Преддверие золотого века

Тот, с кем судьба говорит так громко, может говорить с судьбой еще громче

А-Юань просыпается рано утром, садится за стол и пьет чай. Его волосы распущены и взлохмачены. Он легко улыбается, когда встречается взглядом с Вэй Ином, а затем жестом приглашает сесть рядом. Вэй Ин знает, что сейчас выглядит ужасно — вчера он не причесался, а недостаток нормального сна определенно не идет на пользу и без того серому оттенку кожи, — но, по-видимому, сейчас это не важно.

Итак, он садится за стол и берет свою чашку. Чай земляной и крепкий, но вкусный. Довольно тепло. Перед второй чашкой А-Юань передает ему еще одну из этих невероятных булочек.

— Неужели я так плохо выгляжу? — спрашивает он, беря угощение.

Когда чай закончился, они оба встают, чтобы привести себя в порядок. Вэй Ин не осознавал этого ночью, но А-Юань захватил с собой верхнюю одежду, чтобы ему не приходилось разгуливать в полуобнаженном виде. Итак, пока Вэй Ин надевает темно-синее ханьфу, А-Юань облачается в белую форму ученика, а затем несколькими быстрыми движениями вытаскивает из рукава лобную ленту и вопросительно смотрит на Вэй Ина.

Вэй Ин берет концы и делает все возможное, чтобы завязать ее. При этом надеясь, что она не сползет, не отвалится и не натрет кожу А-Юаня. Он никогда по-настоящему не понимал, как можно считать это удобным.

— А-Юань, ты всегда завязываешь ленточку для Лань Чжаня? — спрашивает он, проверяя узел.

— Нет, ну...только когда он в Облачных Глубинах.

— Он путешествует? — Вэй Ин едва ли видел, как Лань Чжань покидал свои покои, так что это своего рода откровение, и тогда почему он не захотел отправиться с ними?

— Зимой ему тяжело. Он часто бывает там, где теплее. Особенно в Юньмэне.

— О, — Вэй Ин добавляет это ко всем мелочам, которые он узнавал до сих пор. Это все еще не дает ему ответа, но, по крайней мере, он будет знать, на что обратить внимание. И почему Юньмэн? В юности он столько раз звал Лань Чжаня в Пристань Лотоса, но тот никогда не приезжал. — Почему не в этом году?

— Я стану старшим учеником весной, а церемония проводится после цветения слив. Если бы он уехал, то мог бы не вернуться вовремя. — А-Юань замолкает, а спустя несколько секунд выдает. — Сянь-гэгэ, ты будешь там?

Черт, в его голосе столько надежды.

— Все для тебя, А-Юань. — Так легко давать обещания, и Вэй Ин едва ли верил в них сильнее, чем сейчас.

— Я знаю, мы не говорили об этом, но для меня ты родитель, — почти застенчиво говорит А-Юань. — Ты должен быть там.

— У тебя от этого не болит голова, А-Юань?

— Я называю Ханьгуан-Цзюня отцом, или гэгэ. Привык к этому, — А-Юань делает небольшую паузу, и эй, Вэй Ин думает, что он начинает понимать эти предупреждающие знаки о том, что его ребенок может быть опасен. — Ты бы предпочел, чтобы я постоянно называл тебя мамой?

— Ты помнишь это?!

— Как ты продолжал говорить людям, что ты меня сам родил? Это было слишком шокирующее воспоминание, чтобы забыть его, Сянь-гэгэ, особенно теперь, когда я достаточно взрослый, чтобы разбираться в детях!

— А-Юань! — Вскрикивает он с притворным осуждением. — Прекрати говорить такие вещи, ты сам ребенок!

— Мне очень скоро исполнится семнадцать, — радостно говорит А-Юань. Он наслаждается этим, этот маленький негодяй. Ему нравится дразнить сердце своего бедного гэгэ. Как ужасно.

— А-Юань, у тебя будут дети младше, чем твой Сянь-гэгэ?

— Нет. Я хотел бы иметь возможность обеспечить моим гипотетическим детям стабильную жизнь, — высокомерно говорит А-Юань, звуча как старик. Вэй Ина распирает от смеха.

Ох. Давно он по-настоящему не смеялся.

— Иди сюда, — он расставляет руки, и А-Юань идет в его объятия. Вэй Ин держит его слишком крепко. — Сянь-гэгэ будет любить тебя, даже если у тебя будут внебрачные дети, — шепчет он на ухо А-Юаню и наслаждается небольшим испуганным визгом, который следует.

Немного странно, как легко вот так просто быть беззаботным.

— Сегодня нам нужно многое обсудить С тобой все будет в порядке?

— Конечно, — легко отвечает Вэй Ин. Он делает так, чтобы это звучало как можно более искренне, и надеется, что так и будет. А-Юань так хочет помочь, но это кажется таким неправильным. Должно быть наоборот. Он должен дать А-Юаню все, что может, всю поддержку, заботу и любовь.

И он всегда просто берет, берет, берет. А еще разрушает.

— Конечно, со мной все будет в порядке, — он оставляет легкий поцелуй на лбу А-Юаня и с абсолютным восторгом наблюдает, как тот слегка краснеет. — Мне будет намного лучше после того, как я поем, — говорит он, и они направляются в столовую.

Вэй Ин прогуливается по окрестностям, плотно закутавшись в теплое ханьфу, наслаждаясь всеобщим пренебрежением к его персоне. У него остались некоторые сомнительные воспоминания об этом месте с военных времен, но прямо сейчас, в тусклом туманном солнечном свете, он не вспоминает о прошлом. Он не совсем чувствует, что находится в реальном месте. Такое ощущение, что он проходит по выгоревшей на солнце картине.

Нечистая Юдоль имеет драматический оттенок, с окружающими горами и завораживающими видами с башен, и Вэй Ин обнаруживает, что не может устоять перед желанием нарисовать то и это, тратя впустую свою драгоценную бумагу для талисманов, потому что у него больше ничего нет с собой. За утро он заполняет три листка с обеих сторон миниатюрными пейзажами.

Вэй Ин понятия не имеет, что мог сказать Хуайсан, но когда они встречаются перед обедом, Лань Сичэнь расстроен еще сильнее, а А-Юань колеблется. Для самого безнадежного воспитанника Облачных Глубин он невероятно талантливо манипулировал другими.

— Я должен быть в Ланьлине на конференции через девять дней. Я бы мог сообщить А-Яо, что приеду немного раньше?

— Не будет странно, если я отправлю сообщение о том, что хочу увидеться с Цзинь Лином.

— Сычжуй, ты не можешь меня сопровождать. Это будет опасно.

— Дядя, разве ты не был бы рад, если бы остался вместе с тобой?

— Я не могу полагаться на тебя, Сычжуй. И я не могу подвергать тебя риску.

— Всего через два месяца я буду выпускником.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях. Но что бы я сказал Ванцзи, если бы что-то случилось?

— Ты не несешь ответственности за мое благополучие.

— Но я

— Гэгэ знает, что я не буду слушать и сделаю то, что посчитаю правильным. — А-Юань делает паузу и пристально смотрит на Лань Сичэня. — А ты нет?

Тишина затягивается и, наконец, Лань Сичэнь обреченно качает головой. Кажется, никто не может отказать А-Юаню. Даже Глава клана.

— Мы отправимся через два дня. Я отправлю сообщение. Но ты, Вэй Усянь, — говорит он, поворачиваясь к Вэй Ину, — не можешь пойти с нами. Мо Сюаньюя легко узнают, и его не пустят в Башню Кои. К сожалению, он наделал слишком много шума из-за своих любовных пристрастий в прошлом.

— Вы имеете в виду, что я должен просто сидеть сложа руки и ждать? — Это не похоже на то, с чем он может согласиться, не тогда, когда А-Юань будет прямо в центре этого беспорядка.

— Если я правильно помню разве у вас нет метода, подходящего для шпионажа?

Вэй Ин медленно кивает, давая волю своим мыслям, и достает из складок мантии одного из своих бумажных человечков, зажимает его двумя пальцами и слегка машет.

— Кто-нибудь из вас подвезет меня?

А-Юань, похоже, не слышал об этом конкретном трюке, потому что он смотрит с нескрываемым любопытством, поэтому Вэй Ин начинает небольшую презентацию.

Покончив с чаем, они собираются ненадолго разойтись по своим комнатам.

— Я прикажу принести стенограммы в вашу комнату, — говорит Хуайсан Лань Сичэню, который резко кивает и быстрыми широкими шагами покидает помåщение. А-Юань быстро поднимается, чтобы последовать за ним, но Хуайсан кладет руку ему на плечо. Они стоят так мгновение, как будто чего-то ждут, и, наконец, когда шаги Лань Сичэня исчезают вдали, он заговаривает.

— Была одна вещь, которую я не осмеливался сказать Цзэу-Цзюню. У меня нет выбора, кроме как просить вашей помощи, Вэй-сюн, Лань Сычжуй.

— Что это?

— Жена Цзинь Гуанъяо, Цинь Су

— Ты сказал, — А-Юань кивает с явным гневом, и Вэй Ин удивляется. — Она его сестра.

Ох.

Это кое-что объясняет.

Итак, Цзинь Гуанъяо женился на своей сестре. Предположительно, она не знает предположительно, она хороший человек, учитывая явное негодование в голосе А-Юаня.

— Действительно. Я это сказал. Знаете ли вы, что возможно, когда у людей, слишком тесно связанных друг с другом родством, есть общий ребенок?

Кажется, вся кровь отхлынула от лица А-Юаня. Вэй Ин не знает никаких подробностей, но он осведомлен о том, какие сплетни люди говорят на улицах о некоторых сомнительных семьях.

— Я слышал от целителей, — подтверждает А-Юань тихим голосом.

Хуайсан кивает, а затем смотрит на них холодным и острым взглядом.

— Я позволяю Цзэу-Цзюню думать все, что он хочет об убийце Цзинь Рюсона.

— Но...

— Я знаю не так много, Лань Сычжуй, но было бы слишком подозрительно, если бы Цзюнь Рюсон вырос с недостатками. Его смерть была преднамеренной.

А-Юань делает несколько рассеянных шагов, покачиваясь и касаясь рукой виска. Вэй Ин мгновенно подхватывает его, крепко держа руками и не давая упасть.

— Они названые братья он был бы моим маленьким кузеном, — шепчет А-Юань дрожащим голосом. Он делает несколько глубоких вдохов, его грудь движется в объятиях Вэй Ина. Затем он, кажется, приходит к какому-то выводу, потому что мгновенно успокаивается и выпрямляется. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

— Пожалуйста, защитите Цинь Су.

Если бы Лань Сичэнь знал это, думает Вэй Ин, даже он не держал бы зло на него зла, если бы пришлось выбирать между их жизнями.

— Конечно, — искренне обещает А-Юань. Вэй Ин резко кивает Хуайсану.

Они должны отправиться в путь через три дня.

У Лань Сичэня должно быть достаточно времени, чтобы подготовиться к конфронтации и, по настоянию Хуайсана, разработать планы и контрпланы. Вэй Ин понимает, что его участие не выйдет за рамки контроля над чрезвычайно свирепыми частями тела Не Минцзюэ, если все остальные потерпят неудачу, и так или иначе положит им конец. Действовать открыто для него было слишком рискованно. Будет лучше, если никто не узнает, что Старейшина Илин вернулся к жизни.

Уже решено, что Цзинь Гуанъяо должен быть разоблачен, после того, как Лань Сичэнь убедит его сознаться в своей вине любым способом, какой только может потребоваться. Единственные желания Хуайсана — это покой для его брата и справедливость для Цзинь Гуанъяо, что достаточно честно.

Вэй Ин не уверен, чего хочет от этого Лань Сичэнь и как он хочет с этим справиться. Его готовность слушать уже больше, чем можно было ожидать, на самом деле, и это заставляет Вэй Ина задуматься о многом. Он не уверен, что происходит между этими двумя.

Прошло слишком мало времени чтобы по-настоящему примирить два разных существа, которыми кажется Цзинь Гуанъяо. Вэй Ину трудно это представить; в последний раз, когда он видел этого человека, он и близко не был таким, как сейчас. Действительно, за эти годы им удалось многого достичь. Может быть, с помощью невыразимых методов, но все же. Даже если он убийца, нужно отдать ему должное.

Конечно, такие ситуации редко заканчиваются хорошо. Вэй Ин слишком хорошо это знает.

Долгое время, еще до тропы Цюнци, он запрещал себе думать о своих желаниях и действиях. Ему это было не нужно. Не нужно зацикливаться на своих ошибках. Он не глуп и знает это. К сожалению, он так и не пришел к самопониманию. Идти на компромисс и отказываться от своих идеалов похоже на предательство, поэтому он всегда старался следовать своим убеждениям, несмотря ни на что. Мадам Юй часто жаловалась на то, как он пренебрегал приличиями и позорил Цзянов своей беспечностью, своей вспыльчивостью, своим рвением сражаться.

Он знает, что у него был долг. Остался ли он до сих пор? Что ж. Он был в долгу, пока все еще был частью клана, до той драки с Цзян Чэном. Рука непроизвольно тянется к шраму на боку, шраму, которого не существует.

Он хотел, чтобы это произошло.

И не готов так просто забыть.

Он знает, что у него был долг перед кланом, перед братом. Но его глубочайшее убеждение не позволяло расплатиться с ним тем способом, который мадам Юй, как и большинство людей во вселенной, вероятно, считали целесообразным.

Он прикладывает руку к груди, прямо около сердца, там должен быть еще один шрам. Еще один шрам, которого больше нет. Что бы сказала мадам Юй, если бы была там и узнала о жертве Вэй Ина? Он задается вопросом, было бы для нее достаточной жертвой отказаться от самой важной части себя. Абсурдно просить признания давно умершего человека, того, кого он почти ненавидел, но он все еще жалеет, что когда-то чувствовал это.

Он жалеет, что так и не услышал из ее уст, что его было достаточно.

Но это мысль о прошлом. Теперь он на тринадцать лет отстал от всех остальных.

Это пугает, в том странном смысле, которого он никогда раньше не испытывал. Ничего из того, что он знал, больше не существует.

Всего мгновение назад он был мальчиком, жевал траву и бездельничал на шатком мосту Пристани Лотоса. Те дни должны казаться давно ушедшими, почти все в них умерли, великолепные деревянные строения превратились в пепел, но — это не так. То, что кажется только вчера, то, что он может вспомнить более отчетливо, чем любой из дней в Могильных Курганах, — это ощущение прохладной воды вокруг его лодыжек, когда они сидели на пирсах, разбрызгивая ее своими грязными ногами. Вкус свежих булочек с семенами лотоса. Возбуждающее чувство, когда он впервые держит Суйбянь в руках. И каждый раз после. Ладонь дяди, беззаботно треплющая его волосы. Мягкая улыбка шицзе, добрые глаза с пушистыми ресницами. Гордость в его груди, когда он впервые надел пурпур. Жаркими, влажными летними ночами, когда они тайком выбирались из своих комнат, чтобы поиграть и понаблюдать за звездами, когда Вэй Ин был еще наполовину уличным мальчишкой, а познания Цзян Чэна в астрономии заставляли его слушать с должным вниманием и удивляться этому миру. Ловить светлячков и заглядывать внутрь светящихся шаров, сложенными детскими ладошками, крылья насекомых щекочут чувствительную кожу. Есть первые яблоки прямо с деревьев, их кожура еще теплая от солнца, сладкая на вкус.

Он задается вопросом, в абсурдной вспышке, которая почти заставляет его чувствовать себя таким старым, каким он должен быть.  Каковы детские воспоминания А-Юаня, и чувствует волну горькой сладости при мысли, что он так и не смог показать ему все те юньмэнские вещи, которые сделали Вэй Ина самим собой. Те, которыми он хотел бы поделиться со своим ребенком.

Стоит отбросить воспоминания. Они с А-Юанем ложатся на мягкие подушки в одном из залов, пьют чай с сухофруктами, и Вэй Ин достает свою флейту. Они играют некоторое время, присоединяясь к мелодиям, которые исполняют.

Когда Вэй Ин пробует первые несколько нот песни Лань Чжаня, А-Юань с легкостью присоединяется.

Вэй Ин вопросительно смотрит на него и видит, что глаза А-Юаня улыбаются.

Песни на некоторое время успокаивают его.

Вскоре А-Юань уходит — уже поздно, он наверняка каким–то образом нарушает правила клана Лань, а Вэй Ин смотрит ему вслед. По правде говоря, всякий раз, когда он называет имя А-Юаня, то все еще ждет, что маленький ребенок попытается прыгнуть к нему на руки и попросит, чтобы его подбрасывали, непрерывно хихикая, или маленький ребенок, цепляющийся за его ногу, как маленькая обезьянка. Но этого ребенка, конечно, больше не существует. Вместо нее прекрасный, честный юноша. И это больно.

Но это не вина А-Юаня.

И Вэй Ин не виноват. даже не что-то конкретное. Так чувствуют себя отцы, которые покидают свои семьи ради долгих войн? Или те, кто отправился в море, зная, что вернуться спустя годы? Но, по крайней мере, тогда у них есть шанс попрощаться.

На следующее утро Вэй Ин просыпается напряженным.

Может быть, дело в том, что он лучше спал. Он осмеливается быстро взглянуть в зеркало, когда одевается, и, возможно, это лицо выглядит немного менее мертвым.

Однако с волосами нужно что-то сделать. Это была слишком сложная задача, она запутались еще сильнее за прошедшее время.

Он находит масло для волос среди вещей, расставленных в гостевой комнате, и проводит почти час, расчесывая волосы со всем терпением и нежностью.

Но затем это заставляет его вспомнить то утро, когда А-Юань расчесывал ему волосы, а затем, как А–Юань ухаживал за волосами Лань Чжаня, и он напоминает себе, что до сих пор понятия не имеет, почему Лань Чжань так подстригся, или почему ему было позволено сделать это. Бесполезный разум Вэй Ина подсказывает, что, может быть, он стал монахом, или, возможно, его волосы загорелись, или на него наслали проклятье и волосы выпали. Конечно, есть разумное объяснение. Достаточно хорошее объяснение. Если он был болен было ли слишком сложно ухаживать за длинными волосами? Это большая работа, Вэй Ин напоминает себе об этом прямо сейчас.

Это занимает так много времени. Он распутал достаточно, на этом терпение подходит к концу. Но он приглаживает волосы маслом, насколько может, и они выглядят сносно.

Он делает хвост и перевязывает лентой. Теперь она черная, а не красная.

Официального времени завтрака нет, поэтому, когда Вэй Ин приходит в столовую, там находятся только пара заклинателей клана Не и Хуайсан. Вэй Ин кивает присутствующим и садится рядом.

Он может сказать, что Хуайсан аккуратно наблюдает за ним, тем не менее, Старейшина Илин довольно чувствителен к таким вещам. Особенно сейчас, в теле без изуродованного потока духовной энергии. За одно следует поблагодарить Мо Сюаньюя.

Он на самом деле не разговаривал с Хуайсаном, кроме того единственного момента, когда тот рассказал ему о своих подозрениях относительно того, что Цзинь Гуанъяо был последним виновником мести. Это не это может быть не совсем справедливо, потому что он действительно может понять точку зрения Хуайсана. И мотив. Вэй Ин потратил минуту, чтобы подумать, пошел бы он на то же самое, и ему пришлось признаться самому себе, что он не нашел ответа.

Это одно из преступлений, которые он совершил как Старейшина Илин. Но он не чувствует, что имеет право судить. Вэй Ин уже сделал небольшое заявление во время их первой встречи, грубо обойдя Хуайсана и демонстративно покинув комнату.

Хм. Может быть, именно поэтому он чувствует это нетерпение.

Когда двое других мужчин исчезают, оставляя Вэй Ина и Хуайсана наедине, Вэй Ин встает со своего места и неторопливо пересекает комнату, покачивая бедрами, флейта легко танцует между его пальцами. Он должен отдать должное старому другу, тот выглядит лишь немного испуганным.

Подойдя достаточно близко, он останавливается, засовывает дизи обратно за пояс и бьет Хуайсана прямо в лицо. Он не собирается причинять ему боль по-настоящему, так что не ломал нос — ну, в любом случае, он не уверен, что эти руки-палки способны на такую силу. Просто немного крови. Чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений.

Для Мо Сюаньюя.

Затем он протягивает Хуайсану платок, чтобы вытереть кровь с разбитой губы.

— Полагаю, я заслужил это, Вэй-сюн.

— Я полагаю, что да, Не-сюн, — соглашается Вэй Ин, теплое чувство удовлетворения разливается в груди. — Как бы то ни было, мне жаль твоего брата.

— Хм, — кивает Хуайсан, снова проводя платком по губам. На самом деле, они почти не кровоточат. — Я не мог сделать меньше, чем все возможное. Я пойму, если ты никогда не простишь меня за Мо Сюаньюя.

— Ты дал мне еще один шанс остаться в живых. Полагаю, что должен быть благодарен за это.

Хуайсан между тем раскрывает свой веер, прикрывая лицо, так что Вэй Ин видит только его глаза: — Как поживает Ханьгуан-Цзюнь?

— Ты действительно пытаешься использовать меня для шпионажа? — Вэй Ин фыркает.

— Я, конечно, не отказываюсь ни от каких ресурсов. Вот секрет моего успеха. Но, независимо от моих дел, ты явился с его сыном и братом. Что я должен думать.

— И ни один из них не заговорит?

— И ни один из них не будет говорить.

— Мне жаль разочаровывать вас, но я сам все еще в замешательстве, поэтому бы предпочел не высказывать мнения о вещах, о которых я не знаю. Сам знаешь, у меня было мало времени, чтобы наверстать упущенное за тринадцать лет.

— Ты можешь отбросить сарказм, Вэй-сюн.

— Просишь меня отказаться от такой радости жизни, Не-сюн? Как жестоко.

— Что ж. Когда все это, — Хуайсан неопределенно машет рукой, слишком близко к лицу Вэй Ина. — успокоится, я надеюсь, мы сможем выпить за старые добрые времена. Нам определенно есть что вспомнить.

— Я никогда не могу отказаться от выпивки, — соглашается Вэй Ин. — Надеюсь, что ты поместил меня в тело, которое хорошо справляется с алкоголем, Не-сюн.

Вероятно, не стоит проверять, как хорошо это тело переносит алкоголь, особенно не сразу после завтрака. Пить в такую рань — дурной тон и вообще плохая идея, сказал бы каждый здравомыслящий человек, но Вэй Ин не думает, что это описание применимо к нему уже долгое время.

Приходит слуга, чтобы убрать со столов, и Вэй Ин просит у него три кувшина самого лучшего, что у них есть. Хуайсан, должно быть, распорядился, чтобы к гостям относились с уважением, потому что мужчина даже не моргнул, только исчез на несколько минут и вернулся с запрошенным алкоголем.

Не нужно много времени, чтобы понять, что нет, это тело не знакомо с выпивкой. Достаточно одного кувшина, чтобы все поплыло перед глазами, и обратный путь в комнату казался невероятно длинным.

Пока он идет, волоча ноги шаг за шагом, то думает о тишине, которая заполняет пространство цзинши.

И о Лань Чжане, который отворачивается, избегая его взгляда.

А еще о каждом усталом движении и со страхом, ползущим по его позвоночнику, позволяет себе понять, насколько это знакомо.

Он пытается улыбнуться. Сможет ли он сделать это как раньше, с открытой, ослепительной и дерзкой улыбкой? Этого будет достаточно, чтобы обмануть и себя тоже.

Он помнит вопрос Хуайсана. Как сейчас поживает Ханьгуан-Цзюнь? Вэй Ин был там, в одной комнате с Лань Чжанем, в течение нескольких дней, и он не знает.

Когда, наконец, он добирается до гостевой комнаты, то ложится на кровать и пытается вспомнить единственный случай, когда он понял мысли Лань Чжаня, и засыпает, прежде чем ему это удается.

Когда он выползает из постели после долгого сна, чувствуя знакомую головную боль, то отказывается от идеи пойти и найти А-Юаня. Наверняка тот занят, например, помогает Лань Сичэню. К счастью для него, в соответствии с специфическими интересами Хуайсана, на территории дворца открыто несколько павильонов, украшенных со вкусом подобранными произведениями искусства, некоторые из которых, как может сказать Вэй Ин, были написаны самим Хуайсаном, а некоторые явно принадлежали клану. Семейные реликвии. Где-то всегда звучит музыка или, по крайней мере, щебечут птицы, а слуги с милыми лицами готовы подать чай, вино и закуски в любое время. Все это совершенно не похоже на строгое расписание Облачных Глубин, в котором нет времени на безделье.

Вэй Ин уверен, что эти симпатичные мужчины и женщины могут поговорить или выполнить любую его просьбу, если он того пожелает. Но он этого не делает. Только отмахивается от них, и те исчезают, оставляя его наедине с мыслями.

Самое лучшее в этом то, что он может спрятаться от холодного ветра, который поднимается быстро и неожиданно, ныряя в ту или иную комнату; внутри всегда тепло и светло. И он решил выполнить свое обещание, данное Мо Сюаньюю, и заботиться о теле так хорошо, как только может, поэтому он обнаружил, что перекусывает всем, что доступно, небольшими кусочками тут и там, и даже его упрямый мозг, кажется, успокоился от огромного количества бесконечно доступной пищи.

Он проводит остаток дня за рисованием; слуги быстро принесли ему бумагу, когда он спросил об этом. Тем временем он грызет, грызет и грызет, и голод никогда не становится настолько подавляющим, чтобы он не мог остановиться. Должно быть проще есть порции, достаточно маленькие, чтобы это бедное тело могло принимать еду. Это было настоящее удовольствие — есть и чувствовать себя сытым, не чувствуя себя слишком сытым, болезненным и откровенно отвратительным.

Он не совсем уверен, что сможет продолжать в том же духе, пока они путешествуют. Но может быть, в конце концов, даже это разбитое тело и его испорченная голова могут прийти к какому-то разумному компромиссу.

Наконец, он видит А-Юаня во время вечерней трапезы. Когда приходит Вэй Ин, Лань Сичэня там нет. Возможно уже слишком поздно или Лань Сичэнь ест в другом месте, но А-Юань сидит среди учеников Не, кучки шумных подростков, смеясь вместе с ними.

Он радостно машет Вэй Ину, когда замечает его, и тот машет в ответ.

Хуайсан с усталым видом, медленно обмахиваясь веером, наблюдает за ним. Он кивает А-Юаню, как он надеется, наполовину извиняющимся, наполовину ободряющим кивком и направляется к Хуайсану, чтобы сесть рядом с ним.

— У него много друзей, — небрежно говорит Глава ордена Не между тем.

— Это хорошо, не так ли, Не-сюн.

— О, это точно. Чем больше людей, тем лучше.

— Ты говоришь так, как будто знаешь что-то о военном деле, — поддразнивает Вэй Ин, накладывая несколько рисовых клецек в свою миску.

— Твой мальчик очень умен, — просто говорит Хуайсан со своей легкой ухмылкой; Вэй Ин понимает, что он может заметить это только потому, что руки Хуайсана слишком заняты этим проклятым веером.

Вэй Ин подумывает ответить на это что-то вроде «очевидно, учитывая, кто его отцы», но он решил сосредоточиться на еде. Тут довольно вкусно, и это действительно лучшее развлечение.

Когда они почти закончили с едой, выбирая последние рисовые зерна, Вэй Ин, наконец, задает вопрос, который не давал ему покоя со вчерашнего дня.

— Что ты такого сказал А-Юаню, чтобы заставить его быть настолько уверенным, что тебе можно доверять?

— Он спросил, были ли вы с Ханьгуан-Цзюнем тогда влюблены, — бесцеремонно парирует Хуайсан. Вэй Ин подавился ничем. Хуайсан с готовностью похлопывает его по спине и отмахивается от вопросительного взгляда А-Юаня.

Вэй Ин теряет дар речи.

— Он относится к тебе как к родителю, не так ли? — Вопрос заполняет бесконечную пустоту тишины, которая, внезапно окружает Вэй Ина. — Вэй-сюн?

Вэй Ин кладет локти на стол и закрывает лицо руками.

Онон

Он смеется. Звук немного приглушен его собственной ладонью, но он громко, истерично смеется.

— Черт возьми, Хуайсан. — хихикает он между вдохами и снова разражается смехом, и, тьфу, становится немного трудно дышать.

Хуайсан быстро машет веером.

— Разве я не был прав?

— Ты знаешь, что я тупица, — Вэй Ин смотрит на Хуайсана сквозь пальцы, — но Лань Чжань? Неужели?

— Вэй-сюн, — Хуайсан звучит так многострадально. — Лань Сычжуй — сын Ханьгуан-Цзюня, тот, кто знает его лучше всех людей, осмелюсь сказать, лучше, чем Цзэу-Цзюнь, и он по какой-то причине пришел спросить меня об этом и по какой-то причине поверил ответу, который я ему дал. Может быть, пришло время и тебе поверить в мою мудрость, — он одаривает Вэй Ина острой улыбкой.

— Из многих слов, которые я знаю, мудрый никогда не был тем, которое я бы приписал тебе, — рявкает Вэй Ин в ответ; возможно, он был бы удивлен, если бы он не был чем-то. Парализован. Это даже не имело бы значения, если бы это касалось только его, потому что он знает, как обстоят дела. Но втягивать ребенка в эту чушь?

— А-Юань, — кричит он через весь зал, вставая. — Пойдем со мной?

А-Юань кивает и встает; он близко к двери, поэтому ждет, когда Вэй Ин подойдет, и обнимает его, когда они выходят.

— Это то, о чем мы с лидером секты Не говорили? — А-Юань, невероятно сообразительный ребенок, спрашивает с притворной невинностью, когда они покидают павильон. — Я наблюдал за вами. Учитывая такую драматическую реакцию Ты кажешься немного — он замолкает, старательно забавляясь.

У Вэй Ина здесь экзистенциальный кризис, а его собственный ребенок смеется над ним? Грубо.

Есть столько вещей, которые он обязан рассказать, но сейчас это кажется таким неуместным. Он даже не может собрать свои мысли воедино.

— Ты знаешь песню, написанную Ханьгуан-Цзюнем, — говорит А-Юань, и Вэй Ин понимает, что он шел, не задумываясь, ведомый за руку, погруженный в свои раздумия. — Песня, которую мы играли на дизи? Разве гэгэ не говорил вам, что он сам сочинил ее?

— Говорил, но

— Сянь-гэгэ, есть только три человека, которые когда-либо слышали эту песню, — говорит ему А-Юань мягким голосом. — Гэгэ, ты и я. Ты действительно думаешь, что это ничего не значит?

Вэй Ин мягко качает головой. «А-Юань, все не так Все сложно. Там так много всего, но я полагаю, что все, что я считаю важным, — это все давно в прошлом. » Он задается вопросом, так ли это. Или Хуайсан хотел подарить Юань и иллюзию чего-то?

— Я только хотел понять, почему — А-Юань обрывает себя. — Ты ведь на самом деле не разговаривал с ним, не так ли?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Раньше ты спрашивал меня, прихожу ли я в цзинши каждое утро, — напоминает ему А-Юань, как будто это объяснение. Разве Вэй Ин не спросил бы об этом, если бы он поговорил с Лань Чжанем должным образом, что бы это ни значило?

Это правда, они на самом деле нак и не поговорили. Впрочем, понять друг друга для них всегда было проблемой. Это что-то значит. Даже слишком много.

— Я многое хочу рассказать тебе, Сянь-гэгэ, но это не мое дело. Я бы не хотел вызвать недоразумение.

— Цзэу-Цзюнь тоже говорил что-то подобное, — с некоторым удивлением отмечает Вэй Ин. Они так похожи, эти замечательные праведные Лани.

— Я помню, как гэгэ посетил нас в Курганах, — бормочет А-Юань, его голос едва слышен. — Разве это не было особенным? Разве это что-то не значило? Разве он не был единственным, кто был готов принять тебя?

— Мои шицзе и Цзян Чэн тоже там побывали.

— О, — выдыхает А-Юань. — Я этого не помню.

— Тебя там не было. Я тогда принес немного вкусностей, чтобы занять тебя.

— Сянь-гэгэ Я могу рассказать вам многое, и не я один. Но гэгэ, он никогда не говорит об этом. Возможно хочет, но не знает как. Так что, возможно, просить вас поговорить с ним немного наивно с моей стороны. Я просто хочу Даже если он не хочет говорить, он покажет вам, что он имеет в виду.

Вэй Ин думает о том тревожном взгляде Лань Чжаня, как будто его сердце билось слишком быстро, и холодная рука обхватила его запястье, не желая отпускать.

— Думаю, возможно, нам действительно нужно все решить, — бормочет он, больше для себя, чем для А-Юаня.

Некоторое время они идут в тишине, только их шаги эхом разносятся по пустым дворам. Темно и холодно, и большинство людей, должно быть, уже разошлись по своим комнатам, прячась в тепле внутри.

— Цзэу-Цзюнь уже определился с деталями своего плана? — Спрашивает Вэй Ин, нарушая тишину, когда они приближаются к своим комнатам. А-Юаню, с его сильным золотым ядром и духовной энергией, легко текущей через его тело, так тепло рядом с Вэй Ином. В теле Мо Сюаньюя нет ни энергии, ни золотого ядра, чтобы согревать его.

Он не может дождаться весны.

Это кажется невероятно далеким.

— Глава клана Не предоставил ему достаточные доказательства преступлений Цзинь Гуанъяо Дядя работал над некоторыми вещами. Похоже, сейчас никому не угрожает непосредственная опасность, так что

— Он предпочел бы более мирный образ действий, да?

— Мн. Я так думаю.

Мо Сюаньюй, Мо Сюаньюй Вэй Ин вздыхает. Если действия Лань Сичэня каким-то образом не закончатся смертью Цзинь Гуанъяо, тогда ему придется повозиться. Что ж. Он может довольно легко убивать с помощью темного пути, даже на расстоянии, но это не лучший способ попытаться начать новую жизнь, убивая случайных людей в надежде на что-то, потому что кто-то не смог оставить подробную информацию.

Он хочет спросить А-Юаня, стоит ли его жизнь этой борьбы, но он не может позволить себе искать какое-то извращенное подтверждение ценности своей судьбы при помощи ребенка. Его ребенка.

Если Цзинь Гуанъяо останется жив, а он умрет было бы это так ужасно?

Внезапно он чувствует себя обязанным убедиться, что говорит и делает самое важное в оставшееся ему время. Итак, он поворачивается, обнимает Сычжуя так крепко, как только может, и говорит ему: — А-Юань, Сянь-гэгэ тебя очень любит, ты знаешь, да?

— Я знаю, — шепчет в ответ А-Юань, как будто это совсем не удивляет. — Я тоже тебя люблю.

— Сянь-гэгэ любит тебя больше, — говорит Вэй Ин, не заботясь о том, как по-детски это звучит; ребенок хихикает. — Тебе следует сейчас лечь спать. Разве уже не девять? Мы ужинали так поздно.

— Мм. Уже больше девяти Сянь-гэгэ, могу я лечь в твоей комнате?

— Если хочешь, — соглашается Вэй Ин, но затем добавляет, — но разве тебе не надо быть с Главой Лань.

— Глава ордена Не последовал за дядей обратно в его комнаты. Я не верю, что они будут спать. Придется проследить, чтобы дядя отдохнул завтра вечером, прежде чем мы улетим.

С А-Юанем, его маленьким А-Юанем, так успокаивающе близко, Вэй Ин хорошо спит этой ночью.

Последний день перед отъездом превращается в хаос и проходит в мгновение ока. Вэй Ин мог бы поклясться, что все, что они делают в течение целого дня, это разговаривают, слушают, как кто-то говорит, наблюдают за людьми, бегающими вокруг и шепчущимися приглушенными голосами, и едят засахаренные орехи и кусочки яблок.

Он знает, что снаружи все выглядит совершенно спокойно и нормально. Организовать представление — это, в конце концов, великая способность Хуайсана.

Голос Лань Сичэня приглушенный, далекий. Вэй Ин искренне уважает Главу Лань в этот момент, планирующего что-то против того, кто ему так дорог. Может быть, это хорошо, что у него есть время. И что каких бы доказательств Хуайсан ни смог ему предъявить, этого было достаточно. Чем дольше это продолжается, тем сложнее становится.

А-Юань, кажется, нервничает от предвкушения. Хуайсан выглядит как обычно, хотя, возможно, прячется за своим веером больше, чем обычно.

Вэй Ину же не кажется, что все это происходит здесь и сейчас.

Вэй Ин отодвигает в сторону все, что не относится именно к этому моменту. Позволяет своему разуму делать комментарии об этом теле, но никаких комментариев о лице, когда он укладывает волосы перед зеркалом. Ни одна посторонняя мысль не проникает в голову.

В этом самопроизвольном состоянии вынужденной отстраненности ему даже удается начать медитировать, осмеливаясь использовать духовные силы Мо Сюаньюя. Темный путь сказывается на теле. Он всегда знал это, даже тогда отрицал это прямо в лицо Лань Чжаню и Вэнь Цин. Но он всегда это принимал этот факт как достойную цену. Более или менее. Однако физические способности его нового тела оставались неизведанными, впрочем, можно безошибочно предположить, что они весьма жалкие. Это так скучно. Он едва может снабдить его необходимой энергией, и даже когда пытается что-то сделать, то так или иначе терпит неудачу. Ему не помешал бы постельный режим и суп из свинины и ребрышек лотоса, чтобы прийти в форму. Но сначала о главном.

На данный момент он поставит себя на второе место. Думать о других больше, чем о себе — в этом он мастер.

Будет время по-настоящему подумать. Может быть. Позже.

Если он останется в живых конечно же.

Ночью ему не удается заснуть, но время, кажется, летит незаметно. Он прислушивается к ветру снаружи и наблюдает за тенями осторожным, внимательным взглядом. На всякий случай. Его флейта всегда покоится под подушкой.

Он просыпается, крепко сжимая книгу в руках.

Перелет в Ланьлин занимает меньше суток.

Удивительно, но он чувствует разочарование. Такое ощущение, что должно произойти что-то большее. Что-то вроде всеобщей паники или полной боевой готовности. Но их всего трое. Конечно, Цзэу-Цзюнь — самый сильный из всех заклинателей. И сам Вэй Ин далеко не так прост.

Это просто кажется таким невозможным контрастом по сравнению с Аннигиляцией Солнца. Это не война, напоминает он себе. Здесь нет армий. За тринадцать лет мира все обленились.

Однако его разум помнит слишком хорошо и приказывает этому бедному сердцу биться слишком быстро в преждевременном ожидании.

Сначала Вэй Ин летит с А-Юанем, но затем они снова меняются местами.

Он не разговаривал с Лань Сичэнем один на один несколько дней.

— Вы были жертвой тех событий и я это понимаю. Тогда...мы все могли погибнуть. Произошло то, что произошло; сложись ситуация по-другому, кто знает, что было бы сейчас с этим миром. Так что я не смею винить вас за то, что вы вернулись. Но боль, причиненную моему брату, я никогда не смогу простить. Думаю мы оба разделяем это чувство.

— Но именно поэтому я говорил ему уйти, — возражает он, сбитый с толку. — Оставить меня. Я никогда не хотел запятнать его репутацию. Не хотел втягивать Лань Чжаня в то безумство, которое я устроил. Это был мое дело и только моя правда, я был готов поплатиться за нее. Но навредить Лань Чжаню — никогда и ни за что. Я не смог его оградить это моя вина.

— Это не только на своей совести. Ванцзи сам решил так поступить, — говорит Лань Сичэнь, и это звучит немного натянуто, как будто он тоже пытается убедить себя. — Но, в конце концов, твоя вина заключалась в том, что ты никогда не понимал серьезности обещаний Ванцзи, и особенно действий Ванцзи.

— Цзэу-Цзюнь, — просто говорит Вэй Ин, сбитый с толку. Вряд ли кто-либо сможет винить его больше, чем он сам винит себе, и поднимать этот факт прямо сейчас немного странно.

Но тогда это имеет смысл.

— Что бы ни случилось, — спокойно говорит Лань Сичэнь, — что бы ни случилось, если нет, когда ты вернешься в Облачные Глубины, никогда больше не смей причинять Ванцзи боль. Ты понимаешь?

— Я понимаю, — говорит Вэй Ин, имея ввиду именно это; именно поэтому он должен оставить Лань Чжаня в покое. После того, как он вернется, как и обещал, он должен скоро уйти. Так надо.

— Если что-нибудь случится, позаботься о нем. И А-Юане, — тихо говорит Лань Сичэнь, так, что он едва разбирает слова.

— Цзэу-Цзюнь.

— Пожалуйста, не называй меня так. Ты можешь называть меня моим именем.

— Разве смею

— Тебе никогда не надоедает твой титул? — Спрашивает Лань Сичэнь, в его голосе слышится что-то странное. — Из-за этого так легко забыть, кто за ним стоит, не так ли?

Кто ты такой, скрывающийся за своим великолепным титулом, Глава клана Лань?

Лань Сичэнь, — соглашается Вэй Ин. Он не уверен, для чего ему это знакомство, но сейчас он сделает так, как его просят. Но, думает он, прямо сейчас, когда они понятия не имеют, что может произойти в ближайшие дни Лань Сичэнь заслуживает того, чтобы узнать кое-что еще. — Тогда я бы не сделал ничего, что причинило бы ему боль, если бы у меня был выбор. Для меня не осталось праведного пути, — говорит он, оставляя интерпретацию открытой, но он знает, он уверен, что слова, выбранные таким образом, скажут Лань Сичэню достаточно; он не глуп. — Лань Чжаню пока не стоит знать.

— Я не скажу, — тут же заверяет его Лань Сичэнь. Затем он делает долгую паузу, чтобы снова что-то сказать. — Я понимаю. — Кажется, там есть что-то похожее на настоящий проблеск понимания, и на краткий миг Вэй Ин задается вопросом, что могло бы быть, если бы он сказал тогда. Но нет. Он не мог этого сделать. Нет необходимости вспоминать невозможные вещи, нет времени на «что, если». — Но теперь ты понимаешь, почему я не могу ответить на твои вопросы? Это тайна Ванцзи, а не моя.

Вэй Ин не чувствует, что ему нужно озвучивать свой ответ, больше нет.

В конце концов, Вэй Ин здесь не для выяснения отношений.

Он наблюдает с высоту бумажного человечка, спрятанного между складками одежд А-Юаня. Лицо Цзинь Гуанъяо загорается при виде Лань Сичэня, и это вызывает у него тошноту. Он наблюдает, как Глава Лань легко улыбается в ответ.

Вэй Ин чувствует, как быстро бьется сердце А-Юаня.

Они обмениваются несколькими словами и более или менее фальшивыми улыбками, но затем Лань Сичэнь исчезает вслед за Цзинь Гуанъяо.

Глава Цзинь идет первым, за ним следует Цзэу-Цзюнь, и по его поведению Вэй Ин может сказать, что он не поколеблется в своей решимости, как будто зашел слишком далеко, когда пути назад уже нет.

А-Юань берет бумажного человечка в руки и бережно держит в сложенных чашечкой ладонях. Вэй Ин согласился остаться с ним, чтобы он немедленно узнал, если А-Юаню понадобится его помощь.

— Я боюсь за него, — шепчет А-Юань и Вэй Ин обвивает своими бумажными ручками палец А-Юаня.

Вэй Ин тоже был готов бояться за Лань Сичэня, по-своему, но теперь — он не будет его недооценивать. Он видел Цзэу-Цзюня с той стороны, которую вряд ли видел кто-либо еще, он уверен в этом, и это обнадеживает.

А-Юань разворачивается, чтобы пойти в отведенные ему комнаты. Вэй Ин остановился в гостинице недалеко от дворцовых ворот, переодевшись, чтобы он мог вернуться в тело и действовать в кратчайшие сроки, если потребуется. Хуайсан тоже где-то рядом, растворяется в толпе, притворяясь, что его здесь нет, пока не подойдет время для его появления.

Так Вэй Ин встречает Цзинь Лина.

Это очень отвлекает, и, похоже, отвлечение приветствуется и им, и А-Юанем. Последний, кажется, немного успокаивается в присутствии своего друга.

Цзин Лин появляется из ниоткуда, одетый в тренировочную форму, с капельками пота на лбу и шее, но все еще с этими нелепыми маленькими золотыми цепочками в волосах. Вэй Ин внутренне вздыхает. Похоже, каким-то образом ребенку удалось унаследовать сомнительные вкусы своего отца.

— Ты уже здесь, Сычжуй? Я получил твое сообщение вчера. Думал, тебе потребуется еще день, чтобы приехать.

— Мы были неподалеку

— Мы?!

— Цзэу-Цзюнь уже встретился с Главой Цзинь.

— Ну ладно. Пойдем со мной? Давай устроим спарринг?

А-Юань колеблется, и глаза А-Лина подозрительно сужаются.

— Мы только что прибыли, Жулань. Давай позже, моя одежда не подходит для драк.

— Ты что-то скрываешь, — немедленно отвечает Цзинь Лин, начиная кружить вокруг А-Юаня. — Что происходит? Ты пришел слишком рано. Ты слишком нервничаешь. Я никогда не видел, чтобы ты нервничал, Сычжуй. Говори...

Сычжуй делает глубокий вдох и натянуто улыбается.

— Давай перенесем этот разговор в более уединенное место.

Этого обещания ответа, кажется, достаточно для А-Лина, поэтому он разворачивается на и топает к каким-то внутренним зданиям.

— Прости Сянь-гэгэ. Я буду с ним настолько деликатен, насколько это возможно, — шепчет А-Юань, следуя в нескольких шагах позади. Кажется, он знает, куда идет. Вскоре они ныряют в помещение, похожее на музыкальную комнату, все хаотично и пыльно, как будто за ним давно никто не ухаживал.

Вэй Ин чувствует, что он вторгается в их частную жизнь, вероятно, потому, что он действительно вторгается в их частную жизнь, но теперь он никак не может улизнуть незамеченным. И он пока не хочет оставлять А-Юаня одного.

Он ничего не может сделать в этой форме, только наблюдать, как А-Юань в очень ограниченной степени объясняется перед другом: он просто говорит, что есть проблема, которую Лань Сичэнь должен решить с Цзинь Гуанъяо, потому что происходят некоторые странные вещи. Он изящно и уклоняется от вопросов, и, честно говоря, это впечатляет.

И Вэй Ин не может перестать смотреть на Цзинь Лина сквозь странное видение талисмана, размытого по краям. Он может и младше, но ростом почти с А-Юаня и держится как взрослый, с прямой спиной и законной уверенностью. Это напоминает Вэй Ину о Цзян Чэне.

Конечно, это напоминает ему о Цзян Чэне.

Он не может позволить себе думать о шиди прямо сейчас. Он мастерски избегал этого до сих пор. Лишь несколько человек знают, кто такой Мо Сюаньюй на самом деле, и на данный момент он предпочитает, чтобы это было так.

Детям удается оставаться на месте в течение нескольких минут, прежде чем А-Лин резко встает и вытаскивает свой клинок — конечно, это Суйхуа — и говорит: — Твое поведение меня напрягает, давай сразимся прямо сейчас, а иначе я уйду.

— Хорошо, — вздыхает А-Юань. Он обнажает свой меч, но, прежде чем встать в стойку, он проводит рукой по груди, небрежно, как будто что-то поправляя, но Вэй Ин понимает. Он прячет бумажного человечка глубже, надежнее.

Проходит некоторое время, прежде чем наступает перерыв.

— Мальчики, почему вы здесь деретесь? Идите на площадку для спарринга, — говорит женский голос, и они оба оборачиваются, чтобы поклониться пришедшей. Вэй Ину удается взглянуть, прежде чем он скользит обратно между одеждами А-Юаня. По одному только наряду понятно, кто она такая.

— Тетя, — говорит А-Лин с нежностью в голосе.

— Мадам, — следует А-Юань.

— Ты племянник Сичэня, Сычжуй, я же говорила тоже называть меня тетей.

— Я очень польщен, но — А–Юань останавливается, и Вэй Ин задается вопросом, подумал ли он вдруг о том же, о чем и он сам. Ее собственный ребенок мертв. Может быть, это плохая замена, но лучше, чем ничего, для того, кто получил такую глубокую травму. — Тетя Цинь, — разрешает А-Юань, и она лучезарно улыбается ему. — Вы в порядке? Выглядите немного бледной. Я учусь у целителей, если вам нужна какая-либо помощь.

— Не нужно, — она пытается улыбнуться, но это выглядит натянуто. — Я просто хотела поговорить со своим мужем. Мне нужно кое-что обсудить с ним, пришло одно важное письмо.

Не Хуайсан, что ты наделал? Вэй Ин лихорадочно думает, замечая, из какой бумаги сделан конверт, который она сжимает; это бумага высочайшего качества, никто, кроме одного единственного человека, никогда не использовал бы ее для таких целей.

Он дергает А-Юаня за мантию, поскольку это все, что он может сделать, не выдавая себя, и А-Юань, кажется, понимает.

— Позвольте нам сопроводить вас в кабинет Главы ордена Цзинь.

— Мы все равно здесь закончили, тетя, — присоединяется А-Лин. Он либо искренен, либо следует подсказке А-Юаня; в данный момент это не имеет значения.

Она ничего не говорит, только кивает, и уже вместе они возвращаются тем же путем, которым пришли. Больше половины пути было пройдено, когда они слышат крики и грохот, и без единого слова бросаются бежать.

Небольшая толпа собралась во дворе перед павильоном, но двери закрыты наглухо. Среди хаоса Вэй Ин выскальзывает из своего укрытия и пробирается в комнату через щель под дверью; стражи не признают его угрозой, поскольку человечек настолько слабым духовным познанием, что его почти невозможно обнаружить.

Вэй Ину удается пробраться в зал только для того, чтобы увидеть Цзинь Гуанъяо на полу, парализованного, с кровоточащими руками, уставившегося на надвигающуюся фигуру Лань Сичэня, стоящего над ним с Шоюэ у его горла.

Цзэу-Цзюнь выглядит почти безмятежным, но Вэй Ин, наблюдавший за Лань Чжанем столько лет, видит, как слегка дрожат его плечи от едва сдерживаемой ярости.

— А-Хуань, ты действительно думаешь, что можешь так поступить со мной? — Спрашивает Цзинь Гуанъяо, его голос сладок, как мед, хотя глаза остаются холодными.

— Я мог бы убить тебя, — отвечает Лань Сичэнь. — Но я не буду.

Глава Цзинь начинает ухмыляться, но Шоюэ впивается в нежную кожу.

— Я мог бы убить тебя, но я не тот, кого ты заставил страдать больше всего, А-Яо, — то, как он произносит это имя, прямо-таки впечатляет. Вэй Ин почти чувствует, как дрожь пробегает по его спине. — Я не могу быть вашим судьей. Теперь запечатай свою духовную силу. — Цзинь Гуанъяо не двигается. — Запечатай свою духовную силу!

У Цзинь Гуанъяо действительно нет выбора, кроме как повиноваться, что он и делает, выполняя движения.

Наступает долгое смущенное молчание, почти застывшее на месте. — Впусти их, — командует Лань Сичэнь, не двигаясь ни на дюйм, его глаза сосредоточены на человеке перед ним. Кровь каплями стекает с шеи Цзинь Гуанъяо, но он не делает ни малейшего движения, чтобы убрать свой меч.

Только сейчас, оглядевшись, Вэй Ин замечает мужчину в одежде слуги, стоящего в дверях и потрясенно смотрящего на происходящее. Конечно, защита пала, когда энергия Цзинь Гуанъяо была запечатана.

Он был предусмотрителен: это легко могло быть ловушкой.

Мгновение спустя в комнату вваливаются люди; многих Вэй Ин не узнает, но впереди стоят Цинь Су и А-Лин, а А-Юань всего на шаг позади.

Цинь Су подходит и останавливается в нескольких шагах перед Цзинь Гуанъяо, выражение ее лица абсолютно холодное. Это своего рода удивительно, считает Вэй Ин. Он определенно впечатлен.

— Я объясню

— Не нужно, — вмешивается она, и Лань Сичэнь моргает. Она подходит к нему, кружит вокруг своего мужа, не удостоив его ни единым взглядом, и протягивает письмо, которое держит в руках, Лань Сичэню. Он просматривает ее лишь короткое мгновение, прежде чем понимающе наклонить голову, и когда их глаза встречаются, она кивает. — Как названый брат Цзинь Гуанъяо, я могу взять его наказание на себя, — говорит Глава Лань толпе, и толпа ропщет в знак согласия. Кажется, никто не спорит с прославленным Цзэу-Цзюном. Лань Сичэнь делает шаг назад, наконец убирая меч в ножны, и чопорно кланяется людям. — И поэтому я хочу дать тебе, Цинь Су, возможность высказать свое мнение, если ты захочешь.

«Ты пострадал больше всех,» — шепчет Вэй Ин.

— Если ты желаешь его смерти, я прикажу казнить. Если ты желаешь сохранить ему жизнь, я потребую подходящего наказания. Если вы не хотите выносить приговор, я созову совет, чтобы сделать это. Не торопитесь, хорошо подумайте.

— Нет, в этом нет необходимости. Я согласна, — говорит она, выпрямляясь, чистым, звучным голосом. — Я желаю его смерти.

— Да будет так, — почтительно кланяется Лань Сичэнь. Его голос даже не дрожит. Вэй Ин тоже впечатлен им. — Для тебя всегда найдется место в клане Лань, Цинь Су, если ты этого пожелаешь.

— Спасибо, Цзэу-Цзюнь. Я уже решила остаться, пока Цзинь Лин не закончит обучение.

— В любое время.

Она склоняет голову в знак признательности.

Пришло время Лань Сичэню дать полный отчет о произошедшем, поэтому Вэй Ин возвращается к А-Юаню и прячется в рукаве, прежде чем вернуть свое сознание в тело.

— Сянь-гэгэ, — спрашивает А-Юань за ужином, без тени стыда нарушая золотое правило своего клана. Они в гостинице в городе, Хуайсан сидел по другую сторону стола. — Ты вернешься в Облачные Глубины теперь, когда ?

— Мы до сих пор не знаем, тот ли он, — протестует Вэй Ин, слегка нахмурившись, хотя все, кажется, твердо убеждены, что его маленькая проблема скоро разрешится. Кажется, слишком просто. С ним такого не бывает. Он находит совершенно невероятным, что что-то может быть именно таким.

Здесь так много незаконченных дел. Слишком много вопросов, к которым Вэй Ин не знает, как подойти. Слишком много лиц, которые должны что-то значить, но ничего не значат. И Цзинь Лин он даже не позволяет себе на что-то надеяться.

Они просто пытаются пощадить его? Это глупая мысль. Но это не значит, что это должно быть неправдой.

— Сянь-гэгэ, мне самому удалось подчинить руку. Вы думаете, что с Главой ордена Не, Цзэу-Цзюном и мной ваше присутствие все еще необходимо?

Вэй Ин знает, что А-Юань не это имеет в виду, но он все равно чувствует себя обязанным протестовать.

— Для этого меня вернули к жизни, так что, может быть

— Ты мне ничего не должен, — говорит Хуайсан, низко кланяясь. — Даже если ты сам не сопровождал нас, твое присутствие позволило мне достичь всего этого.

— Я не хочу оставлять гэгэ одного, — говорит А-Юань тихим голосом. — волнуюсь, если он остается в одиночестве.

— Ты ужасный подлый ребенок, играющий на моих чувствах таким образом, — надувает губы Вэй Ин, и А-Юань достаточно дрожит, чтобы выглядеть немного смущенным. — Если это Цзинь Гуанъяо Я немедленно вернусь, хорошо?

— Я бы не спрашивал, если бы мы знали, сколько времени это может занять, — говорит А-Юань тихим голосом. — Я просто желаю Я не хочу, чтобы он был совсем один. Он был там, ждал меня, и я еще не могу вернуться.

— Церемония состоится примерно через два месяца, верно?

— Мм

— И ты обязательно будешь присутствовать при этом? Подожди, ты бы остался учеником еще на один сезон, если бы пропустил его, или это просто формальность? Получу ли я малыша А-Юаня еще на год, если вы задержитесь?

— Я буду там.

Вэй Ин слышит: Я обязательно буду там. Несмотря ни на что, он может догадаться. На самом деле это довольно долгий отрезок времени, так что это не должно быть так сложно.

— Хорошо, хорошо, — соглашается Вэй Ин, стараясь сдержать хихиканье. — Ладно, ты победил, А-Юань. Я вернусь и буду ждать вместе с Лань Чжанем. Счастлив?

— Мм, — кивает А-Юань с широкой улыбкой.

— Будь в безопасности, хорошо? Я не хочу чувствовать вину за то, что меня не было рядом, чтобы помочь.

— Я обещаю, — говорит А-Юань и подходит ближе, чтобы обнять Вэй Ина.

Возможно, он пропустил почти всю жизнь А-Юаня, но каким-то образом ему все еще удается испытывать невероятную гордость, наблюдая за ним: прямая и гордая спина, уверенные шаги, высоко поднятая голова. Сильный и неумолимый. Это напоминает ему о том, какими они все были до того, как пришла война, выбившая землю из-под ног и разбившая их мир и судьбы на куски.

Вэй Ин проводит ночь за выпивкой. Или, скорее, он проводит часть вечера, потягивая вино как можно медленнее, хорошо осознавая свои возможности. Он пьянеет задолго до того, как на дне кувшина не остается ни капли терпкой жидкости. Он не идет за другим; не хочет чувствовать себя ужасно, и ему нужно проснуться пораньше, чтобы не пропустить грядущее шоу.

Он хотел бы залезть на крышу и посмотреть на луну. Прошло всего несколько дней после полнолуния и ночь восхитительно ясная.

Мысли занимают его голову и не дают отдохнуть даже с приятным количеством алкоголя в крови; попытка заснуть заканчивается тем, что он садится, вздрагивает, ощущает вкус крови на языке и смутное воспоминание о чем-то, что он не хочет вспоминать.

За час до рассвета он одевается и приводит себя в приличное состояние, насколько это возможно с мешками под глазами и взлохмаченной прической. Конечно, сегодня в городе оживленно, все мечутся в какой-то едва сдерживаемой панике. Вэй Ин пробирается к главному комплексу, смешиваясь с простолюдинами города, и ждет.

Цзинь Гуанъяо казнен на рассвете.

Вэй Ин вместе с толпой, собравшейся у подножия знаменитой башни Кои, наблюдает, как меч палача погружается в его грудь и пронзает сердце насквозь, наблюдает, как скапливается кровь в уголках его губ. Когда Цзинь Гуанъяо испускает последний вздох и его тело обмякает, Вэй Ин чувствует, как последний шрам от проклятия затягивается и рассеивается. Когда он подтягивает рукав, на запястье уже ничего нет, за исключением желто-зеленых синяков.

Вэй Ин делает глубокий вдох, разворачивается и уходит. Сверкающее золото знамен Цзинь горит под его веками.

Он пока не хочет возвращаться. Это как-то жестоко заставлять А-Юаня и всех, кто еще может интересоваться его жизнью, ждать ответов, но он хочет побыть наедине с собой еще несколько мгновений перед неизбежным.

Он жив, и он будет жить.

Когда он выходит за пределы города, то достает дизи и начинает играть легкую мелодию, и через мгновение понимает, что кто-то идет за ним.