Полшага между.
Утро снова выдалось тихим — тем самым, ленивым, когда даже солнце будто не спешит подниматься выше. Сквозь занавески в комнату Элли проникал мягкий свет, рассыпаясь по полу золотыми пятнами.
Элли проснулась не сразу. Сначала просто лежала, слушая, как вдалеке кто-то смеётся во дворе, как звенит посуда из столовой. Всё было спокойно — почти подозрительно спокойно.
— Второй выходной, — пробормотала Тикаани с соседней кровати, не открывая глаз. — Можно не вставать хотя бы до обеда?
— Можно, — ответила Элли, садясь на кровати, — давай так и сделаем.
— Вот это по нашему. — простонала подруга, закапываясь под одеяло.
Элли и Тикаани уснули, проспав до обеда.
Тикаани приподнялась на локте и сонно прищурилась:
— Эй, Элли.
После слов Тикаани, Элли медленно открыла глаза и посмотрела в окно, солнце уже стояло над горизонтом, слышался тихий смех с улицы.
— Вот это долго мы сегодня.. — рукой расчесывая волосы проговорила Элли.
Тикаани усмехнулась.
— Я думаю пора собираться.
Элли посмотрела на подругу и кивнула. Они встали почти одновременно и пока она собиралась, Тикаани включила музыку — тихую, едва слышную, и атмосфера в комнате сразу стала легче. Элли надела простую одежду — серый свободный костюм и белую футболку. Волосы оставила распущенными.
— Идём на обед? — спросила Тикаани, глядя на неё поверх чашки.
— Да. Может, потом загляну на площадку.
— Ну конечно, "случайно" заглянешь, — протянула подруга, пряча улыбку.
Элли только закатила глаза, но уголки губ дрогнули.
_______
В столовой уже было людно. Запах кофе и сладкой выпечки тянулся сквозь шум голосов. У окна, как обычно, сидели Бо и Клифф — оживлённо споря о чём-то, что явно не имело значения.
Бо заметил девочек первым и едва не подавился смехом, вспомнив вчерашний разговор.
— Доброе утро, — сказал он с нарочито серьёзным видом.
Элли бросила на него подозрительный взгляд и они сели напротив них.
Клифф усмехнулся, переглянувшись с Бо:
— А мы тут как раз обсуждали, кто сегодня кого переиграет.
— Переиграет? — переспросила Элли, приподняв бровь. — Вы что, ставки делаете?
Бо поднял руки, будто сдаваясь:
— Всего лишь наблюдения.
В этот момент в зал вошёл Джеффри. Всё тот же спокойный шаг, всё та же сдержанная уверенность. На нём была простая белая футболка и серые спортивные штаны, волосы чуть взъерошены, как будто он только что вышел из душа.
Он заметил их, подошёл к столу и кивнул:
— Доброе утро.
Бо чуть откинулся на спинку стула, с трудом скрывая ухмылку.
— Доброе. Мы тут как раз спорили, кто из вас сегодня победит.
— Сегодня? — переспросил Джеффри, усаживаясь рядом с Элли. — Но вроде бы выходной.
— Мы вообще то договорились, — спокойно заметила Элли, делая глоток кофе. — Или ты забыл? Но все равно сегодня отмена.
Джеффри чуть усмехнулся, не глядя прямо, но уголок губ дрогнул:
— Хорошо, не переживай.
Элли бросила на Джеффри короткий, испытующий взгляд:
— За тебя я уж точно переживать не буду.
Он поднял бровь и с сарказмом произнес:
— Вот так значит.. Ты прямо ранила мое сердце.
Бо уже почти захлёбывался от собственного сдержанного смеха, а Клифф, хотя и пытался сохранять вид спокойного наблюдателя, всё равно краем глаза наблюдал за тем, как напряжение между Элли и Джеффри растёт.
Элли закатила глаза и поставила чашку, глядя прямо на Джеффри.
— Ну что, всё ещё уверен, что победишь?
Он чуть наклонил голову, уголки губ изогнулись в лёгкой ухмылке.
— Уверен. Но признаю, ты неплохо держишь оборону.
— Это потому что ты не знаешь, когда остановиться, — заметила она, скрестив руки.
Джеффри чуть подался вперёд, понизив голос так, что только она могла расслышать:
— Или потому что тебе нравится, когда я не останавливаюсь.
Элли замерла, не моргнув, но дыхание на миг сбилось.
Она уже собиралась что-то ответить — остро, язвительно — как вдруг он, всё тем же спокойным движением, поднял руку и кончиками пальцев легко провёл по её щеке.
Это движение было почти невесомым, мимолётным — словно случайным, но в нём было слишком много намерения, чтобы поверить в случайность.
Элли не отстранилась. Только глаза чуть сузились, а в воздухе между ними будто что-то вспыхнуло — тихо, беззвучно, но ощутимо.
— Осторожнее, — сказала она тихо, голос ровный, но с лёгкой хрипотцой. — Можешь обжечься.
Джеффри едва заметно усмехнулся, отводя руку.
— Риск — часть тренировки, не забыла?
Бо тихо кашлянул, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку, а Клифф просто покачал головой, бормоча:
— Что творит..
⸻
Ночь опустилась тихо, почти незаметно.
Луна висела над лагерем, отбрасывая мягкий серебристый свет на крыши корпусов и пустые тропинки. Где-то далеко ухнул филин, а в окнах общежитий один за другим гасли огни.
Элли не могла уснуть. Она лежала на спине, глядя в потолок, и всё снова и снова прокручивала в голове утренний разговор.
Его взгляд.
Его голос.
Его рука, едва касающаяся её щеки.
— Элли? — шепнула Тикаани сонно, переворачиваясь на бок. — Ты чего не спишь?
— Не могу, — ответила Элли тихо. — Пойду, проветрюсь.
— Только не говори, что опять в лес.
Элли улыбнулась, натягивая толстовку.
— Не скажу.
Она вышла, стараясь не шуметь, и ступила на прохладную землю. Воздух был свежим, пах хвоей и чем-то спокойным, знакомым.
Свет фонарей заканчивался у кромки тропинки, дальше начинался лес — полутёмный, будто живой.
И там, в нескольких шагах от неё, кто-то уже стоял.
— Не спится? — голос Джеффри прозвучал тихо, но с лёгкой усмешкой.
Элли вздохнула.
— Ты что, следишь за мной?
Он пожал плечами, шагнув ближе.
— В глазах увидел, как ты этого хотела)
— Конечно, почувствовал, — фыркнула она. — У вас это врождённое, да?
Он усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то мягче, чем обычно.
— Может быть. Или просто... привычка искать тебя, когда слишком тихо.
Элли замерла, не ожидая услышать такое.
— Красиво сказал. Репетировал?
— Нет, — ответил он спокойно. — Просто правда.
Они стояли почти вплотную, лишь полшага между ними.
Луна отражалась в его глазах, и казалось, что весь мир вокруг стал чуть тише.
— Знаешь, — сказала Элли, не отводя взгляда, — если ты думал, что днём меня задел — ошибся.
— Я не пытался задеть, — ответил он. — Мне просто интересно, где заканчивается твоя стена.
Элли чуть улыбнулась.
— Может, тебе стоит перестать стучаться в неё и поискать дверь.
Джеффри медленно кивнул, делая шаг ближе.
— А если я уже нашёл?
Джеффри притянул ее к себе за талию и тихо произнес:
— Раз решила играть по моим правилам, так сделай то что бы сделал сейчас я.