Алисента
Алисента проснулась до рассвета, хотя она на самом деле не спала. Ночь была беспокойной пыткой, ее разум был полон мыслей, от которых она не могла избавиться. Тошнота мучила ее в течение нескольких дней, оставляя ее слабой и опустошенной. Когда она перекинула ноги через край кровати, прохладный воздух комнаты не помог смягчить жар, поднимающийся в ее груди. Ее босые ноги коснулись холодного каменного пола, вызвав дрожь по ее позвоночнику, но это было отдаленное ощущение, заглушенное смятением внутри нее.
Она пошла к раковине, ее шаги были нетвердыми, ее тело выдавало ее. В комнате было темно, слабый свет умирающей свечи отбрасывал длинные, колеблющиеся тени на стены. Ее пальцы дрожали, когда она сжимала стенки раковины, ее костяшки побелели от усилий. Она смотрела на поверхность воды, ее отражение колебалось на нее - бледное, изможденное, тень женщины, которой она когда-то была. Круги под ее глазами были темными и тяжелыми, ее губы потрескались, ее волосы спутались и нечесались. Она едва узнавала себя.
Тошнота пришла быстро и мучительно. Она яростно блевала, ее тело содрогалось, так как остатки вчерашней скудной еды не оказали особого сопротивления. Звук эхом разнесся по тихой комнате, грубый и гортанный, напоминание о ее уязвимости. Когда все закончилось, она вытерла рот тыльной стороной ладони, дрожь в пальцах выдавала страх, скручивающийся в животе. Она тяжело прислонилась к раковине, ее дыхание стало поверхностным, ее мысли лихорадочно метались.
Это было не первое такое утро.
Ее дыхание было неровным, когда она пересекала комнату, ее шаги были медленными и размеренными, как будто она шла по воде. Ее руки были нетвердыми, когда они тянулись к деревянному сундуку у подножия ее кровати. Защелка щелкнула под ее пальцами, звук был резким в тишине. Внутри, среди нескольких других драгоценных вещей, лежал потертый кожаный переплет ее дневника. Она осторожно подняла его, как будто он мог рассыпаться в пыль в ее руках, и пролистала страницы. Тонкий почерк ее собственного почерка расплывался перед ее глазами, когда она просматривала записи, ее сердце колотилось в груди, пока она не нашла последнюю запись своих ежемесячных курсов.
В комнате повисла тишина, гнетущая и удушающая.
У Алисент перехватило дыхание. Ее пальцы сжались на краях книги, кожа скрипела под ее хваткой. Она уставилась на дату, ее мысли метались, ее желудок скручивался в узел. Цифры смотрели на нее, непреклонные и неоспоримые.
Нет. Нет, этого не может быть.
Но это было так.
Ее пульс гремел в ушах, когда она закрыла дневник, прижав его к груди, как будто одно это действие могло отменить то, что она только что осознала. Вес правды давил на нее, сокрушительный и неотвратимый. Она закрыла глаза, пытаясь удержать равновесие, но комната, казалось, наклонилась и покачнулась вокруг нее.
Она была беременна.
Свеча у ее кровати мерцала, отбрасывая длинные тени на каменные стены. Свет танцевал и колебался, такой же неустойчивый, как и ее собственная решимость. Тяжесть ее тайны давила на нее, каждый вдох был пронизан знанием того, что ничто не будет прежним. Ее жизнь, ее будущее, сама ее личность - все это изменилось в одно мгновение, безвозвратно изменилось.
Демон вернется.
Эта мысль вызвала в ней новую волну страха. Она свернулась калачиком, обхватив руками живот, словно могла защитить растущую внутри нее жизнь от ее отца. Она видела его нрав, чувствовала его жестокость. В его мире не было места нежности, только амбиции, заостренные до лезвия бритвы. Он был человеком, который брал то, что хотел, и отбрасывал то, что ему больше не было нужно. А она - она была для него никем.
Ее живот скрутило, от болезни или страха, она не могла сказать. Она повернулась к столу, ее движения были медленными и обдуманными. Перо и пергамент лежали в ожидании, нетронутые с тех пор, как она в последний раз писала отцу. Ее руки дрожали, когда она потянулась к ним, чернильница дрожала под ее хваткой. Несколько капель пролились на пергамент, темные и растекающиеся, когда она начала писать.
Дорогой отец,
Я молюсь, чтобы это письмо нашло тебя в здравии, потому что я остро нуждаюсь в твоей мудрости. Я беременна. Слова кажутся чуждыми, даже когда я их пишу, благословение и проклятие переплетены. Мое сердце тяжелеет от страха и неуверенности, потому что я не знаю, что это будет значить для меня, для моего ребенка, для нашей семьи.
Деймон отправляется в Ступени по приказу короля, но мое сердце не находит утешения в его отсутствии. Я боюсь его возвращения. Я боюсь за своего ребенка. Он человек больших амбиций и малого милосердия, и я не могу вынести мысли о том, что он может сделать, если узнает правду. Я не могу потерять этого ребенка, отец. Я не могу позволить ему отнять у меня то, что дорого мне.
Пожалуйста, Отец. Скажи мне, что делать. Скажи мне, как пережить это. Я потерян, дрейфую в море страха и сомнений. Мне нужно твое руководство сейчас больше, чем когда-либо. Пусть Семеро присмотрят за мной, ибо я не знаю, куда еще обратиться.
С любовью и отчаянием,
Алисент.
Она запечатала письмо дрожащей рукой, шепча молитву Матери, пока прижимала воск. Печать была несовершенной, края неровные, но она послужила своей цели. Письмо было отправлено через ворона, которого ее отец тайно оставил ей, средство связи, которым она надеялась никогда не воспользоваться. Она не думала, что оно понадобится ей так скоро.
В комнате снова стало тихо, воздух был густым от тяжести ее тайны. Алисента опустилась на колени возле кровати, сцепив руки, ее губы формировали безмолвные мольбы. Она молилась не за себя, а за ребенка, растущего внутри нее, за жизнь, которую теперь она должна была защищать. Она молилась о силе, о мужестве, о решимости встретить то, что должно было произойти.
Не страх.
Никогда не страх.
Только решимость.
Мать не ответила ни словами, ни знаками. Только молчанием.
Алисента склонила голову, впиваясь пальцами в ладони. Она молила о спасении, о милосердии, о спасении от бури, которая, как она знала, приближалась. Но она ничего не получила. Боги молчали, как и всегда. Она была одна, и ей оставалось только надеяться на свои силы.
Демон вернется.
И когда он это сделал...
Алисента будет готова. Она не съежится, не дрогнет. Она защитит своего ребенка, чего бы это ни стоило. Она не позволит ему отнять это у нее. Она не позволит ему победить.
Рассвет наступил, бледный и холодный, проливая свой свет по всей комнате. Алисента поднялась на ноги, выпрямив спину и подняв подбородок. Она выдержит. Она выживет.
Ради своего ребенка она готова на все.