Кто же ты?
Элли устало закрыла глаза.
День закончился, но внутри всё ещё горело — не злость и не страх, а то самое чувство, когда начинается что-то, от чего уже не отвести взгляд.
_________________________________
Воздух был прохладным, будто сама ночь затаила дыхание.
Она закрыла глаза — и услышала тихие шаги за спиной.
Обернувшись, увидела Джеффри.
Без тени звериного облика — человек, но всё такой же хищный в своей тишине.
Он стоял у двери, словно появился из темноты, и смотрел прямо на неё.
— Опять ты, — сказала Элли, но голос звучал тише, чем обычно.
— Я не уходил, — ответил он спокойно, подходя ближе.
В его взгляде не было насмешки. Только что-то тяжёлое, неотвратимое.
Элли сделала шаг назад — спиной к окну.
Он остановился в нескольких шагах, но этого расстояния оказалось слишком мало.
— Что ты хочешь, Джеффри? — спросила она.
— Понять, почему ты не боишься, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза.
— Потому что ты не тот, кого стоит бояться, — ответила она.
Он чуть склонил голову, улыбнулся — почти невидимо.
— Осторожно, Элли. Так говорят только те, кто уже проиграл.
— Или те, кто знает, что может выиграть, — ответила она.
Между ними — тишина.
Только мягкий свет луны и биение её сердца, которое почему-то совпадало с его дыханием.
Он подошёл ближе, почти вплотную.
Не касаясь, но будто воздух между ними стал плотнее.
Она видела, как на его шее двигается пульс.
Он — как в её глазах отражается свет.
— Знаешь, — прошептал он, — ты делаешь меня другим.
Элли чуть приподняла подбородок, глядя прямо в его глаза.
— Может, ты просто наконец видишь себя настоящего.
Он тихо засмеялся — коротко, беззвучно, почти грустно.
И тогда их взгляды встретились снова — ближе, чем когда-либо.
Всё вокруг будто исчезло: ни стен, ни времени, ни дыхания.
Он наклонился чуть ближе — почти коснулся её губ.
И в этот момент — холодный порыв ветра ворвался в комнату, пламя свечи погасло.
Элли резко открыла глаза.
Она лежала на кровати, дыхание сбивалось, а сердце стучало слишком громко.
Тикаани спала на другой кровати, в комнате царила тишина.
Элли медленно провела рукой по губам — словно проверяя, сон это был или нет.
За окном снова светила луна.
Элли тихо опустилась обратно на кровать. Комната снова погрузилась в полумрак — лишь лунный свет мягко ложился на простынь.
Она повернулась на бок, глядя в стену, где тени качались от слабого ветра за окном.
Мысли не давали покоя. Перед глазами всё ещё стоял Джеффри — его взгляд, шаги, голос, что будто звучал где-то глубоко внутри.
Она прикрыла глаза, сжала пальцы в кулак и тихо выдохнула:
«Кто же я? Кто же ты?» — слова прозвучали шёпотом, почти неслышно, растворяясь в ночи.
Элли перевернулась, натянула одеяло до плеч и наконец позволила себе отпустить всё.
Сердце постепенно успокоилось, дыхание стало ровным.
Луна за окном укутала комнату холодным светом, и вместе с ним пришёл сон — глубокий, тихий, но с лёгким шорохом тайны, будто где-то за гранью снова кто-то наблюдал.
_________________________________
Элли проснулась от слабого света, пробивавшегося через окно. Пару секунд она просто лежала, вслушиваясь в тишину, потом повернулась к соседней кровати.
— Тикаани, вставай, — сказала она, слегка толкнув девушку за плечо. — Если сейчас не поднимешься, опоздаем на первый урок.
Тикаани что-то неразборчиво пробормотала, зарылась глубже в подушку, но через минуту всё же открыла глаза.
Элли хмыкнула и встала, расправляя волосы. Открыв шкаф, достала одежду и начала собираться: надела светлую майку, короткие шорты, сверху — свободную худи с капюшоном. Волосы упали на плечи, а лёгкий аромат духов заполнил комнату.
— Поторапливайся, — Элли повесила сумку на одно плечо, поправив ремень так, чтобы не мешал при ходьбе. В зеркале мелькнуло её отражение — собранное, но немного сонное. Она коротко усмехнулась самой себе и повернулась к Тикаани.
Та уже сонно потянулась и начала одеваться, выбирая привычный вариант — чёрный спортивный костюм. Простая, удобная одежда сидела на ней идеально, подчёркивая её уверенность и спокойствие.
— Ну вот, — пробормотала Тикаани, застёгивая молнию на кофте. — Готова. Хотя бы внешне.
— Этого достаточно, — ответила Элли с лёгкой улыбкой и кивнула на дверь. — Пошли, пока не прозвенел звонок.
Обе вышли из комнаты, оставив за собой лёгкий запах свежести и еле слышный шорох ткани.
Коридоры уже начинали наполняться шумом и движением — кто-то спешил к шкафчикам, кто-то переговаривался у окон, а издалека слышался чей то звонкий смех.
Элли и Тикаани шли бок о бок, шаги ровно отдавались по плитке. Возле дверей класса самоконтроля уже собралась группа учеников — Джеффри стоял у стены, облокотившись на неё плечом, рядом — Бо и Клифф, что-то тихо обсуждая. При их приближении Бо заметил девушек и, как обычно, ухмыльнулся.
— Доброе утро, — протянул он с ленивым интересом.
Тикаани лишь закатила глаза, а Элли спокойно прошла мимо, даже не замедлив шага. Её взгляд на мгновение пересёкся с Джеффри — короткий, спокойный, без слов, но в этом молчании будто что-то снова заискрило.
Неподалёку стояли Караг, Холли и Брендон. Караг, как всегда, держался уверенно, скрестив руки на груди, а рядом с ним Холли оживлённо болтала с Дорианом и Нелл. Сумрак и Тень, всё так же в своих привычных обличиях, наблюдали сверху с перил второго этажа, перешёптываясь между собой.
Из-за поворота показался мистер Элвуд, учитель, чьё присутствие сразу заставило выпрямиться.
Дверь в класс распахнулась, и в тот же момент вошёл учитель — высокий мужчина с твёрдым взглядом. За ним, почти одновременно, — Элли и Джеффри.
Шум в классе мгновенно стих.
Все взгляды скользнули на них — кто-то удивлённо приподнял бровь, кто-то тихо переглянулся.
Но ни Элли, ни Джеффри не обратили внимания.
Они вошли рядом, почти синхронно.
Между ними — всего несколько сантиметров.
Её плечо на мгновение коснулось его руки.
Он не отстранился — наоборот, будто чуть замедлил шаг, позволяя моменту длиться дольше, чем нужно.
Элли не посмотрела в его сторону, но ощущала, как от него исходит тихое, собранное тепло.
Учитель, не заметив тонкого обмена между ними, кивнул:
— Ну что, начнём. Надеюсь, сегодня без лишних сюрпризов.
Бо негромко пробормотал:
— Смотря, кто рядом, — и бросил быстрый взгляд на Элли и Джеффри.
Элли сделала вид, что не слышала, и, скользнув взглядом по классу, спокойно шагнула внутрь, чувствуя за спиной тихие, внимательные глаза Джеффри.
Учитель начал говорить, его голос эхом расходился по классу, но Элли ловила себя на том, что не слышит слов.
Что-то внутри отвлекало — не тревога, а странное ощущение, будто кто-то рядом знает то же самое, что и она.
Она мельком взглянула в сторону.
Джеффри сидел чуть позади — спокойно, как обычно, но взгляд его был не тем.
Не холодный, не оценивающий — внимательный, почти задумчивый.
На короткий миг их глаза встретились.
И тогда, без слов, Элли поняла.
Он тоже видел.
Тот самый сон.
Те же шаги в полутьме, тот же холодный воздух и шорох за спиной.
Тот самый взгляд — живой, почти настоящий.
Джеффри отвёл глаза, будто слишком быстро понял, что выдал себя.
Сжал руку в кулак на колене.
Учитель говорил о самоконтроле, но именно это слово, кажется, звучало для него особенно громко.
Элли тихо выдохнула, опустив взгляд в тетрадь.
Она пыталась сосредоточиться, но чувствовала, как напряжение между ними растёт —
не из-за вражды, а из-за того, чего никто из них не мог объяснить.
Как он мог видеть то, что видел только я? — подумала она.
А Джеффри, сидя позади, всё ещё ощущал на губах то призрачное прикосновение,
которого не должно было быть.
Он поднял взгляд и снова встретился с её глазами.
На этот раз — дольше.
И впервые за долгое время Джеффри не был уверен, кто в этой игре главный.
— Так, — голос учителя раздался громко, возвращая всех в реальность. — Сегодня продолжаем работу в парах. Те же составы, что и на прошлой неделе.
Класс зашевелился: кто-то переглянулся, кто-то застонал от недовольства.
А потом — пауза.
Учитель перевёл взгляд между ними.
— Джеффри... и Элли. Вы — вместе.
Снова.
Элли чуть приподняла подбородок, скрывая лёгкую улыбку.
Джеффри хмыкнул и медленно встал со своего места.
Бо негромко пробормотал:
— Кажется, кто-то опять решил проверить нервы на прочность.
— Тихо, Бо, — бросил Джеффри, даже не оборачиваясь.
Он подошёл к Элли.
Она уже стояла, спокойная, собранная, будто знала, что это произойдёт.
И всё же в её взгляде мелькнуло то самое — лёгкое воспоминание о сне, о тени, что до сих пор где-то витала между ними.
— Ну что, — тихо произнёс он, встав напротив, — попробуем без искр?
— Сомневаюсь, что у тебя получится, — ответила Элли, глядя прямо в глаза.
Учитель обвёл всех взглядом:
— Задача та же. Концентрация, дыхание, контроль. Ни эмоций, ни импульсов.
Но между ними — именно эмоции и импульсы.
Пауза, взгляд, дыхание — будто само пространство стало плотнее.
Элли закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
Но чувствовала — он рядом.
Его присутствие ощущалось не телом, а будто глубже — где-то под кожей.
Она выдохнула.
Открыла глаза — и встретилась с его взглядом.
— Ты опять отвлекаешься, — сказал он тихо.
— Может, это ты мешаешь, — парировала она.
— Или тебе просто сложно не думать обо мне, — с лёгкой усмешкой добавил Джеффри.
Она на секунду задержала взгляд — холодный, цепкий, но в уголках глаз промелькнул огонёк, почти незаметный.
— Уверен?
— Проверим, — произнёс он, делая шаг ближе.
Учитель наблюдал со стороны, не вмешиваясь —
возможно, он тоже чувствовал, что в этой паре самоконтроль был самой сложной частью урока.
Джеффри скосил на неё взгляд — короткий, прищуренный, с хищным оттенком.
— Сомневаешься? — тихо спросил он, подходя ближе.
— Просто предупреждаю, — ответила Элли. — Я не люблю, когда кто-то мешает.
Он наклонился чуть ближе, почти неуловимо, и в его голосе прозвучала тихая усмешка:
— А я люблю, когда меня провоцируют.
Мистер Элвуд повернулся к ним, не замечая подспудной искры между двумя.
— Контроль дыхания. Концентрация на партнёре. Никаких вспышек. Только баланс.
Элли медленно выдохнула и встала напротив Джеффри.
Её глаза — холодные, уверенные.
Его — внимательные, чуть прищуренные.
Воздух между ними словно дрожал.
Всё вокруг будто замедлилось — голоса, шаги, даже дыхание остальных.
Джеффри чувствовал, как этот ледяной взгляд Элли не отпускает, словно проверяет его на прочность.
И с каждой секундой ему становилось труднее не ответить тем же.
— Знаешь, — тихо сказал он, едва слышно, чтобы услышала только она. — Вчера ты была спокойнее.
— Вчера я не должна была доказывать, что сильнее, — ответила Элли ровно, почти шепотом. — А сегодня — да.
Он улыбнулся — коротко, опасно.
— Тогда посмотрим, как ты держишься под давлением.
— Лучше, чем ты, — спокойно бросила она.
Мистер Элвуд кивнул, наблюдая со стороны.
— Хорошо. Сила без контроля — ничто. Элли, Джеффри — неплохо.
Они отступили почти одновременно, но глаза не отвели.
И в тот момент Джеффри понял: сегодня она не просто уверена.
Она — вызов.
И именно это заводило его сильнее всего.