Выходной без покоя.
Выходной.
Солнце мягко пробивалось сквозь занавески, окрашивая комнату в тёплые оттенки. Элли проснулась первой — как всегда. Воздух был свежим, тихим, без спешки. Сегодня можно было не торопиться.
Она села на кровати, потянулась и провела рукой по волосам. На ней была новая пижама — простая, но удобная: светло-серая футболка с тремя маленькими пуговицами и такие же шорты. Мягкая ткань приятно касалась кожи, и Элли, сама того не замечая, чуть улыбнулась.
Тикаани зашевелилась на соседней кровати, сонно прикрыв глаза рукой:
— Уже утро?..
— Уже, — спокойно ответила Элли. — И, кстати, посмотри, что я вчера купила.
Тикаани приподнялась на локтях и уставилась на неё, всё ещё сонная, но уже с интересом.
— Новая пижама? — зевнула она. — Миленькая. Такая... по тебе.
Элли склонила голову:
— Просто удобная.
Тикаани хитро прищурилась:
— Ну-ну. Наверное, захотела выглядеть мило даже утром?
Элли лишь закатила глаза, но уголки её губ дрогнули.
— Главное, чтобы спать было удобно.
— Или чтобы кое-кто снова потерял дар речи, если увидит? — поддела подруга, пряча улыбку.
Элли метнула на неё взгляд:
— Очень смешно.
Тикаани рассмеялась, натянула одеяло повыше и, уже зевая, добавила:
— Ладно, ладно. Всё равно симпатичная пижама.
Элли только покачала головой, проходя к зеркалу и собирая волосы в небрежный хвост.
В это время в комнате Джеффри пахло кофе и прохладой. Он сидел на подоконнике, босиком, в серой футболке и тёмных спортивных штанах, глядя на то, как медленно поднимается солнце.
На лице — ни следа эмоций, только спокойная отстранённость.
Дверь распахнулась без стука.
— Ну, рассказывай, — заявил Бо, появляясь в проёме. — Что это вчера было?
Джеффри даже не повернулся.
— Доброе утро.
— Не увиливай, — перебил его Клифф, заходя следом и закрывая дверь.
Клифф плюхнулся на кровать.
— Мы с Тикаани видели, как ты вчера стоял с Элли. Прямо над ней. И вот этот момент — когда ты поправил ей прядь волос... Ты вообще видел, как она на тебя посмотрела?
Джеффри отставил чашку, наконец глянув на друзей.
— Видел.
— И? — подался вперёд Бо.
Он усмехнулся краем губ.
— И ничего.
Клифф хмыкнул.
— «Ничего» обычно не выглядит так, будто воздух между вами можно было резать ножом.
Джеффри встал, потянулся и спокойно произнёс:
— Мне просто нравится наблюдать за её реакцией.
Бо присвистнул.
— То есть ты её... дразнишь?
— Нет, — ответил Джеффри, поправляя браслет на запястье. — Я изучаю.
Клифф скептически прищурился.
— Осторожнее, Джеффри. Она не из тех, кто всё проглатывает молча.
Джеффри чуть усмехнулся.
— В этом-то и интерес.
Бо рассмеялся, покачав головой.
— Ладно, "изучатель". Только потом не жалуйся, если она тебе взглядом прожжёт дырку в спине.
— Посмотрим, — тихо сказал Джеффри, снова глядя в окно.
День только начинался — и, похоже, обещал быть не менее напряжённым, чем предыдущий.
____
Элли накинула лёгкую толстовку поверх пижамы и направилась в ванную. Через десять минут обе уже были на ногах — Тикаани всё ещё зевала, а Элли выглядела собранной, как будто даже выходной не мог стать поводом для лени.
— Может, хотя бы сегодня без спешки? — протянула Тикаани, таща расчёску в одной руке и резинку для волос в другой.
— Если мы опоздаем, Бо съест все булочки, — усмехнулась Элли, надевая кроссовки.
— Ага... катастрофа, — фыркнула Тикаани.
— Именно, — ответила Элли, открывая дверь. — Пойдём, пока не поздно.
Коридоры были тише, чем обычно. Студенты лениво двигались в сторону столовой, переговариваясь и смеясь. У кого-то в руках была чашка кофе, кто-то тащил подушку, не до конца проснувшись.
Когда девочки вошли в столовую, запах свежей выпечки и шоколада мгновенно окутал их.
Шум, смех, звяканье посуды — утро началось по-настоящему.
Тикаани первой заметила стаю — за длинным столом у окна сидели Бо, Клифф и Джеффри. Они что-то обсуждали, и, как обычно, Джеффри полулежал на скамейке, лениво крутя чашку в руках.
— Кажется, обсуждают кого-то, — заметила Тикаани. — Угадай кого.
— Не хочу угадывать, — отрезала Элли, направляясь к раздаче.
Но взгляд всё равно невольно скользнул в ту сторону.
Джеффри был в спортивных серых штанах и белой футболке. Обычно — но в этом было что-то спокойное, уверенное. Волосы чуть взъерошены, на лице лёгкая улыбка.
Элли же сегодня выбрала простую чёрную футболку и серые штаны. Волосы оставила распущенными, но одна прядь всё время падала на лицо.
— Выглядишь подозрительно спокойно, — хмыкнула Тикаани.
— Просто выходной, — ответила Элли, беря поднос.
Бо заметил их первым и улыбнулся:
— Доброе утро!
— Доброе. — Почти синхронно ответили они.
Клифф хмыкнул, глядя то на одну, то на другую.
Бо тихо усмехнулся, пряча улыбку за ложкой.
Джеффри же просто сидел и смотрел на Элли.
⸻
Когда завтрак подходил к концу, разговор за столом перешёл в привычное лёгкое подшучивание. Бо громко спорил с Клиффом о том, кто быстрее на трассе, а Тикаани, жуя булочку, пыталась их утихомирить. Элли спокойно доедала овсянку, стараясь не обращать внимания на то, как Джеффри время от времени бросал в её сторону короткие взгляды.
Он поставил чашку, откинулся на спинку скамьи и протянул руки за голову.
— Ну что, раз уж сегодня выходной, — начал он, — может, не сидеть весь день как черепахи?
Бо фыркнул.
— Предлагаешь?
Джеффри медленно улыбнулся.
— Пробежку. По лесу.
Клифф поднял бровь.
— Пробежку? Серьёзно? У нас выходной.
— Почему бы и нет? — небрежно ответил Джеффри.
Он скользнул взглядом по Элли и с лёгкой ухмылкой добавил:
— А то я скоро забуду, как это делается.
Бо рассмеялся.
— Забудет он! Мы-то знаем, кто первым бежит, когда начинается тренировка.
— Всё бывает впервые, — спокойно парировал Джеффри, не отводя взгляда от Элли.
Она покачала головой.
— Ты серьёзно хочешь устроить пробежку?
— Конечно. Свежий воздух, лес, свобода... и никаких правил.
Он чуть наклонился вперёд. — Ну же, Элли. Будет весело.
Элли закатила глаза, но лёгкая улыбка всё-таки мелькнула.
— Если кто-то отстанет — сам виноват.
— Договорились, — усмехнулся он.
Бо хлопнул в ладони.
— Всё, решено! Через полчаса — у старого оврага.
Клифф встал, потянулся и зевнул.
— Ну, хоть будет повод размяться.
Когда все начали вставать, Тикаани шепнула Элли:
— Ты заметила? Он сказал это специально, глядя на тебя.
Элли только вздохнула.
— Я заметила. И если он решит снова "проверить реакцию" — у него будут проблемы.
Тикаани хихикнула.
— Да-да. Но признай — тебе уже интересно.
Элли не ответила, только накинула куртку и пошла к выходу.
А где-то позади Джеффри, наблюдая, как она уходит, чуть усмехнулся — как хищник, предчувствующий охоту.
⸻
Через полчаса у старого оврага собралась почти вся стая.
Воздух был прохладным, наполненным запахом хвои и влажной земли. Лес тянулся вдаль — высокий, густой, будто зовущий внутрь. Где-то вдалеке перекликались птицы, и солнце пробивалось сквозь ветви золотыми полосами.
Бо и Клифф уже стояли у кромки леса, перешучиваясь.
— Главное — не отставай, — поддел Бо, глядя на Тикаани.
— Главное — не падай, — парировала она, ухмыляясь.
Джеффри подошёл последним — спокойно, уверенно, будто всё происходящее было продолжением чего-то привычного.
На нём всё те же серые спортивные штаны и белая футболка, но в его походке чувствовалось что-то волчье — лёгкая настороженность, сила под кожей, готовая сорваться в движение.
Элли стояла чуть в стороне, сдерживая лёгкое волнение. Лес всегда казался ей особенным — живым, наблюдающим. И сегодня он будто ждал их.
— Все готовы? — спросил Джеффри, обведя всех взглядом.
— Зависит, от чего, — усмехнулся Клифф.
— От скорости, — ответил Джеффри, глядя на Элли. — Посмотрим, кто первый добежит до реки.
— Серьёзно? — фыркнула она. — Думаешь, я дам тебе выиграть?
— Я даже надеюсь, что нет. — Его голос был низким, почти мягким.
Бо с усмешкой хлопнул в ладони.
— Всё, хватит слов. Пора.
И в следующее мгновение воздух будто дрогнул.
Они сменили форму почти одновременно — плавно, естественно, как дыхание.
Волки, серые и белосерые, в одно мгновение заполнили поляну. Их глаза блеснули в утреннем свете, лапы мягко касались земли.
Джеффри, в облике крупного волка с густой серебристо-серой шерстью, первым сделал шаг вперёд.
Элли — за ним. Её форма была светлее, гибче, с настороженным взглядом и быстрой, лёгкой поступью.
Они бежали.
Лес распахнулся перед ними, принимая их в свои тени. Ветви свистели над головами, мох мягко пружинил под лапами, и где-то внутри просыпалось то самое чувство — первобытная свобода, забытая, но знакомая до боли.
Бо и Клифф держались позади, перегоняя друг друга, а Тикаани ловко скользила между деревьями.
Но вскоре Джеффри и Элли вырвались вперёд — два волка, двигающихся почти синхронно.
Он повернул голову к ней — короткий взгляд, почти вызов.
Элли ответила тем же, ускоряясь.
Солнце пробивалось сквозь листву, золотые блики скользили по их спинам.
На мгновение всё вокруг исчезло — остались только они, дыхание, земля, скорость.
Когда они выскочили к реке, Элли резко остановилась. Сердце билось быстро, дыхание паром вырывалось из пасти.
Джеффри остановился рядом, опустил голову, глядя на воду.
Несколько секунд — тишина.
Только шум реки и их дыхание.
Он посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти человеческое, даже в волчьем облике.
Она посмотрела в ответ — настороженно, но без отстранённости.
И вдруг он мягко толкнул её боком, почти играючи, заставив сделать шаг в воду.
Элли фыркнула, встряхнула шерсть, и, кажется, даже усмехнулась.
Ответ был мгновенным — она прыгнула в ответ, обдав его брызгами.
И на несколько секунд лес наполнился эхом — не словами, не смехом, а тем, что было ближе к их истинной природе: свободой, лёгкостью, искрой, что начинала превращаться в нечто большее.
Элли стояла у самой кромки реки, ветер трепал её шерсть, а дыхание постепенно выравнивалось.
Шум воды стихал где-то на границе восприятия, будто лес сам знал — пора отдыхать.
Через пару секунд из-за деревьев показались остальные — Бо, Клифф и Тикаани.
Бо первым выскочил из кустов, громко фыркнул и стряхнул с морды капли воды.
— Ну конечно, вы уже тут, — проворчал он. — Даже не подождали!
Клифф усмехнулся, подходя ближе.
— Думаю, они просто хотели выиграть. Или показать, кто у нас самый быстрый.
Тикаани в волчьем облике подошла к Элли и чуть ткнула её носом в плечо.
В ответ Элли легко толкнула её в бок, и на миг между ними пробежала короткая, тёплая искра — просто знак, что всё в порядке.
Джеффри стоял чуть позади, спокойно глядя на всех. Его взгляд был мягче, чем обычно, будто в нём не осталось привычной холодности.
Бо подошёл ближе, мотнул головой.
— Ну что, может, вернёмся? Обед зовёт, — протянул он с усмешкой.
Джеффри коротко кивнул.
— Пора.
И один за другим они снова приняли человеческий облик — движение лёгкое, естественное, как дыхание.
Одежда, оставленная у опушки, встретила их утренней прохладой.
Элли стянула резинку с запястья, собрала волосы, но ветер тут же растрепал их, оставив несколько прядей на лице.
Джеффри бросил короткий взгляд, чуть усмехнулся, но ничего не сказал.
Бо, Клифф и Джеффри шли впереди, переговариваясь.
Тикаани шла рядом с Элли, время от времени что-то тихо комментируя.
Они шли не спеша — вдоль тропы, по которой уже пробивалось утреннее солнце.
Лес, казалось, провожал их — тихо, почти незаметно.
Когда показался корпус школы, все невольно притихли.
Пробежка в обличии волков будто сняла с каждого усталость, вернула что-то родное — свободу, которую редко можно было ощутить среди стен и правил.
Бо первым нарушил тишину:
— Знаете, это было круто. Даже очень. Надо повторить.
— Может, без соревнований в следующий раз? — усмехнулась Тикаани.
— Где ты видела волков без соревнований? — хмыкнул Клифф.
Джеффри посмотрел на Элли.
— В следующий раз ты не отпрыгнешь, — произнёс он негромко, чуть склонив голову.
Элли бросила на него короткий взгляд.
— Посмотрим, — ответила спокойно, но в уголках её губ мелькнула лёгкая тень улыбки.
Они дошли до дверей корпуса — тихо, без слов, но с тем самым чувством, которое уже стало для всех знакомым:
внутренним единством, что рождается не в разговорах, а в движении, в дыхании, в лесной тишине.
День выдался неожиданно спокойным.
После пробежки и обеда, мисс Кристал отпустила всех — никаких парных занятий, никаких тренировок. Просто свободное время.
Такое случалось редко, и большинство сразу исчезло кто куда: кто-то в спортзал, кто-то в город, кто-то просто спал до обеда.
Элли сидела на ступеньках у внутреннего двора, в руках — бутылка воды и блокнот. Солнце пригревало, ветер шелестел листвой. Было почти мирно.
Почти — потому что мирная тишина продлилась недолго.
— Прячешься? — раздался знакомый голос.
Элли подняла взгляд — перед ней стоял Джеффри.
Солнце падало ему на плечи, делая очертания почти резкими. Белая футболка и спортивные серые штаны выглядели просто, но на нём — всё выглядело иначе.
— Не прячусь, — спокойно ответила Элли. — Просто отдыхаю. Сегодня ведь выходной.
Он кивнул, опускаясь рядом, но не слишком близко.
— Знаю. Только вот подумал... — он бросил короткий взгляд в сторону тренировочной площадки. — Мы могли бы всё равно немного позаниматься.
— Сегодня? — нахмурилась она. — У нас же нет парных занятий.
— Да, но и нет запрета, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Обещаю, что как прошлый раз не будет. Никаких игр, никаких провокаций. Только практика.
Элли чуть прищурилась.
— Ты уверен, что способен просто тренироваться, а не... «изучать»?
— Абсолютно, — сказал он, глядя прямо в глаза. — На этот раз — честно.
Несколько секунд они просто молчали.
Ветер трепал её волосы, вдалеке слышался смех студентов, кто-то играл в мяч.
И всё же между ними опять чувствовалось то напряжение, тонкое, невидимое, но живое.
— Ладно, — наконец сказала Элли. — Но если ты опять начнёшь свои "наблюдения" — я ухожу.
— Согласен, — коротко кивнул Джеффри, поднимаясь. — Через 2 часа на площадке. Он развернулся и ушел.
Элли посмотрела ему вслед, как он уходил через двор — уверенно, неторопливо, будто был абсолютно уверен, что она придёт.
И, что самое раздражающее, она знала — придёт.
⸻
Площадка была почти пустой.
Солнце медленно клонилось к закату, и длинные тени от деревьев ложились на землю. Воздух был тёплым, с запахом хвои и сырой травы.
Элли пришла первой.
На ней была чёрная футболка и спортивные серые штаны, волосы собраны в низкий хвост. Она сделала пару растяжек, проверяя гибкость мышц после пробежки, — спокойно, без суеты.
Шаги за спиной прозвучали негромко, но уверенно.
— Ровно вовремя, — сказал Джеффри, подходя ближе.
Он был одет так же, как утром — в белую футболку и серые штаны, но выглядел уже не расслабленным, а сосредоточенным. На лице — привычное спокойствие, только в глазах мелькала тихая искра азарта.
— Ну что, готова?
— Смотря к чему, — ответила Элли, скрестив руки.
— К тренировке, — коротко сказал он, усмехнувшись. — Я же обещал, без фокусов.
Она кивнула и встала напротив.
Несколько минут — только движение, дыхание, удары и уклонения. Всё чётко, ритмично, без слов.
Но постепенно всё стало меняться — движения становились быстрее, ближе. Каждый поворот, каждый шаг — почти столкновение.
В какой-то момент Элли шагнула вперёд, и их ладони встретились, остановив движение друг друга.
Тишина. Только дыхание.
Она подняла взгляд — прямо в его глаза.
— Похоже, ты держишь слово, — сказала она тихо.
— Видишь, я тоже способен на дисциплину, — усмехнулся Джеффри.
Элли чуть приподняла бровь:
— Впервые за всё время?
— Возможно, — ответил он, не отводя взгляда. — Но это не повод привыкать.
Она усмехнулась, и впервые за долгое время в её лице мелькнула лёгкость — не насмешка, не защита, а почти доверие.
— Хорошо, — сказала Элли. — Тогда завтра попробуем что-то сложнее.
— Завтра, — повторил он, словно запоминая. — В то же время?
— В то же, — кивнула она, подхватывая сумку.