Лабиринт иллюзий

Придя на это испытание, пара была крайне удивлена. Тумана не было, ярко светило жёлтое солнце. Наоки моментально почувствовала какой-то подвох, в отличие от напарника. Он ещё только искал его, не желая полагаться на интуицию и веря исключительно в достоверные факты. 

Напарники были так увлечены поиском невидимых козней, что не заметили, как посреди сада появился стол. На его белой скатерти, расписанной голубыми и синими красками, стояли большие стеклянные тарелки с разнообразной сладкой выпечкой: пончиками, кексами, блинами. В середине красовался вишнёвый пирог на большой и плоской тарелке из белого фарфора. Нежно-розовые цветы на тарелке водили вокруг него хоровод. Румяные линии теста, образовывали сетку, в клетках которой было по одной большой бордовой вишне, политой вишнёвым джемом. 

— Кровавый джем, — шептал голос под ухом девушки. Именно он на предыдущем испытании опьянил её разум. И хоть она старалась не слушать его, обрывки слов всё-таки смогли сложить в голове ту, заставляющую дрожать, фразу. 

За ярким столом, на длинной деревянной лавке, сидела улыбающаяся смуглая старушка невысокого роста. На вид ей было около 80-ти лет. Редкие седые волосы с зачёсанной назад чёлкой были завязаны в короткий низкий хвост и накрыты платком сливового цвета, связывающего под скошенным подбородком свои нижние концы в два крепких узла. На тёмной ткани танцевали яркие нитки, рисуя цветы. Скукоженные заострённые уши и их широкая мочка слегка оттягивали ткань, давая себя заметить. Открытый низкий и широкий лоб напоминал о бывшей сердцевидной форме лица — ныне оно выглядело не так утончённо и романтично. Глубоко посаженные чёрные глаза добро смотрели на пару через линзы прямоугольных очков в чёрной оправе. Светлые ресницы и волоски на горизонтальных бровях почти все выпали, поредели. Крупные золотые бусины спускались с заушников на дряблую шею, скрывая под собой нить неизвестного цвета. Тонкие, бледные, разбитые губы едва улавливали дыхание, исходящее из круглых ноздрей волнистого носа. 

Короткие пальцы одной узкой, сморщенной ладони лежали на локте рукава с манжетом белой пышной рубахи, а иная длань подпирала растянутую кожи щеки. Чёрная с красными и розовыми розами шаль лежала на плечах бабушки. Из-под длинной красной юбки в складку, ничем не затянутую на поясе и утверждающую полноту старушки, выглядывали перепачканные грязью и золой узкие ступни. Под короткими, бесформенными, зеленоватыми от грибка ногтями было большое скопление чёрной грязи. 

— Присаживайтесь, кушайте, пейте, — сладко заговорила старушка грузинским акцентом. 

Знакомые переглянулись друг на друга. Девица заметила в добром взгляде незнакомки насмешливую искру, извечно втягивающую её в неприятности. Она надеялась, что знакомый правильно понял её, потому начала «наступление»: 

— Может, уже покажете своё истинное обличие? — она оголила клинок катаны. 

Атсуши впал в недоумение. Такой агрессии со стороны напарницы он не ожидал. Отдёрнув её за плечо назад, он недовольно прошептал: 

— Что с тобой случилось? Где твоё уважение к старшим? 

Дева раздражённо взглянула на него, видя, как тонкая нить понимания начинает рваться. 

— Атсуши, это правда ты?! Тебя точно не подменили на прошлом испытании? Где твой здравый смысл и бдительность? Куда они подевались?! — гнев переполнял её. Яркие красные глаза потемнели от злости. 

— С каких пор ты стала такой агрессивной к пожилым людям! Ей трудно встать, а ты уже говоришь о бое! Что плохого может сделать старушка?! 

— Действительно! — иронично выкрикнула та. — Но не забывай, что мы находимся в Аду! 

Бабушка наблюдала за ожесточённой ссорой напарников в течение нескольких минут, после чего решилась прервать их: 

— Перестаньте, — послышался негромкий хриплый голос. Он был полон мягкости, невинности и робости. 

Те перевели на неё свои яростные взоры и затихли. Понимая всю неловкость её положения, избранные решили хотя-бы на время прекратить свой раздор. Они виновато смотрели куда-то вниз, переминая с ноги на ногу. 

— Извините, — выдавила из себя красноглазая после толчка плечом со стороны напарника.

Старушка мило улыбнулась в ответ на её извинения и вновь предложила сесть за стол. Пара скромно села на лавку. В то время, как парень не чувствовал себя зажато и позволял себе свободно сидеть, закрепощённая мечница скукожилась и пододвинулась поближе к напарнику. Тот прекрасно понимал весь стыд, который она сейчас испытывает, потому не отсаживался, позволяя прижаться к себе. Бабушка налила молодым чаю в красивые чайные чашки. На белом фарфоре цвели нежные голубые васильки. Красная жидкость внутри чашек выглядела достаточно безобидно, но пара всё-таки решилась это проверить. Молодой человек вдохнул травяной аромат напитка: 

— По запаху чай. Но я раньше такого не встречал, — сомнения закрались в его сердце. 

Наоки коснулась горячей жидкости кончиком языка. От высокой температуры, в связи с которой проявилась боль, на её глазах выступили слёзы. 

— ...и по вкусу чай. Это бедуинский, из мармарии, она же марамия. 

После проверки старушка глазами указала на еду. Напарники отказались, хотя есть хотелось. Они давно ничего не пили, вследствие с чем согласились исключительно на чай. Все трое начали пить бедуинский чай и разговаривать. Они общались о жизни и посещении Ада, о трудностях жизни. Час пролетел словно десяток минут. Так же незаметно была выпита пара чайников с красным чаем. 

— Спасибо, бабушка, — улыбнулась девушка, — а нам пора, — она встала из-за стола. Атсуши повторил за ней. 

— Далеко вы не уйдёте! — злобно расхохоталась старушка. 

— Что Вы имеете в виду? — насторожился юноша, инстинктивно схватив напарницу за кисть и отведя её за свою спину. 

— Это необычный чай! Он алкогольный! 

— Что за абсурд? — тот поднял одну бровь. 

— Атсуши, — девица положила ладонь себе на лоб, — это не абсурд. 

Ноги перестали её держать, став ватными. Тело расслабилось и потянулось назад. Но голубоглазый успел подхватить знакомую. Он аккуратно опустил её на землю, оглядывая испуганным взглядом. 

Не прошло и минуты, как стало заметно, что дева опьянела. Щёки покраснели, температура тела поднялась. Неадекватное поведение тоже не заставило себя долго ждать. Такие симптомы указывали на то, что спортивный и здоровый организм баскетболистки никогда не встречался с алкогольной продукцией. Ведь в «чае» была настолько маленькая доля алкоголя, что чувствительные рецепторы красноглазой не смогли её распознать. 

Мечница начала приставать к знакомому, заигрывать с ним, прижиматься к нему. Тот покраснел, чувствуя всю неловкость момента. Он не хотел прерывать исполнение своих желаний, хотел вновь почувствовать сладость её губ, жар её тела, хотел слышать биение её сердца, пульсирование её вен. 

— Нужна ли она тебе такая? — в голове послышался голос незнакомого мальчика. 

Эта фраза ввела стрелка в глубокие раздумья. Действительно, в чём смысл исполнения желания против воли? Сейчас разум знакомой затуманен, опьянён. Это уже не она. Будет ли это — то самое желанное удовольствие, если его будет доставлять ненастоящая Наоки? 

«Нет, — ответил себе Атсуши, — не будет». 

Он отстранился от напарницы, объясняя это её нетрезвым состоянием. Но ей это не понравилось. Девушка сделала вид, что обиделась и села на сухую почву, подальше от него, обняв колени. 

— Наоки, не обижайся, — парень положил свои руки на её плечи. 

— Я прощу тебя только при одном условии. 

— Каком? 

— Мне нужна-а буты-ы-ылка вина-а, — промурлыкала девица. 

— Какого ещё вина?! — разозлился молодой человек. 

— Красного, — невозмутимо ответила она. 

Юноша глубоко вздохнул, пытаясь себя успокоить, после чего понял, как надо действовать. Он подошёл к бабушке и потребовал у неё минеральную воду в бутылке из-под вина. В это время ствол автомата был направлен на злодейку. Та ахнула и упала наземь. Её морщинистые руки сжимали белую рубаху в районе правой груди. 

— Сердце с другой стороны, — подсказал голубоглазый. Теперь компенсатор был в сантиметре ото лба старушки. 

Бабушка быстро перехватилась за левую сторону, но вскоре поняла, что её уже разоблачили. Её лоб чувствовал холодное дыхание металла. Несколько частиц пропитанной кровью земли высыпались из ствола на сморщенное чело. Предчувствие своей ближайшей смерти заставило старушку подняться и достать из-под стола несколько тёмных бутылок с вином. 

— Которое красное? — стрелок внимательно всматривался в каждую из шести бутылок, стоящих на земле. 

Они все были одинаковые: зелёное стекло, малиновые колпачки. Ничем не примечательные ёмкости для вина. Но для Атсуши это была единственная возможность в реальности взглянуть на алкоголь. Из-за баскетбола ему, как и капитану женской команды, категорически запрещалось пить алкоголь. 

В ответ бабушка неуверенно развела руками. Её чёрные глаза бегали где-то внизу, не решаясь поднять взор на противника. 

— Я тебя спросил! — грозно произнёс парень, в мгновенье ока прострелив одну из бутылок. Грянул громкий выстрел. Осколки разлетелись в разные стороны, порезали одежду, кожу. Бесцветное содержимое оросило сухую землю. 

— Во всех, кроме этих двух! — призналась старушка, указав на две бутылки, стоящие рядом с разбитой. — Только не убивай! — она упала на колени пред молодым человеком. 

Тот проигнорировал это и взял одну из бутылок, в которых должно было быть красное вино. 

— Минеральная вода? 

— Смилуйся! Нет такого! — рыдала она, пытаясь зарыть нос в почву. 

Вдруг кусты зашуршали, а за ними сверкнули чьи-то золотые глаза. Переведя взгляд на стол, юноша заметил литровую пластиковую бутылку с прозрачным содержимым. Эта жидкость лилась тонкими струйками из-под наспех закрученной синей крышки. 

— Как нет такого? — наиграно удивился голубоглазый, — а это что? — он взял в руки бутылку. 

— Как?.. Что?.. — дивилась старушка. Она не могла поверить в произошедшее. 

Не тратя время впустую, стрелок резво вскрыл обе ёмкости. Прежде чем творить над жидкостями какие-либо манипуляции, он внимательно понюхал их, попробовал на кончик языка. После, вино было успешно вылито в кусты, а вода, которая оказалась необходимой — минеральной — прополоскала бутылку из-под алкоголя, после чего остатки влились в эту же бутылку. 

— Держи, — парень протянул знакомой ёмкость. 

Дева обернулась на голос. Её расширенные зрачки радостно смотрели на бутылку, к которой после потянулись руки. Она запрокинула голову и начала употребление алкоголя внутрь. Но спустя пол-ёмкости красноглазая почувствовала обман и швырнула минеральную воду на землю: 

— Это не вино, я чувствую! 

Молодой человек понял, что оправдываться уже будет бесполезно, потому насильно влил в напарницу остатки. Но это не помогло, мечница не стала трезвее. 

— Покатай меня! — опьянённо выкрикнула Наоки. — Покатай! 

От безысходности юноше пришлось взять напарницу на спину и «покатать». Он ходил около кустов, деревьев, стола, даже возле тумана. Голубоглазый старался смотреть только вперёд, не замечая бабушки, ибо представлял, насколько глупо выглядит это зрелище. А насмешливый взгляд противника для него был равен поражению, которого он не переносил. 

В какой-то момент ребяческие крики девушки прекратились. Спустя несколько секунд вновь послышался её голос, но он был более тихий, смущённый: 

— Ч-что ты делаешь?! Опусти меня! 

Стрелок облегчённо вздохнул, поняв, что знакомая протрезвела. Но стоило ему спустить её, как сам свалился. 

— Атсуши! — крикнула девица, кинувшись к нему. 

— Всё нормально, — сквозь пьяное икание ответил Атсуши. 

— На тебя тоже подействовало?! 

Нетрезвый парень начал приставать к напарнице, как раньше она делала это в его отношении. Приставания смешивались с просьбами о водке. 

«Ничего более слабого нельзя было придумать?! — возмущалась та». 

Дева старалась держать напарника на земле, дабы он вновь не упал и не ударился обо что-нибудь: она садилась на его торс, прижимала руками и ногами его руки. Выждав момент, когда он не будет пытаться встать, перестанет сопротивляться, она подбежала к старушке и начала требовать у неё минеральную воду, грозясь острой катаной. 

— У неё её нет! — выкрикнул молодой человек, привстав на локти. 

«Как, нет?! — занервничала Наоки». 

— Её принёс тот парень! У него ещё золотые глаза были! — кричал юноша, несколько раз вставая на локти и падая. 

Красноглазая услышала такое же шуршание и заметила блеск тех же глаз, что ранее слышал и видел её знакомый. На этот раз на столе стояли две бутылки. Их крышки тоже были закручены наспех, а из-под них лились тонкие струи жидкости. Мечница предала незнакомцу больше внимания: она попыталась подозвать его, пыталась догнать. Но тот был непреклонен. Секундное свечение его глаз — единственное, чего Наоки смогла добиться. 

Когда она вернулась к напарнику, он уже сидел. Девушка положила его обратно, села на мужские ноги, прижимая коленями к земле юношеские ладони. В правой руке она держала две пластиковых бутылки с минеральной водой. 

— Это водка? — недоверчиво спросил стрелок. 

— Водка, водка, — закивала та, откручивая крышку одной из бутылок. 

Вторая ёмкость была перехвачена другой рукой. Убедившись в том, что содержимое — это то, что нужно, девица приподняла голову напарника и мгновенно влила в глотку жидкость. Она не давала ему пить самому, чтобы он не унюхал подмену. Затем в ход пошла вторая бутылка, которой не стало с такой же молниеносной скоростью. После такого большого количества жидкости голубоглазый лёг на спину и закрыл глаза. Дева терпеливо ждала от него дополнительной реакции. Он обездвижено пролежал около минуты, после чего раскрыл глаза. 

— Протрезвел? — сухо спросила красноглазая. 

— Протрезвел, — подтвердил тот. 

Мечница встала со знакомого, после чего бросила на бабушку недобрый взгляд. 

— И кто говорил: «что плохого может сделать старушка»?! — она бросила на избранного укоризненный взгляд. 

— Признаю, ты была права, — побеждённо произнёс Атсуши. «Пожалуй, я могу перенести исключительно одно поражение — в котором она выходит победительницей, — отметил он для себя». 

Внезапно за спиной старушки сверкнули те самые золотые глаза, а рядом с ними показалось разноцветное лезвие. Спустя мгновенье холодное оружие можно было рассмотреть гораздо лучше. Изогнутое лезвие ножа идеально подходило под горло бабушки. Хватило секунды, чтобы этот маленький нож смог разрезать её морщинистую кожу вместе с сонными артериями. 

Восьмое убийство. Но оно не наше.

Незнакомец пропал так же быстро, как и появился. 

Пара поспешила к раненной старушке, но уже было слишком поздно. Ничто не могло её спасти ещё в самом начале — слишком тонкая кожа и стенки сосудов. Бездыханное тело бабушки лежало на земле лицом вниз. Кровь впиталась во всю её одежду: белая рубаха стала цвета юбки, а юбка приняла более тёмный оттенок красного. Яркие разноцветные цветы на сливовом платке окрасились в один цвет — бордовый. 

И на чьей стороне теперь этот незнакомец? Он помогает одним, но убивает других. Помогает сильным, волевым, дерзким, а убивает слабых, беспомощных, недостойных. Не со времён ли Спарты он пришёл? Кто он? Приспешник Дьявола, его наёмный убийца, готовый на всё ради выполнения поставленной задачи? Или же он всё-таки тайный помощник, помогающий всеми возможными способами, включая убийство? С каждой минутой появлялось несметное количество вопросов, а ответы неумолимо утекали вдаль. Поиски хотя-бы одной разгадки рушились дополнительным десятком вопросов и противоречащих фактов. Путаница свершалась во главах избранных. 

Таинственный незнакомец со сверкающими золотом очами украдкой наблюдал за метающимися в сомнениях напарниками. Ему был интересен человеческий разум, который мог выстроить теорию в правильном направлении, а потом разломать её обычной неуверенностью. Он желал скорее заняться с ними разговорами о думах жизненных, желал лучше понять этих необычных существ. 

— Не смогли убить вы, убью я, — шептал голос незнакомца напарникам на ухо.