Глава 2. Когда роза прорастает
Танцы. Это слово описывает всю жизнь Чонгука. Оно вплетено в его дыхание, в каждый удар сердца, в любой шаг, который он делает, даже если это просто путь от постели до зеркала на стене. Танцы - это взрыв эмоций: нежные и романтичные, стремительно динамичные, дерзко крутые, огненно страстные. Они могут быть побегом от реальности или, наоборот, подлинным признанием самому себе. От некоторых танцев пропадает дыхание - настолько это завораживает. Именно тогда, когда тело сливается с музыкой, Чонгук чувствует себя живым.
Шаг вправо, шаг влево. Ошибка - и снова сначала. Постоянный отчёт, ритм и музыка. Они диктуют, а он подчиняется, танец - это последнее, что у него есть. Отражение в зеркале, в котором иногда не узнаёшь себя. Кто этот парень с тёмными кругами под глазами? Тот, что танцует до изнеможения, пока мышцы не начнут гореть, а сердце - рваться из груди? Или тот, что каждое утро просыпается в потрёпанной футболке с мыслью: «А что, если это всё зря?»
Чонгук протирает гладкую поверхность зеркала полотенцем, и на него смотрит он сам - не идеальный танцор с обложек журналов, а уставший от жизни парень. Его пальцы дрожат от утомления, но он сжимает их в кулаки. «Ещё раз, - шепчет он. - Ещё один подход». Ведь если остановиться сейчас - значит сдаться.
Комната крошечная - всего двенадцать квадратов, без окон, и порой не хватает кислорода. Особенно летом, когда воздух становится густым и липким, а пот катится градом. С лампочкой в потолке, которая периодически мигает. Это подвальное помещение, но зато со своим санузлом. Хотя и там плесень по углам, а вода в душе то ледяная, то обжигающе горячая. Денег не хватает - это единственное жильё, которое он может себе позволить.
«Неважно, - думает он. - Главное - есть где танцевать».
Из одежды: дешёвые вещи из секонд-хенда, обувь стоптана до дыр и едва держится на ногах - совсем не то, что нужно танцору. Но он продолжает двигать телом. Потому что если ждать идеальных условий, можно упустить всю жизнь.
В углу комнаты сложенный вдвое матрас, мебели попросту нет. Да и зачем она? Ведь это только захламляет комнату, а Чонгуку нужно пространство для танцев. Он спит на полу, ест на полу, живёт на полу. И танцует там же...
Однажды он точно выберется отсюда.
Звонит телефон.
Ясный звук разрывает тишину. Вибросигнал? Чонгук вздрагивает, резко поднимая голову. «Опять...» - мысленно вздыхает он, чувствуя, как адреналин на секунду сжимает сердце. Но через мгновение приходит в себя, снова опуская плечи.
Закончив изматывающую тренировку, Чонгук чувствует, как тело ноет от напряжения: каждый раз танцы выжимают последние силы. «Ещё один провал...» - мелькает в голове, и он стискивает кулаки, стараясь не думать о том, как сегодняшняя репетиция для экзамена по танцам снова пошла не по плану.
«Чёрт...» - бормочет он, с раздражением отрывая от себя мокрую футболку. Ткань прилипает к коже, оставляя неприятный холодок. Он швыряет её в угол, но даже это не приносит облегчения.
Чонгук скользит рассеянным взглядом по разбитому экрану смартфона (очередное напоминание о пустом кошельке) - и вдруг замирает.
«Декан?»
Сердце бешено колотится, ладони мгновенно становятся влажными. «Почему он мне звонит?» - В голове проносятся обрывки мыслей: «Может, ошибка? Или... отчисление?!»
Задерживает дыхание, палец дрожит над экраном. Принять вызов? Или проигнорировать и надеяться, что это всего лишь недоразумение?
Чонгук поднимает трубку. Пальцы слегка дрожат, но голос звучит ровно, почти механически:
- Здравствуйте, господин Чхве... - Чонгук сжимает телефон в потной ладони, словно боится, что его вырвет порыв ветра. - У вас есть ко мне дело?
Это весьма странно. Обычно декан факультета его не беспокоит. Чонгук, как пыль под ногами: настолько незаметен и, казалось бы, неталантлив. Он не звезда курса, не любимец преподавателей, не тот, кого выбирают для выступлений. Ему просто повезло когда-то поступить в университет на факультет танцев. Но с тех пор - только борьба. Битва с собой, с сомнениями, с тем, что его навыков никогда не хватает. Он всегда на заднем плане, вечно в тени.
- Чонгук? - Голос декана звучит неожиданно мягко, почти отечески. - Хотел тебе сообщить, что освободилось место для стажировки за границей. Планируется выступление команды университета на Венецианском карнавале, одного человека не хватает... Остался лишь ты из группы.
Венеция?
Чонгук замирает. Сердце пропускает удар, в ушах - глухой звон. Это уровень лучших. Тех, за кем он всегда наблюдает со стороны, с восхищением и горечью. Тех, к кому никогда не сможет присоединиться.
- Простите, но у меня ограниченный бюджет... - голос Чонгука срывается. Он даже представить не может, сколько стоит билет на самолёт и проживание. Это же невозможно.
- По поводу денег не волнуйся, - декан почти смеётся, и в его тоне слышится лёгкая снисходительность. - Университет всё оплатит. Все сейчас готовятся к итоговым выступлениям, людей действительно не хватает. И я подумал про тебя.
«Про меня?»
Чонгук не верит ушам. Он не лучший, не первый, даже не в середине списка - он всегда последний. И всё же... выбирают именно его.
Почему?
Словно молния пронзает сознание.
- Если поедешь, автоматом зачтём все предметы и дадим бонусы для магистратуры. Это очень хороший шанс, не упускай его. Конечно, место сначала было занято, но тот человек отказался...
Чонгук глотает так резко, что у него перехватывает дыхание. Сердце колотится где-то в горле, а в ушах - навязчивый, пульсирующий шум. Пальцы дрожат, и он прижимает телефон крепче, будто боится, что тот исчезнет. Губы сами шевелятся, выдавливая шёпот: «Это не сон?»
Он говорит чётко и деловито, но для Чонгука каждое слово - как удар молота: тяжело, гулко, безжалостно.
- Хорошо... Какие документы нужны? - Голос звучит чужим, вопросы вываливаются автоматически, будто сознание не поспевает. - На какой срок? Когда вылет?
Вопросов слишком много. Вся эта ситуация кажется ему нереальной - слишком внезапной, слишком хорошей, чтобы быть правдой.
- Приходи на кафедру завтра, я тебе всё объясню. До свидания.
- Да... До завтра.
Гудки.
Чонгук резко падает на сложенный матрас, спина ударяется о жёсткий пол... Лежит неподвижно, уставившись в потолок, затем переводит взгляд на зеркало. В отражении - собственное лицо, на котором неверие, восторг и страх.
- Мне... повезло.
Голос срывается. Он ловит себя на том, что дышит часто и мелко. Грудь вздымается прерывисто, воздух обжигает лёгкие, но не насыщает. Пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, ногти впиваются в ладони - ясно, остро, как укор.
- Крупно повезло.
Глаза горят. В груди - горячий ком, который вот-вот разорвётся.
- Это мой шанс.
Внезапно он вскакивает, сжимая кулаки. Тело будто живёт своей жизнью - шаги, повороты, прыжок. Он не может остановиться, энергия бьёт через край. Теперь у него есть цель.
- Я покажу всего себя, - шепчет он, и впервые за долгое время в его голосе звучит ясная определённость.
Венеция сделает его розой - и он наконец покажет свои лепестки.
🌹🌹🌹
«Дамы и господа, говорит ваш командир воздушного судна. Мы начали снижение и через несколько минут приземлимся в аэропорту Венеции имени Марко Поло. На улице прекрасная погода: температура воздуха +22°C, без осадков. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах с пристёгнутыми ремнями до полной остановки самолёта. Желаем вам приятного отдыха в одном из самых романтичных городов мира!»
Чонгук минует контроль быстро, но мысли путаются, сплетаясь в тугой клубок тревоги.
«Где выход? Что, если сверну не туда? А если потеряю группу?» - внутренний монолог звучит панически.
Он нервно озирается по сторонам, будто в этой незнакомой стране за каждым углом таится опасность. Одногруппники уже собираются в шумные компании, громко смеются, оживлённо делятся первыми впечатлениями - всё как обычно. А он... как чёрная овца. Лишний. Невидимка.
Пальцы впиваются в ручку чемодана так сильно, что суставы белеют от напряжения.
- Эй ты! - раздаётся грубый оклик. - Двигайся, не задерживай очередь!
Чонгук вздрагивает, будто получает удар током, оборачивается. Перед ним стоит парень на голову ниже, но взгляд у него такой уверенный, будто он на метр выше всех вокруг.
«Чимин...» - скользит в голове, раскручивая сердце, как винил.
Кто в их университете не знает Пак Чимина? Живая легенда, эталон мастерства. Победитель всех возможных конкурсов: король современной хореографии, обладатель безупречной пластики.
- Простите, - Чонгук поникает головой, голос малость дрожит.
Чимин прищуривается, изучая его с неподдельным любопытством.
- Ты новенький? Ни разу не видел тебя, - в его голосе нет и намёка на издёвку, только искренний интерес.
- Это моя первая поездка, - отвечает Чонгук ровным голосом, но пальцы непроизвольно сжимают ручку чемодана ещё сильнее.
- Должно быть, ты отличник, раз выбрали, - Чимин ухмыляется, но в глазах читается одобрение.
Губы Чонгука сжимаются в тонкую линию.
- Нет. Я там запасной вариант запасного варианта. Самый последний в списке.
Чимин замирает, явно не ожидая такой откровенности, но через секунду его лицо озаряется улыбкой.
- Меня зовут Чимин. Хотя, - губы искривляются в лёгкой усмешке, - полагаю, ты и так в курсе.
«Знает? Да кто ж его не знает...» - проносится в голове, но вслух Чонгук лишь сжимает челюсть и делает короткий кивок, стараясь не выдать ни намёка на волнение.
- Чонгук.
Чимин скользит взглядом по угловатым плечам, по пальцам, бессознательно сжимающим край рубашки, и внезапно чувствует что-то вроде щемящей теплоты. Эти новички... вечно как перепуганные котята.
- Вижу, ты пока один, - говорит он дружелюбно. - Мы сегодня идём за масками для карнавала. Присоединишься?
Сердце Чонгука совершает сальто в груди.
«Он... приглашает меня? Сам Чимин?»
Губы чуть дрожат, а в висках стучит: «Это ловушка. Сейчас выскочат все, начнут тыкать пальцами, ржать...»
Но когда он робко поднимает взгляд - перед ним лишь тёплые глаза Чимина, без тени издевки. Только искренний интерес и какое-то тихое «я тебя жду».
- Х-хорошо... - голос звучит хрипло, будто пересохло горло.
Он кусает губу, пытаясь подавить предательскую улыбку, но она всё равно пробивается: робкая, почти неверующая.
Не сон. Не шутка. Это правда происходит.
🌹🌹🌹
Ночные виды Венеции поражают своей волшебной красотой. Тёплый ветерок с лагуны лениво шевелит разноцветные флаги, развешанные между старинными зданиями, а в тёмной воде каналов, словно в зеркале, отражаются тысячи огней. Город, кажется, дышит предвкушением праздника - ведь завтра начнётся карнавал.
Накануне торжества всё горит, сверкает и переливается. Улицы запружены людьми: туристы с восторгом разглядывают витрины, местные торговцы зазывают покупателей, а артисты в причудливых костюмах разыгрывают небольшие представления прямо на мостовых. В воздухе витает аромат жареных каштанов, свежей выпечки и дорогого парфюма.
В каналах, словно в параде, проплывают разукрашенные лодки - каждая посвящена своей тематике: одни украшены золотыми масками, другие напоминают сказочные корабли с парусами из шёлка, а третьи и вовсе похожи на плавучие театры, с которых доносятся звуки музыки и смех.
Чимин и его компашка идут впереди, оживлённо обсуждая, какие маски выбрать. Они то и дело останавливаются, чтобы сфотографироваться или купить что-нибудь сладкое у местных торгашей. Чонгук же старается не отставать, держась на почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы не потерять их из виду. Узкие переулки Венеции, словно лабиринт, могут легко запутать даже того, кто бывал здесь не раз. А он - впервые.
Это место напоминает оживлённый восточный рынок: со всех сторон доносятся голоса торговцев, предлагающих роскошные венецианские маски: одни покрыты сусальным золотом, другие украшены перьями и стразами, третьи мрачновато-загадочные, словно сошедшие со страниц старинного романа.
«Какую же выбрать?» - Чонгук задумывается, разглядывая причудливые изделия. Хочется что-то особенное, но в то же время не слишком вычурное.
- Эй, Чонгук, не зевай! - окликает его Чимин, уже примеряя маску с длинным птичьим клювом. - Иначе останешься без самого красивого!
Чонгук ускоряет шаг, но в душе решает, что его маска должна быть не такой, как у всех. Ведь карнавал - это время, когда можно стать кем угодно. Хотя бы на одну ночь.
Взгляд Чонгука скользит по узкой улочке, затерянной между яркими вывесками и шумными кафе, и вдруг натыкается на неприметную деревянную табличку. Она почти сливается со старой кирпичной стеной, но внимание приковывает маска, качающаяся на ветру, словно живая. Пустые глазницы будто следят за прохожими, а полуулыбка застыла в таинственной гримасе.
- Ребята, - окликает он всех, не отрывая глаз от таблички. Голос звучит заворожённо. - Давайте зайдём туда.
Он указывает на узкую дверь в углу, почти скрытую тенью. Если бы не тот зловещий символ, можно было бы и не разглядеть крошечный магазинчик.
Чимин поворачивается, брови взлетают вверх.
- Странно... Я бы даже не заметил это место, - бормочет он, прищуриваясь. - Что за старьё? Ни разу его не видел. А я здесь уже в третий раз...
Он медленно подходит ближе, разглядывая вывеску.
- Это магазин масок или антиквариата? - Чимин оборачивается к новичку, и в его глазах вспыхивает любопытство. - Чонгук, отличное место!
Он хлопает нового друга по спине, одобрительно кивая.
Дверь скрипит, словно предупреждая, но они уже переступают порог. И тут...
- Офигеть... - вырывается у друга Чимина.
Внутри - другой мир.
Полки до самого потолка уставлены масками - одни смеются, другие плачут, третьи смотрят пустым, почти гипнотизирующим взглядом. Каждая - произведение искусства, вырезанное вручную, с тончайшими деталями. Одни кажутся древними, будто им сотни лет, другие - современными, но все они словно дышат историей.
- Такое великолепие не увидишь нигде... - шепчет Чонгук, осторожно касаясь одной из масок.
Его пальцы ощущают шероховатость дерева, а в голове невольно возникает: «Создатель всего этого - настоящий мастер».
Чимин заворожённо крутит в руках маску с золотыми прожилками.
- Это просто клад... - говорит он. - Но что-то в них есть... жутковатое.
Из глубины магазина доносится тихий смешок - лёгкий, как шелест бумаги. Или это лишь ветер?
Из-за резной ширмы, покрытой причудливыми узорами, появляется парень. На вид ему не больше двадцати, но взгляд... Взгляд выдаёт его сразу. Не возраст, а опыт - будто за этими тёмными зрачками скрывается нечто древнее, чем он сам. Черты его лица мягкие, почти нежные - но это не томная итальянская красота, а что-то другое. Что-то, от чего в груди невольно теплеет: родное. Будто где-то, в другой жизни... «Я знал эту улыбку».
И та улыбка...
Ослепительная.
Будто солнце, пробивающееся сквозь тучи после долгого дождя.
Чонгук замирает.
Его дыхание на мгновение прерывается, а сердце вдруг начинает биться чаще, громче, будто пытаясь вырваться из груди. «Что это?» - мелькает, но он не может отвести глаза.
Парень ловит взгляд и слегка склоняет голову, словно узнавая что-то в его чертах.
- Давно я не слышал родную речь... - говорит он, и голос звучит тепло, как мёд, и в то же время с лёгкой грустью.
Он делает шаг вперёд, и свет от старинных ламп играет в волосах, отливая каштановым золотом.
- Добро пожаловать в мой магазин.
Пауза.
- Я Ким Тэхён.
Он слегка касается пальцами ближайшей маски, будто представляя её.
- Мастер масок.
Чимин, не замечая странного напряжения, ухмыляется. В этот момент Чонгуку кажется, будто воздух вокруг сгущается, а секунды тянутся как минуты.
«Почему он смотрит на меня так... будто узнаёт меня?»
Его пальцы сами собой тянутся к одной из масок - тёмной, с едва заметными золотыми прожилками. Дерево под пальцами кажется неестественно тёплым.
- Значит, вы кореец...
Чонгук чувствует, как подушечки пальцев слегка холодеют, а в висках пульсирует слишком громко. На мгновение замирает, чувствуя, как что-то сжимает ему горло.
- А разве это не очевидно? - губы Тэхёна растягиваются в улыбке, но в уголках глаз прячется что-то ещё.
Чонгук внезапно осознаёт, что снова забывает дышать.
- Тогда... может, подскажете, какая маска мне подойдёт? Как вам эта...
Тэхён медленно поворачивает голову. Его улыбка становится шире, но глаза остаются непроницаемо-тёмными.
Пальцы скользят по гладкой поверхности, и Чонгук уже готов опустить её обратно...
Но вдруг - лёгкое прикосновение.
- Интересный выбор, - он указывает на маску в руках Чонгука. - Она уже нашла тебя, я вижу.
Длинные пальцы мастера скользят по резным узорам, повторяя их изгибы, словно по собственному лицу.
- Маски сами выбирают, кому принадлежать, - голос Тэхёна звучит как шёпот, хотя слова произнесены чётко. - Или же... иногда хозяева приходят за ними, даже не понимая этого.
В отдалённой части магазина раздаётся тихий скрип - то ли старая полка прогнулась, то ли кто-то... вздохнул.
Чонгук резко поднимает глаза:
- Что это?..
Но Тэхён лишь загадочно улыбается, мягко наклоняя голову.
- Ветер, - говорит он. - Просто ветер.