Когда говорит тишина.
Он сидел, словно что-то ещё не закончил.
Пальцы машинально сжимали в кармане холодный металл — ту самую флешку, которую передал Миллинг.
Небольшая, почти невесомая, с выгравированным символом «M» — она казалась простой, но внутри, он знал, скрывалось нечто куда более важное.
_______
Он собрался с мыслями и направился к сцене, учеников уже не было, да и он зашел туда уже второй раз за день.
Мисс Кристал стояла у кафедры, складывая бумаги в кожаную папку.
Её светлые волосы, убранные в строгий пучок, слегка блестели в свете ламп.
Когда она заметила его, её брови чуть приподнялись.
— Да, Джеффри? — её голос звучал спокойно, но настороженно.
Он молча достал флешку и протянул её.
— Это от Миллинга. Сказал — только вам.
Она на мгновение замерла, взгляд стал внимательным, как у человека, который понял больше, чем сказал.
Осторожно взяла флешку, посмотрела на символ, затем — на него.
— Спасибо, — произнесла она тихо. — Он... передавал что-то ещё?
— Только это, — коротко ответил Джеффри.
Мисс Кристал кивнула, но в её взгляде мелькнуло нечто, похожее на тревогу.
Она спрятала флешку в папку, аккуратно защёлкнула застёжку и добавила:
— Хорошо. Не обсуждай это ни с кем, ясно?
— Конечно, — ответил он.
Он собирался уйти, но на секунду задержался, бросив взгляд на папку.
Внутри, где лежала флешка, что-то изменило атмосферу — будто воздух стал плотнее, тише.
Он почувствовал это, даже не понимая почему.
— Мисс Кристал, — сказал он негромко, — это что-то серьёзное?
Она посмотрела на него, чуть прищурившись.
— Всё, что приходит от Миллинга, всегда серьёзно.
Джеффри вышел из зала, оставив за собой гул голосов и ровный стук каблуков мисс Кристал.
Флешка, теперь уже не в его руках, словно перестала существовать.
Он даже не думал о ней — будто сдал не просто вещь, а часть того, что не хотел понимать.
Коридор был наполнен движением: ученики спешили к комнатам, кто-то громко обсуждал задания, кто-то просто радовался возвращению.
Воздух пах краской, бумагой и чем-то родным — школой, которая снова оживала после каникул.
_________
Следующий день.
Джеффри еще сонный вышел из комнаты, сунув руки в карманы, и на мгновение поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует... покой.
Привычный, тихий, почти фальшивый.
— Джеффри! — окликнул кто-то сзади.
Он обернулся. К нему подходил Клифф — высокий, в серой толстовке, с привычной лёгкой ухмылкой.
— Ты как всегда, — сказал он, хлопнув его по плечу. — Ни улыбки, ни слов. Я уж думал, ты в машине с Миллингом окончательно окаменел.
Джеффри усмехнулся краем губ.
— Я только проснулся.
— Ты же наш засоня. — вмешался Бо, выныривая из-за угла с бутылкой воды и беспорядком в волосах. — Пошли на площадку. Парни уже собрались, хотели размяться.
— С утра? — уточнил Джеффри, но в голосе не было отказа.
Бо фыркнул.
— С утра — самое время. Кровь разогнать.
Джеффри кивнул.
— Ладно. Почему бы и нет.
⸻
Они вышли на задний двор, где воздух был чище, а солнце пробивалось сквозь кроны деревьев.
Там уже стояли несколько ребят — кто-то с мячом, кто-то просто болтал, перекидываясь шутками.
Клифф кинул Джеффри мяч. — Ну давай, как обычно первый бросок твой, — Джеффри и Клифф улыбнулись.
— Не вопрос, — спокойно ответил он, уже ведя мяч к кольцу.
Через пару минут площадка ожила: удары, крики, смех, резкие движения.
Джеффри двигался быстро, точно, с холодной уверенностью — будто в каждом его шаге был расчёт.
Но в редких мгновениях, когда мяч летел к нему, в движениях чувствовалась лёгкость — та, которой не было в его взгляде.
Кто-то из ребят, наблюдая со стороны, сказал тихо:
— Он как будто не здесь.
И это было правдой.
Даже здесь, среди шума и солнца, Джеффри будто оставался в каком-то другом месте — там, где всё начиналось с тишины и кончалось скоростью.
⸻
Когда игра закончилась, Бо с Клиффом пошли в сторону корпуса — обсуждая, кто больше ошибался и кто кому должен.
Джеффри остался на минуту, глядя на пустую площадку. Воздух был свежим, небо — прозрачным, будто смыло усталость последних недель.
Он закинул сумку на плечо и направился к аллее, ведущей к жилым корпусам.
Деревья стояли плотной стеной, листья под ногами шуршали мягко.
И вдруг он заметил впереди двух человек.
Караг.
Он шёл уверенно, чуть наклонившись вперёд, как всегда — будто весь мир должен был расступаться перед ним.
Рядом — Лу. Её рука была в его руке, пальцы переплетены.
Они о чём-то тихо говорили, смеялись.
Джеффри замедлил шаг, но не остановился.
Когда расстояние между ними сократилось, Караг заметил его первым.
— О, а вот и ты, — произнёс он с лёгкой усмешкой, не отпуская руку Лу. — Вернулся, значит. Миллинг не забрал насовсем?
— Не в этот раз, — спокойно ответил Джеффри.
Караг смерил его взглядом — оценивающе, как всегда, будто примеряя к новой версии себя.
— Говорят, ты у него теперь почти правая рука. Машины, трассы, всё это... Серьёзно выглядишь.
Джеффри чуть приподнял уголок губ.
— Это только на каникулы.
Лу перевела взгляд с одного на другого.
— Вы двое даже «привет» сказать не можете без подколов, — мягко сказала она.
Караг усмехнулся, сжал её пальцы чуть крепче.
— У нас просто такая манера общения.
На мгновение повисла пауза.
Ветер прошёлся по аллее, подхватывая листья и запах сырой земли.
Джеффри посмотрел на их переплетённые руки, потом поднял взгляд на Карага.
В его голосе не было ни зависти, ни издёвки — только тихая уверенность.
— Повезло тебе, — сказал он.
Караг приподнял бровь, но не ответил — только коротко кивнул, будто понял больше, чем хотел показать.
Лу слегка улыбнулась, не отпуская его ладонь.
— Рад, что ты вернулся, — произнёс Караг наконец, и в его голосе впервые за долгое время не было иронии.
— Я тоже, — тихо ответил Джеффри.
Они разошлись — каждый своей дорогой.
Но шаги Джеффри стали тише, будто он что-то обдумывал.
Не разговор — а то, как просто всё выглядит со стороны.
Рука в руке. Смех. Лёгкость.
И почему-то внутри стало чуть холоднее.
Джеффри шёл по дорожке, ведущей от стадиона к корпусам. В воздухе витал запах влажных листьев и чего-то металлического — от мокрых перил и земли после дождя.
Шум голосов вокруг звучал приглушённо, словно школа ещё не проснулась полностью.
У входа в библиотеку стояла Холли, держа в руках чужой блокнот.
— Это не твоё? — спросила проходившая мимо Куки, приподняв бровь.
Холли лукаво улыбнулась.
— Я просто... нашла.
Джеффри прошёл мимо, усмехнувшись про себя.
Дальше, ближе к лестнице, Брендон громко смеялся, хлопая по плечу Френки.
— Ты опять в озере ночевал, что ли? От тебя рыбой пахнет! — крикнул он.
Френки закатил глаза.
— Это называется работа над выносливостью, бизон ты лохматый.
Сумрак и Тень сидели на перилах, синхронно жонглируя крошечными камнями.
— Опоздает — сто процентов, — сказал Сумрак, глядя на часы.
— Двести, — спокойно ответила Тень, глядя на брата.
Когда Джеффри проходил мимо, оба коротко кивнули — уважительно, без слов.
Чуть дальше Дориан сидел под деревом, вытянув ноги, а рядом на ветке устроилась Нелл, грызя яблоко.
— Ты опять не идёшь на собрание? — лениво спросила она.
— Зачем? Всё равно Кристал всё уже решила, — ответил Дориан, не поднимая головы.
Джеффри шёл дальше — не торопясь, спокойно.
Почти каждый, кто замечал его, невольно оборачивался.
Кто-то шептал, кто-то просто молча наблюдал.
Он чувствовал это, но не реагировал — будто давно привык к вниманию.
На солнце ткань его чёрной футболки чуть блестела, мышцы под ней двигались с точной, сдержанной силой.
Он выглядел расслабленным, но внутри оставался насторожен — как волк, идущий среди других зверей, чувствуя границы каждого.
Для всех остальных он был частью стаи.
Но сам давно понимал — стоит особняком.
⸻
В это время, на втором этаже женского корпуса, Элли и Тикаани уже устроились в своей комнате.
Воздух пах свежестью и чем-то новым — постель была только что застелена, чемоданы раскрыты, а на подоконнике лежала чашка с остывающим чаем.
Элли сидела на полу, скрестив ноги, раскладывая вещи по стопкам: тетради — в одну, одежду — в другую, косметичку — куда-то в сторону, где она точно забудет про неё через день.
Тикаани тем временем стояла у зеркала, примеряя сразу три разных резинки для волос.
— Думаешь, серая лучше? — спросила она, поворачиваясь то влево, то вправо.
— Она точно есть, — хмыкнула Элли. — А вот смысл в ней — под вопросом.
— Ой, не начинай, — фыркнула Тикаани, — просто хочу, чтобы всё было... ну, как-то по-новому. Новый семестр, новые привычки, всё такое.
Элли подняла глаза и чуть улыбнулась.
— Ты это говоришь каждый раз.
— И каждый раз с надеждой, — серьёзно ответила Тикаани и рухнула на кровать. — Хотя... ты видела, как Джеффри вернулся?
Элли замерла на секунду, складывая худи в шкаф.
— Видела.
— И? — протянула подруга с озорным блеском в глазах. — Выглядел, конечно, как будто только что со съёмок рекламы. Все девчонки на него уставились.
Элли тихо засмеялась.
— Ничего нового.
— Да ну, — не унималась Тикаани, переворачиваясь на бок. — Он какой-то... другой стал. Спокойнее. Но в этом спокойствии что-то такое, будто вот-вот грянет гроза.
Элли ничего не ответила, только опустила взгляд на свои ладони.
Светлые волосы мягко упали на плечи, и в тусклом свете окна её глаза казались глубже, чем обычно.
— Может, просто неделя у него была непростая, — наконец сказала она. — У всех бывает.
Тикаани зевнула, потянулась и улыбнулась:
— Угу. Только у него всегда бывает непростая неделя.
Элли усмехнулась, подхватила кружку с чаем и села на кровать рядом.
За окном слышались голоса, кто-то смеялся на дворе, а вдалеке звенел колокол — напоминая, что до собрания оставалось меньше получаса.
— Пошли? — спросила Тикаани.
— Сейчас, — ответила Элли, глядя в окно. — Ещё минуту.
И пока подруга собирала вещи, Элли на мгновение задумалась.
О неделе, о том, что позади — и о взгляде, который он бросил утром.
Коротком, но таком, от которого сердце почему-то всё ещё не спешило замедлиться.