Взгляд сквозь стекло.
Будильник звякнул ровно в семь.
Элли открыла глаза — не усталая, но с ощущением, будто ночь пролетела быстрее обычного. Тело откликалось лёгкой тяжестью — след вчерашней тренировки, где каждая минута требовала концентрации.
Она села, заправила волосы и потянулась. В комнате было прохладно — из приоткрытого окна тянуло свежестью и запахом дождя.
Тикаани уже не спала. Она сидела на кровати с чашкой какао и планшетом, листая расписание.
— У нас снова парные, — сказала она, не отрывая взгляда от экрана. — Слышала, мисс Кристал добавила упражнения на синхрон?
— Слышала, — ответила Элли спокойно, открывая шкаф.
— Ну, тебе, наверное, с Джеффри легче. Он же чёткий, не как Клифф.
Элли на секунду замерла, глядя в зеркало.
— "Легче" — спорно, — произнесла она тихо, завязывая волосы в высокий хвост.
Она выбрала одежду: Черная спортивная кофта, белая футболка с короткими рукавами, черные короткие шорты, белые кроссовки. И взяла с собой бутылку с водой.
— Всё-таки, — протянула Тикаани, хитро прищурившись, — между вами что-то меняется. Я вижу.
— Ничего не меняется, — спокойно ответила Элли. — Мы просто учимся работать вместе.
Тикаани фыркнула.
— Ага, "просто".
⸻
К этому времени столовая уже гудела.
Запах кофе, хлеба и яиц наполнял зал.
Бо, Клифф и несколько других из стаи сидели за длинным столом у окна. Джеффри уже был там — в чёрной облегающей футболке и серых штанах. Он сидел спокойно, чуть откинувшись на спинку стула, разговаривая с Бо.
Когда Элли и Тикаани вошли, шум немного стих.
Кто-то из ребят обернулся, кто-то просто кивнул в знак приветствия.
— А вот и они, — поднял голову Бо. — Спите дольше всех.
— Мы в отличие от некоторых готовимся к занятиям, — парировала Тикаани и села напротив.
Элли села рядом, чувствуя на себе взгляд Джеффри.
Он не сказал ни слова, просто коротко кивнул, и этого почему-то оказалось достаточно, чтобы внутри что-то дрогнуло.
— Сегодня будет сложнее, — тихо сказал он, когда остальные отвлеклись.
— Меня это не пугает, — ответила Элли, не поднимая взгляда от тарелки.
— В этом плане я тебе верю, — прозвучало у него в голосе почти одобрение.
После завтрака вся стая направилась к тренировочной площадке — просторной, выложенной мягким покрытием, с кругами для парных упражнений.
Над поляной стояло чистое утро: воздух свежий, небо прозрачное, где-то вдалеке шумел лес.
Мисс Кристал уже ждала их.
В её руках — планшет, на лице привычное спокойствие, за которым всегда скрывалась требовательность.
— Сегодня вы работаете парами, — сказала она, обводя всех внимательным взглядом. — Задание одно: добиться точного синхрона движений. Это не просто физика — это доверие.
Она взглянула в список.
— Элли и Джеффри — в первом круге.
— Клифф и Тикаани — во втором.
— Бо и Берта — в третьем.
Бо фыркнул.
— Хочешь, чтобы тебя уронили на первой минуте? — усмехнулась она, сдвигая брови.
Берта лишь скрестила руки, глядя на него сверху вниз.
— Попробуй не отставать, звезда.
Элли краем глаза наблюдала, как все расходятся по кругам, но внутри уже ощущала лёгкое напряжение.
Она чувствовала взгляд Джеффри, и он, как обычно, не спешил заговорить первым.
— Начинаем, — сказала мисс Кристал. — По сигналу.
Сначала всё шло ровно.
Джеффри двигался точно — его шаги, повороты, переходы из стойки в стойку выглядели выверенными до сантиметра. Элли старалась подстроиться, но делала это по-своему — мягче, быстрее, местами острее.
— Ты снова опережаешь, — тихо сказал он.
— Я иду в своём ритме.
— А нужно в общем, — ответил он, чуть приблизившись. — Это ведь смысл пары.
Она бросила на него взгляд.
— Тогда попробуй успеть за мной.
Он усмехнулся.
И на секунду их движения совпали — точно, мощно, как будто всё вокруг исчезло.
Из соседнего круга донёсся смех — Бо что-то бурчал, Берта рявкнула, Клифф с Тикаани спорили, кто кого толкнул.
А у них стояла тишина. Только дыхание, только шаги по мягкой земле.
⸻
— Неплохо, — сказала мисс Кристал, когда тренировка подошла к концу. — Но, Элли, меньше упрямства. Джеффри, больше гибкости. Вы сильная пара, если научитесь слышать друг друга.
Элли коротко кивнула.
Джеффри молчал, но в его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.
Когда тренировка закончилась, ученики начали расходиться по дорожкам, переговариваясь и обсуждая ошибки.
Воздух был тёплым, пахло потом, пылью и свежей травой — знакомая смесь любого утреннего занятия.
Элли вытерла лоб полотенцем и уже собиралась уходить, когда рядом оказался Джеффри.
Он шёл спокойно, с той же уверенной походкой, но в его взгляде мелькала задумчивость.
— Неплохо, — произнёс он. — Для начала.
— Только для начала? — приподняла бровь Элли, застёгивая молнию на кофте.
— Угу. — Он чуть усмехнулся. — Думаю, вечером можно повторить. Без Кристал, без посторонних.
— Повторить? — переспросила она. — После целого дня занятий?
— Только если не боишься устать, — сказал он спокойно, но в голосе слышалась лёгкая насмешка.
Элли посмотрела на него в упор.
— Я не боюсь, просто выбираю, где стоит тратить силы.
— Тогда выбери вечер, — ответил Джеффри, чуть склонив голову. — В шесть. Та же площадка.
Она на мгновение замолчала, будто взвешивая, стоит ли соглашаться.
— Посмотрим, — наконец сказала она.
Он усмехнулся.
— Значит, да.
Элли вздохнула, покачала головой и направилась к выходу.
А он остался стоять, наблюдая, как солнце выхватывает блеск её волос, рассыпавшихся по плечам.
— Упрямая, — пробормотал он, но в голосе не было раздражения — только интерес.
Уже к вечеру, после уроков, воздух стал прохладнее, солнце медленно опускалось за крыши корпусов, окрашивая площадку мягким золотым светом.
Воздух пах осенью — влажными листьями, металлом ограждений и чем-то едва уловимым, как ожидание.
Элли пришла первой. Она стояла у края площадки, облокотившись на перила, слушая, как где-то вдалеке смеялись ученики.
Пальцы постукивали по поручню в такт её собственным мыслям — ровно, сосредоточенно.
Шаги за спиной прозвучали уверенно.
— Ты пунктуальная, — сказал Джеффри, подходя ближе.
— А ты — опоздал, — ответила она спокойно, не оборачиваясь.
Он хмыкнул.
— На минуту. Не драматизируй.
Они начали разминку — движение за движением, без слов.
Элли двигалась плавно и точно, но в каждом шаге чувствовалось напряжение, будто она всё ещё проверяла его.
Джеффри же был спокоен — слишком спокоен, чтобы не раздражать.
После нескольких серий упражнений он шагнул ближе, перехватывая её руку, когда она пыталась провести резкий выпад.
Она остановилась — почти уткнувшись в его грудь.
Между ними осталась лишь пара сантиметров.
Дыхание смешалось.
Элли подняла глаза — короткий, цепкий взгляд, в котором сквозила сдержанная злость.
— Почему ты сегодня такая упрямая? — спросил он тихо, с лёгкой усмешкой.
— Я не упрямая, — ответила она ровно. — Просто ты слишком самоуверенный.
Джеффри чуть склонил голову набок.
— Это называется уверенность. Не бойся — может, передастся.
Элли хотела отстраниться, но он сделал шаг вперёд, едва наклоняясь к ней, словно готовясь к поцелую.
Пальцами он аккуратно заправил выбившуюся прядь за её ухо — медленно, не отводя взгляда.
Жест получился почти невесомым, но воздух между ними вдруг стал плотным, натянутым.
Элли замерла, сердце предательски ускорилось, но лицо оставалось спокойным.
И именно в этот момент на площадке появились Тикаани и Клифф.
Они оба остановились, не веря своим глазам.
— По-моему, мы не вовремя, — хмыкнул Клифф.
— Это точно, — ответила Тикаани, пытаясь сдержать улыбку.
Элли резко отступила, отводя взгляд.
— Больше так не делай, — сказала она тихо, но жёстко.
Джеффри лишь усмехнулся, глядя ей прямо в глаза:
— Тебе не нравится?
Она ничего не ответила — просто развернулась и пошла прочь.
Тикаани и Клифф переглянулись, а Джеффри скрестив руки на груди остался стоять, наблюдая, как её силуэт исчезает за поворотом.
И где-то между ухмылкой и тенью в его взгляде промелькнуло что-то большее, чем просто интерес.
⸻
Элли ворвалась в комнату, резко захлопнув за собой дверь. Сердце ещё стучало, но она заставила себя сделать глубокий вдох.
Воздух был неподвижным — только лёгкий аромат мыла и утреннего кофе.
Она прошла к окну, оперлась ладонями о подоконник. Из стекла отражалось лицо — спокойное, но взгляд выдавал внутреннюю бурю.
— Так, — раздалось позади, — рассказывай.
Тикаани сидела на кровати, скрестив руки и глядя на подругу с видом опытного следователя.
— Что это было? — протянула она. — Я, конечно, всё видела, но хочу услышать официальную версию.
Элли обернулась, стараясь говорить ровно:
— Это была тренировка.
— Тренировка? — Тикаани приподняла бровь. — Он стоял почти вплотную, заправил тебе волосы за ухо и смотрел так, будто вот-вот тебя поцелует, а ты называешь это тренировкой?
Элли закатила глаза.
— Он просто... слишком самоуверенный. Думает, что всё вокруг должно вращаться вокруг него.
— А ты, — подхватила Тикаани, — ведёшь себя так, будто тебе всё равно. Но, — она ткнула пальцем в подругу, — я видела, как ты замерла.
Элли на секунду отвела взгляд.
— Это просто неожиданно. Я не привыкла, что он так близко подходит.
— Ага. "Не привыкла". — Тикаани хмыкнула. — Знаешь, Элли, мне кажется, ты не только не привыкла — ты не знаешь, как реагировать, когда он не спорит, а просто смотрит.
Элли промолчала, сжав ладони.
Слова подруги задели. Не потому что были ложью — а потому что слишком точно.
— Он сложный, — сказала она тихо. — Его будто всё время что-то держит. Не знаю, страх, злость или просто... пустота.
— И тебе, конечно, обязательно это разгадать, — вздохнула Тикаани. — Осторожнее, ладно? Он не такой, как остальные.
— Знаю, — коротко ответила Элли, поворачиваясь к окну. — Но и я — не из тех, кто отступает.
Тикаани усмехнулась.
— Вот в этом-то и беда.
⸻
Внизу, под окнами, проходили Бо и Клифф.
Клифф, бросив взгляд наверх, к окну Элли, фыркнул:
— Уверен, что он знает, во что влезает?
Бо пожал плечами:
— Это же Джеффри. Он всегда знает. Вопрос только — зачем она ему нужна.