Преддверие золотого века

Я нашел тебя таким, какой ты есть.

Одновременно происходят две странные вещи:

Вэй Ин просыпается.

Лань Чжань спит.

Это поразительно. Вэй Ин пытается вспомнить случай, когда Лань Чжань спал так беззаботно, но не может, даже во время самых бурных недель Аннигиляции Солнца, когда они часто путешествовали ночью, Ванцзи всегда оставался наготове.

Он, конечно, может сказать, что Лань Чжань болен. Что-то не так. Это очевидно и от этого у Вэй Ина кровь стынет в жилах, потому что ничто не могло заставить такого сильного человека, как Ханьгуан-Цзюнь, казаться таким хрупким?

Он узнал шрамы от дисциплинарного кнута сразу, как только взглянул на Лань Чжаня. Это было первое, что он заметил, когда А-Юань привел его в комнату, прежде чем бросил еще один взгляд на Лань Чжаня, сидящего на кровати, с поднятой головой и шрамом, выглядывающим из-под халата. Эти коротко подстриженные волосы были настолько неподобающими, что он сначала счел их странной, неаккуратно собранной прической.

Но он не осмелился спросить, потому что боится ответа больше, чем любопытства.

Что еще может быть причиной этого, кроме него самого? Он был единственной ошибкой в жизни Лань Чжаня, величайшей ошибкой. Лань Чжань никогда не делал ничего плохого, что не было бы для Вэй Ина или из-за Вэй Ина.

Тринадцать лет.

Вчера он умолял об одной ночи и ему дали одну ночь.

Теперь солнце взошло. Вэй Ин никогда не останавливался в Гусу зимой, но он уверен, что январское солнце должно взойти намного позже времени подъема. Должно быть, в пять часов звонили колокола, но, видимо, они оба проспали. Этот маленький домик, в котором они находятся, расположен на самом краю Облачных Глубин, вдали от центральной части. Вэй Ин задается вопросом, слышен ли звук так далеко.

Это здесь сейчас живет Лань Чжань? Это потому, что ему нужен покой из-за его болезни? Болезнь? Или он просто не хочет быть рядом с другими людьми, избегая их, как он всегда делал?

Почему А-Юань настоял, чтобы он остался здесь, вместе с ним?

Он задается вопросом, как много А-Юань помнит. Помнит ли он, знал ли он когда-нибудь, что Ханьгуан-Цзюнь ненавидел разрушение, которым всегда ш Вэй Ин? Или это просто из-за удобства, пока они не будут готовы объяснить, кто такой Вэй Ин и почему?

Он понятия не имеет, почему.

Он жив, он здесь, дышит, в этом маленьком, залитом солнцем доме, и он не знает, почему или как.

О, у него есть идея о том, как, конечно, он узнал Сянь Шэ. Но он понятия не имеет, как его работы попали в чьи–то руки, как кому-то хватило смелого идиотизма или полного отчаяния на самом деле пожертвовать свое тело. Не похоже, что что–то подобное может быть совпадением, но тогда, что он знает? Тринадцать лет. За тринадцать лет могло случиться все, что угодно.

От этой мысли к горлу подступает тошнота.

Он умер.

Он не помнит, как умер.

Он помнит очень мало из прошлых дней. Может быть, недели.

У него нет понятия о тринадцати годах, нет ощущения течения времени. Только в тяжелых взглядах окружающих он может прочитать, увидеть это. И он знает, что Сычжуй, должно быть, это А-Юань, если только кто-то не разыгрывает над ним самую бессердечную и жестокую шутку.

Он здесь, в будущем. Такое чувство, что неделю назад он был на Могильных Курганах и терял рассудок. Где-то между ними — это не что иное, как забвение сна, темнота. Ничего больше.

Ему нужно остановиться. Нельзя постоянно думать. Ему нужны данные. Нужна информация и нужны ответы. Что-то, что угодно, чтобы заполнить эту пустоту.

Он вскакивает с постели и босиком, в одном нижнем белье, начинает на цыпочках пробираться к двери, когда она внезапно открывается и А-Юань прокрадывается в комнату, совершенно бесшумно. Он бросает взгляд на спящего Лань Чжаня, затем на Вэй Ина и делает небольшой жест рукой. Вэй Ин набрасывает толстый халат, надевает ботинки и выходит в холодное, слепящее утро.

Снег искрится на солнце и пахнет свежестью.

А-Юань улыбается, и его улыбка не изменилась.

— Ты хорошо спал, Сянь-гэгэ? Ты отдохнул?

— Да, да, — пренебрежительно машет ему Вэй Ин. В груди слишком тесно от этого странного воздуха.

— Ложь по недомолвке запрещена, — К его ужасу, цитирует правила А-Юань. Это почти предательство. — Я тренировался с целителями и отведу тебя к ним без твоего согласия, если сочту, что тебе нездоровится.

— Мне бы не помешало сегодня еще поспать, — допускает Вэй Ин, закатывая глаза. — Как ты можешь ожидать, что я буду хорошо отдыхать? Так много всего произошло, а я ничего об этом не знаю. Все ночь только и делал, что ломал голову.

— Скоро ты все узнаешь. Сянь-гэгэ. Не нужно спешить.

— Хм, — вздыхает Вэй Ин, оставляя все как есть. — Твои друзья уже вернулись с проклятой рукой?

— Нет. Они будут здесь не позднее второй половины дня. О дальнейших проблемах не было ни слова.

— Эх, звучит так чопорно и правильно, А-Юань. Я горд тобой.

При этих словах А-Юань выдыхает, позволяя своим плечам опуститься, придвигаясь немного ближе к Вэй Ину.

— Сянь-гэгэ, я вчера — он спотыкается, глядя себе под ноги, а Вэй Ин просто качает головой и подходит ближе. «Малыш А-Юань, скрываешь эмоции, как настоящий Лань, да?» Он крепче обнимает подростковое тело и А-Юань тает в его объятиях. — Я действительно скучал по тебе.

— Тогда почему ты не пришел вчера?

— Я хотел дать тебе и гэгэ время.

«Время? Для чего?» — задается вопросом Вэй Ин.

Лань Чжань согласился притворяться, ничего не спрашивать, ничего не говорить. Тем не менее, он держал Вэй Ина, когда тот плакал, а затем они легли в свои кровати в той же тишине.

Но прежде чем он успевает что-либо спросить, они слышат тихий стук, доносящийся из комнаты, а затем видят тень, движущуюся мимо окна.

— Гэгэ встал, — говорит А-Юань в плечо Вэй Ина. — Ты идешь внутрь? Давай приготовимся к сегодняшнему дню, а потом я найду тебе что-нибудь поесть, — обещает А-Юань, неохотно вырываясь из объятий и поправляя одежду. Вот, все выглядит идеально. Вэй Ин задумчиво улыбается. Конечно, А-Юань был бы идеальным. В этом никогда не было никаких сомнений. Даже если он никогда не позволял себе много думать о своем будущем.

— Разве прием пищи в нерабочее время не запрещен?

— Смягчающие обстоятельства.

— Ты уверен, что знаешь, как обойти правила, а? — поддразнивает он, но А-Юань не клюет на наживку и просто вежливо улыбается.

— Меня учили рассматривать правила как руководящие принципы. В гостеприимстве тоже есть свои правила. Я проявляю гостеприимство к уважаемому гостю.

— Разве Мо Сюаньюй не презираем всеми? Та женщина назвала его, то есть теперь меня, ублюдком.

— Я решаю почтить память того, кого я хочу почтить, — надменно провозглашает А-Юань, открывая дверь и пропуская Вэй Ина обратно внутрь. — Доброе утро, гэгэ, — зовет он. За ширмой движется фигура; Вэй Ин снова задается вопросом, должен ли он быть здесь. Лань Чжань всегда убегал от любых признаков непристойности. Разве это не будет считаться таковым?

А-Юаню, похоже, все равно. Он одаривает Вэй Ина еще одной легкой улыбкой и тоже исчезает за ширмой, оставляя того в одиночестве. Он пытается прислушаться к любому шепоту, но его нет; только обычная тишина клана Лань, повсюду в пространстве, уже звенящая в ушах.

Он разводит огонь под чайником и решает убрать свои постельные принадлежности; складывает одеяло, скатывает матрас и засовывает их обратно в угол комнаты, чтобы разобраться с ними позже.

На столе стоит банка с чайными листьями, поэтому он бросает туда немного, когда вода начинает лениво булькать, ставит чайник на стол и садится на одну из подушек.

Вэй Ин понятия не имеет, что делать. Нетерпение зудит у него под кожей, но он может либо просто смириться с тем, что происходит, либо убежать.

Он хочет узнать больше, прежде чем убежит: мир за пределами этой комнаты слишком загадочен. Он сломал достаточно судеб. Ему лучше быть осторожным, чтобы не разрушить и это будущее.

— Гэгэ, — слышит он, как А-Юань тихо говорит, но явно не пытается скрыть свой голос, — приготовить тебе ванну сегодня вечером?

— Мм

— Сянь-гэгэ, ты тоже? — он спрашивает громче, и Вэй Ин просто издает небольшой испуганный звук. — Сегодня вечером ванна.

— Не нужно, не нужно, — быстро уверяет он. Он едва взглянул на тело, в котором находился. Пока нет. Может быть, через несколько дней. Может быть, когда он научится вспоминать, как выглядит его собственное отражение.

Лань Чжань выходит из-за ширмы, одетый только в тонкую белую одежду, свежий и чистый, и пересекает комнату, чтобы сесть за стол перед Вэй Ином. Тот старается не пялиться слишком пристально и нацепляет самую милую улыбку, на которую только способен, но это не облегчает странное чувство в его животе, которое поднимается, когда его глаза и глаза Лань Чжаня встречаются.

Они оба сразу отводят взгляд, и тогда Вэй Ин понимает — на голове Лань Чжаня больше нет лобной ленты. Без нее он выглядит как другой человек.

— Не могли бы вы налить чай, Сянь-гэгэ? — Спрашивает А-Юань, сидя на корточках позади Лань Чжаня, и достает расческу из рукава, чтобы причесать и собрать его волосы.

Вэй Ин наливает чай так осторожно, как только может.

Он чувствует себя вторгшимся во что-то, чего он не должен видеть. «Отец» — сказал А-Юань и, хотя тогда он плакал в объятиях Лань Чжаня, это не было таким интимным. Что-то похожее на ревность пытается проникнуть в его разум, поэтому он отталкивает это и допивает свою чашку чая. Лань Чжань не тянется за своей.

Затем А-Юань, казалось бы, из ниоткуда, достает белую лобную ленту и начинает завязывать ее для Лань Чжаня. Его движения такие быстрые и редкие; очевидно, что он делает это не первый раз.

Отец.

Конечно, по правилам ему разрешено прикасаться к ленте. Не так, как Вэй Ин, будучи самим собой, играя с чувством приличия Лань Чжаня, высмеивая сами принципы клана Лань. Его понимание значения повязки на голове все еще несовершенно, но когда он видит, как А-Юань ловко двигает пальцами, а Лань Чжань наклоняется к его прикосновению в идеальном унисоне, он может интуитивно понять это лучше, чем любое правило, которое могло бы заставить его понять: это не то, что он когда-либо делал, Сычжуй имел на это право.

В его сознании возникает ночная охота на встрече кланов: развязанная лента и яростное выражение лица Лань Чжаня.

— Гэгэ, ты хочешь пойти на задний холм? — Спрашивает А-Юань, перепроверяя свою работу. — У меня нет занятий до следующей недели. Все по-прежнему охотятся.

— Нет А-Юань.

Что-то напрягается в лице А-Юаня, но он послушно кивает и поднимается на ноги.

— Тогда я принесу завтрак, — говорит он чуть тише и уходит, оставляя Лань Чжаня и Вэй Ина наедине с солнечным светом и приглушенной тишиной.

Вэй Ин наливает себе еще чаю и выпивает его одним большим глотком, как будто это ликер. Чашка Лань Чжаня все еще полна, поэтому Вэй Ин наклоняется над столом и подталкивает ее. Лань Чжань не делает ни малейшего движения, чтобы поднять ее, его руки крепко сжаты на коленях. Так шрам, выглядывающий из-под его рукава и ползущий по его руке, незаметен.

Но Вэй Ин так хорошо помнит, что это там.

Все вопросы, которые ему придется задать, и все ответы, которые ему придется выслушать.

— Вэй Ин, — низкий голос пугает его и он отодвигается, чтобы сесть на пятки, скрывая дрожь. Лань Чжань больше ничего не говорит, просто слегка наклоняет голову, как будто задавая вопрос.

— Я в порядке, я в порядке, — говорит Вэй Ин на всякий случай, если это был своего рода актуальный вопрос. Не нужно беспокоить Лань Чжаня чем-то. Все, что угодно. Сам Вэй Ин даже не понимает, что на самом деле может быть не так. Но он также не уверен, что чувствует, когда все правильно.

— Ты ранен?

Глаза Лань Чжаня сосредоточены где-то на груди Вэй Ина, и когда он смотрит вниз, то понимает, что рассеянно потирает место, где лежит последний проклятый порез на запястье, пульсирующий мягко, непрерывно.

— Это ничего.

— Вэй Ин.

— Цена за ритуал это месть. Я должен отомстить за боль Мо Сюаньюя. Не волнуйся, разберусь с этим в кратчайшие сроки, хорошо? Тебе просто нужно ввести меня в курс всего, что происходит в мире, чтобы у меня появилась идея.

— Мм — бормочет Лань Чжань, и это звучит как несогласие, но Вэй Ин не уверен. — Поговори с А-Юанем.

Он хочет спросить — "Почему не ты? Ты ранен, Лань Чжань? Ты болен? Что не так?» — но он не осмеливается. Пока нет. И Лань Чжань, он выглядит уставшим. Еще сильнее, чем прошлой ночью, как будто он вообще не спал. Его глаза выглядят почти синяками из-за теней под ними, и он такой бледный, кожа почти белая, почти прозрачная, с сеткой голубых вен под ней.

— Почему ты не пьешь свой чай? — спрашивает он, вальяжно разваливаясь на подушках и облокачивая голову.

Лань Чжань тихо напевает, а затем тянется за чашкой. Его рука дрожит, когда он берет ее и подносит к губам, и на подбородке остается несколько капель жидкости. Его рука дрожит, как и вчера. Он кажется неуверенным, весь он. В этом есть что–то — что-то во всем этом — чего Вэй Ин не может понять.

Прежде чем он может предложить наполнить чашку вновь, А-Юань возвращается в комнату с подносом и, не говоря ни слова, раскладывает еду. Там есть какой-то отвар, соевое молоко и ломтики груши.

При виде еды желудок Вэй Ина сжимается. Конечно, они ели прошлой ночью, но он был слишком отвлечен, чтобы действительно замечать, что он ест. Может быть, какие-нибудь булочки. Пельмени? В любом случае, он будто не чувствовал вкуса.

Но он знает, что тело было голодным, и оно злобно напоминает ему об этом. До сих пор это было легко игнорировать, его разум был занят гораздо более насущными вещами, но теперь, когда он думает об этом, он действительно, действительно голоден. В этом теле ощущается такая же тяжесть и постоянство, как и в теле Вэй Ина, на протяжении многих лет, с тех пор, как они впервые оказались в Могильных Курганах. Мо Сюаньюя тоже морили голодом? Это еще одно преступление, которое нужно добавить к списку злодеяний его семьи?

Он выпивает соевое молоко одним большим глотком и жидкость наполняет его желудок так, что он просто перестает болеть.

Он не может вспомнить, когда в последний раз пробовал что-то настолько нежное, настолько сладкое.

Простая еда — это больше, чем они ели месяцами. Рис был роскошью на проклятых землях. Любой фрукт, который попадался им на пути, попадал в маленькие нетерпеливые ручки А-Юаня. А до этого, во время войны, еда была такой же скудной, как отдых и сухие места для сна. Тот единственный ужин, который он разделил с Лань Чжанем, за который он никогда не платил — разве А–Юань не ел сладкий суп? Разве он не кормил Вэй Ина с ложки, сиропообразная текстура вызывала почти тошноту на его языке, не привыкшему к таким сильным вкусам?

Может быть, впервые в жизни он не протестует против правила «не разговаривать во время еды», потому что его внимание сосредоточено исключительно на еде, стоящей перед ним: он с аппетитом накладывает отвар ложкой, может быть, слишком быстро, чтобы быть вежливым, затем крадет половину грушевых ломтиков и облизывает остаток сладкого сока с кончиков пальцев.

Тело говорит ему, что он сыт, еда находится в его животе, теплая, почти на грани дискомфорта, но пустота все еще там, побуждая его съесть и остаток этой груши или что-то еще, просто чтобы он мог забыть об этом или снова проигнорировать.

Но он останавливает себя.

Лань Чжань едва притронулся к своей миске. Неудивительно, что он выглядит таким худым, если отказывается нормально питаться. А-Юань наблюдает за ним с нескрываемым беспокойством, а Лань Чжань открыто игнорирует это, его рука, обхватившая ложку, покоится на столе.

— Должен ли я отвести Сянь-гэгэ на задний холм? — Спрашивает А-Юань, наконец, нарушая молчание.

— Мм

— Задний холм? — Вэй Ин задумывается, пытаясь вспомнить, что там такого и почему нужно непременного его посетить.

— Ты готов идти? — Спрашивает А-Юань и Вэй Ин кивает, вставая. Он снова надевает толстый халат. Как раз перед тем, как они выходят, Вэй Ин оглядывается, но Лань Чжань просто сидит там, не двигаясь, его глаза сосредоточены на чем-то.

На крыльце стоит корзина, наполненная остатками овощей; А-Юань поднимает ее и жестом приглашает Вэй Ина следовать за ним.

Они никого не встречают, проходя через основную часть Облачных Глубин, в какой-то момент вдали мелькает фигура, но это все. Конечно, никто не будет просто прогуливаться по утрам, все они должны быть заняты своими обязанностями, как хорошие ученики. Или отправится на ночную охоту, как упоминал А-Юань.

Они идут, может быть, минут десять, почти в тишине; все вокруг приглушено тонким слоем снега, блестящего на солнце. Только их шаги слегка поскрипывают, когда снег под их ногами проваливается.

— Почти добрались, — объявляет А-Юань, когда они пересекают сосновую рощу, и мгновение спустя выходят на поляну и — о! Там кролики. Десятки кроликов. Он не может сказать, сколько их, потому что большинство из них белые и их мех тает на снегу, но все они, кажется, дергаются и прыгают от волнения при виде человека, входящего в их вольер.

Или, может быть, они просто рады видеть А-Юаня, размышляет он, когда тот заходит следом за ним, и ни один из кроликов, похоже, не горит желанием запрыгнуть к нему и прижаться к его лодыжкам.

А-Юань ставит корзину на землю и приседает, выбирая красивый лист капусты.

— Накорми их, Сянь-гэгэ. Им нужно узнать тебя получше, чтобы они могли доверится.

Вэй Ин делает это, пытаясь заставить кроликов подойти к нему поближе с помощью кусочков моркови и зелени репы, и, в конце концов, несколько кроликов подходят и начинают грызть, позволяя ему потрогать их мягкий мех. Он настолько сосредоточен на том, чтобы быть спокойным и как можно менее угрожающим, что не понимает, когда А-Юань перестал кормить свою компанию и начал смотреть на него с этой маленькой загадочной улыбкой.

— Что?

— Разве они не милые?

— Я думаю. Они всегда были здесь?

— Много лет. Дядя сказал, что они были подарком, первые.

— Он сказал, от кого?

— Нет

Конечно, нет. Разве можно сказать маленькому ребенку, что пушистые кролики, которых ты прячешь в лесу, когда-то были шуткой Старейшины Илин? Никому не нужно это знать. Никому не нужно помнить, что дьявол когда-то тоже был человеком. Не нужно думать, что эти маленькие существа могут быть злым замыслом.

— Гэгэ? Ты знаешь?

— Хм?

— Я спросил, знаете ли вы, откуда они взялись.

— Зачем мне это? Я не Лань, или ты принял меня за одного из них? — в его устах это звучит так, будто он оскорблен, и А-Юань весело хихикает. Нет, конечно, никто не мог принять его за Ланя, не таким, какой он сейчас, не таким, каким он был раньше, никогда.

— Звучит так, как будто ты лжешь, — конечно, А-Юань не доволен. Его больше не обманешь, заставив поверить всему, что говорит Вэй Ин. Теперь он почти взрослый, а не просто доверчивый малыш. Конечно, он должен даже знать, что дети не рождаются с полей редьки.

— Да, хорошо. Однажды я подарил Лань Чжань пару. Давным-давно. Бьюсь об заклад, еще до твоего рождения. Но эти кролики, должно быть, уже ушли.

— О, — тихо вздыхает А-Юань. — Они сделали многих людей счастливыми. Гэгэ приходит сюда, и дядя тоже. И мои друзья. Я думаю, что все знают об этом сейчас, но никто ничего не говорит. Правдоподобное отрицание Но однажды дядя застал нас с толпой детей. Ему пришлось очень сильно притворяться, чтобы казаться недовольным тем, что мы нарушаем правила.

Вэй Ин пытается представить это, и ему это не удается, поэтому он просто снова сосредотачивается на кроликах и старается не думать слишком много.

Он справляется с этим, может быть, минуты три, что для него кажется чем-то особенным.

— А-Юань.

— Мм

— Лань Чжань вчера сказал мне спросить тебя о Цзинь Лине

— О, он твой племянник, не так ли? — А-Юань понимает, слегка нахмурившись, как будто он что-то вспомнил, и использует момент, чтобы снова заговорить. — Он был здесь на лекциях в прошлом году. Был самым молодым из всех учеников, но это ни в чем его не останавливало, понимаете? У него очень жесткий характер, — он говорит это с некоторым весельем и Вэй Ин заинтригован. — но на самом деле он хороший.

Конечно, поскольку Цзинь Лин сирота кто-то должен был бы позаботиться о нем и оставить на нем отпечаток. Клан Цзинь или Цзян Чэн. Свирепый — это слово, которым кто-то вежливый может называть Цзян Чэна. Его дорогого шиди.

А-Юань говорит и Вэй Ин  легкостью впитывает его слова, пытаясь запомнить каждую деталь, которую ему преподносят; через некоторое время он чувствует легкое головокружение и садится на снег, а пара храбрых кроликов даже забирается к нему на колени и позволяет их погладить; А-Юань продолжает разговаривать, когда он раздает еду, а когда ее нет, находит себе кролика, чтобы прижать его к груди, и только когда тот начинаем дрожать, он понимает, что они были здесь уже слишком долго.

Солнце значительно переместилось, отбрасывая более короткие тени вокруг луга.

А-Юань, кажется, замечает это мгновение спустя.

— Сянь-гэгэ, почему ты не сказал мне, что тебе холодно? Ты хочешь заболеть? Мы возвращаемся прямо сейчас.

Вэй Ин почти хочет возразить, но А-Юань прав, он знает. Кажется, его не беспокоит погода, хотя его одежда не особенно теплая; конечно, для человека с золотым ядом не проблема игнорировать температуру. Только у него его нет.

Вэй Ин удивляется — он не помнит, каково это — не мерзнуть по-настоящему.

Поэтому он просто встает, не обращая внимания на легкое покалывание в ногах, как будто они затекли, и следует за А-Юанем, отставая на пару шагов.
Он понятия не имеет, что делает.

Он понятия не имеет, что ему следует делать.

Он позволяет А-Юаню вести его.

Когда Вэй Ин понимает, что они рядом с садом цзинши, он спрашивает: — Мы не побеспокоим Лань Чжаня? Разве нельзя пойти куда-нибудь еще?

— Я подумал, что гэгэ не помешало бы еще немного отдохнуть. Но он не будет возражать, если мы вернемся. И в его доме всегда тепло.

Изнутри доносится тихая, фрагментированная музыка; очевидно, практика. Некоторые вещи Вэй Ину знать не положено. А-Юань наклоняет голову, как будто пытается разобраться в этих разрозненных заметках.

Лань Чжань сидит за своим гуцинем, но он замирает на полуслове и кладет руку на струны, мгновенно обрывая мелодию, как только открывается дверь.

А-Юань прав; Вэй Ин не обратил сознательного внимания на то, насколько тепло внутри. Ему не показалось странным, что Лань Чжань едва одет.

Он оглядывается и это не занимает много времени: к стене возле двери прикреплен талисман, созданный по его собственным разработкам, с малейшими изменениями. Это то, над чем он работал для Вэнов, потому что у них не хватало дров. Самодельные хижины в Курганах никогда не могли хорошо сохранять тепло, даже с помощью талисманов, настолько они были поломаны. Это немного помогло, но Вэй Ин не мог творить чудеса.

Сначала флаги для приманки духов, затем мешочек для ловли, а теперь это

Должно быть, это был Лань Чжань. Все остальные, кто видел эти вещи, кого спрашивали, кто обращал внимание, давно мертвы.

Это заставляет его тяжело сглотнуть, и невероятная нежность поднимается в его груди, как волна; это так в его стиле, никогда не говорить ни слова, но демонстрировать свое доверие, свою поддержку. Так умно. Никто не смог бы сказать. Лань Чжань не специализируется на талисманах и обрядах так сильно, как Вэй Ин, но он достаточно умен, чтобы никто не усомнился в этом.

Вэй Ин задается вопросом, знает ли А-Юань.

— А-Юань. Вэй Ин, — ровный голос Лань Чжаня прерывает его мысли, но сам Лань Чжань не делает ни малейшего движения, чтобы встать.

— Гэгэ, — говорит А-Юань, его голос такой же ровный, но он, кажется, оценивает что-то в Лань Чжане, что-то, чего Вэй Ин не может понять. Но Лань Чжань выглядит немного более отдохнувшим, так что, возможно, он вздремнул или что-то в этом роде. Приятно видеть. Это заставляет Вэй Ина чувствовать себя легче.

Но затем А-Юань обращает на него тот же взгляд и без всяких извинений, тоже что-то в нем оценивая, и он так сильно напоминает Вэнь Цин в этой деловой манере.

«Она погибла» — напоминает он себе, и это причиняет боль.

Он задается вопросом, помнит ли ее А-Юань. Он должен, не так ли? Хоть что-то? Она заслуживает того, чтобы ее помнили, за то, каким невероятным человеком она была, несмотря на то, что одним взглядом поднимала ворох мурашек по всему телу.

— Как насчет того, чтобы я сыграл для тебя? — Спрашивает А-Юань, и Вэй Ин кивает и устраивается на полу, готовясь к игре гуциня А-Юаня, но Лань Чжань не двигается, а А–Юань просто остается там, где он есть, и.

Он достает из рукава дизи из простого бамбука, и подносит его к губам.

Вэй Ин смотрит на Лань Чжаня, ожидая ответов, потому что это это уже слишком. Научить детей некоторым полезным вещам — это одно, но позволить А-Юаню ассоциировать себя со Старейшиной Илин таким очевидным образом.

Но глаза Лань Чжаня тоже широко раскрыты от удивления, и он, кажется, затаил дыхание, как будто он понятия не имел.

А-Юань игнорирует их, он просто выпрямляется и начинает песню. Вэй Ин смутно узнает в ней одну из классических партитур Гусу Лань, предназначенную для расслабления перед сном или медитацией; она не такая мощная, как то, что играл для него Лань Чжань во время войны, но эффект есть, когда его тело успокаивается, а сердце, на этот раз, кажется, обретает устойчивый ритм.

Лань Чжань смотрит на А-Юаня, его лицо непроницаемо, самый лучший, самый опытный вид непроницаемости.

Снова, снова, снова Вэй Ин хочет, чтобы он понял.

Но сейчас, по его мнению, не понимать одновременно и проще, и сложнее. Потому что в целом ничто не имеет смысла, поэтому оно подходит. И потому, что он хочет, он хочет так отчаянно, хотя он даже не позволяет себе думать об этом должным образом, чтобы у него было за что держаться.

А-Юань очень хорош. Идеален практически во всем. Это заставляет его чувствовать гордость, которой он не заслуживает, потому что сам он мало что сделал, кроме как закопал ребенка в грязь, а иногда, когда у него оставались какие-то силы, играл с ним и отвечал на его вопросы — много лет назад.

Он надеется, что Лань Чжань опроверг всю ту чушь, которую он, должно быть, непреднамеренно внушил бедному ребенку.

Он позволяет своим мыслям постепенно рассеяться, сосредоточившись на музыке. Это такая приятная перемена — услышать дизи таким образом, который используется для чистого, хорошего музыкального совершенствования.

— Сянь-гэгэ, — в какой-то момент шепчет А–Юань, и это так близко к его уху, что Вэй Ин осознает и должен остановить себя, чтобы не подпрыгнуть от внезапного присутствия. Он открывает глаза; очаровательное лицо А-Юаня совсем рядом с ним, и он присаживается на корточки, нависая над рукой Вэй Ина, как будто задавая вопрос.

Лань Чжань лежит на кровати, похоже, он медитирует. Если бы это был Вэй Ин, он бы сказал, что спит, но это Лань Чжань. Слишком хороший, чтобы так обманывать.

— Почти время для полуденной трапезы, — продолжает шептать А-Юань, но он немного отодвигается, чтобы у Вэй Ина было больше личного пространства. — Пойдем.

— Лань Чжань?

— Я принесу ему что-нибудь позже, — А-Юань берет его за руку и тащит вверх, а затем к двери, оба они крадутся на цыпочках, как воры. Это немного смешно, считает Вэй Ин.

— Разве Лань Чжань не выходит поесть? — Вэй Ин громко удивляется, когда они находятся в нескольких шагах от цзинши, на полпути через сад.

— Иногда — говорит ему А-Юань и не вдается в дальнейшие подробности. Это больное место, заключает Вэй Ин. Поэтому он меняет тему.

— Как так получилось, с дизи.

— Я вспомнил, что ты играл на ней, и тоже хотел научиться но я делал это тайно в течение нескольких месяцев.

— В тайне? Несколько месяцев?

— Учитель Цижэнь и дядя были очень недовольны, когда узнали, что я купил его.

Вэй Ин определенно может себе это представить.

— Ты очень хорош, — хвалит он, потому что у него внутри становится так тепло от мысли, что — А-Юань хотел быть похожим на него. В некотором роде. Несмотря ни на что. Это он помнил. Что отстаивал память о Вэй Ине.

— Я тоже играю на сяо. После этого было не так уж трудно учиться.

— А гуцинь?

— Гуцинь тоже. Конечно. Я не мог разочаровать гэгэ, — говорит он с нежной улыбкой.

Конечно. Вэй Ин пытается представить младенца А-Юаня, все еще пухлого и неуклюжего, сидящего на коленях у Лань Чжаня и изо всех сил пытающегося своими слишком маленькими ручками взять нужные струны.

Может быть может быть, он сможет попробовать нарисовать это позже. Прежде чем лицо молодого А-Юаня исчезнет из его памяти. Прежде чем все остальные лица тоже исчезнут. Может быть, он сможет показать их А-Юаню, чтобы у него было что-то на память о своей родной семье, но тогда он даже не знает, как много А-Юань знает о деталях своего происхождения.

Ему нужно задать эти вопросы. Когда-нибудь. Когда-нибудь в ближайшее время.

— Мы на месте, — говорит А-Юань, когда они останавливаются перед залом, который Вэй Ине узнает. До сих пор все Облачные Глубины, через которые они прошли, были почти такими же, как раньше — Вэй Ин никогда не видел их после того, как они были полностью перестроены, так что, конечно, все могло измениться, но затем А–Юань открывает дверь, и все, что видит Вэй Ин, — это дети.

Никто из них не старше десяти. Может быть, три дюжины, и все они смотрят на него своими щекстыми лицами, широко раскрытыми глазами и плохо скрываемым любопытством.

— Я подумал, что будет проще, если мы поедим здесь, на случай, если старшие ученики узнают Мо Сюаньюя, — объясняет А-Юань в ответ на недоуменный взгляд, брошенный на него Вэй Ином. Это очень разумный ответ и очень разумный подход.

— Сычжуй-гэгэ, — говорит один из самых маленьких детей с другого конца зала, — кто это?

— Он мой друг, — ободряюще улыбается Сычжуй. — Вы можете называть его старшим Мо. Мы хотели поужинать с вами сегодня, но не отвлекайтесь.

Дети делают так, как им сказано, и Вэй Ин следует за А-Юанем к свободному концу стола, где они садятся и берут несколько блюд, чтобы поесть. За другим столом обедает одна пожилая дама, но она, кажется, совсем не удивлена или обеспокоена их присутствием. Это то, что А-Юань делает на регулярной основе? Дети определенно знают его и чувствуют себя комфортно в его присутствии, так что, может быть, может быть.

Вэй Ин ест пресный тофу, пресные овощи и пресный рис, и это кажется пустяком, голод не проходит, а отсутствие вкуса вызывает ощущение пустоты, но он ест механически, почему-то удивляясь тому, как легко пользоваться палочками для еды этими странными, маленькими руками и длинными пальцами, и он смотрит, как дети едят в полной тишине, согласно правилам, даже если тут и там происходит небольшая битва взглядов из-за чего-то, что хочет съесть больше одного человека.

Он пытается представить А-Юаня в их возрасте, одетого в белую мантию, с идеально завязанной лентой на лбу, сидящего с прямой спиной и пухлыми щеками, набитыми едой.

Ему интересно, что любит есть А-Юань. Кажется, у него нет никаких предпочтений в отношении того, что стоит на столе, но наверняка должно быть что-то, к чему он неравнодушен.

Он задается вопросом, любит ли А-Юань редиску сейчас, после стольких лет, когда он ел ее и почти ничего другого, когда всех их тошнило от вкуса. Он все еще любит специи, как и раньше?

Можно ли забыть такое.

Ему интересно. Он смотрит направо, незаметно, и наблюдает, как А-Юань выбирает последний кусочек зелени и элегантно кладет его в рот, выглядя таким взрослым и собранным — и внезапно он понимает, что в его возрасте они собирались на войну. Он воображает — он пытается не делать этого, но он не может остановить это .

— Извините, — бормочет он, вставая слишком быстро, голова кружится, но ему удается удержаться на ногах и покинуть здание, и только свежий холодный воздух снаружи немного освежает его затуманенный разум.

Он делает глубокий вдох.

Он чувствует тошноту, не зная, от образов в его голове или от еды, которую он только что съел, поэтому он крепко обхватывает руками живот, прислоняется к колонне и пытается делать медленные, глубокие вдохи. Это работает, немного, но немного лучше, чем ничего; это не облегчает тошноту, но это лучше, чем ничего.

— Старший Мо, — слышит он через двор, почти крик. Судя по тому, что он видел в поместье Мо, это явно единственный громкий человек, которого когда-либо встречал в Гусу Лань Вэй Ин, друг А-Юаня. — Старший Мо, я не знаю, помнишь ли ты, я Лань Цзиньи, ты знаешь, где Сычжуй? Мы вошли всего пять минут назад, и он нам нужен.

— Он внутри, — Вэй Ин жестом указывает на зал рукой, находя какое-то мысленное пространство для развлечения. Ему сразу понравился этот ученик, выделяющийся среди своих сверстников. Это немного похоже на него и Лань Чжань, когда они были подростками.

Разумный и раздражающий. Конечно, это были хорошие, простые дни.

Так намного проще.

— Снова ешь с детьми. Слишком сильно их балуешь. И тогда Цзэу-Цзюнь просто позволяет ему и делает то же самое, — Лань Цзиньи, кажется, очень удивлен этим, но, возможно, осторожно удивлен. Конечно. Вэй Ин не может представить, что всем понравится такое мягкое обращение.

Прежде чем кто-либо из них может что-то сказать, А-Юань выходит из зала, бросает на них один взгляд и жестом приглашает следовать за собой:

— Дети могут выйти в любой момент. Давайте не будем отвлекаться.

— Ты единственный, кто отвлекается на них. — Лань Цзиньи хихикает.

Они оказываются в помещении, похожем на небольшой кабинет, вдали от основных зданий, рядом с ремесленными мастерскими. У Вэй Ина создается впечатление, что они все еще избегают более оживленных районов, что вполне справедливо, потому что нет хорошего способа объяснить Мо Сюаньюя в Облачных Глубинах, о чем он не знает, и он едва ли что-нибудь знает о самом Мо Сюаньюе, поэтому было бы трудно притворяться, тоже. Если только он не хотел вести себя как полный безумец, как он поступил в поместье.

Проще просто избегать конфронтации.

— Вы благополучно добрались? — это первый вопрос А-Юаня, прежде чем он начинает кипятить воду для чая.

— Да, никаких проблем. Вчера мы разобрались с проблемами и разобрались с похоронами, и отчет будет готов вечером для представления. Прочтите это и посмотрите, хотите ли вы что-то добавить к этому. Или вычтите.

— Мн, — соглашается А-Юань, наблюдая за огнем под чайником. — Рука, она капризничала?

— Да, немного. Но все будет хорошо. Мы ее сдерживаем.

— Мы должны дождаться возвращения дяди, прежде чем предпринимать что-либо.

— А Лань Чжань?.. — Вмешивается Вэй Ин. — А как же драгоценный, знаменитый Ханьгуан-Цзюнь, Второй Нефрит клана Лань.

А-Юань просто слегка качает головой.

— И когда Цзэу-Цзюнь должен вернуться?

— Завтра

— И в твоей сумке может находиться такой вредоносный предмет? — Вэй Ин удивляется вслух.

— Да

— Могу я посмотреть?

А-Юань протягивает ему что-то из своего рукава. — Она такая же, как эта.

Вэй Ин осматривает вышитые символы, кивая самому себе, пока не видит — этого не может быть? Он отодвигает ткань и присматривается. Ошибки быть не может. Это один из его проектов, над которым он задумался примерно в то же время, что и флаги для привлечения духов.

— Это сумка сделана в Гусу? — спрашивает он совершенно окольным путем.

— Нам разрешено приносить самодельные вещи, если мы хотим, — говорит А-Юань, слегка краснея, снимает кастрюлю с огня и бросает в нее несколько листьев. — Будь бережливым. Не обременяйте других напрасно. Стремитесь к совершенству во всем. Это хороший урок и хорошая практика.

— Боже мой, — смеется Вэй Ин. Так что, может быть, что-то было сделано правильно в те годы. Дети становятся гораздо более умными и тонкими, чем кто-либо из них в то же возрасте, еще в юности Вэй Ина. — Что ж, вы правы. Этого должно хватить на несколько дней. Кто-то следит за рукой?

— Старший.

— Ах, А-Юань. Когда ты собираешься стать выпускником?

— Этой весной.

— О! Так скоро.

— Откуда ты так хорошо знаком с Сычжуем? А-Юань? — Спрашивает Лань Цзиньи, очевидно, не утруждая себя какой-либо дипломатией. Дерзкий, но справедливый. — Вы стали так близки за один день? Или вы встречали его, когда когда-то раньше проезжали через Ланьлин?

А-Юань качает головой. Он расставляет чашки и наливает в них чай в безупречно отработанной, изящной манере. Теперь все в нем так спокойно. Вэй Ин не поверил бы, что он может так легко плакать, если бы не видел его вчера на коленях у Лань Чжаня.

Отец. Небеса. Тогда кто он на самом деле? Просто — призрак из прошлого?

Но А-Юань был так тронут — он настаивал, он взял Вэй Ина за руку, он плакал. Что это значит?

Все так запутано.

— Могу я получить ваше разрешение рассказать Цзиньи правду? — Спрашивает А-Юань, его поза идеальна, а слова серьезны. Он доверяет этому мальчику такой секрет. Он доверяет ему без всяких сомнений.

Вэй Ин не уверен, что полностью доверяет кому-то из них. Он никому не доверял целую вечность. Больше никогда.

Но он все равно соглашается, потому что на самом деле он не в том положении, когда он может не соглашаться или вести переговоры, поэтому он кивает А-Юаню, не уверенный, сможет ли он произнести эти слова сейчас.

— Цзиньи, — А-Юань переводит дыхание. — Он мой папа.

Вэй Ин роняет свою чашку, к счастью, пустую, и она падает на пол и откатывается от него с глухим стуком, неожиданно таким громким в маленькой комнате.

— Но. Твои родители мертвы. И — они были Венами, — голос Лань Цзиньи не дрогнул, когда он произнес такую возмутительную вещь. «Это чудесно», — думает Вэй Ин. — И он Мо Сюаньюй, из клана Цзинь Или, по крайней мере, он был, я думаю. И он, похоже, чуть старше нас? В этом нет никакого смысла.

— Нет, не мой биологический отец, — А-Юань слегка улыбается ему, почти грустно. — Он пришел раньше. До Ханьгуан-Цзюня. До того, как меня привезли сюда.

Вэй Ин внимательно слушает, все еще парализованный абсолютной невозможностью — А-Юань, маленький А-Юань, называть его папой, из всех вещей на небесах и на земле, перед его лучшим другом. Папа. Папа.

Это ответ на его предыдущий вопрос, полагает он, пытаясь осознать его без излишней истерии.

— Он Вэй Усянь, — говорит А-Юань, и Лань Цзиньи ахает. К счастью, его чашка стоит на столе в целости и сохранности.

— Как.

— Жертвоприношение и переселение душ.

— Жертвоприношение и переселение душ, — вторит Лан Цзиньи, его голос совершенно ровный и в то же время какой-то насмешливый. — Ты говоришь мне, что Старейшина Илин твой твой отец. И Хангуан-Цзюнь, как это вообще с ним связано? Как?

— Просто так обстоят дела, — безмятежно отвечает А-Юань, и только сейчас Вэй Ин понимает, что ему это нравится. Наслаждение от поддразнивания своего друга. Наслаждение, выставляющее напоказ Вэй Ина, — это его лицо.

Эта ситуация слишком серьезна для смеха, который, все-таки, вырывается.

Недоверчивый взгляд Лань Цзиньи устремляется на него.

— Папа, — повторяет он, кавычки почти слышны в его тоне.

— Да, — говорит Вэй Ин, позволяет себе сказать, немного запыхавшись, «папа».

Слово горькое на его языке. Так много лет. Они практически незнакомы. И все же.

— Хорошо, — кажется, решил Лань Цзиньи после минутного молчания. — Хорошо. Но Сычжуй, ты будешь мне серьезно должен за это.

А-Юань просто улыбается ему. Он берет отставленную чайную чашку и снова наполняет их все.

— Нам нужно будет поговорить об этом, — Лань Цзиньи неопределенно машет в сторону Вэй Ина. — Многие люди узнают тебя в теле Мо Сюаньюя, особенно из клана Цзинь, и должны быть какие-то ответы, которые мы можем дать.

— Мм, — соглашается А-Юань, так похожий на Лань Чжаня. Такой спокойный перед лицом надвигающейся гибели. Восхитительно. Но Лань Цзиньи прав. Им нужно придумать какую-то историю, по крайней мере, до того пока Вэй Ин не разберется с меткой проклятия, и, может быть, может быть, оставит их в покое, и.... Попробует разобраться в этом. Постарается разобраться в себе.

— Эй! Подожди, как мне к тебе обращаться? — Спрашивает Лань Цзиньи, и Вэй Ин понятия не имеет, что ответить. И он, вероятно, пропустил половину этого предложения, но эй.

— Пока зови его старшим Мо. Пока мы не придумаем, что сказать.

— Старший Мо, — говорит Лань Цзиньи с этим особым, красивым сарказмом в слоге, — не могли бы вы?

— Что не могли бы?

— Помоги нам с рукой. С тех пор, ты знаешь. Вы знакомы с, — он понижает голос, — альтернативным совершенствованием.

Вэй Ин хочет легко сказать «да», но понимает, что он не знает точно, что это повлечет за собой. Он был непревзойденным на темном пути, но это было некоторое время назад. Так что. Что-то, кто-то, возможно, произошло за эти годы. Как и другие темные заклинатели. Люди, копирующие его, такие же глупые, как он. Верно? Правильно. И он все еще знает ничтожно мало. И их молчание не производит на него хорошего впечатления.

— Нам придется поговорить с дядей, — говорит за него А-Юань. Имея в виду Лань Сичэня, Вэй Ин, конечно, знает, и он пытается оценить последствия этого. Лань Сичэнь должен знать Мо Сюаньюя, поскольку он названый брат Цзинь Гуанъяо и, вероятно, из-за этого на протяжении многих лет бывал в Башне Кои. Им придется сказать ему правду.

Вэй Ин знает, что Лань Сичэнь возненавидит правду — возненавидит его.

Однажды Глава Лань был добр к нему, прежде чем Вэй Ин ступил на темные путь. С тех пор Вэй Ин был угрозой для его младшего брата. Конечно, он возненавидел бы его. Это нормально. И теперь, после стольких лет покоя от всех неприятностей, которые неизбежно приносит Вэй Ин.

Им придется сказать ему правду, и Вэй Ину придется пережить последствия того, о чем он никогда не просил.

Но — завтра. Завтра.

Вчера Лань Чжань притворялся для него. Сегодня Вэй Ин тоже может притворяться для себя.

Ему некуда бежать.

«Вернись в Гусу», — однажды сказал Лань Чжань. Это — это то, чего Вэй Ин не хотел. Причинить проблемы другим людям. Быть проблемой. Все, чего он когда-либо хотел, это просто.

Быть верным себе.

Он даже сейчас не может сделать этого, не так ли? Он понятия не имеет, к какой правде будет стремиться. И даже не уверен, что он сам имеет в виду. Жизнь в чужом теле. Он просто хочет свернуться калачиком, и чтобы его оставили в покое, и, может быть, может быть, притворяться вечно. Никогда не смотреть на отражение, никогда не признавать произошедшего. Все это.

Он не помнит четко, но он помнит достаточно, чтобы знать, что сходил с ума, в конце, перед смертью. Он не помнит, как умер, но не думает, что боролся. Ему легко представить, как он приветствует смерть.

Но если он только что не умер снова, сейчас, ему придется столкнуться с реальным миром.

Посмотреть в лицо самому себе.

Но — он гордился тем, что не был трусом. Изменится ли это сейчас?

Он не может так поступить.

— Я пойду к Холодным источникам, — неожиданно объявляет он, вставая. Вэй Ин понятия не имеел, о чем эти двое детей говорили последние пару минут. Не сейчас. В конце концов, ему все равно нужно будет задать все свои вопросы, но... Это можно сделать позже.

— Ты же замерз утром, — хмуро смотрит на него А-Юань, — мог заболеть.

— Ну, это тело все болит, — жалуется Вэй Ин, пытаясь пошевелить плечами. — Я думаю, что от всех пинков, которые эти слуги дали Сюаньюю, я унаследовал все синяки. Полагаю, мне не помешало бы немного исцелиться.

Это не ложь. У него все болит, и он сам этого не совсем понимает. Он почти ничего не понимает в этом теле, кроме того, что оно просто существует.

Но также он хочет — он должен посмотреть на себя. Без чьего-либо присутствия.

Он не готов к тому, чтобы кто-то другой смотрел на него прямо сейчас.

— Ну, если ты уверен, — А-Юань все еще хмурится. — Темнеет рано. Пожалуйста, не забудь вернуться вовремя.

— Ты просто позволяешь ему шататься здесь? — Лань Цзиньи шепчет достаточно громко, чтобы Вэй Ин услышал.

— А-Ли, — просто говорит А-Юань, заставляя другого мальчика сдуться. Затем он наклоняется, чтобы снова наполнить их чашки. Вэй Ин исчезает за дверью, прежде чем они возобновляют разговор.

Он быстро добирается до Холодных источников, быстро шагая, чтобы тело могло хоть немного согреться, прежде чем погрузиться в ледяную воду. Это не помогло, он только запыхался. Но уже неважно.

Он начинает нетерпеливо раздеваться, срывая пояс с узкой талии, а затем три слоя одежды, которые на нем надеты, пока не остается только в нижних брюках. Он оставляет их, ради какого-то отдаленного чувства приличия, которое у него все еще есть, но закатывает штанины до колен, снимает ботинки и носки, а затем — прыгает в воду.

Воздух на улице морозный, так что вода не кажется такой холодной по сравнению с ним. Вероятно, на несколько градусов теплее, что прекрасно обманывает его чувства.

Он опускает голову под воду, на несколько мгновений задерживает дыхание, а затем выпрямляется, голова кружится, в ушах звенит, кровь начинает бешено бежать по венам по команде его быстро бьющегося сердца. Тело воспринимает это как угрозу, переводя себя в режим выживания, что-то, почти как ощущение грозы, гудит под его кожей.

Затем он склоняет голову и ждет, пока рябь разгладится, и смотрит на себя.

Он знает, что теперь стал ниже ростом, но не замечает этого, пока не оказывается среди других людей, которым он должен был бы смотреть в глаза, но не может. Волосы Мо Сюаньюя в беспорядке, ему действительно следует уделить им немного внимания и как следует расчесать, но из конского хвоста они длинные, крепкие и прямые, несмотря на спутанность. Кожа молочно-бледная, ни один загар, который Вэй Ин привык видеть, не задерживается после долгого солнечного лета на пристане Лотоса.

Он наклоняется ближе к поверхности. Его глаза такого же оттенка серого, более узкие, ресницы длиннее. Нос тоже уже. Все лицо кажется меньше, но губы полнее, и теперь они все синие. Линия его щек острая, но он не может сказать, то ли это от природы, то ли из-за того, насколько он худой.

Он слишком хорошо знаком с тем, как выглядит и чувствует себя полуголодное тело.

Конечно, нет ни одного из его старых шрамов. Наверное, это глупо, но он обнаруживает, что скучает по ним; может быть, не из-за их внешнего вида, а потому, что они были напоминанием о его прошлом.

В этом теле у него нет своего прошлого, только чужое. Есть много напоминаний об этом. Все синяки, некоторые более старые, чем те, которые он получил после пробуждения, желтые и фиолетовые. Шрамы на коленях, как будто от падения, а затем струпья повсюду, и на локтях тоже. Тонкая горизонтальная линия на его левом бицепсе и такая же на правой икре, явно от неудачных тренировок с мечом. Несколько крошечных шрамов на пальцах. Незаметная отметина на его лбу, прямо над бровью.

И все больше и больше синяков, конечно, повсюду, в радуге цветов.

Холодная вода и холодный воздух заглушают чувства его кожи.

Он отмечает, что его ноги и руки маленькие, но конечности длинные, как у танцора. Он исследует впадину своего живота, линии ребер, чувствует позвонки своего позвоночника, когда наклоняется вперед.

Он был ужасно измотан, чтобы добраться сюда и, запыхавшись, карабкаться вверх и вниз к источникам. Он заметил, что в этих руках нет выносливости, почти никакой силы; меньше, чем когда-либо было у Вэй Ина, даже в самые малые годы.

Тем не менее, он знает, что даже в этом слабом теле в его распоряжении так много силы, поскольку темное заклинательство требует знаний, а не силы.

В этом теле нет золотого ядра.

Но и нет зияющей дыры, как у него.

Приходится очень сильно концентрироваться на этом, поскольку ощущение пустоты, как остаточное изображение, все еще присутствует, даже если это не относится к этому телу. Как голод, который сохраняется, даже когда не должен. Это все в его голове. Это не делает его менее реальным.

Но, может быть, может быть если он попытается если он выживет, чтобы попробовать.

Ему показалось довольно забавным, на самом деле, когда этот сопляк Мо пнул его, не зная, что это был уже не маленький хнычущий ребенок, а он. Вэй Усянь. Ужасный Старейшина Илин. Но, когда он смотрит на себя, то полагает, что не так уж странно, что он выглядит жалко. Мо Сюаньюю ничто не угрожает. Даже в его глазах нет безумия Вэй Ина; они просто выглядят такими тусклыми и безнадежными.

Может быть было бы лучше, если бы он притворялся не самим собой? Легче? Быть безобидным сумасшедшим? Может быть, тогда никто не стал искать его.

А-Юань

И он такой холодный.

Он пытается дышать ровно, хочет наполнить эти изголодавшиеся легкие достаточным количеством воздуха, пытаясь успокоить это нервное сердце. Это должно помочь с заживлением ушибов, по крайней мере, если он не замерзнет до смерти.

В конце концов, он выходит — это не могло быть так долго, но глубоко в его костях сидит усталость, из–за которой он чувствует себя таким старым, таким бесполезным — и он прикрепляет к своей одежде согревающий и сушащий талисман, который почти останавливает дрожь, и он широкими шагами направляется к цзинши, так долго и так торопливо, как он может, не привлекая к себе внимания. Тем не менее, вокруг очень мало людей, поскольку день угасает, хотя час еще не такой поздний.

Когда он возвращается, уже почти стемнело. На столе разложена еда для вечерней трапезы, и Лань Чжань сидит на своей кровати со свитком в руках, но он не обращает на это никакого внимания. На нем чистая одежда, а его волосы выглядят влажными и аккуратными. Ванна, А-Юань пообещал ему утром, он помнит, что-то, от чего он отказался.

Тело Вэй Ина сейчас кажется холодным, как лед, но здесь, внутри, оно согреется.

— Ешь, — говорит Лань Чжань.

— А ты?

— Уже поел.

Вэй Ин не уверен, что верит ему, но. Он садится и съедает все, что ему подали, и голод все еще горит в нем, и он все еще игнорирует его, насколько может.

Он выпивает несколько чашек чая, пытаясь почувствовать себя лучше, и тепло наполняет его живот до краев и вызывает сонливость. Это даже не комендантский час, когда, осторожно двигаясь, он разворачивает постельное белье и проскальзывает внутрь.

Лань Чжань все еще сидит на своей кровати, все еще притворяясь, что читает этот свиток. Вэй Ин не понимает, почему он чувствует необходимость сделать это, но не может заставить себя спросить. Он закрывает глаза и позволяет сну овладеть им.

На следующее утро он просыпается, а Лань Чжаня нигде не видно, но он слышит шум воды, и через несколько мгновений появляется Лань Чжань, делает медленные, размеренные шаги и садится за стол. Он пьет чай, пока Вэй Ин притворяется, что все еще спит, и довольно скоро приходит А-Юань, чтобы принести завтрак. Он расчесывает волосы Лань Чжаня и завязывает ленту на лбу, а Вэй Ин наблюдает за ритуалом краем глаза, позволяя иррациональной ревности закипать под кожей. Но это также напоминает ему, что вчера он пообещал себе заняться своими волосами, поэтому тащится за ширму, находит гребень и немного масла и садится на пол, скрестив ноги, со всеми инструментами, разложенными перед ним.

Требуется некоторое время, чтобы разобраться в запутанных локонах. По крайней мере, вся грязная или запекшаяся кровь, которая могла там быть, растворилась еще вчера; даже его ногти теперь выглядят красивыми и чистыми. На нем больше нигде не было красно-коричневого цвета, если не считать следов проклятия.

Когда он, наконец, появляется из-за ширмы, его волосы распущены, блестящие и идеальные, комната пуста. Он не слышал, как ушел Лань Чжань.

Они по–настоящему не разговаривали с тех пор, как Вэй Ин попросил — умолял — Лань Чжаня притвориться с ним. Он не знает, что сказать, на самом деле.

И есть вещи, которые он не хочет слышать из уст Лань Чжаня, и это должно быть сказано, так что, похоже, нужно избегать его.

— Ты моя родственная душа, — сказал Лань Чжань, и Вэй Ин легко согласился, потому что он предполагает, что они договорились об этом много лет назад. Напоминание об их почти одинаковых клятвах. Напоминание обо всех тех временах, когда они были вместе, к лучшему или к худшему.

Пока Вэй Ин не разрушил все.

Он всегда приносит разрушение. Брак дяди, пристань Лотоса — его единственный дом, Цзян Чэн и дорогая шицзе, клан Вэнь, и все, к чему он прикасается.  Он выставляет напоказ все, что ему дорого. Все, что он любит, становится целью. Это все уничтожил он сам.

Ему нужно уйти. Ему нужно уйти и позволить Лань Чжаню вести жизнь, не запятнанную всеми последствиями, которые неизбежно последуют за Вэй Ином.

Ему некуда идти.

Он просто пойдет и побродит, как он полагает.

Он глубоко вздыхает, вытягивая руки высоко над головой, чувствуя всю боль, все еще остающуюся в его мышцах. Намного меньше, чем до Ледяных источников, так что, по крайней мере, это так. Затем он садится за стол. Откладывает пару булочек на потом, пряча их в рукавах, чувствуя себя почти как в те первые недели после того, как дядя Цзян взял его к себе, когда он все еще не был уверен, что еду принесут и что у него всегда будет что-нибудь, чтобы утолить голод. Это похоже на воровство, но он знает, что это все для него. Может быть — может быть, он когда-нибудь заставит голод уйти.

Сначала он берет миску с отварным мясом с яйцом, и на вкус оно почти съедобно, поэтому он съедает его быстро, смакуя каждую ложку. А также съедает пару оставшихся булочек, которые на вкус ни на что не похожи, и выпивает чашку почти сладкого соевого молока. Там также есть немного жареного теста, и он методично его пережевывает, во рту остается сухой комок, так как молока, чтобы его макать, больше не осталось. Он берет кусок за куском, в какой-то глупой надежде, что это утолит голод, пока он физически не может больше есть, его желудок раздут от еды. Это больно. Он сворачивается калачиком, пытаясь не обращать внимания на боль, утыкается лбом в колени, обнимая их, и пытается выровнять дыхание, но через несколько минут он больше не может это терпеть, поэтому выбегает на улицу, едва забыв надеть ботинки, и, как только оказывается на веранде он падает на колени и его рвет.

Голод остается.

Он уже знает, что это тело едва справляется с количеством пищи, одобренным Ланями. Это совсем не похоже на его старое тело. Он не мог есть несколько дней, даже когда голод терзал его сознание, а потом он мог есть достаточно, чтобы продержаться пару дней, и это было нормально. Он чувствовал себя хорошо. Это заставило его чувствовать себя хорошо.

Это тело такое хрупкое. Вэй Ин едва мог поддерживать себя в живых раньше. Теперь ему придется быть намного осторожнее.

По крайней мере, ему придется постараться не навредить себе слишком сильно.

Но он так голоден. И было легко быть таким, когда не было еды, но когда она прямо здесь, прямо перед ним, как он может отказать себе? Он знает голод так близко. Похоже, и это тело тоже. По крайней мере, это хороший компаньон в этом ужасном смысле.

В горле у него привкус рвоты, поэтому после того, как он вымылся и вернулся в дом, он заваривает себе чай и пьет его медленными, большими глотками, изо всех сил стараясь не думать о еде, которую он припрятал на потом.

Он чувствует себя тяжелым, измученным, больным и все еще таким холодным. Он не хочет идти и доставлять неприятности Лань Чжаню и А-Юаню своим присутствием.

Итак, он находит бумагу, чернила и кисти и начинает рисовать.

Строки торопливые и грубые, в его движениях есть настойчивость, которую он не может понять. Руки Мо Сюаньюя, по крайней мере, кажутся привыкшими держать кисть в течение длительного времени и не подводят его.

Он рисует Вэнь Цин, Вэнь Нина, робкого мальчика, а не лютого мертвеца с резкими чертами лица; он рисует бабушку и всех дядей и тетей, одного за другим, пытаясь как можно лучше вспомнить их лица, со всеми их шрамами и морщинами. Он рисует А-Юаня, улыбающегося, А-Юаня, сидящего в грязи, А-Юаня на плечах Вэнь Нина, А-Юаня на руках у бабушки, А-Юаня, когда у него выпал первый зуб, А-Юаня, сонного, почти задремавшего, А-Юань любопытный, смотрит своими огромными глазами, А-Юань, А-Юань, А-Юань, снова и снова, пытаясь вспомнить его. Чтобы понять. Чтобы примирить эти мягкие черты детского лица с красивым юношей, который вел его, уверенный в себе и неустанный.

А-Юань, с жестким, требовательным блеском в глазах, совсем как тогда, когда он умолял Вэй Ина попрактиковаться с ним в бою на палках и мечах. Решительный А-Юань поливает крошечную грядку с картошкой, о которой они спорили с Вэнь Цин, желая помочь и надеясь попробовать что-нибудь почти такое же вкусное, как то, что однажды купил им богач гэгэ.

Так вот, есть какое-то сходство в этих глазах, в их силе. Он может это видеть.

В линию этих губ, сосредоточенно поджатых.

Он рисует все больше и больше, листки бумаги покрывают стол и падают на пол, и он думает, что видит это. Он может себе это представить.

Он пытается сделать А-Юаня старше, в восемь, в десять, получая свое вежливое имя, в двенадцать, теряя последние мягкие щеки.

Он может себе это представить.

Может быть, это могло быть правдой.

— Вэй Ин.

Неожиданные слова пугают его; он не заметил, как Лань Чжань открыл дверь и вошел. Он несет три новых свитка, прижимая их к груди.

— Что это такое? Что-нибудь интересное.

— Я хочу помочь.

— Ты не найдешь ничего подобного в своих книгах, разве не знаешь? Я сам создал этот обряд.

— Мм

Лань Чжань кладет их на кровать.

— О, да, я уберу свой беспорядок, — он немного натянуто улыбается, начиная собирать бумаги в какую-то кучу.

— Не нужно. Там есть другой стол, — Лань Чжань жестом указывает на чистый низкий столик, стоящий в другом конце помещения.

В цзинши заходит мужчина, и Вэй Ин забирает у него поднос с едой. Он старается есть так же медленно, как Лань Чжань, покусывая губы и внутреннюю сторону щек, когда инстинкты подсказывают ему делать это быстрее, чтобы насытиться, воспользоваться преимуществом, пока это возможно. Он пристально наблюдает за Лань Чжанем, и тот замечает, но молчит. Он просто не сводит глаз со своих рук, пока ест, понемногу кладя овощи в миску с рисом палочками для еды, а затем кладет их вместе с рисом. Он не притрагивается к супу. Вэй Ин удивляется — сегодня Лань Чжань кажется более спокойным. Как будто он лучше спал и каким-то образом взял себя в руки. Его руки все еще дрожат, как последствия, но он, кажется, так привык к этому, что не замечает. В некотором смысле это пугающая мысль.

На этот раз Вэй Ина, по крайней мере, не тошнит, хотя после тарелки бульона, миски риса и овощей его желудок полон и слегка ноет. Но это не такое уж плохое чувство. Он считает, что станет лучше. Конечно, это тело должно в конце концов привыкнуть к нормальному питанию. Он просто должен быть осторожен с этим. Однажды он научился сам, испытывая голод. Он может сделать это снова.

Остаток дня Лань Чжань сидит на одном месте и читает. Вэй Ин все еще продолжает рисовать, но теперь, когда было испорчено столько бумаг, он, наконец, останавливается.

Молчание между ними странное, колеблющееся между напряженным и тревожным, но ни один из них не нарушает его, хотя кажется, что Лань Чжань собирается что-то сказать.

Но он никогда этого не делает.

Вэй Ин понимает. Что можно сказать между ними?

Он тоже хочет спросить и удивляется собственному нежеланию; он никогда не уклонялся от грубых или дразнящих слов. Но каким–то образом сейчас он обнаруживает в себе, что не хочет ранить Лань Чжаня чем-то неосознанно небрежным, и все слова, которые он может предложить, небрежны.

Он заканчивает только два рисунка перед вечерней трапезой. Пруд с лотосами в Могильных Курганах, или же лужа лотоса, как любил называть его четвертый дядюшка. И еще один портрет А-Юаня, сидящего на корточках среди сорняков и играющего с соломенной бабочкой, которую ему подарил Лань Чжань, держа ее с детским благоговением.

Он наносит последние штрихи на волосы малыша А-Юаня, когда в дверь входит настоящий, взрослый, неся достаточно еды для них троих. Он ставит поднос на пустой стол, подходит к Вэй Ину и успевает украдкой взглянуть на него, прежде чем Вэй Ин переворачивает бумагу, скрывая рисунок.

А-Юань на мгновение колеблется, но затем достает что-то из складок ханьфу.

Он опускается на колени перед Вэй Ином и раскрывает ладонь.

Это та бабочка. Так и должно быть. Она выцвела, износилась, несколько соломенных прядей в ее крыльях сломаны.

Он неохотно переворачивает рисунок обратно. А-Юань наклоняется. В его глазах слезы, и он улыбается, поднося руку, чтобы проследить линии.

— Можешь ли ты не могли бы вы нарисовать мою семью для меня?

— Конечно, — немедленно отвечает Вэй Ин, его грудь сжимается. Тогда не те беспорядочные наброски, которые он делал все утро. Настоящий, правильный семейный портрет. — Конечно, мой маленький А-Юань, — уверяет он его, обнимая за спину А-Юаня и притягивая его ближе.

— Спасибо тебе, Сянь-гэгэ, — шмыгает носом А-Юань, и чистая благодарность в его голосе тоже доводит Вэй Ина до слез.

— Все, что ты захочешь, — влажно бормочет Вэй Ин, крепко обнимая, и говорит это так серьезно, как ничего не говорил за всю свою чертову жизнь.

В конце концов, он отпускает А-Юаня, и все они садятся за стол

Вэй Ин хочет увидеть больше этого. Больше навыков А-Юаня, больше его улыбок, больше его историй. Больше всего об А-Юане. Что ж, если он скоро станет выпускником, может быть, они смогут когда-нибудь встретиться и поохотиться вместе. Когда Вэй Ин станет менее бесполезным, чем сейчас, если это когда-нибудь случится.

Он хочет слишком многого. Точно так же, как голод, который он не может утолить — он хочет слишком многого, так много, чего он не заслуживает. Но он не может перестать хотеть.

— Дядя возвращается завтра, — говорит А-Юань, когда все заканчивают есть и тарелки были аккуратно сложены и готовы к выносу. — Мы исследуем руку, как только он прибудет. Должен ли присутствовать Сянь-гэгэ? Он лучше нас разбирается в вопросах злобных духов.

Это настолько вежливый, дипломатичный способ описать его путь, что Вэй Ин не может удержаться от смеха.

— Э, так как ты меня представишь Цзэу-Цзюню. В качестве последователя темного пути, которого ты случайно подобрал? — дразнит он. Потому что, ну, эта ситуация немного нелепа.

— Я бы предпочел не лгать, — предлагает А-Юань, хотя и немного натянуто. На самом деле, выбор невелик. — Возможно, нам не следует сразу привлекать его внимание к тебе, Сянь-гэгэ Но было бы хорошо, если бы вы присутствовали, на случай, если есть какая-то информация, которая может быть вам полезна, — добавляет он, многозначительно глядя на раненную руку Вэй Ина.

Он понятия не имеет, как много любой, кто не он, понимает в ритуале, но А-Юань может ясно различить что-то. Может быть, это то же самое шестое чувство, которое было у Вэй Цин, кричащей на Вэй Ина всякий раз, когда он притворялся, что все в порядке.

— Не действуй опрометчиво, — цитирует А-Юань. Вэй Ин слишком хорошо это помнит.

— Лань Чжань? Как ты думаешь, должен ли я проникнуть туда с другими учениками?

Лань Чжань долго не отвечает, как будто он действительно взвешивает все за и против этой ситуации, не зная лучшего выхода.

— Будь осторожен, — в конце концов разрешает он, что умно, потому что это не поощрение и не одобрение, но это правильный ответ.

— Я принесу тебе синюю одежду, когда принесу завтрак, — А-Юань поворачивается к Вэй Ину с блеском в глазах. — Ты должен слиться с толпой.

— Только не белое, я не хочу выглядеть так, будто я в трауре, — шутит Вэй Ин, но легкая улыбка А-Юаня немного натянута. — Ну, это тело бесполезно и я устал, так что, наверное, скоро пойду спать, — он меняет тему. Опять же, это не ложь, но и не настоящая причина, по которой он хочет избежать любого возможного разговора.

Он хочет привести мысли в порядок.

И он все равно не уверен, что сможет заснуть, несмотря на ту усталость, с которой он проснулся и которая так и не прошла по-настоящему.

— Конечно, я оставлю тебя, — говорит Сычжуй, быстро вставая и беря поднос. — Приятных снов, гэгэ, Сянь-гэгэ, — он слегка кивает им обоим и становится исчезает, прежде чем Вэй Ин может пожелать ему того же.

Лань Чжань встает, его движения скованны, как будто ему больно, и он смотрит на Вэй Ина, и в его взгляде снова появляется странный вопрос, который Вэй Ин не может расшифровать, что-то почти мягкое, что-то почти застенчивое.

Он сглатывает и улыбается Лань Чжаню, потому что это то, что он знает, как делать.

— Теперь ты тоже будешь спать? — он спрашивает с любопытством.

— Мм

— Я вижу, я вижу. Что ж. Мне жаль, что я сделал тебя соучастником того, что ты почти солжешь своему брату. Этот человек извиняется за то, что всегда доставляет неприятности, Лань Чжань, — говорит он, наклоняя голову в небольшом поклоне.

Даже после всех этих лет он каким-то образом все еще остается проблемой Лань Чжаня.

— Не надо, — говорит ему Лань Чжань, отводя взгляд. — Никаких проблем.

Вэй Ин только приподнимает бровь на это. Он не хочет спорить.

Так было всегда: даже дыша друг другу в затылок, они были невероятно далеко. Два разных мира. Черно-белое. Инь и янь.

Когда-то он позволил себе задуматься, ненадолго, очень ненадолго, каково это — доверять Лань Чжаню так, как он должен доверять родственной душе, но он не может себе этого представить. Там есть что-то, чего он хочет, что-то, что он не может определить, что-то, чем они никогда не становились.

Но все это больше не имеет значения.

Он молча разделся до штанов, быстро и умело развернул постельное белье и скользнул под одеяло, в то время как Лань Чжань сидел на краю его кровати, наблюдая за ним.

— Сладких снов, Лань Чжань, — говорит он, прежде чем отвернуться, пряча лицо и желая уснуть.

Он быстро засыпает, но вскоре его будит смутный кошмар, и он еще некоторое время бодрствует в тишине, которая теперь окутывает комнату, нарушаемой только успокаивающим звуком дыхания Лань Чжаня. Через некоторое время он снова засыпает, и снова просыпается, и снова засыпает, и снова просыпается, а затем, наконец, решает отказаться от идеи сна, который явно не происходит, поэтому просто лежит в темноте, почти медитируя.

На этот раз он слышит утренний гонг, далекий, едва различимый звук, который не будит Лань Чжаня.

Вэй Ин остается в том же положении, пока не раздается тихий стук, и только тогда он понимает, что Ванцзи, должно быть, уже некоторое время не спит, поскольку они оба легко просыпаются без сна, цепляющегося за уголки их глаз.

А-Юань, как и обещал, приносит завтрак и одежду, подходящую для роста Мо Сюаньюя. Он передает одежду Вэй Ину и садится, чтобы расчесать волосы Лань Чжаня и завязать ленту. Когда Вэй Ин, наконец, готов, А-Юань смотрит на него, наклонив голову, размышляя.

— Мне сделать тебе прическу, Сянь-гэгэ? Ленты нет, но я уверен, что найдется подходящий головной убор, который я мог бы использовать.

Вэй Ин соглашается, потому что как он мог отказаться? Он уже трижды наблюдал, как А-Юань ухаживает за волосами Лань Чжаня, и каждый раз, в итоге отводил взгляд, потому что это было уже слишком. Потому что это заставляет его чувствовать что-то, чего он не может понять, потому что это делает его жадным. Поэтому, когда А-Юань предлагает, он не может отказаться, и только когда А-Юань заканчивает и вытаскивает руки из его волос, Вэй Ин понимает, что по его щекам текут слезы. Это неловко, правда, он поднимает руки, чтобы вытереть их.

— Сянь-гэгэ, все в порядке, — шепчет А-Юань ему в волосы, легко обнимая его, как будто это то, что он делал все это время. — Верно?

— Мы будем, — без колебаний соглашается Лань Чжань, когда Вэй Ин снова вытирает слезы и смотрит на него — он просто там, через стол, просто смотрит на него. Вэй Ин хочет ему верить. Он ничего так не хочет, как верить этим обещаниям. Он знает, что они искренни. Он знает.

Но они невозможны, и он это тоже знает.

— Нам нужно идти, — мягко подсказывает ему А-Юань.

В конце концов, тайна раскрывается в одно мгновение. Лань Сичэнь едва заходит, бросает беглый взгляд, прежде чем заявляет, без всяких сомнений, почти ровным голосом: — Это рука Не Минцзюэ.