4.
-Отрадно слышать, что все прошло скорее удачно.
После сеанса Бисса Каретта собиралась на светский благотворительный раут, и потому была накрашена даже еще более прихотливо, чем обычно. Ло-а успел понять, что для представителей ее расы, обоих полов, это было очень важной частью образа. Многоцветные узорные полосы, тянущиеся от глаз Биссы к ее почти незаметным ушным отверстиям, были произведением искусства.
-Хорошо, что я не боюсь слизи. - Усмехнулся Ло-а. - Два обморока за один урок никто бы не оценил. И ведь я даже заметил, что у него цвет глаз раза три менялся. И я слышал о Подражателях. Но зрелище все равно вышло незабываемое.
-У Перабо очень интересная история. - Судя по всему, он тоже был пациентом доктора Каретты, поскольку вникать в детали она уважительно не стала. - Думаю, он ее тебе расскажет, когда сочтет нужным. Он не то чтобы делает из нее секрет.
Разговор пришел к паузе как-то сам собой. Бисса не торопила Ло-а, видя, что тот формулирует какую-то мысль.
-Я понял, что из всех, кто остался на Найе, я скучаю только по бабушке. - Наконец он продолжил. - Хотя она уже была мертва, когда началась вся эта заваруха с салафи. Я хотел бы, чтоб она все это видела. И мне нравится верить, что в каком-то смысле она и видит. Через меня. Через то, что я продолжаю ее дело.
Ло-а закрыл глаза, прижавшись щекой к панцирю Биссы Каретты, на котором в этот раз полулежал. Он хотел помолчать еще немного. Дать себе время получше вспомнить бабушку, представить ее перед мысленным взором - невысокую, считай, крошечную, даже ниже его. С очень короткими, почти белыми волосами, в своем любимом костюме для занятий с учениками - удобных широких брюках с высокой талией и рубашкой с коротким рукавом, заправленной в них. Спортивной одежды лично для себя эта женщина не признавала.
Только рядом с ней Ло-а ни о чем не беспокоился. Он знал, что она так или иначе примет любой его путь (разумеется, если речь идет о танцах), и будет радоваться за него на этом пути сильнее, чем кто бы то ни было. Он так живо представил ее умный, слегка ироничный взгляд и едва заметную улыбку, что поспешно вытер выступившие из-под опущенных век слезы.
Доктор Каретта не раз вежливо намекала, что стоит с осторожностью планировать важные дела после терапии. Но Ло-а был рад, что в этот раз все-таки к ней не прислушался. Ему нужна была передышка между прошлым занятием и встречей, которая ему предстояла перед сегодняшним уроком. Туда должен был так и так прийти еще один новый участник… и Ло-а очень надеялся, что сможет привести и вторую.
-Ну, ну, давайте без этих скорбных выражений! - Как и при первом неудачном знакомстве, голос Виридис заполнил все пространство в помещении. С помощью Кани и Хезера они договорились встретиться в одной из многочисленных местных оранжерей.
Ло-а не знал, кому принадлежала идея выбрать именно это место, но испытывал острое чувство благодарности. На фоне буйства красок жуткий облик Виридис хоть немного терялся.
-Я успела пообщаться с Дэйром и знаю, что обычно значат такие лица. - Копошащийся и непрерывно шевелящийся многоногий кошмар чуть приблизился. - Не волнуйтесь, я уже обхаяла Вас в компании подруг и пришла к выводу, что мне не на что обижаться. Это ведь фобия. Это реакция, а не осознанная антипатия. Вы хотя бы не попытались разрядить в меня привод плазмагана.
-И все же это мои проблемы. Не Ваши, Виридис. - Ло-а по-прежнему не мог смотреть на нее в упор, но честно старался хотя бы скользить взглядом по извивающемуся телу, увенчанному длиннющими усиками и жвалами, способными перекусить его пополам. Он повторял себе, что привыкнет. Что он ко всему всегда привыкает. Он успел избавиться от большинства своих страхов. Просто тут все дело в размерах.
-У нас сегодня еще одно занятие. Строго говоря, оно через полчаса. Я буду рад, если Вы все-таки придете.
-Слушай, Ло-а… - Вздохнула Виридис. - На “ты” перейдем? - Дождавшись кивка, она продолжила. - Тебе вовсе не обязательно себя насиловать…
-Да и в мыслях не было! - Он перебил с пусть кривоватой, но улыбкой. - То есть я не буду врать, это испытание. Я люблю испытания. И мне правда очень интересно узнать, как ты танцуешь.
-Насколько я помню, твой вид смотреть в бок не умеет. - Виридис ответила скептическим смешком. И это замечание было вполне заслуженным. Внутренне подобравшись, Ло-а обернулся к ней, и…
-Мам, мам! А это кто? А познакомь! Он же не как Хезер? А почему он зеленый? Мам!
Ло-а ничего не мог с собой поделать. Он застыл и зажмурился. Он не успел рассмотреть, однако чувствовал, как вокруг его ног вьются, шурша хитином по ткани брюк, несколько полных копий Виридис. Только сильно меньше. Ло-а рефлекторно дернул правым коленом, подавляя желание отпихнуть гадость.
-Осторожнее! Ло-а, это мои…
“Это ее дети”.
В голосе Виридис не было угрозы или агрессии. В нем был страх. Это существо чудовищного вида боялось его. Боялось, что он ударит ее детей. Со всей силы пнет ногой.
Стоя с закрытыми глазами, было довольно легко представить, как вокруг него бегают, играя, три маленьких найянца, две девочки и мальчик.
Светло-зеленая кожа Ло-а пошла болотного цвета пятнами от шеи и выше, к щекам и ушам.
-Эй… Эй, Ло-а… С тобой все хорошо? Вы что, его укусили, маленькие засранцы?!
-Нет! - Ло-а распахнул глаза и поспешил успокоить Виридис. - Я в порядке. Мне просто стало стыдно. Привет, ребята. Как насчет сходить вместе с мамой ко мне на танцы?
До этой секунды Ло-а был уверен, что самым сложным движением тела в его жизни был либо тот прыжок со шпагатом на дипломном концерте, либо когда ему все-таки пришлось воткнуть в И-Мира нож.
Так вот.
Опустить голову и с искренней улыбкой посмотреть на детей Виридис было в сто раз сложнее.
***
Через сорок пять минут Ло-а снова даже не оглядывался на малышню - потому что чувствовал любое хулиганство своей преподавательской спиной.
-Мима, слезь со стены. Еще одно поползновение, и я расхочу делать с тобой “восьмерки”.
К его огромному счастью, первый шок от знакомства с Виридис и ее семьей отступил, а после рабочий ритм довершил остальное. У Ло-а начинала появляться надежда, что так или иначе, но танцевально-учебный подход он найдет ко всем.
Хотя…
Устало помассировав переносицу, Ло-а снова сосредоточил внимание на еще одном новом ученике.
-Я очень волнуюсь, извините! Можно, я начну еще раз?
Его звали Соланум, и больше всего он напоминал Ло-а один найянский корнеплод - только с ручками, ножками, ртом, глазами, ну и ростом где-то ему до пояса. Он ужасно старался, ужасно нервничал - и, видимо, из-за этого никак не мог начать танец так, чтобы остаться довольным. Это происходило уже в третий раз.
-У нас здесь нет никакого состязания. - Смирив нетерпение, Ло-а постарался успокоить Соланума. - И уровень у всех разный. Ты в любом случае выступишь достаточно хорошо, потому что достигнешь цели - покажешь, что умеешь. Вон, Хезер вообще новичок. И тем не менее он с нами.
-Ладно… - Соланум почему-то побурел. Ло-а очень надеялся, что ему не станет дурно. Одного потенциально обморочного в этом зале вполне хватало. - Ладно. Я просто хочу показать свой реальный уровень. А не выставиться хуже, чем я есть.
-Дорогой мой, Ло-а, конечно, профессионал, но что-то я не думаю, что за пару минут он успел стать спецом в плясках всех наших рас и видов. - Саркастично, но в целом беззлобно сказала Виридис. - Так что давай, отдайся ритму и отдохни душой.
Решительно сжав безгубый рот, Соланум включил музыку и снова начал танцевать.
Ло-а наблюдал за ним внимательно, прилагая все старания, чтобы его улыбка выглядела уверенной, ободряющей, а не искусственной и криво приклеенной.
Несмотря на все отличия фигуры, Соланум все-таки был прямоходящим, и конечностей у него было столько же, сколько у найянцев. Разумеется, центр тяжести в его овальном теле располагался совершенно иначе, и руки с ногами были почти одной длины. Многие па как раз обыгрывали возможность в любой момент, пройдясь колесом, встать “вниз головой" и продолжить танцевать, как ни в чем не бывало. Но в целом Ло-а уж на третьей-то попытке начал понимать общую логику танца. И что-то в ней было не так.
Конечно, Ло-а прежде всего допускал, что все понял неверно, однако то и дело его внутренне передергивало, когда Соланум то вдруг резко обрывал гармоничную серию движений, то заканчивал ее каким-то особенно причудливым пируэтом.
Справа от Ло-а раздалось легкое покашливание, немного похожее на с трудом подавленный смешок. Он осторожно скосил взгляд и понял, что звук этот издал Перабо. Для удобства общения он сегодня вновь выглядел, как антропиод, но словно слепленный из полупрозрачного желе. Заметив, что Ло-а на него смотрит, он виновато улыбнулся.
Тем временем Соланум, судя по всему, и правда очень старался, и по музыке продвинулся дальше первых двух попыток. К сожалению, стоило Ло-а об этом подумать, как бедолагу отвлек звук отъезжающей в сторону двери. Соланум, споткнувшись, неудачно сделал колесо и упал, закряхтев от боли.
-Сильно ударился? Где болит? - Первым дело Ло-а побежал к потенциальному ученику, пытаясь понять, травмировался ли тот, и если да, то как именно. Лишь затем он посмотрел на внезапного визитера.
В зал входила незнакомка, осторожно, бочком, активно вертя головой, и немного пугливо глядя на собравшихся то одним большим глазом с ярко красным белком и огромным, черным зрачком, то другим.
-Все хорошо! В студии нас учили падать правильно! Я вовсе не ударился! - Поспешил заверить его Соланум, резво поднимаясь.
-Простите, что помешала. - Ментальный переводчик услужливо все озвучивал, но Ло-а видел, что вслух новая гостья произносит лишь часть слов, чередуя их с жестами. Она вошла, и стало понятно, что на антропиода женского пола девушка похожа лишь частично. Ноги у нее были выгнуты назад и, судя по обуви, заканчивались ступнями с тремя массивными пальцами и одной “шпорой” сзади. Вместо волос ее голову покрывали перья, перекидываясь сзади на спину и руки.
-Это Зиткэла. Это о ней я говорил. Я ей о тебе рассказал, но не знал, что она придет.
Хезер, судя по всему, планировал сказать все это Ло-а на ухо, не привлекая излишнего внимания. К сожалению, он достиг обратного эффекта, дернув найянца за руку, чтоб тот к нему наклонился. Да и шепот у Хезера получался ну очень громким.
-Хезер! - Голос девушки прозвучал ревниво. Уцепившись взглядом за жест, Зиткэла отвернулась было в смущении, но потом встряхнулась (перья на ее голове встопорщились) и снова посмотрела на них. - А, ты это просто так… Простите еще раз. Я здесь недавно, и сходу перестроиться непросто. В моем родном языке подобный жест можно сравнить либо с грубым ругательством, либо с крайне откровенным комплиментом очень близком партнеру.
Бедолага Хезер совсем сник, поспешно разжав пальцы.
-В наших с Хезером культурах это просто жест. - Попробовал разрядить ситуацию Ло-а, хотя, положа руку на сердце, Хезер так энергично его дернул, что едва не вырвал плечо из сустава. - Но мы постараемся узнать Ваш язык движений получше, и не смущать. В конце концов, многие из нас пришли сюда именно ради этого.
-Я тоже подумала, что если я узнаю побольше о танцах других видов, и о том, кто как двигается, это поможет освоиться побыстрее. - От скорости жестикуляции Зиткэлы рябило в глазах, и это уже само по себе почти что выглядело как танец.
-У нас вроде как есть еще минут пятнадцать? - Заинтересованная Виридис подобралась поближе, опираясь на многочисленные задние лапки, и встала у Ло-а за спиной, нависая над ним. Он постарался максимально необидно хоть немного отойти в сторону. - Может, покажешь, как у вас принято танцевать, милая?
-Я… я даже не знаю. - Вновь засмущалась Зиткэла. - Я специально пришла к концу, чтобы мы смогли остаться наедине, - обратилась она к Ло-а, - я обязательно привыкну, обещаю! Просто я не могу так сразу. У нас на планете танцы - очень интимная история…
Все участники танцевальной группы вопросительно посмотрели на Ло-а.
-Хорошо. Но только один раз. Чтобы перестроиться. На втором занятии мы будем танцевать вместе. - После некоторой паузы ответил он неожиданно сухо. - Я ничего не знаю о твоем родном мире, Зиткэла, но как танцор и хореограф придерживаюсь совсем других взглядов.
Ло-а торопливо коснулся левого виска, словно откидывая несуществующую выбившуюся прядь волос, и мазнул пальцами по едва заметному беловатому шраму между бровью и ухом.