Тягар втрати
Коли сонце, що повільно ховалося за горизонтом, вже стало м'яким червоним світлом, що пробивалося через вікна, коридори залишалися затишними й тихими. Всі повернулися до своїх справ, але Айлерон не могла позбутися тривожного відчуття, що ось-ось щось зміниться. Віоли ще не було, і це почало її турбувати. Вона не була схильна до паніки, але коли час ішов, а сестра не з'являлася, вона не могла не відчувати незвичайної порожнечі.
"Що ж могло статися?" — думала Айлерон, безуспішно намагаючись зберегти спокій.
Тим часом, вона бачила, як по коридору йшли Бамбалбі та Арсі. Обличчя Бамбалбі було серйозне, а Арсі виглядала непокоїнною. Вони йшли швидко, майже бігаючи, що відразу привернуло увагу Айлерон. Їй стало ясно, що щось не так. Вона підбігла до них, спитавши з якоюсь напругою в голосі:
— Що сталося? Чому ви так поспішали?
Арсі швидко подивилася на Бамбалбі, який трохи нахилив голову і, зрештою, заговорив:
— Айлерон, є новини... погані новини.
— Що сталося? — Айлерон не витримала, голос став напруженим, а серце закалатало.
Бамбалбі вдихнув і сказав так тихо, як тільки міг:
— Віола... вона загинула під час розвідки.
Айлерон застигла. Слово «загинула» лунало як страшний, важкий вирок. Її м'язи затерпли, а вуха заповнилися гулом. Це неможливо. Віола... не могла бути мертвою. Вона була занадто сильною, надто рішучою, щоб загинути так швидко.
— Як? — прошепотіла Айлерон, не вірячи власним словам.
— Під час патрулювання ми втратили зв'язок. Коли знайшли її, було вже занадто пізно. — Бамбалбі знову зробив паузу, переварюючи свої слова. — Ми намагалися врятувати її, але...
Айлерон відчула, як у неї тьмяніє погляд. Її серце стискалося, наче невидимий потужний кулак. Віола, її сестра, була частиною команди, частиною цього великого й жорстокого світу, але вона не повинна була так піти.
— Я… не можу… — прошепотіла Айлерон, її голос зламався.
Всі навколо замовкли, лише тихий шелест металу та відлуння голосів звучали в коридорі. Айлерон не могла рухатися. Вона не знала, як реагувати, як прийняти цю жахливу новину. Віола була для неї не просто сестрою, вона була другом, підтримкою, і тепер вона залишила її так раптово. Як могла вона дозволити собі це відчувати? Чи була вона досить сильною, щоб винести таку втрату?
Арсі наблизилася, поклавши руку на її плече, намагаючись втішити:
— Ми зробимо все, щоб помститися за неї. Але зараз… тобі потрібно бути сильною. Ми всі з тобою.
Айлерон подивилася на неї, і в її очах були лише сум і невимовний біль. Вона знала, що Арсі була права. Втрати — це частина їхнього світу, і вони всі мали пройти через це. Але те, що сталося з Віолою, було занадто важким ударом.
— Я не можу… — знову прошепотіла вона, поки її думки металися в різні боки. Вона мала би бути тут для всіх, для Віоли, для її сім'ї, але тепер її думки заблоковані болем.
Бамбалбі і Арсі мовчки стояли поруч, даючи їй час.
— Я просто… не знаю, як сказати це всім, — додала Айлерон, коли нарешті знайшла в собі сили вимовити ці слова. — Як сказати їй батькам?
Ці слова стали для неї останнім ударом. Вона розуміла, що тепер їй доведеться стати лідером, не лише для себе, а й для всіх, хто залишився після Віоли.
Далі буде