Джейс, Рейгар и Рейнира
Джейс проснулся перед рассветом, хотя на самом деле он не спал.
Огонь преследовал его во сне, как и всегда. Его тревожили не воспоминания о том, как его сожгли, а его собственные крики. Беспомощность. Агония. То, как скручивалась и плавилась его кожа, запах обугленной плоти, наполнявший воздух.
И хуже всего - смех.
Джейс сел в постели, его дыхание было резким, его тело было скользким от пота. Его левый бок болел, кожа там навсегда была скручена пламенем Рейегара. Он прижал руку к плечу, чувствуя неровные гребни под пальцами. Мейстеры говорили, что боль со временем притупится. Они ошибались.
Но боль была полезна. Она напомнила ему о том, что у него отняли.
Он заставил себя подняться на ноги, неловко двинулся к зеркалу. Его отражение уставилось на него - полупринц, полуразрушитель.
Шрамы были уродливы. Его плечо, его рука, его шея - жестокая насмешка над гладкой кожей, которая у него когда-то была. Иногда он почти забывал, как он выглядел раньше.
Джейс стиснул челюсти и отвернулся. У него не было на это времени.
Вскоре вошли его слуги, помогая ему надеть кожаные доспехи для верховой езды. Они были специально подогнаны с учетом его травм - левый рукав был свободнее, чтобы не натирать ожоги, доспехи были подогнаны, чтобы не давить на испорченную кожу. Он ненавидел, что это было необходимо.
Одна из молодых служанок замешкалась, потянувшись к его рукаву, ее взгляд скользнул по его шрамам, прежде чем она быстро отвернулась.
Джейс заставил себя оставаться неподвижным, но внутри у него все сжалось.
Он не стыдился ожогов. Но он ненавидел то, как люди на них смотрели.
Как будто они его жалели. Как будто он стал хуже, чем был раньше.
«Тебе больно, мой принц?» - тихо спросила девушка.
«Нет», - солгать было легко.
Одевшись, Джейс пристегнул меч к поясу и направился в зал совета. Пока он шел по коридорам Драконьего Камня, в замке было тихо, воздух был пропитан запахом моря.
Он прошел мимо группы рыцарей, сражающихся во дворе. Их мечи столкнулись, звуки были резкими и ритмичными. Джейс замедлился на мгновение, наблюдая за ними. Он должен быть там с ними.
Если бы он был лучшим фехтовальщиком, возможно, он бы победил Рейегара той ночью. Возможно, он бы вообще не сгорел.
При этой мысли его кулаки сжались.
Он заставил себя двигаться дальше.
Сегодня он докажет, что он все еще воин.
К тому времени, как Джейс вошел в Большой зал, лорды уже роптали. Он быстро прошел мимо них, заняв место рядом со своей матерью, Рейнирой, и лордом Корлисом Веларионом, который стоял над военной картой с мрачным выражением лица.
Рейнира бросила на него острый взгляд. «Ты опоздал».
Джейс подавил раздражение. «Я готовился к этому дню».
Рейнира ничего не сказала, но вид у нее был недовольный.
Корлис прочистил горло. «Мы получили сообщения из Дрифтмарка. Триархия беспокоит наши линии снабжения, наносит удары по нашим кораблям и сжигает наши продовольственные склады. Если мы не ответим в ближайшее время, у нас не останется флота».
Джейс нахмурился. «Триархия не должна иметь такой силы. Они были сломлены после последней войны».
«Да», - пробормотал Корлис, водя пальцами по карте. «Но они осмелели. Они нападают не в одиночку».
Он наклонился вперед. «Блюз».
Лейнор вздохнул, покачав головой. «Конечно. Они не посмеют проверить нашу поддержку».
Руки Джейса сжались в кулаки. «Тогда мы не должны давать им шанса захватить больше земли. Мы ударим сейчас. Я пойду сам».
Выражение лица Лейнора тут же темнеет. «Нет».
Джейс в замешательстве поворачивается к нему. «Нет?»
Лейнор делает шаг вперед, его взгляд тверд. «Ты не пойдешь».
Джейс щетинится. «Я наследник престола. Это мой долг...»
«Твой долг - остаться в живых», - резко вмешивается Лейнор. «Ты думаешь, я не знаю, что это? У Триархии нет численности, чтобы угрожать нам напрямую. Это ловушка».
«Мы знаем, что это ловушка, - утверждает Джейс. - Но какой у нас выбор?»
«Отпусти меня, - настаивает Лейнор. - Я возглавлю атаку. Ты нужен здесь».
Джейс качает головой. «Я не ребенок. Я не боюсь...»
«Тебе следует быть таким», - резко говорит Лейнор. Его голос напряжен, его тело напряжено. «Ты мальчик, который едва выжил в своей последней битве. Я не хочу, чтобы ты снова сгорел».
Наступает тишина.
Он помнит огонь. Агонию. То, как он кричал, зовя свою мать, своего отца. То, как Рейегар улыбался, когда горел.
Рейнира наконец заговорила: «Лейнор, хватит».
Лейнор разочарованно поворачивается к ней. «Он к этому не готов».
Глаза Рейниры мелькают, и в них что-то нечитаемое. «Ты тоже не был таким, когда плыл против Триархии. И все же ты пошел».
Челюсть Лейнора напрягается. «Это было по-другому».
«Это не так», - отвечает Рейнира. «Джейс - мой наследник. Он будет королем. И он не научится править из безопасности этих залов».
Лейнор выдыхает, проводя рукой по волосам. «Если он уйдет, то и я уйду».
Джейс встречается с ним взглядом. «Тогда мы пойдем вместе».
Пока Джейс заканчивал последние приготовления, Рейнира нашла его одного в оружейной, где он поправлял ремни на доспехах.
Сначала она ничего не говорила, просто наблюдая за ним.
Наконец она подошла ближе, протянула руку, чтобы заправить выбившийся локон ему за ухо. «Вернись ко мне», - прошептала она.
Джейс с трудом сглотнул. «Я сделаю это».
Она долго смотрела ему в глаза, а затем отвернулась, прежде чем он успел заметить сомнение в ее глазах.
Джейс стоял на скалах Драконьего Камня, наблюдая, как Вермакс расправляет крылья, в воздухе витал густой запах соли и дыма.
Оседлав дракона, он бросил последний взгляд в сторону замка.
Рейнира наблюдала сверху.
А затем он исчез, а Лейнор, Ульф и Неттлз полетели за ним.
**********
Рейегар наблюдал с высоты облаков, как огромные крылья Кровокрыла рассекали холодный воздух.
Под ним летел мальчик.
Безымянный ублюдок на драконе, ведущий свои жалкие войска прямиком в ловушку.
В нем было что-то знакомое.
То, как он двигался - отчаянно, безрассудно.
Рейегар уже видел это раньше.
Где-то.
И тут он вспомнил.
Не дракон.
Не битва.
Пожар.
Его собственный огонь, вырываясь из его горла, разрывая воздух, поглощал мальчика, который осмелился...
Осмелился прикоснуться к своему брату.
Он резко сжал поводья.
Это был он.
Тот, кто напал на Эймонда.
Рейегар сам его сжег, наблюдал, как его плоть чернеет и скручивается. Он пометил его, сломал его, научил его.
И все равно этот ублюдок сбежал.
Рейегар стиснул зубы.
Бегство не рассматривалось как вариант.
Он сжег его.
Он должен был умереть.
И все же он здесь.
Живой.
Хватка Рейегара усилилась еще сильнее.
Неприемлемо.
Не в этот раз.
Внизу флот Велариона боролся с силами Триархии. Корабли горели в воде, их команды пытались потушить пламя, но это не имело значения. Пожары распространялись, Черная армия рушилась.
Он полетел прямо к приманке.
Алистер занял идеальную позицию - сидел на Вермиторе, один, в ожидании.
Мальчик не колебался. Он нырнул в сторону Вермитора, ведя свои силы в идеальную, предсказуемую атаку.
Слишком просто.
Краем глаза Деймон ждал в облаках, его фигура едва видна на вершине Караксеса. Его отец был терпеливым, сдержанным, но Рейегар - нет.
Он хотел этого.
Он хотел снова услышать крик Джейса.
Он хотел сжечь его так, чтобы на этот раз не осталось ничего, что могло бы заставить его уползти.
Кровокрыл задрожал под ним, чувствуя голод своего наездника.
Пора положить этому конец.
Рейегар наклонился вперед и одним безмолвным приказом...
Небо взорвалось.
********
В один момент Джейс нырнул к Алистеру и Вермитору, победа была так близка, что он мог почувствовать ее вкус. В следующий момент...
Огонь. Когти. Крылья. Смерть.
Тень исчезла, фигура двигалась слишком быстро, слишком большая, слишком внезапная.
Кровокрыл.
Джейс едва успел среагировать, как дракон обрушился сверху, прорезав их строй словно клинок.
Вермакс закричал, когда хвост Кровокрыла ударил его по боку, заставив их пошатнуться. Джейс стиснул зубы, пытаясь удержаться на ногах, его тело хлестало по ремням седла, пока его дракон пытался выпрямиться.
Затем раздался второй рёв.
Караксес.
Демон и его чудовищный змееподобный дракон вылетел из облаков, извиваясь в воздухе и дергая длинную шею в сторону Среброкрылой.
Ульф не ожидал этого.
Первый удар заставил Сильвервинг закрутиться, ее крылья смялись, когда клыки Караксеса вонзились в ее плечо. Крик Ульфа потонул в звуке ломающейся кости.
Снизу развернулся флот Триархии.
У Джейса скрутило живот.
Руки его сжали поводья. Он сделал это.
Он привел их сюда.
И теперь они должны были умереть.
*********
Кровокрыл прорвался через поле боя, полный зубов и огня.
Мальчик барахтался, пытаясь встать на ноги.
Жалкий.
Он не усвоил урок. Неужели он уже забыл, каково это - гореть?
Рейегар не атаковал сразу.
Он хотел посмотреть, как тот запаникует.
В первый раз этот ублюдок закричал под ним. Рейегар слышал это эхом во сне, песня была такой сладкой, что он хотел услышать ее снова.
И вот он снова бежит.
Трус.
Но на этот раз все было хуже.
Глаза Рейегара горели чем-то более острым, чем голод, - яростью.
Он пытался ударить Алистера.
Алистер.
Однажды это жалкое, покрытое шрамами маленькое насекомое подняло меч на свою семью.
Глубокая, острая ненависть зародилась в его груди, горячая и удушающая.
Сначала Эймонд. Теперь Алистер.
Он не понял?
Не трогай то, что принадлежит мне.
Пальцы Рейегара крепче сжали поводья.
В первый раз, когда он совершил эту ошибку, Рейегар сжег его за это. Он оставил его израненным, сломленным, разрушенным. Это было предупреждение.
И вот он снова здесь.
Летать, сражаться, достигать.
Ты считаешь себя равным мне?
Неужели он думал, что раз он выжил, значит он победил? Что он может просто стереть то, что произошло - стереть крики, огонь, момент, когда он был всего лишь кучей плоти, извивающейся под дыханием Кровокрыла?
Нет.
Этот момент был правдой.
И теперь Рейегар напомнит ему об этом.
Я дал тебе шанс научиться. Тебе следовало остаться на земле.
Кровокрыл нырнул вслед за Вермаксом, хватая его за хвост и заставляя его опускаться ниже.
Мальчик резко дернулся в сторону, отчаянный, неистовый, глупый.
Губы Рейегара изогнулись.
Ты уже мертв.
********
Джейс заставил Вермакса резко перекатиться, едва избежав щелкающих челюстей Кровокрыла.
Его тело дернулось вбок, плечо ударилось о седло, когда они пронеслись по воздуху. Ветер ревел в ушах, заглушая звуки битвы внизу.
Где был Лейнор? Где был Ульф?
Думать!
Вермакс выпрямился, яростно хлопая крыльями, но Джейс чувствовал боль своего дракона. Кровь сочилась из свежих следов когтей, где его ударил Кровокрыл. Они не могли выдержать еще одного прямого удара.
Сердце колотилось. Им нужно было перегруппироваться.
Он посмотрел в сторону - Лейнор и Морской Дым все еще сражались с Вермитором, старший дракон заставлял их опускаться к кораблям. Море внизу бурлило от обломков, флот Триархии полностью ввязался в битву.
Сильвервинг дрогнул. Караксес сильно ударил ее, и хотя Ульф все еще был верхом, движения старшего дракона стали медленнее, вялыми.
И крапива...
Его взгляд метнулся по полю боя. Где она?
Мимо него пронеслась какая-то фигура, в ночи полыхал огонь.
Овцекрад.
Огромный дикий дракон бросился на Кровокрыла, издав глубокий гортанный рев, разорвавший небо.
У Джейса скрутило живот. Неттлз все еще боролся.
Она не знает, что уже мертва.
*********
Рейегар усмехнулся, когда Овцекрад врезался в бок Кровокрыла.
Дикий дракон был силён, но недисциплинирован. Не более чем животное.
Когти Овцекрада царапали чешую Кровокрыла, но не проникали достаточно глубоко. Кровокрыл резко извернулся, ударив крылом по морде меньшего дракона.
Рейегар не пошевелился, не вздрогнул.
Сидевшая на нем девушка - какой-то безымянный ублюдок, какая-то тварь низкого происхождения - держалась, пытаясь удержаться в седле.
Он ее даже почти не заметил.
Она не имела значения.
Она просто мешала.
*********
«КРАПИВА!»
Джейс увидел это раньше нее.
Кровокрыл сложил крылья и упал.
Овцекрад попытался контратаковать, но было слишком поздно.
Кровокрыл нанес удар, словно гадюка, его когти сомкнулись на горле Овцекрада.
Дикий дракон издал ужасный, болезненный рев. Крапива вцепилась в седло, крича.
Джейс в отчаянии бросился к ним.
Он был недостаточно быстр.
Зубы Кровокрыла вонзились в шею Овцекрада.
Последний, жестокий укус.
Джейс увидел момент, когда Овцекрад обмяк.
Момент, когда Неттлз поняла, что падает.
Она подняла глаза и посмотрела прямо на него.
Затем Кровокрыл отпустил.
Джейс выкрикнул ее имя, но она уже ушла.
Овцекрад и Крапива рухнули в море, огонь все еще лизал их чешую.
Через несколько ударов сердца они коснулись воды.
Удар послал огромную волну, вырвавшуюся наружу. Огонь зашипел, а затем исчез.
Руки Джейса дрожали на поводьях. Он только что видел, как она умирала.
И Рейегар...
Рейегар уже отвернулся.
Как будто она даже не стоила того, чтобы ее вспоминать.
**********
Рейегар медленно выдохнул.
Еще один пропал.
Его голова слегка наклонилась, глаза осматривали поле боя, уже двигаясь вперед.
Ну и куда делся этот ублюдок?
Ага.
Все еще здесь. Все еще дышу. Все еще бегаю.
Он облизнул губы.
«Не в этот раз».
Кровокрыл наклонился вперед, и они спикировали.
*********
Бегать.
Эта мысль была невыносима, но другого выбора не было.
Джейс заставил Вермакса сделать крутой поворот, его драконье тяжелое дыхание отдавалось в костях. Кровь капала из свежих ран, крылья с трудом удерживали их в воздухе.
Они проигрывали. Они проиграли.
Крапивы не стало. Сильвервинг падал. Сисмок истекал кровью.
И Рейегар...
Рейегар приближался.
Джейс повернулся в седле, оглядываясь через плечо. Там.
Тень, прорезающая дым, расправила крылья, словно кошмар, обретший форму.
Кровокрыл.
Рейегар все еще улыбался.
Пульс Джейса гремел в ушах. Нет. Не снова.
«Лети, Вермакс!»
Его дракон взревел в ответ, заставляя себя двигаться вперед, борясь с усталостью. Скалы Драконьего Камня казались невыносимо далекими, но если бы они могли просто...
В ночи раздался звук.
Вопль. Пронзительный, неестественный.
Джейс чувствовал это всем своим существом.
Кровокрыл пикировал.
Быстрее, чем раньше. Ближе, чем раньше.
Джейс стиснул зубы, вытягивая из Вермакса все силы и подталкивая его вперед.
«Пожалуйста. Еще немного».
Вермакс яростно бил крыльями, набирая скорость.
Слишком поздно.
***********
Дыхание Рейегара участилось.
Он бежал.
Снова.
В первый раз Рейегар позволил ему сбежать. Он сжег его, сломал его - но он позволил ему уползти.
Ошибка.
Радость пронеслась по жилам Рейегара, словно лесной пожар.
Вот и всё.
Момент.
Охота подходила к концу.
Мышцы Кровокрыла напряглись под ним, их связь была острой, как лезвие. Его дракон тоже чувствовал это - приближалось убийство.
Мальчик и его дракон замедлялись.
Губы Рейегара слегка приоткрылись, его грудь поднималась и опускалась от волнения.
Еще секунда.
Еще один вдох.
Мой.
Рейегар рассмеялся.
Затем он позволил Кровокрылу упасть.
*********
Удар был болезненным.
Кровокрыл набросился на них сверху, впиваясь когтями в спину Вермакса.
Мир Джейса резко покачнулся, его тело дернулось вперед, затем назад. Его плечо вывернулось, его грудь врезалась в седло. Его зрение затуманилось.
Вермакс взревел в агонии.
Джейс ахнул, пытаясь удержаться на ногах, пытаясь восстановить контроль.
Затем-
Тень.
Мелькнула черная чешуя, показались острые как бритва зубы.
И огонь.
Не от Вермакса.
Из Кровокрыла.
Пламя мгновенно охватило их.
Джейс сначала ничего не почувствовал. Только жар, ослепляющий жар, поглощающий мир.
Вермакс закричал под ним. Его тело яростно извивалось, крылья хлопали, хвост щелкал.
Джейс падал.
Его хватка ослабла.
Пламя добралось до него, пронзило его броню и проникло в кожу.
Он закричал.
Не просто от огня - от знания.
Вот и всё.
Ветер пронесся мимо него, и мир закружился.
Океан поднялся ему навстречу.
*********
Момент был идеальным.
То, как мальчики извивались в воздухе, то, как огонь поглотил его, то, как он упал...
Это было прекрасно.
Сердце Рейегара колотилось, когда он завис в вышине, не сводя глаз с горящей фигуры, стремительно падающей в море.
Никто не ускользнет от меня.
Больше никаких побегов. Больше никаких вторых шансов.
Рейегар облизнул губы, его пальцы слегка дрожали на поводьях. Это - это чувство.
Власть.
Доминирование.
Вот что значит быть выше всех остальных.
Кровокрыл взревел под ним, словно разделяя экстаз убийства.
Тело Джейса скрылось под волнами.
Рейегар медленно выдохнул, наблюдая, как исчезает рябь.
Тела не было. Не осталось и следа от него.
Только океан поглощает свою добычу.
Он медленно и удовлетворенно выдохнул.
Окончательно.
Охота была окончена.
********
Ветер завывал в башнях Драконьего Камня, дребезжа окнами и донося до нас далекий рев моря.
Рейнира стояла на краю крепости, устремив взгляд на горизонт.
Ожидающий.
Молитва.
Но небо оставалось пустым.
Никаких драконов. Никаких признаков ее сына.
Ее пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Он возвращался домой. Он должен был.
Джейс был сильным. Он всегда был сильным.
Он не мог исчезнуть.
Первый дракон появился перед рассветом.
Серебряный силуэт в небе, крылья движутся слишком медленно.
Морской дым.
У Рейниры перехватило дыхание.
Полет дракона был неровным. Лейнор вцепился в седло, его доспехи были обожжены, лицо было в полосах сажи и крови.
Он был жив.
Но он выглядел побежденным.
За ним последовал еще один.
Среброкрылый, изо всех сил стараясь удержаться в воздухе, Ульф рухнул в седле.
Это было все.
Вермакса нет.
Нет, Джейс.
Рейнира почувствовала, как у нее скрутило живот.
Пока нет. Он не ушел.
Еще нет.
В тот момент, когда Сисмок приземлился, Лейнор споткнулся о седло. Его тело покачнулось, усталость дернула его конечности, но он не упал.
Его взгляд не был устремлен на Рейниру.
Он смотрел мимо нее.
На небо.
Ожидающий.
Идет поиск.
И тут он понял.
Рейнира видела, как это произошло.
Как изменилось выражение его лица. Как напряглись его плечи. Как он наконец издал резкий, надломленный смех.
«Он не вернется».
Грудь Рейниры сжалась.
«Ты этого не знаешь».
Лейнор только покачал головой. Руки его дрожали, дыхание было неровным.
«Я же говорил тебе, - прошептал он. - Я же говорил тебе не посылать его».
Рейнира не осознавала, что дрожит, пока холодный ветер не пронзил ее, кусая кожу.
Она обхватила себя руками, хотя это не помогло остановить холод.
Лейнор все еще говорила, но она не слушала.
Все, что она слышала, был смех Джейса.
Как он улыбался ей, когда был мальчишкой.
То, как он поклялся защищать свою семью.
То, как он посмотрел на нее перед тем, как уйти.
Его не было.
Ее сын.
Ее ребенок.
Ушел.
************
Город дышал победой, его улицы были переполнены гуляками, синие знамена развевались на ветру.
Барабаны стучали, как военный марш, сотрясая мощеные улицы под танцующими ногами. Голоса поднимались в пьяном праздновании, песни кружились в воздухе, некоторые торжествующие, некоторые невнятные, все они были пропитаны кровью и вином.
Таверны распахнулись, двери их были широко распахнуты, кружки гремели, эль пенился на мозолистых руках. Женщины обнимали победоносных рыцарей, шепча им на ухо обещания. Золотые плащи патрулировали с легкими ухмылками, в кои-то веки наслаждаясь миром, который наступал только тогда, когда их сторона побеждала.
Черный флот был разбит.
Два дракона пали.
Город ликовал.
Но Рейегар ничего этого не почувствовал.
Он шагал через Красный Замок, отголоски празднества омывали его, бессмысленные. Пьяные лорды выкрикивали его имя, невнятно хвалили, кричали о его величии, о его триумфе.
Он их не признал.
В воздухе витал густой и тяжелый аромат пряного вина и жареного мяса.
У него не было аппетита.
Убийства было достаточно.
Охота была окончена.
Двери большого зала распахнулись.
Смех. Сталь. Звон кубков о столы.
Воздух был густым от вина и пота, свет от камина мерцал на золотых знаменах, отбрасывая длинные тени на собравшихся лордов и рыцарей. Запах жареного мяса и пролитого эля витал на стенах, остатки пиршества, которое превратилось в разгул, в излишества, в нечто, близкое к безумию.
Во главе комнаты на Железном троне восседал Эйгон, широко улыбаясь.
В его руке плескался бокал, темное вино лилось по пальцам, капая на отполированные ступени.
Неряшливый. Недисциплинированный. Слабый.
«Мой кузен!» - заорал Эйгон, его голос был слишком громким, слишком натужным, густым от выпивки. «Иди, иди - герой часа! Мясник ублюдков!»
Зал взорвался аплодисментами.
«За Рейегара!» - крикнул один.
«За Кровокрыла!» - крикнул другой.
«За конец Черным!»
Слова отскакивали от стен, пустые, бессмысленные. Лорды и рыцари поднимали кубки, вино плескалось по костяшкам пальцев, голоса возвышали хвалу ему.
Но Рейегар не отреагировал.
Голоса ничего не значили.
Эйгон снова поднял кубок, его пальцы слегка дрогнули.
Ага. Вот оно что.
Страх.
Эйгон облачился в высокомерие и вино, но Рейегар это заметил.
Проблеск беспокойства под действием. Момент колебания, когда их глаза встретились.
Рейегар шагнул вперед, медленно и осмотрительно, - достаточно близко, чтобы увидеть, как напрягся Эйгон.
Там.
Эйгон пошевелился на своем месте. Движение было небольшим, почти незаметным.
Почти.
Он облизнул губы, выдавив из себя шире улыбку и подавляя нервы еще большим количеством вина.
«Какая победа, какая победа!» - провозгласил Эйгон, голосом слишком пылким, слишком отчаянным, чтобы заполнить тишину. Его свободная рука широко махнула в сторону зала. «Деймон, мой добрый дядя, мой величайший воин - какое представление! Черные никогда не оправятся от этого!»
Лорды снова закричали «ура», хотя и с меньшим энтузиазмом, чем прежде.
Эйгон сглотнул. Его пальцы забарабанили по кубку.
«И Алистер...» Он повернулся к Деснице Короля, сидевшей рядом с ним в спокойном молчании. «Ум острее валирийской стали! Ничего этого не было бы без тебя, дорогой кузен».
Алистер слегка наклонил голову. Ни улыбки, ни проблеска эмоций. Просто размеренный кивок.
Эйгон рассмеялся слишком громко и слишком быстро, оглядывая зал в поисках согласия.
Напряжение в его плечах не покидало его.
И Рейегар все это видел.
Он позволил Эйгону выпить за него, восхвалять его - и корчиться от страха.
Страх Эйегона его забавлял.
И только за это он его терпел.
Для его сестры.
Для ее детей - его племянников и племянниц.
Эйгон был их отцом.
Поэтому Рейегар оставил его в живых.
На данный момент.
Эймонд стоял рядом, наблюдая за Рейегаром с выражением, которое было не совсем улыбкой, но чем-то близким к ней.
Не страх.
Никогда не бойтесь.
Восхищение.
Взгляд Рейегара смягчился - совсем чуть-чуть.
Эймонд был другим.
Он всегда был таким.
Рейегар знал это с тех пор, как Эймонд был мальчишкой - маленьким и упрямым, цепляющимся за его мантию и вечно бегущим за ним.
«Брат, подожди!» - кричал он, цепляясь крошечными пальцами за руку Рейегара.
И Рейегар позволил ему последовать за ним.
Никогда не отсылал его, даже когда следовало. Даже когда их мать ругала Эймонда за то, что он был слишком похож на него.
«Ты его балуешь, - говорила его мать напряженным от беспокойства голосом. - Он слишком внимательно за тобой следит».
«Хорошо», - сказал ей Рейегар. «Он должен».
Эймонд всегда тянулся к нему, даже когда был младенцем.
Рейегар вспомнил ночь, когда он вывел Эймонда за стены Красного Замка. Это было безрассудное решение, но он принял его без колебаний. Он разбудил Эймонда чуть позже полуночи, прижав палец к его губам, прежде чем вывести его в прохладную темноту. Он пригрозил страже и драконьим крепостям и полетел Эймонда на Кровокрыле.
Они быстро поскакали за город, вне досягаемости любопытных глаз, в густой лес, где никто не увидит, что он собирается сделать. Лицо Эймонда светилось от волнения, руки дрожали не от страха, а от предвкушения.
Рейегар глубоко вдохнул, чувствуя, как сила нарастает в его груди, прежде чем выдохнуть в огненном взрыве. Деревья трещали, чернели и скручивались в пепел под натиском. Эймонд издал бездыханный смех, его глаза расширились от благоговения, когда он наблюдал за разрушением.
«Еще», - прошептал Эймонд, подходя ближе к углям. «Сделай это снова».
И Рейегар выполнил просьбу и поджег лес.
К тому времени, как они вернулись в Крепость, их одежда пропахла дымом, их сапоги были в пятнах сажи. Они едва успели пройти через ворота, как их мать набросилась на них.
«Что ты наделала?» - голос Алисент был резким, хриплым от паники и ярости. Она взяла Эймонда за руку, осматривая его на предмет ожогов, ран, ее выражение лица разрывалось между облегчением и гневом.
Но именно Рейегар принял на себя основную тяжесть ее гнева.
«Ты старший, тебе следует знать лучше!» - ругала она его, дрожащими руками сжимая его запястье. «Ускользнуть среди ночи - подвергнуть себя опасности - поджечь бог знает что! Ты хоть представляешь, что могло случиться? Скольким людям ты навредил?»
Рейегар молчал, вынося ее ярость тихим, бесстрастным взглядом. Он не жалел об этом. Ни на мгновение.
Он сжигал и другие вещи для Эймонда - фартук слуги, уголок занавесок их матери, край книги - мелочи, незначительные вещи. Алисента запаниковала, пыталась отругать его - пыталась оттащить Эймонда, заставить его замолчать, дать ему понять, что огонь опасен.
Рейегар только рассмеялся. Он уже тогда увидел, кем станет Эймонд.
Были и другие моменты.
Моменты, которые Рейегар держал в памяти даже сейчас.
Когда Эймонду было пять лет, он пришел к Рейегару в слезах, его маленькие кулачки были сжаты по бокам, его лицо было красным и испещрено разводами от разочарования.
«Я хочу дракона», - выдавил он дрожащим голосом. «Почему дракон не выбирает меня? У всех остальных есть дракон. Даже у Хелены. Даже у ребенка ».
Рейегар посмотрел на него сверху вниз, выражение его лица было непроницаемым, его фиолетовые глаза сверкали чем-то холодным и расчетливым. Эймонд был его братом, его собственностью, он мог формировать и формировать его так, как ему заблагорассудится. И все же, видя его таким, маленьким и сломленным, что-то пробудилось в Рейегаре. Не сочувствие, не сострадание, а раздражение.
«Дракон не дается, Эймонд», - сказал Рейегар, его голос был ровным и отстраненным. «Он взят. Ты не просишь то, что принадлежит тебе по праву. Ты берешь это».
Эймонд посмотрел на него, его единственный глаз был широко раскрыт и блестел от непролитых слез. «Но я пытался», - прошептал он, его голос надломился. «Я сделал все. Я изучал историю, я практиковал команды, я...»
«Ты был слаб», - прервал его Рейегар резким и резким тоном. «Дракон не склоняется перед слабостью. Он подчиняется силе. Огню. Воле » . Он наклонился, его лицо было в нескольких дюймах от лица Эймонда, его взгляд пронзал. «Ты Таргариен. Кровь дракона течет в твоих жилах. И все же ты приходишь ко мне, плача, как обычный ребенок. Позор».
Эймонд вздрогнул, его маленькое тело задрожало, но он не отвел взгляд. Слова Рейегара жалили, но они также жгли - огонь, разгорающийся в его груди, подпитываемый стыдом и решимостью.
«Я не слаб», - сказал Эймонд тихим и дрожащим голосом.
«Докажи это», - ответил Рейегар, его губы изогнулись в слабой, почти жестокой улыбке. «Дракон не придет к тебе, потому что ты плачешь. Он придет к тебе, потому что ты этого требуешь. Потому что ты достоин».
Эймонд с трудом сглотнул, стиснув челюсти. «А если я не достоин?»
Улыбка Рейегара стала шире, но в ней не было тепла - только холодный, хищный блеск. «Тогда ты не Таргариен. И ты не мой брат».
Слова повисли в воздухе, тяжелые и окончательные. Эймонд уставился на него, его слезы высыхали, его маленькие руки сжимались в кулаки. Он больше не будет плакать. Он не будет слабым.
«Хорошо», - сказал Рейегар, выпрямляясь. «Ну, иди. Дракон, может, пока и не твой, но клинок может».
Эймонд последовал за ним без вопросов, его маленькие руки сжимали рукоять тренировочного клинка, слишком большого для него. Он всегда слушал Рейегара.
А потом был случай, когда Эймонд упал с лошади во время урока верховой езды.
Ему было не больше семи лет, и падение оставило у него разбитую губу и ущемленное самолюбие.
Рейегар первым подбежал к нему, поднял его с земли и отряхнул грязь с его одежды.
«Опять», - сказал Рейегар, и его тон не оставлял места для спора.
Эймонд моргнул, глядя на него, на глаза его навернулись слезы, но он кивнул.
Он снова взобрался на лошадь, его маленькие руки дрожали, но он был полон решимости.
И он поехал.
Тогда Рейегар улыбнулся редкой искренней улыбкой.
В этот момент он понял, что Эймонд никогда не сломается.
И теперь, глядя на него, стоящего перед ним, связанного драконом и окровавленного, его отражение -
Рейегар был горд.
«Спасибо, брат», - просто сказал Эймонд, его глаза сверкали в свете свечи. «Я бы сделал это сам, но, полагаю, могу позволить вам это».
Рейегар слегка наклонил голову, размышляя.
«Ты мог бы», - согласился он. «Но ты этого не сделал».
Губы Эймонда дрогнули.
«Ты сделал это лучше».
Эймонд не льстил. Он не возносил фальшивых похвал.
Рейегар сделал это лучше.
Конечно, он это сделал.
Его взгляд еще на мгновение задержался на Эймонде.
Он всегда был к нему расположен. Эймонд всегда знал, как ему угодить.
Он тоже был рад в тот день, когда Эймонд забрал Каннибала.
Великий черный дракон - дикий и необузданный, зверь, на котором ни один человек не должен был осмеливаться ездить верхом.
Но Эймонд не был другим человеком.
Он пошел к Каннибалу в одиночку, подошел к дракону, не имея ничего, кроме своей воли.
И он вернулся на настоящем небесном чудовище.
Рейегар никогда не был так горд.
Но эта гордость превратилась в ярость, когда Эймонд вернулся окровавленным и сломленным.
Его лицо было рассечено, плоть разорвана, глаз выбит.
Бастарды Рейниры.
Эта мысль все еще заставляла его желудок скручиваться от ярости.
Они осмелились.
Эймонд отнял у него право первородства, и за это его изуродовали.
И они жили.
На какое-то время.
Но Эймонд исправил эту ошибку.
Рейегар все еще помнил, как его брат улыбнулся, когда Эймонд сказал ему, что он наконец убил ублюдка, который лишил его глаза.
Тонкая, резкая усмешка, одни зубы и удовлетворение, как будто его потеря никогда и не была потерей.
Жизнь за глаз. Достойная цена.
Но Рейегар не был удовлетворен.
Одного ублюдка было недостаточно.
Итак, он убил другого и собирался убить еще.
**********
Прилив тянул и толкал, волоча его изломанное тело все дальше к берегу.
Соль обожгла его легкие.
Его кожа была покрыта волдырями, каждый вдох давался с трудом.
Но он был жив.
Джейс лежал там, едва сознавая, его тело было изуродовано ожогами и синяками.
Последнее, что он помнил, было падение.
Пожар.
Боль.
А потом его забрало море.
Он должен быть мертв.
Почему он не умер?
Над ним пробежала тень.
Голос - приглушенный, далекий. Кто-то был там.
Рука прижалась к его груди, нащупывая жизнь.
Дыхание. Шепот.
Затем наступила чернота.
Джекейрис Веларион был потерян для мира.
На данный момент.