Последние часы.
Когда она пошла к выходу, его куртка всё ещё лежала на её плечах — слишком большая, но почему-то теплее, чем любая её собственная одежда.
_______________________________
Утро наступило раньше, чем хотелось.
Серый свет пробивался сквозь плотные шторы, и где-то за окном пели птицы. Элли открыла глаза и несколько секунд просто лежала, слушая тихое дыхание Тикаани.
Потом вздохнула и села на кровати, растрепав волосы.
— Вставай, Тикаани, — тихо сказала она, поднимаясь с кровати. — Уже утро.
Тикаани сонно застонала, натянула одеяло на голову, но потом всё-таки сдалась.
— Уже?.. Почему ты всегда просыпаешься раньше всех?
— Привычка, — коротко ответила Элли, подходя к шкафу.
Она одевалась быстро — движения были плавные но точные, почти беззвучные.
Короткое чёрное оверсайз худи, закрывало тонкую фигуру и контрастировало с чёрной кожаной юбкой.
Массивные чёрные ботинки закрывающие белые носки выглядели вызывающе, но в этом была своя гармония.
Длинные чёрные серьги мягко покачивались при каждом движении, а наушники, надетые на шею, будто служили невидимой границей между ней и всем остальным миром.
Чёрная сумка с серебристыми цепями висела на спинке стула — она закинула её на плечо и на мгновение остановилась перед зеркалом.
Светлые волосы лежали мягко и красиво на её плечах, обрамляя лицо лёгкими волнами. В отражении она выглядела так, будто полностью готова — к дню, к людям, к любой новости, какой бы она ни была.
— Ну и зачем тебе так рано вставать, если выезд только завтра? — пробормотала Тикаани, уткнувшись в подушку.
— Надо разобраться кое с чем, — ответила Элли спокойно. — И потом, я не люблю собираться в последний момент.
Тикаани что-то невнятно пробормотала, но Элли уже не слушала.
_________________________
Коридор был ещё пуст. Воздух пах свежим бельём и кофе из столовой.
Школа просыпалась, но пока вокруг стояла тишина — почти такая же, как внутри неё самой.
Сегодня мисс Кристал должна была объявить, кто с кем едет.
Хотя Элли уже знала — она поедет с отцом, а Джеффри... с Миллингом.
Все знали.
Она не собиралась придавать этому значение. Но почему-то мысль об этом всё же задержалась где-то на краю сознания, словно тихий отголосок чего-то, чего она не успела понять.
Класс наполнился ровным гулом голосов.
Утро было пасмурным, за окнами тянулись серые тучи, и воздух будто стал плотнее. Ученики сидели чуть вальяжнее, чем обычно: кто-то сонно клевал носом, кто-то шептался, кто-то уже обсуждал, куда поедет на каникулах.
Элли заняла своё место у окна.
Наушники лежали на шее, музыка была выключена, но привычный вес казался спокойным.
Она крутила в пальцах ручку и смотрела на доску, хотя внимание её было где-то далеко — за окнами, где медленно качались ветви деревьев.
Дверь открылась.
В класс вошла мисс Кристал — как всегда собранная, в черном платье но с мягким выражением лица. Её появление сразу принесло в комнату порядок — разговоры стихли, спинки выпрямились.
— Доброе утро, — сказала она, проходя к столу.
— Доброе, мисс Кристал, — почти хором ответил класс.
Она поставила папку на стол и оглядела учеников.
— Как вы уже знаете, сегодня я озвучу списки поездок на каникулы. Все смогут уехать домой или туда, где им будет удобно провести неделю отдыха.
По комнате прокатился лёгкий ропот — кто-то радостно вздохнул, кто-то даже тихо хлопнул в ладоши.
— Начнём, — сказала Кристал, раскрыв папку.
Она читала имена спокойно и размеренно, её голос эхом отражался от стен.
— Бо — к родителям в Винд-Хилл. Клифф — к брату, в Северный округ. Тикаани — в родовые земли, как всегда.
Тикаани тихо улыбнулась, кивнув Элли, но та только коротко ответила взглядом.
— Элли, — произнесла мисс Кристал, подняв глаза от списка. — За тобой приедет твой отец, как и планировалось.
Некоторые в классе переглянулись, кто-то даже удивлённо поднял брови — отец Элли редко появлялся, а разговоры о нём всегда были окутаны туманом.
Элли лишь кивнула, не показывая ни радости, ни беспокойства.
— И, наконец... Джеффри, — сказала Кристал. — Как и в прошлые каникулы, ты едешь с мистером Миллингом.
Класс привычно загудел.
Бо, сидевший рядом, усмехнулся:
— Ну конечно, как без твоих «особых поездок». Наверное, опять тестировать зверя на четырёх колёсах?
— Может быть, — лениво ответил Джеффри, но в его взгляде мелькнула усталая тень.
Элли почувствовала, как в груди что-то странно дрогнуло. Она не повернулась — просто чуть сжала ручку в пальцах, будто проверяя, действительно ли это ощущение было.
Мисс Кристал закрыла папку.
— На этом всё. Завтра с утра за каждым приедут сопровождающие. Сегодня вы можете собрать вещи, закончить все дела и отдохнуть.
— Ура, свобода! — громко сказал Бо, и класс засмеялся.
Но Элли не смеялась. Она смотрела в окно, где ветер разгонял редкие капли дождя, и думала, что «свобода» иногда звучит слишком громко для тех, кто не уверен, куда возвращается.
Она тихо выдохнула и убрала наушники в сумку.
Джеффри, проходя мимо после звонка, задержался на секунду рядом.
Не сказал ни слова, только коротко встретился с ней взглядом.
И в этом взгляде было всё — понимание, которое не нуждалось в объяснениях.
______________________________
После уроков коридоры постепенно пустели.
Гул голосов стихал, двери захлопывались, а за окнами снова начинал моросить дождь — тонкой, почти прозрачной пеленой.
Элли и Тикаани шли по длинному коридору к своим комнатам, каждая погружённая в мысли.
— Не верится, что уже каникулы, — вздохнула Тикаани, глядя в окно. — Я даже не успела устать, а уже домой.
— Тебе повезло, — спокойно ответила Элли. — У тебя там тепло. И семья.
Тикаани посмотрела на неё боковым взглядом.
— А ты будто не рада? Всё-таки отец приедет. Это хоть что-то.
Элли слегка улыбнулась, но взгляд её оставался отстранённым.
— "Хоть что-то" — именно.
Они вошли в комнату.
Внутри пахло свежестью.
На двух кроватях лежали аккуратно заправленные одеяла, у стен — комоды и чемоданы, ждавшие своего часа.
Тикаани первой бросилась к шкафу.
— Так... мне нужно уложить половину гардероба. Без свитеров я точно замёрзну в горах, — пробормотала она, вытаскивая одежду.
Элли открыла свой комод медленнее.
Каждое её движение было выверено, словно она откладывала сам момент сборов.
На кровать легло чёрное худи, пара штанов, сменные вещи, косметичка, тетрадь с заметками.
Она уложила их в чемодан, пригладила край.
Светлые волосы мягко упали на плечи, скользнув по ткани — чуть небрежно, но красиво.
Тикаани обернулась и усмехнулась:
— Ты как всегда — идеально собранная. Даже чемодан выглядит так, будто из журнала.
— Просто привычка, — ответила Элли, закрывая крышку.
Тикаани села на кровать, глядя в потолок.
— Знаешь, я вот думаю... как-то странно будет без тебя целую неделю. Мы же постоянно рядом.
Элли улыбнулась чуть теплее, чем обычно.
— Семь дней пролетят быстро.
— Только если не будешь думать, — ответила Тикаани и подмигнула.
Они засмеялись — негромко, будто делили между собой тайну, о которой никто другой не знал.
Но потом, когда смех стих, в комнате снова стало тихо.
За окном дождь усилился, и по стеклу побежали длинные струи воды.
Элли подошла к подоконнику, посмотрела в серое небо.
Где-то там, за горизонтом, её отец уже, возможно, собирался в дорогу.
И почему-то эта мысль не грела, а наоборот — вызывала лёгкий холод под рёбрами.
Тикаани заметила её выражение, но ничего не сказала. Только тихо вздохнула и снова вернулась к чемодану.
_____________________________________
Тем временем, на другом конце кампуса, в мужском общежитии, стоял приглушённый полумрак.
Из-под двери одной из комнат пробивался тусклый свет — единственный, кто ещё не спал, был Джеффри.
Он сидел на краю кровати, перед ним — открытая дорожная сумка.
Рядом лежала аккуратно сложенная одежда, пара перчаток, паспорт и телефон, на экране которого мигали непрочитанные сообщения.
Пару раз он поднял телефон, будто собираясь ответить, но потом снова опускал.
Сообщения были от Миллинга.
«Выезжаем в восемь. Не опаздывай».
«Документы не забудь. И куртку».
Джеффри вздохнул, закинул голову на стену и на мгновение закрыл глаза.
Тишина комнаты была почти вязкой, нарушаемой лишь звуком дождя за окном.
Капли стучали по подоконнику, и этот ритм напоминал ему что-то — неясное, но тревожащее.
Он встал, подошёл к окну, чуть приоткрыл створку.
Холодный воздух ворвался внутрь, пропитанный запахом мокрой земли и металла.
Во дворе почти никого не было — только редкие силуэты спешили к корпусам, укрываясь от дождя.
Внизу, в тени фонаря, промелькнула фигура девушки — тонкая, с чёрной сумкой через плечо.
На мгновение он подумал, что это Элли.
Светлые волосы, движение плеч, осанка — узнаваемые даже издалека.
Он прищурился, но фигура быстро скрылась за углом.
В груди что-то неприятно дрогнуло — будто разочарование, вперемешку с непонятным ожиданием.
Он отошёл от окна и бросил взгляд на лежащую на стуле куртку — ту самую, что вчера надел на Элли.
Ткань чуть влажная от дождя, но всё ещё хранила лёгкий запах её духов — еле уловимый, но почему-то не дававший выбросить вещь обратно в шкаф.
Джеффри медленно провёл пальцами по воротнику, потом усмехнулся сам себе.
— Смешно. — Голос прозвучал глухо.
Он бросил куртку обратно на стул и сел за стол, достал из ящика тонкую металлическую флешку.
Подключил к ноутбуку.
На экране мигнул логотип компании Миллинга — «M-Industries».
Несколько файлов с пометкой confidential открывались один за другим.
Он проверял данные, корректировал какие-то цифры, делал заметки.
Сосредоточенность возвращала привычную холодность.
И всё же, даже сквозь сухие таблицы и графики, время от времени в сознание прорывалась картинка — Элли под дождём, её взгляд, спокойный, почти безмолвный.
Он раздражённо провёл рукой по лицу.
— Не вовремя, Элли, — тихо пробормотал он, закрывая ноутбук.
Часы на стене показывали 23:47.
Джеффри встал, выключил свет и лёг, не раздеваясь.
Но сон не приходил.
Где-то за окном по-прежнему шёл дождь, и ему казалось, что в его равномерном шуме он слышит отголоски чего-то