Алистер
Алистер стоял перед огромным столом, его острые фиолетовые глаза изучали карту Вестероса. Она была усеяна маркерами - золотыми львами, черными драконами, синими знаменами его собственной фракции. Но все это ничего не значило без исполнения.
Его пальцы тянулись вдоль Речных земель, где держались Черные, затем двигались на север к Долине и Северу - и то и другое было потеряно для них. Более слабый человек был бы побежден.
Его взгляд устремился к Узкому морю, где таились силы Триархии. Там лежал ключ к изменению баланса.
Отвернувшись от карты, Алистер жестом велел слуге ждать. «Приведи мне Хэлана», - приказал он, голос был ровным и неторопливым. Мужчина поклонился и поспешил прочь, его сапоги едва издавали звук на полированном каменном полу.
Вскоре дверь снова скрипнула. Вошел Хэлан, его поза была напряженной, глаза нервно метались по комнате. Это был хрупкий, худой человек с лицом, изборожденным морщинами не от возраста, а от беспокойства.
Дверь за ним захлопнулась со зловещим щелчком.
«Мой принц», - нерешительно начал Хэлан, голос был тонким и пронзительным. «Дети готовы. Пока мы говорим, их перевозят в убежище».
Алистер одарил его тонкой улыбкой, мимолетной улыбкой, которая не коснулась его глаз. «Хорошо». Он повернулся спиной, наливая еще одну порцию вина. «Прежде чем они уйдут, я сам их осмотрю».
Хаэлан на мгновение удивился, но быстро кивнул. «Как пожелаешь, мой принц. Они ждут в соседней комнате».
Алистер сделал последний глоток вина, затем поставил кубок с тихим звоном . Не говоря больше ни слова, он направился в соседнюю комнату, Хэлан следовал за ним, как тень.
Комната была тускло освещена, единственная свеча бросала мерцающий свет на троих детей, стоящих неподвижно в центре комнаты. Они подняли глаза, когда вошел Алистер, их выражения были смесью страха и замешательства.
Он молча изучал их.
Первый, мальчик лет шести, имел слегка серебристые золотистые кудри и круглое лицо, поразительно похожее на принца Джейхейриса. Его большие жестокие глаза нервно метались между Алистером и Хэланом. Хорошо. Страх был необходим. Он сделает его возможную смерть более убедительной.
Вторая, девочка не старше четырех лет, имела тонкие черты лица, бледные серебристо-русые волосы, ниспадающие мягкими волнами вокруг ее маленького лица. Она была почти идеальной парой принцессе Джейхэре, за исключением носа - немного уже, чем у настоящей принцессы. Небольшой недостаток, но на него можно было не обращать внимания.
Алистер медленно обошел их кругом, его фиолетовые глаза были холодны и расчетливы.
«Они подойдут», - наконец пробормотал он.
Хэлан выдохнул с облегчением, но Алистер не закончил. Он подошел ближе, приподняв прядь локонов подставного Джейхериса между пальцами. «Слегка подстриги его волосы. Джейхериса подстригли короче в прошлом месяце».
«Да, мой господин».
Он повернулся к девушке. «И ее платья. Убедитесь, что они соответствуют тому, что обычно носит Джейхейра».
«Конечно, мой господин».
Затем взгляд Алистера остановился на малыше. Мальчик слегка отпрянул, его хватка крепче сжала платье девочки. Какое-то время Алистер ничего не говорил. Затем одним плавным движением он наклонился и выдернул ребенка, поддерживая его одной рукой. Мальчик заскулил, но не заплакал - возможно, слишком напуганный, чтобы издать звук.
Алистер изучал его. Маленький нос, круглые щеки, слабые намеки на серебристые кудри. Достаточно близко.
Он осторожно опустил ребенка обратно, стряхивая несуществующую пыль с его туники, когда он выпрямлялся. Затем, впервые, он заговорил с ними напрямую.
«Ты останешься здесь, в крепости», - сказал он, его голос был размеренным, даже добрым. «Ты должен делать то, что тебе говорят. Не говори ничего, что вызовет подозрения».
Самый старший, подставной Джейхейрис, с трудом сглотнул. «М-мы будем в безопасности, мой господин?»
Алистер слегка присел, опускаясь на уровень глаз ребенка. «Конечно», - мягко сказал он. «Ты важен. Теперь ты королевская особа, у тебя будет охрана. Но некоторые могут попытаться причинить тебе вред».
Мальчик вздрогнул. Девочка рядом с ним прижала к себе младшего ребенка, ее личико сморщилось от беспокойства.
«Но ты должен быть храбрым», - продолжал Алистер, его тон был уговаривающим, почти гипнотическим. «Если ты боишься, ты не должен этого показывать. Если ты заплачешь, люди подумают, что ты слаб». Он протянул руку, убирая один золотистый локон со лба мальчика. «И только слабые умирают».
Мальчик быстро кивнул, в его испуганных глазах читалась напускная решимость.
Алистер опустил руку. «Хорошо».
Девушка, однако, слегка нахмурилась. «А как же наши семьи?» - спросила она тихим, нерешительным голосом. «Увидим ли мы их снова?»
Алистер улыбнулся мягкой, успокаивающей улыбкой.
"Да."
Плечи девушки облегченно поникли. Мальчик рядом с ней тихонько вздохнул, его поза слегка расслабилась. Ему поверили.
Алистер выпрямился, повернувшись к Хэлану. «Сделай так, чтобы их почаще видели в коридорах Красного Замка. Их нужно заметить».
Хэлан колебался. «Мой господин, если их будут видеть слишком часто...»
«Надо знать, что они были здесь», - перебил его Алистер. «Когда они умрут, Блэки должны будут поверить, что они были истинными наследниками. Если есть сомнения, то все это было напрасно».
Хэлан быстро кивнул, хотя его руки все еще подрагивали по бокам.
Алистер отступил на шаг, удовлетворенный. Он в последний раз оглядел детей, затем перевел взгляд на кормилиц, стоявших в углу, с бледными лицами, сжимавшими руками фартуки.
«А слуги?» - спросил он ровным голосом, возвращаясь в свои покои.
«Они ничего не знают об истинном плане, мой господин», - быстро сказал Хэлан. «Только то, что детей нужно защитить».
«Убейте их».
Хаэлан побледнел. «М-мой господин?»
«Убейте их», - повторил Алистер, не меняя тона. «Сожгите убежище. Не оставляйте никаких следов. И семьи подставных лиц - с ними тоже разберитесь».
Хэлан сглотнул, его горло сжалось. «Семьи подставных лиц... они не знают, мой господин. Нет нужды...»
Алистер медленно и осмотрительно повернулся к нему, его взгляд был острым, как лезвие ножа.
«Скорбящей матерью можно манипулировать, - тихо сказал он. - Отец, ищущий ответы, может нашептывать не в то ухо. Мы не можем позволить себе неопределенность».
Хэлан колебался, его губы приоткрылись, словно в знак протеста.
Алистер слегка наклонил голову. «Ты не одобряешь».
«Н-нет, мой господин», - пробормотал Хэлан. «Я просто... это невинные люди».
Алистер выдохнул, почти разочарованно. Он сделал шаг вперед, его присутствие душило.
«Невинность - это ложь, которую слабые говорят себе», - пробормотал он. «Есть только те, кто выживает, и те, кто нет». Минута молчания, затем: «Ты среди выживших, не так ли?»
«Да, мой господин», - быстро ответил Хэлан, его голос был едва громче шепота.
«Тогда позаботься об этом».
Хаэлан поспешно поклонился, его движения были резкими от едва скрываемого ужаса. Не говоря больше ни слова, он повернулся и поспешил из комнаты.
Алистер не смотрел ему вслед. Он уже знал, что этот человек подчинится.
Он позволил себе слабую, почти незаметную улыбку.
Это не его племянница и племянники погибнут. Черные поверят, что нанесли большой удар, что избавили мир от наследников Эйгона. И к тому времени, как они поймут правду - если они когда-нибудь поймут - будет слишком поздно.
Небольшая жертва ради большей победы.
*********
Комната была тускло освещена, отблески огня в очаге мерцали на резном дереве стола, где сидел Эйгон. Его чаша с вином была почти пуста, осадок кружился, когда он поставил ее с раздраженным звоном. Напротив него стоял сир Алистер, его темный плащ был накинут на одно плечо, выражение его лица было непроницаемым.
«Ты хочешь, чтобы я полз в Триархию?» - голос Эйгона был резким, с отвращением. «Те пиратские лорды и наемные принцы, которые поклялись сокрушить Дом Таргариенов? Кто обескровил флот моего отца в Ступенях?»
Алистер наклонил голову, но его решимость не дрогнула. «Ваша светлость, вы не поняли. Мы не ползаем - мы позиционируем себя. Триархия раздроблена. Мир и Лис шепчут о предательстве из Тироша. Их казна пустеет с каждым месяцем, их флоты истощены за годы войны. Им нужна стабильность, и мы, - он указал на Эйгона, на знамена с золотым драконом, - можем ее предложить».
Эйгон откинулся на спинку стула, лениво постукивая пальцами по дереву. «Ты хочешь, чтобы я им доверял?»
«Я бы хотел, чтобы ты использовал их», - поправил Алистер. «Так же, как они использовали бы нас. Силы Рейниры стали смелее с ее новыми драконами, ее флот Велариона все еще доминирует в Узком море. Но если Триархия пойдет против нее? Если их корабли блокируют Дрифтмарк вместо того, чтобы плыть рядом с ним?» Он позволил этой мысли задержаться.
Эйегон изучал его, взвешивая слова. «И зачем брать Рейегара?»
На губах Алистера заиграла усмешка. «Для защиты, конечно. Ваша светлость, вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понять - я никогда не был воином».
Между ними повисла тишина, тяжелая от тяжести решения. Затем Эйгон потянулся к своей чаше, взболтал остатки вина, прежде чем осушить ее.
«Тогда иди», - сказал он наконец. «Возьми его с собой. Принеси мне верность Триархии - или их головы».
Алистер поклонился, в глазах его блеснул довольный блеск. «Как прикажете, Ваша Светлость».
С этими словами он повернулся и вышел из комнаты, развеваясь позади него.
**********
Остров был пятнышком в Узком море, окутанным туманом. Небо было затянуто низкими облаками, поглощающими лунный свет и погружающими береговую линию в почти полную темноту. Факелы горели низко вдоль деревянных причалов, их пламя мерцало во влажном воздухе.
Алистер спешился первым, его движения были плавными, размеренными. Рейегар следовал за ним, хотя, в отличие от брата, он не утруждал себя утонченностью. Его шаги были медленными и целенаправленными, источая своего рода высокомерие. Его фиолетовые глаза блестели, как полированные аметисты, полуприкрытые, не впечатленные. Он шел так, словно сама земля принадлежала ему.
Это было чертой Рейегара - он был высокомерен. Он не видел в людях союзников или врагов, только вещи, с которыми можно играть, которые можно сломать, выбросить. И все же его присутствие было полезным. Мало было людей, более тревожных, чем его брат.
Представители Триархии ждали прямо за доком, стоя в свободном полукруге, их позы были напряжены. Это были люди, которые правили морями, но даже они колебались здесь. Хорошо.
Алистер посмотрел на их лица, оценивая. Мужчины, которые боялись, были мужчинами, которых можно было вести.
«Вы пришли за нашими кораблями», - сказал один из мужчин, его голос был хриплым с акцентом Эссоси. Он был широкоплечим, его борода была заплетена и украшена золотыми кольцами, что было признаком богатства и положения. «Но корабли не плавают бесплатно».
Алистер наклонил голову, вежливо улыбнувшись. «Нет. Они этого не делают».
Они вошли в каменную комнату, оставшуюся от какого-то давно забытого форта, где на длинном столе стояло вино, лежали карты и груз невысказанных угроз.
В течение следующего часа слова стали оружием.
Требования Триархии были крутыми - больше золота, чем могла выдержать казна Короны, постоянный контроль над определенными портами, эксклюзивные торговые права. Они считали его отчаянным. Они думали, что смогут выжать из него все соки.
Алистер позволил им поверить в это.
Искусство переговоров не было связано с немедленными победами; оно было связано с терпением. Он позволял им их театральность, их преувеличенные угрозы войны с Веларионами, их рассказы о том, сколько людей они могут отправить в море. Он слушал, кивал, когда это было уместно, иногда позволяя им поверить, что они вынудили его пойти на уступки.
Но в конечном итоге именно его условия имели вес.
«Войны обходятся дорого», - пробормотал он. «А вы уже воюете».
Они напряглись. Им не нравилось, когда им напоминали, что их собственные силы были растянуты, что их власть постоянно менялась. В конце концов, Вольные Города никогда не были по-настоящему объединены.
Он надавил еще сильнее, его голос был гладким, как шелк. «Помогите нам сломить Черных, и Вестерос будет открыт для ваших кораблей. Ступени будут вашими полностью, без флотов Велариона, угрожающих вашей торговле».
Один из них заколебался. Хорошо. Первая трещина в их решимости.
Рядом с ним Рейегар тихо выдохнул.
Алистеру не нужно было смотреть, чтобы понять, что это значит. Рейегару было скучно.
Опасная вещь.
«Веларионы господствуют над этими водами», - наконец сказал один из представителей. «Их флот силен. Их драконы...»
«Ты беспокоишься не о том», - сказал Рейегар. «Ты боишься Веларионов». Он наклонился вперед, глаза его заблестели. «Тебе следует бояться меня».
В комнате воцарилась тишина.
Алистер изучал их. Наблюдал, как они напрягались, как их пальцы тянулись к рукоятям оружия.
Он позволил себе мельком посмеяться. Эти люди считали себя могущественными, считали, что могут управлять приливами. Но здесь они столкнулись с чем-то, что находится за пределами их понимания.
И они это знали.
Алистер снова взял на себя инициативу, его голос был размеренным, заземляя разговор, прежде чем Рейегар успел зайти слишком далеко. Он вернулся к логистике, говоря нервным тоном, который заставил людей почувствовать, что они одерживают верх.
В этом-то и весь фокус.
Пусть они чувствуют, что побеждают. Пусть они верят, что вынудили его пойти на большие уступки.
Пусть думают, что воспользовались им.
Алистер внимательно за ними наблюдал, его выражение лица было собранным и непроницаемым. Люди Триархии слегка откинулись на спинки стульев, обмениваясь взглядами, едва скрывая проблески удовлетворения. Они думали, что заключили выгодную сделку, что превзошли его в переговорах.
Дураки.
Один из представителей, худой мужчина со шрамом, тянущимся по щеке, выдохнул через нос и постучал пальцами по столу. «Щедрое соглашение», - сказал он мягко. «Вы, должно быть, очень верите в свои армии, чтобы давать такие обещания».
Алистер слегка наклонил голову. «Я верю в свою способность видеть то, что необходимо».
Бородатый человек с золотыми перстнями на пальцах усмехнулся. «И что же именно ты видишь, князь?»
Алистер позволил вопросу задержаться на мгновение, притворяясь, что размышляет, прежде чем заговорить. «Я вижу войну, которая изменит Вестерос. Я вижу две стороны, сцепившиеся в битве, которая определит будущее королевства. И я вижу таких людей, как вы, - людей, которые понимают возможности». Он указал на них открытой ладонью. «Проигравшая сторона падет в руины. Но победители...» Он позволил слову осесть. «Победители сформируют королевство по своему образу и подобию».
Между ними пронесся тихий и задумчивый шепот.
Человек со шрамом ухмыльнулся. «А вы, я полагаю, совершенно уверены, что вы на стороне победителей?»
Губы Алистера изогнулись в небольшой понимающей улыбке. «Конечно».
Бородатый мужчина слегка наклонился вперед. «А если ты не прав?»
Рейегар, который молчал некоторое время, тихо усмехнулся. «Он не такой».
Мужчины обратили на него внимание, явно нервничая из-за его присутствия. Рейегар провел большую часть вечера, наблюдая за ними с отстраненным любопытством кошки, решающей, раздавить ли паука или позволить ему удрать.
«Ты кажешься таким уверенным», - размышлял человек со шрамом. «Но у Черных есть сильные союзники. Драконы».
Рейегар наклонил голову, словно слегка развлеченный этой идеей. «Драконы». Он медленно выдохнул, удивленный. «Да, у них есть драконы». Его фиолетовые глаза заблестели в свете свечи. «Но у них нет меня».
Тишина.
Алистер заметил изменение в их позах - кратковременное беспокойство.
Алистер, как всегда, использовал этот момент в своих интересах. «Условия согласованы», - мягко сказал он. «Партнерство, которое выгодно нам обоим». Он слегка наклонился вперед, понизив голос ровно настолько, чтобы заставить их слушать внимательнее. «Но не заблуждайтесь - наше терпение не безгранично. У вас есть наше золото. У вас есть наши обещания. Не разочаровывайте меня».
Пальцы бородатого мужчины слегка сжали кубок, прежде чем он медленно кивнул. «Конечно».
К тому времени, как туман снаружи превратился в удушающую пелену, руки наконец-то задрожали.
У Триархии было свое золото и обещанная добыча.
А у Алистера был свой флот.
Он не праздновал победу. В этом не было необходимости. Сделка была просто еще одним шагом в его плане.
Один из людей Триархии, возможно, воодушевленный завершением переговоров, повернулся к Рейегару. «Ранее ты говорил, что синие победят благодаря тебе», - сказал он, пытаясь улыбнуться. «Скажи мне, почему ты так уверен?»
Алистер почти пожалел этого человека.
Рейегар улыбнулся, медленно, лениво. «Потому что», - просто сказал он, - «я мог бы убить тебя и взять под контроль твои корабли».
Мужчина усмехнулся, покачав головой. «Мы союзники, а не рабы, принц Рейегар». Он ухмыльнулся, его высокомерие подкреплялось иллюзией безопасности. «Флот не принадлежит вам просто потому, что вы за него заплатили. Мы не ваши, чтобы командовать нами, как...»
Он так и не закончил предложение.
Температура в комнате, казалось, изменилась. В один момент Рейегар развалился в своем кресле, а в следующий его поза напряглась, зрачки расширились до щелей. Его ноздри слегка раздулись, а губы раздвинулись, обнажив блеск зубов.
Алистер знал этот взгляд.
Ах ты, дурак.
Рейегар никогда не терпел наглости.
Воздух казался заряженным. Слабое, неестественное тепло исходило от тела Рейегара, едва уловимое, но нарастающее. Его пальцы дернулись, слегка сгибаясь, когда он вдыхал через нос, его грудь поднималась.
Алистер успел отойти от огня.
Твёрдая рука схватила Рейегара за запястье, удерживая его на месте.
«Брат», - пробормотал Алистер, его голос был тихим и ровным. Контролируемым.
Голова Рейегара резко повернулась к нему, выражение его лица застыло между раздражением и чем-то более первобытным. Его горло заурчало - неестественный звук, что-то глубокое, что-то старое. Его губы снова раздвинулись, и на мгновение Алистер подумал, что он проигнорирует его, что он выпустит свой огонь и испепелит человека там, где тот сидел.
Представители Триархии застыли, зажатые между страхом и неверием. Они знали, что Рейегар был странным, знали, что он вел себя по-другому, но они никогда не видели этого раньше.
Они никогда не понимали, кем он был на самом деле.
Алистер усилил хватку, вжимая пальцы в запястье Рейегара. Он не встретился взглядом с братом, не бросил ему вызов, но его голос остался спокойным, тихим. «Не здесь».
В течение долгого напряженного момента Рейегар не двигался.
Затем, очень медленно, он выдохнул. Жар, который начал подниматься в комнате, исчез, слабое мерцание оранжевого в глубине его горла исчезло, когда он проглотил его.
Алистер ждал. Он знал, что лучше не убирать руку слишком рано.
Рейегар повернулся к человеку, который побледнел, на его лбу выступили капли пота. Он наклонил голову, и на его губах появилась медленная, ленивая ухмылка. «Тебе следует поблагодарить моего брата за то, что он спас тебе жизнь», - пробормотал он, его голос был пронизан весельем. Затем его улыбка померкла, аметистовые глаза стали острыми. «На четвереньках».
Комната оставалась мертвой тишиной. Человек перед ним напрягся, его горло содрогнулось, когда он пытался понять требование. Он огляделся, словно ожидая, что кто-то вмешается, скажет ему, что он ослышался. Никто не вмешался.
«Я...» - начал он хриплым голосом, едва слышным шепотом.
Пальцы Рейегара дернулись. Воздух снова стал тяжелым, запах чего-то горящего проникал внутрь, хотя огонь еще не горел. «Я отдал тебе приказ», - сказал Рейегар, на этот раз мягче, но бесконечно опаснее.
Мужчина сглотнул, слегка покачав головой, хотя Алистер не мог понять, в недоумении или в знак неповиновения. Он мог сказать только, что Рейегар быстро теряет терпение.
Алистер выдохнул через нос. «Рейегар», - предупредил он, его тон был полон тихой власти.
Рейегар проигнорировал его. Его взгляд остался прикованным к дрожащему человеку. «Ты посмел оскорбить меня», - размышлял он. «Ты посмел задать мне вопрос. И все же, когда тебе дали возможность проявить благодарность, ты колеблешься?» Его голос оставался спокойным, но жар снова нарастал. Представители Триархии были неподвижны, как будто слишком громкое дыхание могло сделать их следующей целью.
Мужчина резко втянул воздух и, трясущимися руками, опустился со стула. Он замешкался, когда достиг пола, его лицо было маской унижения.
Рейегар наклонился вперед, его улыбка вернулась, медленно и довольно. «Всю дорогу», - пробормотал он.
Мужчина стиснул челюсти, но повиновался. Он прижал руки к холодному каменному полу, наклонив голову так, что лоб коснулся земли.
На мгновение он замер там, дрожа. Затем, его голос был едва громче шепота, он выдавил слова. «С-спасибо... принц Алистер».
Выражение лица Рейегара мгновенно потемнело. Радостный блеск в его глазах исчез, сменившись чем-то более холодным, более острым. Его пальцы сжались на подлокотнике кресла. «Неправильно», - тихо сказал он.
Мужчина замер. Прошла одна секунда тишины. Затем другая.
Алистер снова сжал запястье Рейегара, но на этот раз его хватка была проигнорирована.
«Попробуй еще раз», - приказал Рейегар, его голос был терпеливым, почти нежным. Но воздух в комнате стал душным, давя на всех, словно невыносимая тяжесть. Запах горелого воздуха сгустился.
Алистер крепко держал запястье брата. Он чувствовал его нетерпение.
Мужчина сглотнул, дыхание его стало неровным, но он не остановился. Возможно, это было выживание. Возможно, отчаяние.
«Спасибо за вашу милость», - продолжил он дрожащим голосом. «За ваше терпение, за то, что остановили это раньше, чем я совершил ужасную ошибку». Его руки сжались в кулаки, сжимая камень. «Я был глуп. Я говорил, не подумав. Я обязан вам жизнью, принц Алистер. Я этого не забуду».
Рейегар наклонил голову, разглядывая его, позволяя тишине затянуться ровно настолько, чтобы успели закрасться сомнения.
Затем, наконец, он откинулся назад, снова излучая удовлетворение. «Лучше».
Тепло в воздухе рассеялось, словно его никогда и не было.
Алистер ослабил хватку, но не отпустил его полностью. Его брат успокоился, но он все еще был расстроен.
«Встань», - сказал Рейегар, лениво махнув рукой. «И постарайся вести себя в будущем более разумно. Я так устал от этих... уроков».
Мужчина поднялся на трясущихся конечностях, его лицо было пепельно-серым, лоб влажным от пота. Его унижение было абсолютным, но он не осмелился заговорить снова.
«Ну что, - сказал он, - продолжим?»
Только тогда Алистер наконец ослабил хватку на запястье брата, откинувшись на спинку стула, как будто ничего не произошло. Он разгладил манжету рукава, прежде чем заговорить. «Наше дело завершено. Если только вы не хотите еще раз испытать терпение моего брата?»
Тишина была достаточным ответом.
Вскоре встреча закончилась, так как представители Триархии с нетерпением ждали возможности выйти из-за стола.
Рейегар шел рядом с ним, его настроение все еще было мрачным с самого начала, его пальцы подергивались по бокам. Он был тихим, но Алистер знал, что лучше не принимать это за спокойствие. Гнев Рейегара не был похож на холодную ярость Эймонда или огонь Деймона - это было что-то медленно горящее, глубокое, сдерживаемое только потому, что он позволял этому быть.
Алистер поправил перчатки, взглянув на брата. «Ты вышел из себя».
Рейегар тихонько рассмеялся, но в этом не было настоящего веселья. Он провел рукой по темной чешуе Кровокрыла, его пальцы скользнули по грубым гребням. Дракон издал низкий рокот, почувствовав настроение своего наездника, крылья дернулись в предвкушении.
«Ты всегда так делаешь», - пробормотал Рейегар, не глядя на Алистера. «Ты позволяешь мне подобраться близко - достаточно близко, чтобы насладиться собой, - а потом ты отбираешь это, как скряга, копящий золото».
Алистер ухмыльнулся, поправляя манжет рукава. «Подходящее сравнение. В конце концов, что такое золото без бережного управления? Потрачено впустую. Разбазарено. Бесполезно». Он полностью повернулся к Рейегару, выражение его лица было непроницаемым. «Точно так же, как ты бы погубил этого человека сегодня вечером».
Рейегар наконец встретился с ним взглядом, и на мгновение Алистер увидел в его фиолетовых глазах проблеск чего-то опасного. « Попусту? » - повторил он, и слово скатилось с его языка, словно проверяя его вес. «Нет, брат. Этот человек был бы полезен - урок для других, предупреждение, выжженное на их плоти. Вот для чего нужен огонь».
Алистер покачал головой. «Вот для чего нужен твой огонь. Мой - это нечто совершенно иное».
Рейегар наклонил голову, его фиолетовые глаза сверкнули в тусклом свете. «И что ты сжигаешь, Алистер?» Его губы изогнулись, медленно насмешливо улыбаясь. «Или ты позволяешь другим сражаться за тебя?»
Алистер встретил взгляд брата, не дрогнув. «Конечно, я это делаю». Его голос был ровным, деловым. «Я никогда не был предназначен для того, чтобы махать мечом. У меня есть другие для этого. Ты, Эймонд, Отец, Лейна... даже наш дорогой Эйгон». Он тихо выдохнул, выражение его лица было непроницаемым. «Я никогда не был воином. Мне никогда не нужно было быть воином».
Рейегар долго изучал его, его фиолетовые глаза мерцали чем-то нечитаемым. Затем он выдохнул, покачав головой с небольшой понимающей улыбкой. «Ты говоришь так, будто это делает тебя лучше всех нас. Как будто оставаться чистым, пока мы проливаем кровь, - это какая-то победа».
Алистер встретил его взгляд, не дрогнув. «Так и есть». Он поправил манжету рукава, его тон был спокойным и размеренным. «Зачем мне пачкать руки, когда у меня есть другие, которые сделают это за меня?
Рейегар щелкнул языком, его пальцы скользнули по темной чешуе Кровокрыла. «Тебе повезло, что я люблю тебя», - пробормотал он тихим, почти снисходительным голосом. «Любой другой, кто говорил бы со мной таким образом, уже был бы пеплом».
Алистер ухмыльнулся. «Вот почему ты меня любишь».
Рейегар фыркнул, подходя ближе. «Полагаю, так оно и есть». Он поднял руку, убирая прядь волос со лба Алистера, странно мягкий жест для того, кто всего несколько часов назад чуть не сжег человека заживо. «Однажды я покажу тебе, каково это. Почувствовать это - узнать, что такое настоящая сила».
Алистер позволил ему, стоя неподвижно, непроницаемый. «Однажды, возможно».
Рейегар ухмыльнулся, на этот раз резче. «Я об этом позабочусь».
Алистер сел на Вермитора с непринужденной грацией, его голос был ровным, как всегда. «Тогда давайте сделаем так, чтобы вам не было скучно, пока война не будет выиграна».
Рейегар взобрался на Кровокрыла, его дракон беспокойно зашевелился под ним. «Если ты будешь делать вещи интересными, я не буду».
По единому приказу драконы взлетели, рассекая крыльями туман и направляясь к Королевской Гавани.
*********
Драконы спустились на Красный замок, их массивные крылья посылали порывы ветра, хлещущие по дворам внизу. Алистер плавно спешился, сняв перчатки для верховой езды, и шагнул вперед без колебаний. Рейегар был менее спокоен - он лениво потянулся, соскальзывая со спины Кровавого Крыла, вращая плечом.
Ни один из братьев не произнес ни слова, пока они шли к солнцу.
Внутри уже собрался совет. Эйгон развалился во главе стола с кубком в руке, его золотистые волосы отражали мерцающий свет свечей. Эймонд стоял рядом с ним, его взгляд был острым. Напротив них сидел Деймон, скрестив руки на груди и сохраняя расслабленную позу. Вокруг них другие члены совета перешептывались между собой, замолчав только тогда, когда вошел Алистер.
Алистер наклонился вперед, его голос был ровным, размеренным, несущим вес уверенности. "Триархия наша. Их флоты будут грабить линии снабжения Черных, заставят Веларионов разделить свои военно-морские силы. Дрифтмарк будет уязвим".
Наступила тишина.
В зале не раздались аплодисменты или празднества. Вместо этого лорды обменялись растерянными взглядами.
Отто откинулся на спинку стула: «Это раньше не обсуждалось». Его взгляд метнулся в сторону Эйгона. «Ты знал об этом?»
Эйгон издал лающий смех, грохнув кубком по столу. «Конечно, я знал! Кто, по-твоему, послал их в первую очередь?»
Выражение лица Деймона потемнело, он скрестил руки на груди. «С каких это пор Таргариены нуждаются в помощи пиратов?» - пробормотал он, его тон сочился неодобрением.
Алистер оставался спокойным, он не спеша снял перчатки, аккуратно разгладил их, прежде чем положить на стол. Когда он наконец заговорил, его голос был таким же размеренным, как и всегда.
«С того момента это стало самым эффективным путем к победе».
Демон усмехнулся. «Ты думаешь, что найм нескольких кораблей Эссоси поможет выиграть эту войну?»
«Нет», - прямо сказал Алистер. «Но я думаю, что поставить Веларионов в невозможное положение будет».
Сир Кристон слегка наклонил голову. «Объясни».
Пальцы Алистера пробежали по карте, разложенной перед ними. Он постучал по Дрифтмарку, затем проследил морские пути, где была блокада. «Черные имеют неоспоримое преимущество на море. Веларионы господствовали в этих водах на протяжении поколений. Мы не можем сломать их одной лишь силой».
Его взгляд метнулся вверх, холодный и расчетливый. «Но мы можем заставить их выбирать, где упасть».
«Триархии не нужно побеждать их напрямую. Им нужно только оказывать на них давление - сжигать их линии снабжения, преследовать их торговлю, угрожать их безопасности. Веларионы будут вынуждены ответить, разделить свои силы между защитой Дрифтмарка и поддержкой Драконьего Камня». Он снова постучал по карте, на этот раз около Ступеней. «Если мы будем контролировать моря, Рейнира не сможет свободно перемещать свои силы. Она не сможет снабжать свои армии в Речных землях. Подкрепления Севера будут задержаны. Долина будет колебаться».
Эйгон, сидящий напротив, откинулся на спинку стула, его улыбка стала шире. «Вот почему я доверяю Алистеру больше, чем вам всем». Он указал на лордов, взмахнув кубком. «Вы сидите здесь и ничего не делаете, пока он там выигрывает войну для нас».
Даже Отто, хоть и неохотно, но, похоже, был неохотно впечатлен.
Но не все были убеждены.
Демон выдохнул через нос, покачав головой. «Мне это не нравится».
Рейегар, который играл с драгоценным кольцом на своем пальце, наконец заговорил. «Драконы не сражаются в войнах в одиночку, отец ». Его голос был медленным, почти скучающим, но под ним чувствовалась опасная грань. Он поднял взгляд, встретившись взглядом с Деймоном. «Или ты забыл, чем закончилась твоя последняя война?»
Мускул на челюсти Демона дернулся, его сиреневые глаза потемнели. Но он только ухмыльнулся. « Осторожнее, мальчик » .
Прежде чем разговор успел перерасти во что-то менее продуктивное, Алистер вмешался, наклонился вперед и поставил маркер на военной карте, разложенной на столе.
«Флот Триархии двинется первым», - начал он ровным голосом. «Они нападут на глотку. Корлис должен будет ответить, но у него не будет достаточно кораблей, чтобы защитить блокаду ».
Его пальцы переместились к Дрифтмарку, дважды постукивая по острову. «Вот где мы воспользуемся преимуществом. Веларионы либо разделят свой флот, либо оставят один фронт уязвимым. Если они защитят блокаду, Дрифтмарк останется слабым. Если они укрепят Дрифтмарк, глотка рассыплется. В любом случае они растянут себя на куски».
Алистер продолжил, ставя еще один маркер. «Когда Триархия нанесет удар, Черные не будут сидеть сложа руки. Они пошлют своих драконов, скорее всего, Сисмоука и Сильвервинга, чтобы защитить то, что осталось от флота Велариона». Его взгляд метнулся к Рейегару и Деймону. «Вот тогда мы и выступим».
Он передвинул еще одну фигуру вперед, расположив ее в водных путях между Crownlands, Driftmark и Dragonstone. «Я возглавлю первый удар, заставив Seasmoke и Silverwing выйти на открытое пространство. Они будут думать, что у них преимущество - двое против одного. Но они не поймут, что происходит, пока не станет слишком поздно».
Он повернулся к Рейегару и Деймону. "Как только они вступят в бой, вы двое будете окружать их с флангов, отрезая им всякую возможность отступления. Морской Дымок быстр, но он не убежит от Кровокрыла. А Сильвервинг не сможет сравниться с Вермитором и Караксесом вместе взятыми".
Демон нахмурился, не впечатлившись. "И почему они не побежали, увидев тебя? Вермитор - второй по величине дракон из ныне живущих. Даже самый безрассудный дурак знает, что не стоит бросаться перед ним".
Алистер слабо ухмыльнулся. «Потому что они увидят всадника, а не дракона».
Комната слегка затихла, когда он наклонился вперед, голос был спокойным и размеренным. «Я не воин. Я никогда не сражался в битве». Его пальцы пробежались по краю военной карты. «Они это знают. И они решат, что, несмотря на размеры Вермитора, я неопытный наездник - медленный, неопытный, уязвимый. Что я просто юный мальчик, откусывающий больше, чем может прожевать».
Он взглянул на Рейегара. «Если ты возглавишь забастовку, они побегут. Если ее возглавит Отец , они побегут». Его взгляд скользнул по столу. «Но я ? Они подумают, что это их шанс избавиться от одного из наших величайших активов».
Демон выдохнул через нос, размышляя. «И ты уверен, что они не подумают дважды?»
Алистер слегка наклонил голову. «Они могут колебаться, но только достаточно долго, чтобы убедиться, что делают правильный выбор». Он постучал по карте двумя пальцами. «Потому что никто не верит, что мне место на поле боя. И именно поэтому они придут».