Тишина после.
Караг проводил его взглядом и тихо пробормотал:
— А вот это, Джеффри, звучит уже опасно.
______
Тем временем в женском корпусе утро шло своим чередом.
Элли вернулась из столовой, осторожно держа в руках две кружки горячего кофе.
Коридор был полон тихих голосов и запаха свежеиспечённых булочек, а сквозь окна пробивались мягкие лучи солнца.
Она толкнула дверь своей комнаты плечом и, не дожидаясь приглашения, вошла.
— Ты, что, опять уснула? — сказала она, ставя одну кружку на тумбочку рядом с кроватью Тикаани. — Пока кофе горячий.
Тикаани недовольно застонала, уткнувшись лицом в подушку:
— Элли... ты садист.
— Нет, реалист, — с усмешкой ответила Элли, отпивая из своей кружки. — Через два часа занятия, если забыла.
Тикаани приоткрыла один глаз и на ощупь потянулась к кофе.
— Я думала, до обеда...
— Именно. А до обеда ещё надо проснуться, привести себя в порядок и, возможно, дожить, — сказала Элли, присаживаясь на подоконник.
Тикаани взъерошила волосы, зевая.
— Ты сегодня подозрительно бодрая. Что, ночь на свежем воздухе подействовала?
Элли фыркнула, уткнувшись взглядом в кружку.
— Просто выспалась.
— Ага, конечно, — протянула Тикаани, делая глоток. — И явно не о снах думала.
— Прекрати, — спокойно ответила Элли, но по тому, как она чуть отвела взгляд, стало ясно — подруга попала в точку.
Тикаани довольно улыбнулась, устраиваясь поудобнее.
— Ну-ну. Делай вид, что всё под контролем.
Элли отставила кружку на подоконник и, вздохнув, провела пальцем по краю керамики.
— Всё под контролем, — тихо повторила она. — Просто... не хочу, чтобы всё снова стало игрой.
— Так не делай из этого игру, — мягко ответила Тикаани. — Может, пора перестать доказывать, кто сильнее?
Элли молчала, глядя в окно, где солнечные лучи ложились на верхушки деревьев.
— Знаешь, — сказала она после паузы, — иногда легче бежать, чем стоять на месте.
— Или легче делать вид, что бежишь, — поправила Тикаани с лёгкой улыбкой. — Хотя сердце всё равно догоняет.
Элли усмехнулась.
— С тобой спорить бесполезно.
Она снова посмотрела в окно, задумчиво крутя в руках почти опустевшую кружку.
Воздух снаружи был прозрачным, чуть прохладным — день обещал быть ясным.
И вдруг, между деревьями, мелькнуло быстрое движение.
Тёмная фигура пронеслась по дорожке у кромки леса — уверенная, собранная, будто каждая мышца знала, куда ей нужно.
Шорты, обнажённый торс, мокрые волосы, блеск солнца на коже.
Элли узнала его сразу, даже не видя лица.
Джеффри.
Он двигался с той самой выверенной скоростью, что всегда — будто от чего-то убегал, но при этом знал, что всё равно догонит.
На мгновение он поднял взгляд — не к ней, не прямо, а будто почувствовал, что его кто-то видит.
И, как ни странно, Элли показалось, что он действительно знает, что она сейчас стоит у окна.
Она невольно задержала дыхание.
Кофе остыл в руках, а внутри стало тревожно спокойно — словно её собственное сердце тоже перешло на бег.
Тикаани, заметив, что подруга замерла, приподнялась на кровати:
— Что там?
— Ничего, — быстро ответила Элли, отводя взгляд. — Просто... кто-то пошёл бегать.
Тикаани усмехнулась, не открывая глаз:
— Ага, "кто-то". Угадай с трёх раз, кто именно.
Элли ничего не ответила.
Только поставила кружку на подоконник, провела пальцем по запотевшему стеклу и чуть слышно, будто самой себе, прошептала:
— И что же ты пытаешься доказать, Джеффри?..
_______
К обеду школа уже гудела привычным шумом — кто-то спешил по коридорам, кто-то доедал булочку на ходу, а из класса на третьем этаже доносился звонкий смех.
Элли и Тикаани шли по длинному коридору с кружками кофе в руках.
— Готова к первому уроку? — спросила Тикаани, делая осторожный глоток.
— Если честно, не особо, — ответила Элли, поправляя сумку на плече. — После выходных голова не включается.
— Или кто-то тебя отвлекает, — заметила Тикаани с усмешкой.
Элли только закатила глаза, но уголки губ всё-таки дрогнули.
Когда они вошли в кабинет, большинство уже было на местах.
У окна, как всегда, сидел Джеффри — спокойно, сосредоточенно, будто всё происходящее вокруг его вообще не касалось. Рядом с ним устроился Бо, и, как обычно, рассказывал какую-то историю, активно жестикулируя.
— ...и вот, представляешь, я ему говорю: "Если ты ещё раз прыгнешь в бассейн в одежде, я не вытаскиваю!" — и он же реально прыгнул! — с жаром рассказывал Бо, едва не сбивая локтем тетрадь со стола.
Джеффри молча слушал, слегка наклонив голову, и, кажется, даже позволил себе короткую усмешку.
— Ты, как всегда, в эпицентре катастроф, — произнёс он ровно, но в голосе проскользнула тёплая нотка.
Бо театрально развёл руками:
— Ну а кто-то же должен держать планку!
Элли остановилась у входа. Её взгляд на мгновение задержался на них — особенно на Джеффри.
Он был спокоен, собран, будто утро, разговор, встреча в лесу — всё это ему даже не запомнилось.
Она медленно прошла к своему месту через пару рядов позади них и опустилась на стул рядом с Тикаани.
— Ну вот, — шепнула та, едва скрывая улыбку. — И как тебе "не отвлекает"?
— Просто сидит, — ответила Элли, открывая тетрадь. — Как и все.
Но "просто сидит" звучало неправдоподобно — особенно когда он на мгновение повернулся, будто случайно, и их взгляды встретились.
Мгновение — и снова ровное выражение лица.
Бо тем временем продолжал:
— Я тебе клянусь, Джеффри, это был эпичный момент! Вся школа видела, как я стою с полотенцем, а он орёт, что вода "чуть прохладная"!
— С тобой не бывает скучно, — коротко ответил Джеффри, скользнув взглядом к двери — туда, где сидела Элли.
На мгновение в его глазах мелькнула едва заметная тень — не эмоция, скорее мысль, слишком быстрая, чтобы её уловить.
Преподаватель вошёл, и разговор мгновенно стих.
Урок прошёл спокойно — почти удивительно спокойно.
Никаких язвительных замечаний, никаких острых взглядов через плечо. Преподаватель говорил что-то о стратегии и концентрации, ученики лениво записывали, а за окном лениво текла осень.
Джеффри отвечал, как всегда, чётко и уверенно, не выходя за рамки. Элли тоже держалась собранно, будто между ними не было ни разговора, ни ночной встречи. Только редкий, случайный взгляд — мимолётный, без выражения, но почему-то заметный.
К обеду школа снова ожила. В коридорах звенел смех, в воздухе витал запах еды из столовой.
Когда вся их стая собралась за привычным столом, всё выглядело так, будто ничего и не случалось.
Бо рассказывал очередную историю, размахивая руками, Клифф спокойно ел и время от времени поправлял его, Джеффри сидел чуть в стороне, с тем самым спокойствием, за которое его привыкли уважать. Элли — напротив, рядом с Тикаани.
Никаких напряжённых пауз, никаких вопросов. Только обычные разговоры — о тренировках, о домашних заданиях, о том, что скоро снова начнутся парные.
Бо, жуя, фыркнул:
— Слушайте, я даже не помню, когда у нас последний раз был день без драмы.
Клифф поднял взгляд от тарелки:
— Не сглазь.
— Да ладно, — протянул Бо, — сегодня всё как-то... по-настоящему спокойно.
Джеффри чуть усмехнулся, не поднимая головы:
— Вот и цени это.
Элли коротко взглянула на него. Он говорил спокойно, без скрытого подтекста, без привычной игры — просто слова.
Она кивнула и вернулась к разговору с Тикаани, будто всё действительно стало на свои места.
И весь день прошёл в том же ритме — тихо, ровно, без вспышек.
Как будто ночь, разговоры, взгляды и то странное чувство между ними растворились в обыденности.
Как будто ничего не происходило.
Но только под вечер, когда все разошлись, и школа снова погрузилась в привычную тишину, Элли поймала себя на мысли, что именно такая тишина — самая подозрительная.
Она вышла из столовой после ужина, чуть позже остальных — Тикаани куда-то поспешила, а Бо с Клиффом задержались у выхода, обсуждая какие-то мелочи.
Коридор был почти пуст — только мягкий свет ламп отражался на полу, и где-то вдалеке слышались голоса.
Она шла спокойно, чашка с остатками кофе в руках, мысли плавно текли, смешиваясь с ощущением редкого покоя.
Но стоило ей сделать несколько шагов по длинному коридору, как позади раздался знакомый голос:
— Элли, подожди.