На грани рыка.
— Джеффри... — преподаватель сделал паузу и повернулся к Элли. — ...а ты — с Элли.
Тишина накрыла зал.
Даже вороны на подоконнике перестали шевелиться.
Бо присвистнул, но быстро осёкся, когда Джеффри бросил на него короткий взгляд.
Элли тихо выдохнула — коротко, почти незаметно, будто выпуская накопившееся напряжение.
Её губы чуть дрогнули, и на долю секунды мелькнул острый, едва заметный оскал — не угрожающий, а скорее предупреждающий.
Холодный блеск скользнул в её взгляде, когда она подняла глаза на Джеффри.
Джеффри медленно выдохнул, уголок его губ дрогнул — теперь уже в ответ.
— Интересное решение, — хрипло произнёс он.
Элвуд кивнул.
— Ты всё время ищешь, где твой предел, Джеффри. Вот и проверим, где он на самом деле.
Он сделал шаг назад, давая им пространство.
— Начали.
Джеффри сделал шаг вперёд — медленно, уверенно, будто проверяя не расстояние между ними, а терпение Элли.
Она не шелохнулась. Только глаза сузились, следя за каждым его движением.
— Ты же понимаешь, — тихо сказал он, — этот урок не про вежливость.
— Хорошо, — спокойно ответила Элли. — Я и не собиралась быть вежливой.
Бо тихо фыркнул сбоку, но замер, когда Джеффри бросил в его сторону короткий, ледяной взгляд.
В зале вновь воцарилась тишина.
Элвуд, наблюдая за ними, скрестил руки на груди.
— Контроль, не нападение, — напомнил он. — У кого сорвётся первым — минус балл.
Элли чуть усмехнулась.
— То есть ты проиграешь первым, — бросила она с лёгким сарказмом, глядя прямо на Джеффри.
— Посмотрим, — его голос стал ниже, почти рычанием.
Он сделал ещё шаг, и теперь между ними остались считанные сантиметры.
Элли почувствовала, как воздух будто сгустился — тяжёлый, напряжённый.
Но отступать она не собиралась.
— Давай, — сказала она тихо. — Посмотрим, кто потеряет контроль первым.
Джеффри усмехнулся.
— Осторожнее, Элли. — Ухмыляясь произнес Джеффри.
И в следующую секунду он рванул вперёд — не касаясь, но проходя мимо, с такой скоростью, что ветер сорвал прядь её волос.
Элли резко повернулась за ним, тело напряглось, глаза блеснули — почти хищно.
Элвуд наблюдал молча, но в его взгляде появилась тень уважения.
Эти двое — не просто ученики. Между ними что-то искрило, что-то дикое, необузданное.
И оба, похоже, были не против испытать это до конца.
Джеффри обошёл Элли кругом — плавно, словно хищник, оценивающий противника.
Его шаги были почти неслышны, но в каждом движении чувствовалась сила и уверенность.
Элли стояла на месте, не поворачиваясь — только слегка повернула голову, следя за ним боковым зрением.
— Думаешь, справишься со мной? — произнёс он спокойно, но в голосе звенела сталь.
— Не думаю, — ответила она холодно. — Знаю.
Джеффри остановился позади неё, настолько близко, что их дыхание смешалось.
Он резко шагнул вперёд, и Элли мгновенно развернулась, перехватив его движение.
Их взгляды столкнулись, руки едва не соприкоснулись — она успела поймать его за запястье прежде, чем он сделал следующий шаг.
Вокруг послышались сдержанные возгласы — кто-то шепнул:
— Она его поймала?..
Джеффри прищурился, мышцы напряглись, но он не дёрнулся.
— Быстро, — выдохнул он. — Но не хватит.
Он рванул рукой, освобождаясь, и в ту же секунду шагнул ближе. Элли отступила на полшага, но взгляд не отвела.
Теперь они стояли почти вплотную.
Джеффри медленно поднял руку и опустил ладонь ей на плечо — не грубо, а будто проверяя её реакцию.
— Контроль, — напомнил Элвуд.
Элли приподняла подбородок, её голос был ровным, ледяным:
— Похоже, ты теряешь свой.
Джеффри усмехнулся, глаза сузились, но он отнял руку.
— Пока нет. Но ты близка к тому, чтобы помочь мне его потерять.
Её губы дрогнули в едва заметной улыбке.
— Тогда считай, урок идёт по плану.
В этот момент Элвуд громко хлопнул в ладони:
— Стоп! Достаточно.
Звук эхом отразился от стен. Воздух будто прорезал напряжённый ток, что витал между ними.
Элли медленно выдохнула, Джеффри — тоже, но их взгляды оставались сцеплены, как будто бой не закончился.
Элвуд хмыкнул.
— Сложный случай, — сказал он. — Оба.
Бо тихо пробормотал Клиффу:
— Вот это будет история на весь семестр.
Клифф лишь усмехнулся:
— Если они друг друга не сожрут.
_________________________________
После урока коридоры «Кристала» пустели.
Воздух пах пылью, бумагой и чем-то металлическим — будто сама школа чувствовала остаток напряжения.
Элли шла быстро, шаги отдавались эхом. Она хотела тишины, но знала — он не отпустит так просто.
И точно — за спиной послышались медленные, тяжёлые шаги.
— Бежишь? — голос Джеффри прорезал воздух, низкий, хриплый, почти ленивый.
— Нет, — холодно бросила Элли, не оборачиваясь. — Просто не люблю, когда по пятам ходят волки без цели.
Он усмехнулся.
— А я думал, ты просто боишься.
Элли остановилась, развернулась.
Её взгляд был острым, как лезвие.
— Бояться? Тебя? — на губах мелькнула усмешка. — Прости, но чтобы меня напугать, нужно быть кем-то большим, чем просто самодовольный альфа.
Джеффри шагнул ближе. Тень от него легла на её лицо.
— Осторожнее, Элли. У некоторых язык работает быстрее, чем инстинкт самосохранения.
— А у некоторых, — перебила она, — мозг медленнее, чем желание самоутвердиться.
На мгновение между ними снова вспыхнула искра — острая, почти ощутимая.
Он смотрел на неё сверху вниз, серые глаза потемнели.
— Ты нарываешься.
— Может быть, — её голос стал тише, но тверже. — А может, я просто не склоняюсь перед теми, кто думает, что может рычать на всех подряд.
Джеффри чуть склонил голову.
— Ты не знаешь, с кем говоришь.
Элли шагнула вперёд — теперь расстояние между ними было меньше ладони.
— Поверь, знаю. И мне всё равно.
Коридор будто замер.
Он смотрел прямо в её глаза, и впервые в его взгляде промелькнуло не раздражение — интерес.
Холодный, опасный, но настоящий.
— Знаешь, — выдохнул он, чуть усмехнувшись, — ты — проблема.
— Нет, — ответила она спокойно. — Я просто не из тех, кто ломается под чужим давлением.
Джеффри рассмеялся тихо, коротко, без веселья.
— Значит, посмотрим, кто кого надломит первым.
Элли чуть приподняла подбородок.
— Только не забудь — трескается обычно тот, кто думает, что уже победил.
И, не дожидаясь ответа, прошла мимо него, оставив за собой запах холодного ветра и звенящее молчание.
_________________________________
После последнего урока Элли наконец добралась до своей комнаты.
День вымотал — не физически, а изнутри.
Всё, что произошло с Джеффри, не выходило из головы: его взгляд, тон, тот короткий миг, когда между ними будто искра прошла по воздуху.
Она бросила сумку на стул и села на кровать.
Комната встретила её привычной тишиной — светлые стены, аккуратно разложенные вещи, белые шторы, через которые пробивался мягкий вечерний свет.
Воздух был свежим, прохладным, пах сосной — от леса, что начинался за зданием школы.
За окном ещё слышались голоса — Караг, Холли и Брендон остались во дворе, разговаривая с другими учениками.
Кто-то смеялся, кто-то оживлённо спорил, и этот далёкий гул напоминал Элли, что жизнь в школе кипит даже после занятий.
Дверь тихо открылась, и в комнату зашла Тикаани.
Она выглядела уставшей, но спокойной — короткие волосы чуть растрёпаны, в руках кружка с горячим чаем.
— Уроки закончились, — сказала она просто, ставя кружку на стол. — И, кажется, все только и говорят о тебе и Джеффри.
Элли молча перевела взгляд в окно.
— Пусть говорят. Мне всё равно.
Тикаани усмехнулась.
— Ты быстро стала центром внимания. Обычно он так не смотрит ни на кого.
— Привычка смотреть свысока? — холодно заметила Элли.
— Может быть, — Тикаани пожала плечами, садясь на свою кровать. — А может, ты ему просто интересна.
Элли ничего не ответила.
Она потянулась, сняла с себя куртку и повесила её на спинку стула.
Потом тихо сказала:
— Я сюда пришла не за тем, чтобы кому-то быть интересной.
— Знаю, — мягко ответила Тикаани. — Но иногда это не от нас зависит.
На улице кто-то громко засмеялся — кажется, это был Брендон.
Где-то каркнула ворона — наверное, Сумрак или Тень снова что-то обсуждали между собой.
Элли устало закрыла глаза.
День закончился, но внутри всё ещё горело — не злость и не страх, а то самое чувство, когда начинается что-то, от чего уже не отвести взгляд.