то время. Раньше. Но ты запечетлил того меня в своей памяти. - Лань Чжань, конечно, прав. И это немного ужасает. - Конечно, это не одно и то же. Я понимаю, что тебе трудно смириться. Для меня все просто. Ты - это ты. И детали не важны.

- Спасибо, наверное, - говорит Вэй Ин. Лань Чжань такой уверенный. Ему хотелось бы быть таким же.

Однако за последние несколько дней он понял одну вещь. Как бы странно это ни звучало, когда он тренирует тело, духовная сила внутри кажется знакомой.

Это заставляет его задуматься, было ли то же самое с Цзян Чэном после переноса, или это было странно, потому что ядро было из другого тела. Только вот не похоже, что он может спросить. Он не спросил бы, даже если бы мог. И нет других подобных случаев, поэтому нет данных, с которыми можно сравнить его впечатления.

Энергия ощущается теплой и нетерпеливой, ползет под его кожей, как змея, готовая нанести удар, и когда он тренирует ее, проделывая те же маленькие трюки, что и дети, прежде чем они разовьют свой контроль, пробуя незначительные заклинания и более сильные талисманы. Изучая, как сильно он может давить, как далеко может двигаться. Может возвращаться каждое утро, с нетерпением ожидая чудесных ощущений.

Просто он такой человек: тот, кто слишком легко привязывается к теплым, приветливым чувствам и ко всему, что вызывает у него такие чувства, а потом расплачивается за это.

Весна наступает прежде, чем он это осознает. Последние дни пролетели быстро, в тумане тяжелой усталости и иррационального истощения. Он ложился спать вовремя, чтобы каждое утро просыпаться и выполнять свое обещание, данное Лань Чжаню.

Каждый второй день он отправляется на прогулку после обеда; он взял с собой немного красок, и рисунки превращаются в наброски и картины с размытыми синими и зелеными пятнами, но он также носит с собой краски для цветов, чтобы быть готовым к цветению деревьев.

Облачные Глубины кажутся беспокойными. Конечно, все в идеальном порядке, и никто на самом деле не бегает и не кричит от волнения, но есть какая-то энергия, которую он улавливается. Ограниченный его комнатой, цзинши, кроличьей поляной и лесными тропинками, которые уводят его в горы, он не ищет большего.

- Вэй Ин, - говорит Ванцзи за день до того, как А-Юань должен вернуться, согласно его письмам. - Ты переедешь сюда, как мы планировали?

Вэй Ин поднимает голову от бумаги, на которой он заканчивал раскрашивать пейзаж, и смотрит на Лань Чжаня. Тот уже некоторое время медитирует. - Я, думаю да?

- Мы должны дать слугам достаточно времени, чтобы подготовить комнаты для А-Юаня.

О, конечно. Вэй Ин понимает, что пытается сказать Лань Чжань. - Тогда мне стоит переехать сегодня?

- Или завтра. Как больше нравится.

Вэй Ин ненадолго задумывается о состоянии, в котором он оставил комнату этим утром, но, по его мнению, это не так уж плохо. У него очень мало вещей. В основном это просто бумаги, которые он должен забрать оттуда и рассортировать. Так что эта часть проста.

Но он беспокоился о некоторых вещах, связанных с пребыванием в замкнутом пространстве с Лань Чжанем. Дело не в том, что он хочет спрятаться или что-то в этом роде, или что он передумал, но. Им некуда будет бежать от того, чтобы быть абсолютно честными. А у Вэй Ина так много разных сторон, что он никогда никому не показывал. И он должен быть готов. Только вот сложно чувствовать себя готовым к подобному.

Но он знает, что то же самое будет и с Лань Чжанем. Им обоим будет тяжело привыкнуть не прятаться от собственных страхов и тайн.

- Я также должен рассказать о твоем присутствии здесь, - добавляет Ванцзи извиняющимся тоном, что абсурдно, потому что Вэй Ин знает, что он не сделал бы этого, если бы не должен был. И это нормально. Он уже защищал Вэй Ина гораздо больше, чем позволяют приличия. - Мы избегали этого до сих пор, но теперь пришло время. Что ты хочешь, чтобы я сказал?

- Ты спрашиваешь, потому что... - Вэй Ин замолкает. Прочищает горло. - О чем ты спрашиваешь, Лань Чжань?

Он не уверен, с каких пор больше не возникает вопросов, останется ли Вэй Ин после церемонии. Он почти забыл, что когда-либо собирался уйти. И Лань Чжань просто согласился с этим.

- Как тебя называть?

- Ну, как ты думаешь, как они отреагируют, если ты скажешь им, что Старейшина Илин...

- Нет, Вэй Ин, - перебивает Лань Чжань, его голос такой неуверенный. - Кто ты для меня?

Вэй Ин забывает как дышать.

Как он должен ответить на такой важный вопрос, который касается не только его, но и бросает тень на Лань Чжаня? Когда он все еще не способен смотреть на свое отражение, не испытывая тошноты? Когда он быстрее реагирует на то, что дети называют его Молодым мастером Мо, чем на его собственное имя? Как он может принимать какие-либо решения прямо сейчас?

- Вэй Ин, - голос Лань Чжаня такой заземленный. - Это всего лишь слова.

- Но ты не лжешь, Лань Чжань.

Тот прерывисто вздыхает и выдыхает. - Я не хотел тебя расстраивать.

- Нет, просто... - Как Вэй Ин может это объяснить? - Я хочу... я хочу знать наверняка. Хочу сказать тебе, что я чувствую. Но прямо сейчас мой разум... не ясен. И ты сказал. - он замолкает, его щеки краснеют при воспоминании о признании Лань Чжаня. - Ты так много сказал. И я тоже хочу это почувствовать. И понять. Я хочу быть чем-то большим, чем то, что представляю из себя сейчас. Ты заслуживаешь большего, чем то, что я могу дать тебе в данный момент, - тихо заканчивает он, глядя куда-то в ноги. - Но, Лань Чжань, ты всегда был особенным для меня.

- Родственная душа.

- Родственная душа, - соглашается Вэй Ин. Это знакомая почва. Следует короткое молчание и Вэй Ин знает, что Лань Чжань хочет что-то сказать и изо всех сил пытается высказать свои мысли вслух. Он стал лучше читать его - понимать невербальные жесты. И становится все более терпеливым.

Наконец, Лань Чжань тихо вздыхает. - Вэй Ин, ты позволишь мне называть тебя моей невестой?

Вэй Ин снова забывает, как дышать, и роняет кисть, которую держал в руках, темно-зеленые чернила разбрызгиваются по всей бумаге, но это не имеет значения. Он тяжело сглатывает, моргая. Подождите, он что, собирается плакать? Его сентиментальность никогда не знала границ. Ладно. Он собирается заплакать. Он точно плачет.

- Это не обязательно должно быть обязательным.

- Лань Чжань, - говорит Вэй Ин, и пока он говорит, то чувствует, как по его щекам катятся слезы. - Ты не можешь сказать что-то подобное, а потом сказать, что ты, возможно, несерьезно. Это слишком злая шутка.

- Я серьезно. Но решать тебе.

- Я... - он запинается и подносит руки к глазам, чтобы вытереть слезы, но потом понимает, что улыбается. Он, должно быть, выглядит полным дураком. Он улыбается так широко, что почти больно.

- Я... да, Лань Чжань, - осмеливается сказать он и глотает еще несколько слез. - Да, ты можешь всем это сказать. Я просто...

- Ты можешь передумать, когда...

- Нет, нет, - возражает он, - это не... Знаешь, я просто удивлен, кому могло понадобиться это, - он неопределенно указывает на себя, - весь этот беспорядок. Но я знаю, я знаю, - быстро говорит он, видя, что Лань Чжань собирается прокомментировать, - я не должен так говорить. Но это правда, я чертов сумасшедший. Безумец. Это факт. Но я не буду подвергать сомнению решения великого Ханьгуан-Цзюня. Вы свободны делать свой выбор. И я, если ты действительно хочешь меня, несмотря ни на что, я был бы дураком, если бы не ценил то, что ты готов мне дать, потому что...

«Потому что я тоже люблю тебя», - думает он.

- Мм, - удовлетворенно произносит Лань Чжань. - Я не тот, кого можно пожелать. Но если ты готов, то я буду польщен.

- Прекрати говорить подобные глупости, - влажно протестует Вэй Ин. - Ты для всего мира идеал, второй из молодых господ.

Губы Лань Чжаня трогает немного нервная улыбка и, о боже, он как будто сейчас рассмеется. Это так глупо, но навевает теплые воспоминания о недавней юности. Когда они были полны озорства и энергии, им было нечего терять. Казалось, что нечего, до того момента, когда они потеряли все.

- Меня никто так не называл... тринадцать лет, - Лань Чжань наклоняет голову и шумно выдыхает. На секунду его лицо принимает задумчивое выражение - Мы больше ничего больше не будем делать, пока тебе не станет лучше.

- А что, если на это уйдут годы?

- Я и так долго ждал, - то, как это произносит Лань Чжань, звучит почти как смирение. - Что такое еще несколько лет?

- Эй, - шмыгает носом Вэй Ин, - ты слишком хорош. Ты точно реален? Может быть, мне нужно это проверить. - Кажется, что Лань Чжань фыркает себе под нос, забавляясь этим, что заставляет сердцебиение Вэй Ина биться еще сильнее. - Нет, конечно, я шучу, но... думаю, мне нужно обнять тебя. Можно?

Лань Чжань ничего не говорит, слегка подвигаясь, как бы приглашая Вэй Ина сесть рядом с ним на кровать. Тот почти спотыкается о подол своей мантии, когда встает, его зрение слишком затуманено слезами, но он достаточно быстро попадает в столь желанные объятия и на мгновение все остальное, кроме этого, забывается.

Вечером Вэй Ин складывает все свои вещи в небольшую кучку и упаковывает их в мешочек цянькунь, а затем связывает лентой стопку бумаг, которую он ненадежно сложил на столе в один толстый том. Он думает, что ему следует сжечь некоторые из этих рисунков. Есть много... воспоминаний, от которых он предпочел бы избавиться. Когда будет готов.

Лань Чжань ждет его уже в постели, читая какой-то манускрипт. Вэй Ин будет спать на полу, на футоне, который Лань Чжань настоял накрыть слишком большим количеством одеял, в качестве извинения за отсутствие настоящей кровати. Он пообещал разобраться с этим в ближайшие несколько дней. Хотя это не имеет значения. Он абсолютно не возражает против того, что ему дают, и сейчас нет необходимости еще больше напрягать бедных людей.

- Сладких снов, - говорит он, прежде чем задуть свечи. Лань Чжань наблюдает за ним.

- Ты тоже, Вэй Ин - и этот мягкий шепот согревает темноту.

Ему требуется целая вечность, чтобы заснуть, кровь все еще бежит по его венам слишком быстро и он продолжает вспоминать события дня, как будто они окажутся неправдой, если он отпустит их всего на секунду, но когда он, наконец, начинает дремать, на этот раз ночь кажется такой спокойной.